Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 391

Capítulo 391: Capítulo 391: Abrazar la evolución

—Siento lo de tu amiga, es una lástima… Solo heredé una autoridad parcial, si no, podría haberos ayudado a encontrarla.

De la vieja radio, la voz baja y ronca seguía siendo la misma, pero el jadeo intermitente sonaba como si se debiera a una nueva herida.

No era solo eso.

Entre la ruidosa estática, parecía haber más tintineos y traqueteos metálicos que antes.

Según el Clan de Yong, ocurrieron muchas cosas durante la transferencia de la autoridad de gestión en el Refugio N.º 79 y, debido a los años de abandono, muchos de los sistemas de seguridad de las salas funcionaban mal.

En resumen, entrar sin permiso en zonas no autorizadas podía activar el sistema de alarma, lo que provocaba que las puertas se cerraran automáticamente.

Al haber estado perdida tanto tiempo sin noticias, era más probable que le esperase la desgracia que la fortuna.

Si no fuera por ver la publicación que Si Si compartió en el Foro, podrían haberse creído de verdad sus tonterías.

—Dejemos a un lado el asunto de nuestra amiga por ahora… ¿De verdad estás bien? —susurró Si Si, sosteniendo la radio en sus brazos.

—Estoy bien… Unos ratoncitos se metieron en la oficina, pero ya me he ocupado de ellos.

Su tono forzado sonaba algo falso.

Tras toser dos veces, se dio cuenta de algo de repente y continuó hablando.

—… Espera, ¿a qué te refieres con dejar a un lado el asunto de tu amiga? ¿Has escuchado lo que acabo de decir? Podría haber corrido mala suerte…

—Te hemos oído —respondió Cola, con el rostro mostrando una profunda pena mientras lágrimas de verdad asomaban a sus ojos—, ¡echaremos de menos a Si Si!

—¡Yo también! —Carne Carne levantó la mano, aunque su rostro permanecía serio.

No parecía que estuviera de luto, sino más bien como si estuviera haciendo un juramento.

Si Si puso una expresión de preocupación, asintiendo impotente con una mezcla de risa y lágrimas.

—Yo también… echaré de menos a la señorita Si Si.

No poder conectarse durante tres días era ciertamente duro, pero decir que era triste… no realmente.

Si una buena amiga se quedaba AFK, por supuesto que se sentiría un poco sola y triste.

Sin embargo, con Si Si publicando frenéticamente extractos de los registros de experimentación del Refugio N.º 79 en el Foro cada día una vez desconectada, no podía sentir ninguna tristeza, sino que tenía que contenerse para no reírse a carcajadas.

—…

Un silencioso flujo de estática emanó de la radio; casi podía sentir el desconcertado silencio.

De repente, sintió cierta simpatía por los PNJs.

Igual que un Director de Juego en un local de misterios y asesinatos.

Aunque ellos se esforzaban al máximo en interpretar sus papeles, esperar que los Jugadores hicieran lo mismo era obviamente imposible…

Durante ese momento de silencio, los tres llegaron al final del túnel, donde se encontraba la entrada de la instancia.

Los continuos disparos se habían desvanecido en la lejanía, y la Legión de la Muerte había llevado el progreso hasta la fase final.

El edificio frente al área de investigación se había convertido por completo en una guarida de la Garra de la Muerte, con su piel mudada y excrementos por todas partes, transformándolo por completo a su gusto.

Antes de que los Jugadores irrumpieran, el ecosistema de la Ciudad Subterránea N.º 79 siempre había estado en un equilibrio dinámico.

Como cúspide de la cadena alimenticia, ninguna criatura se había atrevido a entrar en la guarida de la Garra de la Muerte.

Ahora, este equilibrio estaba completamente destrozado.

Jugadores de Tipo Fuerza, ataviados con armaduras de poder KV-1 chapadas en acero, lideraban la vanguardia, empuñando motosierras para evitar que la Garra de la Muerte los flanqueara.

Les seguían de cerca Jugadores con rifles de asalto, cuya feroz potencia de fuego asfixiaba sin piedad a la Garra de la Muerte.

Las trayectorias de color amarillo anaranjado creaban redes impenetrables en el estrecho pasillo, por donde solo podían escapar rugidos y gritos.

Los Jugadores en la retaguardia montaban cañones ligeros de caballería de 20 mm, aprovechando las oportunidades para disparar proyectiles incendiarios perforantes.

Con la perfecta coordinación de los Jugadores, los papeles de cazador y presa se invirtieron por completo.

—¡Hermanos, esforcémonos más!

—¡A la carga!

—¡Ollie!

—Oye, ¿podemos cambiar a un eslogan con más sustancia?

—¿? ¿Qué eslogan podría tener más sustancia que esos?

—¿¿Dos eslóganes??

La sangre salpicaba el pasillo, el aire se mezclaba con el olor a carne chamuscada y el acre olor a pólvora.

Individuos exhaustos retiraban a los heridos del frente, reemplazados al instante por otra oleada de nuevos y ansiosos Jugadores.

A menos de 20 metros de la primera línea, un grupo de Jugadores que acababan de llegar del frente se sentaba en el suelo.

Mirando dos cicatrices en el pecho casi lo suficientemente profundas como para mostrar el hueso, Juventud de Construcción y Ladrillo se vendaban afanosamente mientras maldecían.

—Joder… casi la palmo.

Sentado a su lado, la Máquina de Lavar Tambor se secó el sudor y comentó:

—¿Cuántas de estas Garras Muertas hay siquiera?

—Quién sabe… —murmuró Joven Constructor con Ladrillo—, pero es bueno que el espacio aquí sea estrecho, los monstruos grandes no pueden moverse libremente. Si fuera como en otros juegos donde los modelos se atraviesan, ¡sería absolutamente injugable! Y más que las Garras Muertas, ¡los Hombres Salvajes me parecen aún más problemáticos!

Era completamente diferente a encontrárselos en la naturaleza.

Aquí, las Garras Muertas adultas eran simplemente carne en una tabla de cortar, mientras que las Garras Muertas jóvenes eran en realidad más peligrosas.

Por sus incontables experiencias de caza, las Bestias de Múltiples Patas aquí podrían suponer un desafío aún mayor.

Esas criaturas, cubiertas de tentáculos, eran increíblemente resistentes; incluso recibiendo una ráfaga de rifle en la cara, podían seguir avanzando vivazmente.

Para criaturas como la Garra de la Muerte, «guerreros hexagonales», los terrenos más adecuados eran las junglas y las ciudades.

Especialmente las ciudades.

Una Garra de la Muerte adulta podía cazar Cuerpos Evolutivos, capaces de aniquilar equipos de Despertadores…

Sentado para recuperar el aliento, Ojo Gigante de Deuda habló de repente.

—Me acabo de dar cuenta… este lugar sería un estanque perfecto.

El Joven de Construcción y Ladrillo se quedaron atónitos por un momento.

—¿Estanque? ¿A qué te refieres?

—¡Significa pescar!

Viendo que su buen hermano seguía confundido, Ojo Gigante de Deuda respiró hondo y continuó.

—¿No venden dispositivos de interferencia de alma en el punto de reaparición? Esos cacharros se pueden usar para domar Variantes. Antes nos topábamos con Garras Muertas fuera, y o no podíamos vencerlas o se nos escapaban. Aquí no habrá ese problema, un pasillo solo tiene dos extremos, absolutamente ningún lugar a donde huir… je, je.

Al oír estas palabras, los Jugadores sentados cerca se quedaron todos atónitos.

—¡Joder! ¿Crees que esto es Pokémon o algo así?

—Tío… ¿el Sistema de Inteligencia vuelve a estar en auge?

—Joder, es injusto —suspiró Borde Paleando—, todos los sistemas reciben una mejora menos el Sistema de Percepción… ¡¿qué justicia es esa?!

Lavadora de Rodillos no pudo evitar añadir:

—Estoy de acuerdo, desde que se introdujo el Cuchillo de Primavera, el Sistema de Inteligencia ha sido una locura. Todos los demás, ya usen pistolas o cuchillos, tienen que cargar en la batalla, pero ese tipo nunca va a la primera línea. Merodeando por la retaguardia, con un DPS que ni siquiera es bajo.

—Deberían nerfearlo y ya.

Mientras todos clamaban por nerfearlo, Ojo Gigante de Deuda no pudo evitar poner los ojos en blanco.

—Vosotros, ¿de verdad tenéis la cara de quejaros? ¿Qué sistema de toda la Versión Alfa fue el peor? Solo ha sido fuerte durante unas pocas versiones… ¿Qué hay de malo en que lo disfrute un poco?

¿No podéis desearle el bien a vuestro hermano?

El Joven de Construcción y Ladrillo miraron al techo, murmurando para sí mismos: —Deberían nerfearlo, por favor, oh todopoderoso desarrollador.

Ojo Gigante de Deuda: —¡@#%@!

Aunque solo fue una broma mencionada de pasada, al considerarlo más detenidamente, usar este lugar como base de cría para Garras de la Muerte parecía bastante intrigante.

La jugabilidad del sistema de mascotas existe desde hace mucho tiempo, pero nunca se ha popularizado.

La razón principal es que criar una mascota cuesta demasiado, y una vez muertas, las mascotas no podían ser revividas.

Criar una Garra de la Muerte es menos práctico que criar una bestia de Tipo Fuerza, que al menos es más barata, y si muere, no es tan descorazonador, ya que volverá a estar dando saltos en tres días.

Pero si hubiera un estanque estable lleno de SSSR, la historia sería completamente diferente.

Una Garra de la Muerte con sus propios instintos de combate es mucho más fuerte que un dron que requiere control en tiempo real.

Justo cuando estos veteranos estaban intercambiando ideas podridas, la gente de los Caballeros del Oso Blanco se acercó desde el pasillo despejado.

Cola, que iba montado en el hombro de Carne Carne, saludó desde lejos.

—Eh, hermanos, ¿cómo va el progreso de la misión?

Borde Paleando levantó la vista y respondió.

—Solo queda un poco, probablemente no dure hasta la noche, debería estar hecho para el mediodía.

—No está mal, no está mal —asintió Cola con satisfacción—, ¡seguid así, muchachos! ¡Cuando consigamos el suero, démosle de beber primero a Carne Carne!

—¡¿Eh?! Espera un momento, ¿por qué tengo que beberlo yo?

Los ojos de Cola brillaron mientras hablaba.

—¿No quiere Carne Carne convertirse en humano? No te preocupes, Carne Carne, estás muy guapo como oso, ¡después de que te conviertas en humano, seguro que serás una mujer preciosa!

—¡Incluso podría tener pelaje blanco!

De repente, un Jugador intervino, provocando que Lavadora de Rodillos, que estaba bebiendo agua, la escupiera.

—Joder, ahora que lo mencionas… de repente pienso que Carne Carne es bastante guapo.

—¿A que sí? —dijo Cola con orgullo—, nuestro Carne Carne es tan guapo, tengo fotos suyas.

Ante estas palabras, las bestias se emocionaron de inmediato.

—Santo cielo.

—¿En la vida real? ¿De verdad?

—¡Venga, hermano, comparte un poco!

—¡Esperad, ¿es eso lo importante?! Además, ¡ni siquiera estamos seguros de lo que hace ese suero! Y no debería inyectarse el suero… —dijo Carne Carne, riendo y llorando.

Cola reflexionó un momento y luego suspiró de repente.

—¡Maldita sea! Si Si no está… La capacidad de Carne Carne para las réplicas no está al mismo nivel.

Carne Carne: —Eres masoca o algo así…

Sosteniendo la radio, Pasta de Sésamo soltó una risita débil.

—Ja… jaja… siento que ya no puedo seguir el ritmo de los jóvenes.

Como los Jugadores se comunicaban en Mandarín todo el tiempo, Yong, al otro lado de la radio, no entendía lo que decían, sintiendo que quizás eran demasiado optimistas.

Este lugar es el nido de la Garra Muerta.

¡Al menos poned un poco de seriedad!

Pero…

Su poder de combate era ciertamente impecable, los mercenarios e indígenas que había engañado para que vinieran aquí ni siquiera habían logrado pasar la entrada donde estaba la guarida de la araña mutante, y mucho menos habían avanzado hasta aquí.

En ese momento, un aullido agudo provino de repente de la dirección de la escalera.

Todos dejaron de conversar y miraron hacia las escaleras.

Entonces, una voz ronca sonó de repente a través de la silenciosa radio.

—Madre de Garra Muerta…

Parecía haber un atisbo de recelo en esa voz.

Apenas entendiendo esta frase, Pasta de Sésamo preguntó de inmediato.

—¿Qué es eso?

—…Garra Muerta es una sociedad matriarcal, las Garras de la Muerte hembras suelen ser mucho más grandes que los machos y viven más tiempo. Abajo, varias habitaciones han sido convertidas en nidos de cría por la Madre de Garra Muerta, pero no os preocupéis… esas grandes no saldrán, el pasillo más ancho de aquí ni siquiera puede albergarlas.

—¿Y cómo entraron ahí? —preguntó Cola con curiosidad.

—Por supuesto, se arrastraron antes de hacerse tan grandes… —se oyó una tos por la radio—, olvidaos de esas cosas. No necesitáis bajar. Solo cruzad el pasillo de enfrente y encontraréis la puerta del área de investigación. La puerta está abierta, podéis entrar directamente, ¡y os diré cómo conseguir el suero!

Todos intercambiaron miradas.

Todos los que estaban allí habían sido espoileados, ya sabían que este tipo estaba mintiendo.

No dejarles bajar…

¿Había algo ahí abajo?

—Más que decir que hay algo ahí, ¿podría ser porque está fuera de su control? —habló de repente Pasta de Sésamo—, en realidad creo que su declaración anterior no era tanto una mentira como una ocultación de parte de la verdad…

Carne Carne hizo una pausa y dijo: —¿Sugieres… que su autoridad no es completa?

Con el dedo índice en la barbilla, Pasta de Sésamo asintió suavemente.

—Sí, o la autoridad no es completa, o esa zona ocupada por Variantes está realmente dañada por el abandono a largo plazo. De lo contrario, simplemente podría aislar esa sección, ¿no? La mayoría de las puertas por las que pasamos… estaban cerradas, ¿verdad?

Incluido el pasillo de donde había desaparecido Si Si.

Cuando volvieron a ir, todas las puertas que antes habían estado abiertas ahora estaban cerradas.

La mayor diferencia con otras áreas era que no estaba ocupada por Variantes.

Una posibilidad se le ocurrió de repente a Pasta de Sésamo.

¿Podría ser porque Yong, como Gerente, había perdido el control de esa zona, lo que llevó a su ocupación por Variantes?

Por así decirlo, ese podría ser el único lugar en el Refugio donde uno puede esconderse de su control incompleto…

—Sss…

Mientras pronunciaba estas palabras, Cola miró a Borde Paleando y levantó el pulgar.

—¡Ahora todo depende de ti ahí abajo!

Borde Paleando, entendiendo la indirecta, se colgó el rifle al hombro y sonrió de corazón.

—OK.

—¿De qué estáis hablando? —una voz ronca desde la radio transmitió una vaga sensación de inquietud, incapaz de determinar qué estaba mal.

Esa gente siempre se comunicaba en un idioma que no podía entender, confundiéndolo por completo.

¿Qué dialecto era ese?

Había vivido tantos años y era la primera vez que lo oía.

Cola: —¡Estamos discutiendo el plan de batalla!

—Plan… de acuerdo, tener un plan es bueno, pero la zona más peligrosa ya la habéis despejado, no debería haber más peligros por delante. Adelante… coged el suero y salid de este lugar problemático lo antes posible.

La voz en la radio denotaba una ligera urgencia.

El tesoro largamente anhelado estaba justo delante de sus ojos.

No podía esperar más…

…

Los Caballeros del Oso Blanco avanzaron por el pasillo despejado hacia el área de investigación.

Jugadores de la Legión de la Muerte estaban desplegados cerca de la entrada principal del área de investigación para evitar que Variantes entraran desde otras zonas.

Acercándose sin querer a la escalera, Borde Paleando abrió sus tentáculos de Percepción hacia aquel oscuro pasadizo, fundiendo su conciencia en la oscuridad, sintiendo las fluctuaciones apenas detectables a través de las débiles corrientes.

—El sonido de un latido.

Murmurando para sí, confirmó la ubicación del objetivo, cargó el rifle que sostenía y bajó las escaleras.

Abajo había un vestíbulo en penumbra, con columnas de carga que se erguían altas, desprovisto de cualquier iluminación.

En el momento en que pisó el último escalón, sintió inmediatamente que la mirada que había estado clavada en su nuca desaparecía.

Sin embargo, mientras Borde Paleando continuaba siguiendo el rastro que había sentido, la sensación de ser observado regresó de repente.

Se detuvo en seco.

Sintiendo que una poderosa presencia se acercaba, Borde Paleando agarró con fuerza su rifle de asalto, sus ojos escudriñando meticulosamente cada centímetro de los oscuros rincones.

Y justo entonces, su mirada se encontró de repente con un par de pupilas ambarinas.

Era una Garra de la Muerte tan inmensa como un dragón.

Su cuerpo, de decenas de metros de largo, se extendía por el suelo, sus hombros a ras del techo, y su rasgo más conspicuo eran los cuernos desmesuradamente largos en su cabeza… En la Provincia del Valle del Río, las Garras de la Muerte comunes no poseían este rasgo.

El aire se congeló durante treinta segundos completos.

Envuelto por el aliento caliente y apestoso, una voz grave y ronca surgió de una boca lo suficientemente grande como para albergar la cabeza de una vaca.

—Extraño, ver gente viva todavía por aquí… ¿Cómo habéis llegado? ¿Os ha dejado entrar ese tipo?

Al oír hablar a la Garra de la Muerte, la confusión en el rostro de Borde Paleando se convirtió instantáneamente en asombro.

—¡Joder, ¿Rey de la Basura?!

—¿«Rey de la Basura»?

Aquellas pupilas ambarinas lo miraron fijamente.

Claramente no entendía lo que decía, pero leyó su expresión facial.

—… ¿Te has encontrado con otras Garras de la Muerte que hablan?

Borde Paleando asintió rápidamente con la cabeza.

Aunque no sabía por qué esta criatura podía hablar el lenguaje humano, parecía que había activado una trama oculta del nivel.

Respirando hondo, intentó hablar en el torpemente acentuado idioma de los Humanos Unidos.

—… También tenemos uno en nuestro Refugio.

Esta Garra de la Muerte parecía saber bastante sobre los Refugios y comenzó a hablar lentamente.

—¿De qué Refugio eres?

—Número 404.

—404…

Las pupilas ambarinas se entrecerraron ligeramente, y la Garra de la Muerte reflexionó por un momento.

Borde Paleando sintió que su mirada parecía algo vacía, y al ver que no había hablado durante un largo rato, preguntó sin demora:

—¿Eres ese Yong?

—Yong… ¿Qué es eso? Sin embargo, el nombre me suena algo familiar.

De repente, como si hubiera recordado algo, la Garra de la Muerte exhaló un soplo por sus fosas nasales.

—Ya recuerdo, ese experimento… je, han pasado tantos años, y todavía hay gente que recuerda esa cosa.

Borde Paleando: —¿Experimento?

La Garra de la Muerte comenzó a hablar lentamente:

—El emperador inmortal… Su nombre, o más bien, su nombre en clave era Yong. Pero ese plan loco ya fracasó, y ya has visto en lo que se ha convertido el exterior.

Borde Paleando ya había leído sobre este plan en los registros experimentales subidos al Foro por Si Si, por lo que no le era ajeno.

Sin embargo, lo que le desconcertaba era la identidad de la persona que tenía delante.

No era ese Yong, y claramente tampoco el Gerente, pero parecía saberlo todo al respecto.

—¿Cómo debería dirigirme a usted?

Tras un prolongado silencio, comenzó a hablar lentamente:

—¿Un nombre? Ha pasado tanto tiempo desde que usé eso, que hasta he olvidado cuál era… En fin, ya que he acabado así, llámame Garra Muerta o Madre de Garra Muerta, como prefieras.

Incapaz de afirmar si realmente lo había olvidado o simplemente no deseaba mencionarlo, Borde Paleando renunció a seguir indagando y respiró hondo antes de continuar:

—Entonces cambiaré la pregunta… ¿Podría decirme qué pasó aquí?

—Qué pasó aquí… Esa es una buena pregunta. Ya que sabes de ese «Yong», debes saber sobre los experimentos que se llevaban a cabo en el Refugio N.º 79, ¿verdad?

Viendo que la persona ante él asentía, la Madre de Garra Muerta comenzó a hablar lentamente:

—Bien, entonces no necesito empezar desde el principio…

—Después de la muerte del Gerente de Primera Generación, ajustamos el enfoque experimental y adoptamos una estrategia más agresiva, transformando el área perimetral del refugio en una zona de investigación. Capturamos criaturas mutadas de la Tierra Baldía para modificar sus genes, y luego las liberamos en la zona de investigación para simular entornos de la Tierra Baldía aún más duros.

—Este lugar es un campo de pruebas natural, y teóricamente, las cámaras podían cubrir todos los rincones dentro del refugio. Pudimos observar por completo todo el proceso del experimento. Tras completar estas tareas preliminares, empezamos a clonar a gran escala los cuerpos experimentales inacabados y los desplegamos en el área de investigación, registrando sus tasas de supervivencia, esperanza de vida y otros indicadores. De estos, seleccionamos a los individuos más óptimos para realizar mejoras antes de repetir los experimentos…

—Y durante este proceso, no solo los clones evolucionaron, las criaturas mutadas que capturamos del exterior también evolucionaron más rápidamente bajo la selección natural…

A un lado, mirando los subtítulos de la VM, Borde Paleando no pudo evitar tragar saliva.

¿Qué clase de extinción masiva fue esta?

La Madre de Garra Muerta no se detuvo y continuó:

—Obtuvimos muchas muestras excelentes… Sin embargo, era preocupante que, aunque se acercaban a la perfección física, seguían estando bastante lejos de la «eternidad» que imaginábamos. Además, cada vez más datos experimentales indicaban que, a medida que este planeta entra en una nueva era, el rendimiento de los humanos bajo la selección natural no era tan bueno como el de otros planes alternativos… Por no hablar de dar a luz a una nueva civilización; quizás en unos pocos miles de años, ni siquiera quedaría rastro de humanos en este planeta.

—Oímos que algunos refugios estaban investigando subtipos de humanos. Se dice que los nuevos humanos que imaginaban tenían una resistencia a los entornos extremos que incluso superaba a la de las cucarachas. Aunque no sabemos si tuvieron éxito, su enfoque de investigación nos inspiró. Si no nos obsesionamos con la forma de vida, nuestra civilización puede continuar en otra forma… en los cuerpos de otras especies inteligentes.

—Más tarde, ajustamos nuestro enfoque experimental por segunda vez, dejando de centrarnos únicamente en los clones, y ampliando las opciones para incluir a todas las especies de toda la zona de investigación. Pronto, una muestra excelente destacó…

Borde Paleando tragó saliva con fuerza.

—…¿La Garra de la Muerte?

—Sí —parpadearon sus pesados párpados, la Madre de Garra Muerta continuó—, posee una vitalidad enorme y funciones físicas inigualables. Incluso la armadura de poder parece ligeramente inferior frente a una Garra de la Muerte completamente desarrollada… Y lo más importante, solo requiere inyecciones periódicas de un suero especialmente formulado y, teóricamente, podría vivir para siempre.

—Aunque, desde la perspectiva actual, esto pueda parecer un poco difícil de aceptar, ¿quién puede decir cuál será la situación dentro de varias décadas? Cuando nuestra civilización entre en una nueva era, cuando todos hayan abrazado la evolución, a la «gente» de entonces probablemente no le importará el aspecto de su emperador, y nuestra misión también se cumplirá de otra forma… La nueva era cantará nuestras hazañas.

—Para el tercer año del plan, habíamos cultivado con éxito muestras casi perfectas que podían servir como nuevos recipientes para nuestra conciencia. Mediante cirugías de neurotrasplante, logramos transferir parte de la conciencia de los residentes a estos cuerpos eternos.

—Sin embargo, desafortunadamente, nuestro experimento tuvo una ligera desviación. Esas muestras eran demasiado inteligentes, tan inteligentes que se volvieron indistinguibles. Aunque nosotros las habíamos aceptado, ellas no estaban muy dispuestas a aceptarnos.

—Debido a un error, parte de los sujetos experimentales rompieron las restricciones regionales, y algunos incluso escaparon al exterior, incluyendo criaturas mutantes y esos clones marginados… Debes haber visto esas cosas en la Tierra Baldía.

¡¿El origen de las Variantes estaba aquí?!

Este era un descubrimiento notable.

Borde Paleando preguntó de inmediato:

—Esas Garras Muertas de fuera… ¿se escaparon todas de aquí?

La Madre de Garra Muerta continuó:

—En su mayoría, sí. En realidad, no solo las Garras Muertas; en los primeros días, la mayoría de las Variantes en la Tierra Baldía tenían funciones corporales muy frágiles. Una vez que los sujetos experimentales mejorados escaparon de aquí, no tardarían en reemplazar a las Variantes mutadas naturalmente… incluyendo los subproductos de los experimentos, como los clones que cultivamos inicialmente.

—¿Clones? —Borde Paleando se sobresaltó ligeramente—, ¿te refieres a… los hombres salvajes de este refugio?

La Madre de Garra Muerta dijo en un tono tranquilo:

—Sí, tomaron los genes de aquí, incluida la cultura tribal formada durante los experimentos. Ha pasado más de un siglo, puede que no veas a un «hombre salvaje» de pura sangre, pero deberías poder ver a algunos individuos que son diferentes de la gente común, especialmente entre los jefes de algunas tribus primitivas.

—A menudo poseen físicos inusuales e incluso muestran rasgos de Variantización hasta cierto punto… ¿Crees que esas habilidades les son dadas naturalmente?

Entonces, la Madre de Garra Muerta sonrió, la curva de su boca parecía autocrítica.

—Sin embargo, su capacidad para convertirse en líderes, para transmitir genes fuertes en la brutal jungla… Eso también cuenta como un resultado de la selección natural.

Borde Paleando contuvo la respiración.

De repente pensó en varios jefes que había encontrado en versiones anteriores.

Incluido el «Oso» del Clan Mano Sangrienta.

Y el «Diente Dorado» de la Tribu Masticahuesos.

Su linaje y la cultura en su sangre, todo se originó aquí.

—Pensé que era un «Despertar»…

La Madre de Garra Muerta emitió una risa sorda.

—¿Despertar? Je, ¿así es como llamáis a ese fenómeno?

Borde Paleando lo miró fijamente y de repente dijo:

—¿Eres un investigador de aquí?

—Investigador… más o menos, ciertamente participé en los experimentos.

Tras un largo silencio, la Madre de Garra Muerta sacudió los largos cuernos de su cabeza y de repente dijo en un tono medio en broma:

—No hace falta seguir fingiendo, después de todo lo que he contado, ya lo habrás adivinado… Soy el Gerente de aquí.

—Aunque algunos también me llaman el Gran Dios de las Astas.

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