Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 421

Capítulo 421: Capítulo 421: ¿Qué se siente al jugar a un juego de realidad virtual dentro de un juego de realidad virtual completamente realista?

Sin duda alguna.

Esta gente se había vuelto loca de verdad.

El artículo más caro no era el traje de sirvienta, sino un vestido largo gótico adornado con una gran cantidad de encajes e intrincados patrones.

El tono negro puro y el velo semitransparente daban a la modelo un aura misteriosa, como si fuera una doncella de pie en medio de la niebla, haciendo que el público del evento exclamara con asombro.

El asombro no se debía a la tecnología, ya que, después de todo, no se trataba de ninguna tecnología especial.

Incluso su estilo de diseño y su concepto podían encontrar precedentes similares en la historia del Humano Unido.

Sin embargo, al igual que el traje de sirvienta, aunque similares, no eran lo mismo; era una creación genuinamente «nueva», un movimiento artístico original.

Esto era algo sorprendente.

—Es increíble… ¡un refugio situado en el interior con un número de cuatro dígitos ha creado de forma independiente más de siete estilos de diseño de moda!

—El minimalismo en el color y la complejidad en la forma… Interesante, es genuinamente intrigante.

—Ese vestido con abertura de allí también está bastante bien, y acentúa bien la figura, aunque el color es demasiado brillante. Si fuera blanco o gris plateado, sería perfecto.

—He oído que toda esta ropa está hecha a mano.

—¡Es increíble! ¿Cómo se les ocurrió esto?

—Ahora incluso creo que los antepasados del Refugio N.º 404 eran un grupo de artistas…

Las expresiones de sorpresa llenaban el lugar, y los que pujaban lo hacían con fervor, con los rostros sonrojados.

El precio no tardó en duplicarse.

El Hermano Topo, de pie al borde del recinto, tragó saliva y no pudo evitar comentar:

—¿Acaso cualquier cosa blanca o negra podría venderse a un precio alto aquí?

El señor Fang tenía una expresión sutil.

—Bueno… también hay una condición, tienes que gustarle a la otra parte, o al menos no desagradarle.

La túnica del Ejército era negra; ya fueran las Tropas Aeroespaciales o el Ejército Juvenil, a todos les gustaba colgar una capa negra sobre la espalda de su armadura antibalas.

Incluyendo sus uniformes militares azul marino y sus trajes de combate negros.

Ese tipo de ropa no sería bien vista aquí.

Tras un día aquí, podía sentir claramente que apoyar a la alianza se había convertido en lo políticamente correcto en la Ciudad Ideal.

Incluso la gente del Grupo Endpoint tenía que andarse con rodeos al expresar su postura: «No estamos en contra de apoyar a la alianza, solo en contra de la guerra en sí». «Mira, yo también participé en la puja, ¿por qué dices que soy una marioneta del Ejército?».

Determinar las necesidades y vulnerabilidades de la otra parte, usarlas apropiadamente sin causar aversión…

Con este pensamiento, el señor Fang no pudo evitar sentir una sensación de asombro.

No era de extrañar que fuera un gerente.

¡Incluso este paso estaba calculado!

En comparación con la ropa, los precios alcanzados por la comida eran ligeramente inferiores.

A la gente de aquí no parecía importarle mucho el valor intrínseco de los artículos, sino más bien el valor cultural que se les atribuía.

Y el valor cultural de la comida es difícil de percibir a simple vista; solo puede entenderse después de probarla.

Aun así, la Salsa de Carne a lo Viejo Padre de Elena alcanzó un precio amigable de 2000 Cr.

Los Fideos de Carne con Col Agria de Foso Viejo de Mosquito se aprovecharon de su volumen, y una caja alcanzó los 5000 Cr… aunque esa caja solo parecía grande y en realidad no pesaba tanto.

En cuanto a esas galletas «Curiosas», su popularidad se disparó inesperadamente, ¡y una sola caja alcanzó el estratosférico precio de 10 000 Cr!

El señor Fang tomó notas a escondidas en su VM, planeando compartir sus hallazgos en el sitio web oficial después de desconectarse más tarde.

«…Es difícil comprender el pensamiento dominante de la sociedad de aquí, son verdaderamente más igualitarios que la mayoría de las residencias de supervivientes, pero las desigualdades son igualmente evidentes. En comparación con el Ejército, podrían clasificarse ostensiblemente como proextranjeros, pero la xenofobia es visiblemente presente».

«La sociedad local tiene una fuerte inclusividad cultural, y los productos con alto valor cultural son más fáciles de vender a precios astronómicos en comparación con los de alto valor tecnológico. Mientras tanto, los jugadores profesionales de combate de aquí pueden comprar equipo técnicamente avanzado a precios relativamente baratos, como el exoesqueleto de la serie Minero, que no tiene restricciones de Puntos de Contribución aquí, aunque transportarlo hasta aquí es un problema».

«Por cierto, los órganos biónicos que se venden por seis o incluso siete cifras en la Ciudad de Piedra Gigante aquí solo cuestan cinco cifras. Sin embargo, en diferentes mercados, el valor del dinero no se puede convertir con un tipo de cambio estable, y es difícil comparar las diferencias específicas en el poder adquisitivo».

«Para los jugadores profesionales de estilo de vida, si las condiciones lo permiten, se recomienda abrir restaurantes de “hot pot” y ramen aquí. Una vez que la Alianza y las empresas lleguen a un acuerdo de intercambio de divisas, la ventana de cambio de Cr se abrirá pronto, ¡e incluso podría afectar la relación de cambio de las Monedas de Plata y las fichas!».

«Pero obtener una visa es un problema importante, solo los empleados de las corporaciones pueden establecer sucursales, y los forasteros, incluso si obtienen una visa de trabajo, solo pueden dedicarse a trabajos específicos o serán expulsados del país, ¡así que tened cuidado!».

En solo una hora, Fang Chang ya había escrito una elaborada estrategia de más de 1000 palabras.

Miró al atónito topo a su lado y una sonrisa tiró de la comisura de sus labios.

Ja, ja.

Te voy a aplastar.

…

La subasta terminó.

¡El importe total de las transacciones de la subasta alcanzó la asombrosa cifra de 80 millones de Cr!

¡Esto equivalía a una cuarta parte de la contribución corporativa a la alianza!

En comparación con la ayuda de 30 millones de Cr para instalaciones industriales de los 300 millones de Cr de ayuda total, estos 80 millones de Cr eran más del doble.

Cuando regresó por primera vez a la Ciudad del Amanecer desde la Ciudad de Piedra Gigante, Shu Yu había recibido una lista del Gerente.

Era una lista de proyectos de importación prioritarios resumida por representantes de diversas industrias, basada en los artículos importables proporcionados por las corporaciones.

Incluía una línea de producción de fundición por plasma de hidrógeno valorada en 17 millones de Cr.

A diferencia del arco libre, esta rama tecnológica correspondía al arco comprimido, y no solo era capaz de fundir materiales metálicos, sino que también admitía materiales no metálicos, utilizándose principalmente en la fundición de aceros especiales, aleaciones de alta temperatura y metales refractarios.

Además, este proceso de producción también podía utilizar un cristalizador refrigerado por agua para la «solidificación secuencial» de metales o aleaciones para obtener estructuras cristalinas de alta calidad.

Aunque en la Tierra existían tecnologías similares, debido a los altos costes y a la tecnología inmadura, las aplicaciones no estaban muy extendidas; en conjunto, los diversos tipos de metales producidos no llegaban a las 30 000 toneladas anuales a nivel mundial.

La línea de producción de la lista, con un suministro adecuado de materias primas, podría alcanzar una producción mensual de más de 50 000 toneladas. La demanda de personal también era muy inferior a la de la línea de producción importada por la alianza desde la Ciudad de Piedra Gigante.

Para las corporaciones, tanto las líneas de producción anticuadas como los productos de consumo producidos representaban una cifra astronómica.

Una nueva línea de producción de fundición por plasma valía al menos 50 millones de Cr, y si se trataba de un plasma de hidrógeno de bajo consumo energético y excesivamente activo, el precio podía alcanzar los 100 millones.

Incluso para bienes de segunda mano, 17 millones de Cr se consideraba un precio amigable.

Además de la línea de producción de fundición por plasma de hidrógeno, también había un equipo para la industria química valorado en 30 millones de Cr, que podría aumentar la capacidad de los productos químicos principales de la alianza en un 200 %, reducir el consumo de energía en un 30 % y reducir los residuos nocivos en más de un 60 %.

Sin exagerar, con estos 80 millones en fondos de donación, ¡la producción industrial total de la alianza podría al menos duplicarse!

Para entonces, la contradicción principal que limitaba el desarrollo de la alianza ya no sería la tecnología de producción.

¡Sino los recursos!

Sin embargo, esto no era realmente una preocupación.

A través del nodo comercial de la Ciudad de Piedra Gigante, la alianza podía acceder a los recursos de la mitad de la Provincia del Río Brocado.

Cuando terminara la guerra en la Provincia de Luo Xia, al menos la mitad de toda la provincia se incorporaría a la esfera de influencia de la alianza.

Los recursos del desierto no eran inferiores a los del sur, las condiciones climáticas únicas de los diversos oasis podían convertirse en graneros naturales, y el Gran Desierto al oeste de Hojas Caídas era un cementerio de civilización aparentemente interminable.

Se decía que la mitad de la arena que soplaba desde allí era óxido de hierro marrón, lo que hacía que la densidad de recursos allí fuera más exagerada que en los vertederos de basura como la Alianza del Río Rojo.

Por supuesto, todo esto se basaba en la victoria.

Solo continuando con las victorias esta bola de nieve podría seguir creciendo.

Tras contener su expresión de asombro, Shu Yu miró pensativamente a Yue Qian, que estaba sentado frente a él.

—Realmente no sé cómo agradecértelo lo suficiente… Esta financiación es demasiado importante para nosotros.

Yue Qian sonrió amablemente y habló con gentileza.

—En comparación con el dinero, la amistad que el dinero no puede comprar es más importante para nosotros. Es un honor poder ayudarte, pero… aun así quiero preguntar en nombre de los residentes de la Ciudad Ideal cuándo planeáis desplegar las tropas.

—El plan de batalla se ejecutará una vez que se complete la línea de suministro y, si todo va bien, debería ser a mediados de agosto… ¿No lo sabías? —preguntó Shu Yu, algo sorprendido.

Con respecto al momento del ataque, la corporación y la alianza ya deberían haberlo discutido.

Yue Qian se aclaró la garganta ligeramente.

—Mediados de agosto, sí que oí algo al respecto, pero no era seguro… Nuestros departamentos no tienen una comunicación completamente abierta, y el Yi Chuan que fue a apoyaros informa directamente al Consejo Supremo, al igual que yo.

Shu Yu asintió pensativamente y no pudo evitar reflexionar sobre si su comentario anterior había sido apropiado.

Yue Qian no hizo ningún otro comentario, desvió sutilmente la conversación y luego preguntó con curiosidad sobre las costumbres y el clima de la Provincia del Río Sur.

Al mismo tiempo, no lejos del recinto, Fang Chang finalmente se libró de los insistentes jóvenes amos y ricas herederas, y arrastró al envidioso y celoso Hermano Topo a la zona de descanso.

Por el camino, el Hermano Topo no paraba de quejarse.

—Maldita sea, no lo entiendo. Soy al menos un líder de ejército, ¿por qué no soy tan popular como tú?

Fang Chang reflexionó seriamente sobre esta pregunta por un momento y luego respondió formalmente.

—Quizá… ¿sea una cuestión de cara?

—Puaj —el Hermano Topo fingió vomitar, sujetándose el estómago de forma dramática.

Al ver la exagerada actuación del tipo, Fang Chang se rio entre dientes.

En realidad, para esa gente no había diferencia entre ser un líder de ejército o un simple soldado.

Sabía muy bien que, aunque ser guapo era una de las razones, se debía más a aquel sensacional vídeo en la Ciudad Ideal y a sus logros casi legendarios.

¡Arrastrarse por el cañón de un arma principal de 400 mm y luego salir disparado de vuelta sano y salvo era como el protagonista de una película de acción palomitera!

Por supuesto, Fang Chang creía que si su Gerente visitara este lugar, esas chicas guapas y entusiastas se volverían aún más locas.

Incluso sin tener en cuenta esos primeros planos deliberados, la personalidad que «conquistó a la Garra de la Muerte» ya era lo suficientemente extraordinaria.

—¿Qué es esto?

Sentado en el sofá, la mirada de Fang Chang se posó en unas gafas que había en la mesa de al lado, y las cogió con curiosidad para juguetear con ellas.

Sentado a su lado, el Hermano Topo también mostró interés, frotándose la barbilla y reflexionando un poco.

—Se parecen un poco a las gafas que lleva la PNJ Yun Yi… ¿Podría ser algún dispositivo de conectividad inteligente?

—Voy a probarlas.

Fang Chang se puso las gafas en la nariz, su dedo índice buscó a tientas en la montura y una ligera vibración surgió de la punta de sus dedos, probablemente activando algún interruptor.

Unas partículas de color azul claro se extendieron rápidamente como una ola, envolviendo el entorno.

Justo cuando pensaba que era algún tipo de efecto de RA, en un abrir y cerrar de ojos, se encontró de pie en un mundo completamente desconocido.

Sí.

De pie, a pesar de que un segundo antes había estado sentado en el sofá.

Fang Chang levantó la vista, la cálida luz del sol le caía en la cara, y lo que vio fue una pradera interminable.

Las tiernas puntas de la hierba se mecían suavemente con la brisa, rozándole el flequillo.

Sin embargo, lamentablemente, el olor monótono y el tacto distorsionado se sentían completamente irreales.

Aunque el efecto visual que se presentaba ante sus ojos había alcanzado un nivel fotográfico, de pie en la pradera, Fang Chang aún podía sentir claramente que era un modelo vacío y que este cuerpo no le pertenecía.

Esta sensación era completamente opuesta a la de «Páramo OL».

En el mundo de «Páramo OL», aunque todo tenía un filtro, podía sentir vívidamente que él y los PNJs estaban vivos. Aunque sabía que era un mundo virtual, se sentía como una realidad virtual viva.

Pero este mundo…

Se sentía más como una vida virtual.

Sin embargo, aun así, fue suficiente para sorprender a Fang Chang.

—Increíble…

Se agachó, tocó el césped, soltó las piernas y corrió hacia delante un rato, deambulando como un niño, con los ojos llenos de asombro e incredulidad.

No esperaba que en su vida no solo pudiera jugar a juegos de realidad virtual, sino que incluso pudiera jugar a la realidad virtual dentro de un juego de realidad virtual.

¿Qué clase de muñeca rusa infinita era esta?

¿O era esto en realidad un mapa sin desarrollar o quizás un juego de un estilo completamente diferente?

Justo cuando Fang Chang estaba a punto de seguir explorando, el contacto en su brazo interrumpió sus pensamientos y su conexión.

El mundo entero se convirtió en partículas de color azul claro, como un rompecabezas roto que se convierte en una ráfaga de mariposas danzantes.

Estaba de vuelta en la zona de descanso.

Sentado en el sofá, Fang Chang se quedó atónito por un momento, y luego se dio cuenta del culpable que lo había despertado: la mano que tiraba de su brazo.

Mirando con enfado al Hermano Topo, Fang Chang dijo bruscamente:

—¿Qué le pasa, Señor L?

—Alguien te busca —dijo el Hermano Topo, mirando a su izquierda.

Fang Chang giró la cabeza, siguiendo la mirada del Hermano Topo, y vio a un sirviente vestido formalmente de pie respetuosamente.

Al darse cuenta de que Fang Chang lo miraba, habló con voz suave:

—Señor Fang, alguien me ha pedido que le entregue una carta.

Fang Chang se quedó atónito por un momento.

—¿Una carta? ¿De quién es?

—La señorita Li Shuyue, una de las invitadas a la fiesta de esta noche, dijo que tiene algo que discutir con usted. Esta es la carta que me confió. —Mientras hablaba, sacó una carta y se la entregó a Fang Chang.

Tomando la carta, Fang Chang ni siquiera tuvo la oportunidad de abrirla cuando sintió una mirada punzante desde atrás, que le hizo estremecerse.

Al volverse y ver la cara de resentimiento del Hermano Topo, dijo con una expresión ligeramente incómoda:

—¿Qué tal si… vas tú por mí?

Después de poner los ojos en blanco, el Hermano Topo le arrebató las Gafas de Realidad Virtual de las manos y se las puso en la nariz.

—¡Piérdete, ve tú mismo!

…

En el lejano desierto, un equipo comercial estaba acampado en la vasta tierra baldía.

Aunque en teoría la noche era más adecuada para viajar, el desierto por la noche era cualquier cosa menos seguro.

Insectos venenosos y bestias salvajes que acechaban bajo la arena durante el día salían a cazar ahora.

Se decía que algunos artrópodos enormes y feroces hacían que incluso la Garra de la Muerte se apartara.

Sentado junto a la hoguera, el Viejo Soldado estaba envuelto en una gruesa manta, sentado frente a Ah dan.

Coleway no confiaba plenamente en estos mercaderes y le había dicho en privado que uno de ellos debía permanecer despierto para vigilar por turnos durante la noche.

El Viejo Soldado, naturalmente, no se opuso.

Necesitaba una oportunidad para hablar a solas con Ah dan, así que se ofreció voluntario para la segunda mitad de la guardia nocturna.

Claramente, Ah dan estaba igualmente interesado en él y se había acercado voluntariamente.

—¿Cómo es exactamente el oasis de la Provincia de Luo Xia? —El Viejo Soldado inició la conversación de forma casual preguntando.

Removiendo el fuego con una ramita, Ah dan reflexionó un momento antes de responder.

—Es vasto y fértil, con kilómetros de tierra fértil. Hay mucha agua dulce, temperaturas adecuadas y abundante luz solar, lo que lo convierte en una de las pocas zonas fértiles de esta tierra baldía. Los lugareños pueden sobrevivir solo con frutas y verduras silvestres… En comparación con el Estado Libre de Bugra, es prácticamente el paraíso.

Ah dan entrecerró los ojos, mirando las silenciosas dunas en la distancia, aparentemente perdido en recuerdos lejanos.

Tras un momento, volvió a hablar.

—…Sin embargo, allí hay una guerra, y puede que no lo veas en su momento más hermoso.

El Viejo Soldado preguntó con interés:

—Pareces saber mucho sobre el tema, ¿vas a menudo por allí?

Ah dan asintió y habló con naturalidad:

—Llevo más de una década tratando con el Príncipe Wenter del Reino del León, y mi equipo comercial ha armado a más de la mitad de sus fuerzas de élite. Incluso sé cuántos exoesqueletos tienen.

Al darse cuenta de repente de la identidad de este pangolín, añadió rápidamente:

—Por supuesto, en comparación con esos señores feudales, sigue siendo más rentable tratar con el ejército… Realmente espero visitar la Ciudad del Triunfo algún día. He oído que es un lugar donde hay oro por todas partes y las casas están llenas de joyas.

El oro no era raro en la tierra baldía, pero una cantidad significativa era otra cosa completamente distinta.

El Viejo Soldado sonrió para sus adentros, sin mostrar ninguna emoción en su rostro.

Sabía que el hombre que tenía delante no era realmente leal al ejército, pero daba la casualidad de que él tampoco lo era.

Justo en ese momento, en la noche silenciosa, sonó un repentino disparo.

El Viejo Soldado, que estaba cerca del fuego, se tensó y apagó rápidamente el fuego mientras cogía el rifle que tenía al lado.

Ah dan estaba igualmente tenso, pero no entró en pánico y murmuró en voz baja.

—Rifle de caballería Modelo 11, mecanismo tipo revólver, calibre 7 mm…

Su expresión se volvió gradualmente solemne.

—¡Es el equipo de patrulla del Reino del León!

El Viejo Soldado frunció el ceño.

—¿Nos han visto?

Ah dan negó con la cabeza.

—No… Los disparos están al menos a 2 kilómetros de distancia, deben de haberse metido en algún otro problema, posiblemente Saqueadores o Variantes o algo así.

Fuera lo que fuera.

Ahora no era momento de dudar.

El Viejo Soldado se levantó y cargó su rifle de asalto Halcón.

—Iré a despertar a Coleway, prepárate para empacar, tenemos que movernos inmediatamente.

—No hace falta, esos ruidos de cascos eran tan fuertes que ya estaba despierto…

Con la cabeza somnolienta, Coleway salió de la tienda.

Los disparos lejanos continuaban, obviamente los oyó.

Se recompuso y, mirando al Pangolín y a Ah dan que esperaban, pensó con calma un momento y luego habló.

—A 2 kilómetros, si esa gente va en caballos de guerra o camellos, pueden alcanzarnos fácilmente, incluso si abandonamos todos nuestros suministros.

Ah dan frunció el ceño y preguntó.

—¿Cuál es tu sugerencia?

Coleway dijo con decisión:

—¡Préstame algunos hombres, iremos a echar un vistazo!

Como no eran ellos a quienes habían descubierto, esa gente se había metido claramente en otros problemas.

Aprovechar esta oportunidad para acabar con ellos era la opción más segura.

Ah dan asintió solemnemente, haciendo un gesto a su propio líder de mercenarios.

—Lleva a ocho hermanos contigo y sigue a nuestro amigo para ver qué pasa.

El hombre de piel oscura y corpulento asintió levemente y dijo con voz apagada.

—¡Sí, jefe!

Nueve guardias de la caravana, junto con Coleway y el Pangolín, formaron un escuadrón completo de once hombres y se movieron rápidamente hacia la colina lejana.

Coleway también iba armado, empuñando un rifle de asalto Halcón.

Por su forma de actuar, estaba claro que tenía experiencia en el frente y que probablemente había empezado su carrera como oficial de base.

—…Esto es diferente de la Provincia del Valle del Río, hay pocas coberturas en el desierto, recuerda mantener un perfil bajo y usar la contrapendiente para cubrirte.

Escuchando el recordatorio de Coleway, el Viejo Soldado asintió levemente, manteniendo su personalidad reticente, y respondió:

—Mm.

Coleway no dio más consejos.

Confiaba en que este hombre, que incluso había cazado a la Garra de la Muerte en solitario, se encargaría sin duda de unos cuantos soldados de patrulla con facilidad.

El grupo se dirigió hacia la contrapendiente de la duna de arena, arrastrándose por el suelo y subiendo con cuidado hacia la cima de la duna.

Los disparos lejanos se hicieron más urgentes.

En medio de aquel resplandor parpadeante, el grupo que se arrastraba por la duna de arena vio vagamente una figura enorme.

Era un gusano enorme.

Su grueso cuerpo era tan robusto como un árbol antiguo, y solo una parte de sus decenas de metros de longitud emergía del suelo, desconociéndose la mitad que permanecía enterrada.

Quizá despertado de su sueño por la caballería, retorcía su colosal cuerpo como un dragón furioso, levantando nubes arremolinadas de arena y tierra.

Los ojos del Viejo Soldado se abrieron de par en par al ver a una docena de jinetes sumidos en el caos por el monstruo; uno de ellos fue incluso engullido entero, camello y todo, por una fauce abierta.

Esta bestia era bastante impresionante.

Incluso si se le lanzara a un equipo de la «Marea», sería considerado un cuerpo evolutivo de élite.

Pero como la Ciudad Qingquan era todo hormigón armado, quizá no podría excavar a través de ella…

En apenas unas respiraciones, la caballería ya había perdido más de la mitad de sus hombres, y un hombre que parecía su capitán gritaba a pleno pulmón, llamando frenéticamente a sus hombres para que escaparan del rango de ataque del monstruo.

—¡Gusano de Arena! ¡Por el Espíritu del Mar de Arena… es un Gusano de Arena! —tumbado junto al Viejo Soldado, el hombre de piel oscura se aferró desesperadamente a la grava, con los ojos parpadeando de terror.

Otro guardia de la caravana maldijo en voz baja.

—…Maldita sea, es esa cosa. Menos mal que no pasamos por esta zona.

Un guardia frunció el ceño.

—Algo no cuadra… ¿Cómo es posible que esos patrulleros no supieran que hay un Gusano de Arena aquí?

El hombre de piel oscura reflexionó un momento.

—Quizá se precipitaron en sus acciones, o quizá nunca patrullaron esta zona.

Aunque los Gusanos de Arena tenían una capacidad de aniquilación aterradora, su hábitat solía ser fijo; por lo general, no cambiaban de ubicación.

Además…

Una Variante tan grande no era como esas escurridizas hormigas devoradoras de hombres. Debería ser fácil reconocer su radio de acción; no tenía sentido que los residentes del desierto fueran emboscados por ella.

Al escuchar la conversación de todos, el Viejo Soldado también sintió que algo era inusual.

Sin embargo, este no era el asunto que debía considerar ahora.

El escuadrón de patrulla no muy lejos corría en su dirección.

Coleway observaba al grupo de jinetes con expresión severa, habiendo quitado ya el seguro de su rifle.

—¡Todos preparados, en cuanto pasen el cactus bifurcado que está a 100 metros en línea recta, abrid fuego!

—¡Sí!

El Viejo Soldado respiró hondo, apuntó al grupo y dudó si levantar o no la boca del arma una pulgada.

Pero aunque lo hiciera, parecía inútil. A una distancia de 100 metros, con once rifles de asalto, incluso sin que uno de ellos disparara, era suficiente para convertir a esos jinetes en un colador.

Los cientos de metros se cerraron en un parpadeo, y la caballería pronto llegó hasta ellos.

Al mismo tiempo, al haber acortado la distancia, el grupo evidentemente también los vio.

Al ver las bocas de los cañones apuntando en su dirección, el capitán de la caballería recién escapado ni siquiera había tenido tiempo de recuperar el aliento antes de que su expresión cambiara y ordenara a gritos:

—¡Dispersaos por ambos flancos!

En tales circunstancias, no había duda sobre la identidad del oponente.

Cualquier equipo comercial legítimo nunca les apuntaría con sus armas.

Casi simultáneamente, Coleway gritó con fuerza.

—¡Fuego!

Once rifles desataron su potencia de fuego simultáneamente, derribando al instante a los jinetes de sus monturas.

El Viejo Soldado, al final, no se atrevió a apuntar a la gente y en su lugar bajó el rifle para apuntar a los camellos.

Tras una ráfaga de disparos, nueve jinetes cayeron de sus camellos, dejando cadáveres esparcidos por el suelo.

Tras un momento de silencio, el hombre de piel oscura murmuró.

—Iré a ver si queda alguno vivo.

Cuando estaba a punto de levantarse, el Viejo Soldado se puso de pie antes que él, desplegó una bayoneta en su rifle y caminó hacia la duna.

—Soy un Despertador, iré yo.

Coleway asintió y luego hizo un gesto a los guardias de la caravana a su lado.

—Cubridlo.

El hombre de piel oscura asintió, no le dio más vueltas y se volvió a tumbar.

El Viejo Soldado sostuvo su rifle y apuntó al capitán de caballería que estaba más cerca de él, acercándose sigilosamente.

Bajo la escasa luz de la luna, vio la mano del hombre metida cerca de su cinturón y no pudo evitar torcer el labio.

Bajando la voz, el Viejo Soldado susurró:

—Oye, siento haber matado a tu montura, pero tenía mis propias dificultades.

—Si no quieres morir, es mejor que te quedes ahí tumbado y no te muevas.

En la oscuridad, un par de ojos se entreabrieron, y el Viejo Soldado pudo ver la sorpresa y la confusión que se ocultaban tras ellos.

Para no levantar sospechas, el Viejo Soldado no dio más explicaciones y fingió apuñalar el cuerpo varias veces antes de recoger el equipo que llevaba.

El hombre pareció darse cuenta de algo y no hizo ningún movimiento precipitado, solo señaló silenciosamente hacia su cintura.

El Viejo Soldado miró y vio una pistola de bengalas, comprendió inmediatamente su intención y cogió el arma.

Tras asegurarse de que no quedaba nada, se dirigió a otro cadáver, recogiendo el equipo de cada uno.

Solo nueve jinetes habían escapado con vida de las fauces del gusano de arena, pero al final solo sobrevivió el capitán.

El Viejo Soldado se sentía ligeramente en conflicto, pero no había tiempo para pensar en ello mientras cargaba con su equipo de vuelta a la duna.

Frente a Coleway, le entregó la pistola de bengalas que sostenía y dijo con calma:

—Esta es la pistola de bengalas del capitán de caballería… Me aseguré de que nadie sobreviviera apuñalando dos veces a cada uno. He recuperado su equipo y sugiero que nos vayamos inmediatamente.

Mientras decía esto, en realidad estaba muerto de nervios, pero afortunadamente, Coleway no sospechó nada, sino que asintió con aprobación.

Tomando la pistola de bengalas plateada, Coleway descargó la bengala de su interior y devolvió el arma al Pangolín.

—Este es tu botín, quédatelo.

El hombre de piel oscura sugirió en voz baja:

—Probablemente deberíamos encargarnos de los cuerpos, de lo contrario podríamos atraer a una patrulla del reino.

—El ruido fue lo suficientemente fuerte como para que cualquier patrulla cercana se diera cuenta, a menos que estén sordos. Probablemente ya estén de camino.

El Viejo Soldado replicó con calma y miró hacia atrás: —Dejad que las Variantes se encarguen de los cuerpos de esos esbirros.

Coleway asintió solemnemente, de acuerdo con la opinión del Pangolín.

Un equipo de patrulla era insignificante, la prioridad era llegar inmediatamente al Ejército y, a toda costa, evitar ser detectados por el Reino del León.

—Bien dicho, ¡debemos movernos ahora!

Viendo al grupo desaparecer tras la duna, Andre finalmente suspiró aliviado mientras yacía en el suelo.

Aunque no entendía lo que había pasado…

Parecía que lo habían salvado.

Esperó en silencio un rato hasta que el sonido de los cascos de los camellos se alejó, antes de esforzarse por ponerse en pie.

Ignorando la herida de bala en su pierna.

Tropezó hasta su montura muerta y sacó un pergamino sellado con un sello dorado de la silla de montar.

Al comprobar que el pergamino estaba allí e intacto, Andre suspiró aliviado.

En realidad no era un capitán de equipo de patrulla, sino un guardia personal de Su Majestad el Rey.

El Reino Halcón y el Ejército Aliado habían penetrado profundamente en el Oasis N.º 9.

Si los refuerzos no llegaban pronto, su destino podría parecerse al del Tejón de Miel, desapareciendo en estas arenas ondulantes…

Sostenido por la fe y la lealtad, se mordió el labio, vendó rápidamente la herida de su pierna, se echó la mochila a los hombros y cojeó hacia el norte.

El tiempo pasó en silencio.

El sol de la mañana salió una vez más sobre esta tierra.

En la intersección de las llanuras del sur de la Provincia del Valle del Río y la Provincia de Luo Xia, un grupo de unas treinta personas se dirigía lentamente hacia la Ciudad Qingquan.

Veinte jinetes a camello custodiaban cinco carros tirados por camellos.

Dentro estaban sus municiones y suministros, así como una persona de estatus especial.

El hombre de mediana edad, envuelto en un pañuelo, montaba un camello junto al carro central y levantó sus binoculares para mirar hacia el este.

Al ver frondosos árboles y montañas interminables en la distancia, un atisbo de sorpresa apareció en sus ojos.

Redujo la velocidad y se acercó al carruaje, inclinándose cerca de la ventana para hablar en voz baja.

—Alteza, estamos entrando en territorio de la Alianza.

La persona dentro del carruaje parecía sumida en sus pensamientos; tras un momento, llegó una suave respuesta.

—Eh, que todo el mundo se dé prisa.

—Sí.

El guardia respondió respetuosamente, espoleó al camello y se apresuró al frente del grupo.

—¡Nos acercamos a la Provincia del Valle del Río! Estamos a poco más de 100 kilómetros de la Ciudad Qingquan, ¡todos acelerad el paso!

El grupo aceleró, dirigiéndose hacia las llanuras del lado sur de las montañas; pronto, un asentamiento en construcción apareció a la vista.

El espacio abierto estaba ocupado por un contenedor tras otro.

Gente con el torso desnudo bullía de actividad, descargando materiales de los contenedores y transportándolos a una obra cercana.

El hombre que montaba el camello frunció el ceño, aceleró y se separó del grupo para acercarse a los trabajadores.

Al ver al hombre en el camello, muchos dejaron de trabajar y lo observaron con curiosidad.

Ma Ban, que supervisaba la construcción en el campo de refugiados, se percató de la escena en el oeste e inmediatamente frunció el ceño, llamando a un obrero para preguntar:

—¿Qué está pasando ahí?

—Ha llegado una caravana del desierto… parece una caravana. Se detuvieron en nuestro lado oeste, no estoy seguro de lo que quieren. ¿Quizá vienen a comerciar?

Ma Ban tuvo el presentimiento de que las cosas podrían no ser tan sencillas.

Tras reflexionar un momento, recordó a la mujer que le había confiado el Gerente e instruyó:

—Llama a Teresa.

—¡Sí! —El obrero asintió y corrió inmediatamente hacia el campamento.

Al poco tiempo, Teresa, que había dejado su trabajo, siguió al obrero.

Teresa llevaba unos vaqueros resistentes y una camiseta beige, con un sencillo sombrero de paja en la cabeza.

Hay que decir que el entorno de vida y trabajo realmente cambia a una persona.

En solo dos semanas, no quedaba ni rastro de dignidad real en su apariencia; aparte de su aspecto y su físico, que eran inusuales, no se diferenciaba en nada de los demás trabajadores del campo de refugiados.

Ma Ban, que desconocía su identidad exacta y no había preguntado en detalle al Gerente, habló en un tono práctico.

—Ha llegado alguien del oeste y no estamos seguros de su identidad. Quizá podrías ofrecernos algún consejo.

Teresa asintió con seriedad.

—No hay problema, déjamelo a mí.

Sin más preámbulos, Ma Ban hizo un gesto y caminó con ella hacia el lado oeste del campamento.

Mirando al hombre del camello, Ma Ban echó un vistazo al grupo cercano y gritó:

—¿Quiénes sois? ¿Qué hacéis aquí?

El hombre del camello estaba a punto de responder,

Sin embargo, justo en ese momento, su mirada se posó de repente en el rostro de la mujer que estaba junto a Ma Ban, y sus pupilas se contrajeron mientras irradiaban una intención asesina.

¡Reconoció esa cara!

¡No había error!

—Teresa…

El odio por el Reino Halcón le inyectó los ojos en sangre, y apretó el nombre entre los dientes, levantando el arma que tenía en la mano sin dudarlo y gritando con fuerza.

—¡Es la princesa del Reino Halcón!

Aunque no entendieron lo que pretendía, al verle sacar un arma, los soldados de la Alianza que los rodeaban también levantaron las suyas.

En ese instante,

¡La atmósfera se tensó como espadas desenvainadas!

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