Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 428

Capítulo 428: Capítulo 429: ¡Nunca había librado una batalla tan opulenta

Las llamas se alzaron en la oscuridad.

Cuando vieron el denso humo que se elevaba en dirección a la base militar, todos los soldados del Ejército de Renacimiento agazapados en las trincheras abrieron los ojos sorprendidos.

Incluido Yard.

Incluido su subordinado, Kraf.

E incluidos aquellos centuriones que luchaban desesperados.

El vehículo de exploración en la distancia comenzó a retirarse, dando media vuelta hacia la base militar.

Pero los cuatro camiones que venían hacia ellos permanecieron donde estaban.

La infantería que ya había desembarcado no podía avanzar ni retroceder, así que simplemente cavaron refugios improvisados en el lugar, se tumbaron dentro y abrieron fuego contra los soldados del Ejército de Renacimiento que se apoyaban en las trincheras.

Resultó que estos demonios narigudos no eran invencibles.

Tras perder el apoyo de fuego de la retaguardia, se vieron rápidamente envueltos en una dura lucha contra los soldados del Ejército de Renacimiento, que los superaban en número, sufriendo bajas continuas.

Mirando la columna de humo que se elevaba hacia el norte, la sorpresa llenó el rostro de Yard, que pronto se convirtió en un júbilo desenfrenado.

Se arrancó la bufanda y se la ató al brazo herido, gritando emocionado a los soldados que tenía detrás:

—¡Son los refuerzos!

—¡Nuestros refuerzos están justo delante!

—¡Les dije que no faltarían a su palabra!

Justo al norte.

La base militar del Ejército era una masa de humo ondeante.

¡Especialmente las posiciones de artillería, que recibieron una atención especial, eran un completo desastre por la potencia de fuego que había llovido del cielo!

Piman, escondido en el refugio contra artillería, gritaba desesperadamente por el canal de comunicación, pero aparte del chisporroteo de la corriente eléctrica, no había respuesta.

No solo no podía comunicarse con el centro de mando aéreo a 100 kilómetros de distancia.

Tampoco podía contactar con el equipo de cien hombres fuera de la base militar, y las comunicaciones con las demás unidades de combate eran intermitentes, y cada informe indicaba unánimemente grandes pérdidas y solicitaba refuerzos.

El rostro de Piman palideció ligeramente mientras colgaba el teléfono y se desplomaba impotente en su silla.

Antonito lo miró con una tez azul férrea, con un sudor nervioso perlando su frente.

—¿Qué demonios es eso?

—Es hidrógeno metálico… No solo hidrógeno metálico, sino también PEM —tartamudeó Piman, con los labios temblorosos y un rastro de pánico en el rostro—. Nos han cortado las comunicaciones.

Al oír esas palabras, los ojos de Antonito se desorbitaron.

—¿¡¿PEM??? ¿¡Hidrógeno metálico?! ¿¡Cómo podría un equipo guerrillero tener algo así?!

Piman tragó saliva y dijo con dificultad: —No es un equipo guerrillero cualquiera… Es probable que sea una aeronave de una corporación.

En el momento en que oyó la palabra «corporación», Antonito contuvo la respiración involuntariamente, y el miedo empezó a asomar en sus ojos.

Hace medio mes, en la reunión de estrategia, escuchó hablar al General Griffin.

La estrategia hacia el este del Ejército había llamado la atención de la Costa Este, incluida la ocupación del Pionero; estaba claro que no se podía ocultar a esa gente.

Si no podían terminar esta guerra en poco tiempo, la corporación podría involucrarse.

Y para entonces.

Esta guerra se convertiría en una confrontación directa entre el Ejército y la corporación, y el antiguo tratado quedaría hecho añicos.

Durante un siglo…

Algo así nunca había sucedido.

Mientras tanto, justo encima de Piman y Antonito, un dron con una cabeza bulbosa daba vueltas en lo alto del cielo.

Su nombre era Gaviota, procedente de la lejana Costa Este, con un precio de 1.5 millones de Cr, capaz de transportar 8 misiles guiados y un cañón de aviación de 20 mm con una reserva de 600 proyectiles.

El equipo de comunicaciones en la base militar terrestre había quedado completamente paralizado por un misil PEM, y el sistema de mando del Ejército se vio gravemente afectado.

Aunque se habían preparado para el caso de un fallo en los equipos de comunicación, estaba claro que no habían previsto un ataque PEM; el ataque repentino sumió el campamento en el caos.

Las tripulaciones de los tanques corrieron al garaje, con la intención de sacar los tanques y los vehículos antiaéreos.

Sin embargo, antes de que pudieran acercarse al garaje, otro misil cayó del cielo.

El proyectil incendiario de explosión aérea, como fuegos artificiales hacia el suelo, derramó serpentinas de humo brillante desde el cielo, convirtiendo rápidamente toda el área cercana al garaje en un infierno en la tierra.

Un soldado levantó instintivamente la mano para bloquear la intensa luz blanca, pero su brazo fue rozado accidentalmente por una chispa voladora.

Como una cerilla arrojada a un barril de aceite, la tenue llama se convirtió al instante en un fuego furioso, expandiéndose varias veces en cuestión de segundos, envolviéndolo en llamas.

Cayó al suelo, tratando de arrancarse la ropa, revolcándose en agonía, pero por mucho que luchara, no podía desprenderse de aquellas llamas brillantes… En ese momento, cualquier experiencia y habilidad eran inútiles, y solo podía esperar la muerte atormentado.

Los gritos se alzaron de todos los rincones mientras las llamas inextinguibles ardían sobre docenas de miembros de las tripulaciones de los tanques.

Junto al garaje yacía una colección dispersa de cadáveres carbonizados, y pronto, ni siquiera los gritos se oían ya.

Observando el terreno desde la perspectiva del dron, Ojo Gigante de Deuda no pudo evitar chasquear la lengua.

—Maldición… Eso es brutal.

Ese último misil había matado al menos a 50 personas.

A menos que hubieran despertado algún poder especial, incluso a los Despertadores probablemente les resultaría difícil sobrevivir a este infierno.

Incapaz de soportar la visión de su sufrimiento, Ojo Gigante de Deuda suspiró para sus adentros y lanzó otro misil.

Las llamas blancas florecieron de nuevo, esta vez convirtiendo la esquina noreste de la base militar en un mar de fuego.

Las posiciones de ametralladoras camufladas con redes se convirtieron en un infierno; varios artilleros escaparon de las llamas, solo para ser destrozados por el fuego de cañón desde arriba.

Bajo la vista de imagen térmica, cada cabeza en movimiento brillaba como una bombilla, incapaz de escapar del fuego que llovía desde arriba.

Mientras tanto, la Legión de la Muerte, que avanzaba pedaleando en triciclos, alcanzó finalmente su nueva posición de combate.

Los equipos de apoyo montaron morteros y, guiados por el dron Gaviota, empezaron a suprimir el fuego cerca del garaje de la base militar, impidiendo que las tripulaciones de los vehículos del Ejército subieran a los tanques.

Por otro lado, el Equipo A, que actuaba como vanguardia y pedaleaba en triciclos, avanzó hacia la esquina noreste de la base militar bajo la protección del dron Gaviota.

No necesitaban baterías ni motores.

Las bestias Tipo Fuerza que llevaban exoesqueletos «Pionero» eran motores humanoides naturales; cada uno de los hombres que pedaleaban con fuerza casi echaba humo de los neumáticos.

—¡Hermanos, síganme! —gritó Borde Paleando con entusiasmo al ver la luz blanca ardiente más adelante, y luego le dio una fuerte palmada en el hombro a Joven Construcción—. ¡Vamos! ¡Más rápido!

El Joven de Construcción y Ladrillo se quejaron.

—¡A este paso voy a desgastar mis malditos zapatos! Mierda, ¿no podemos conseguir una motocicleta o algo?

¡Incluso un triciclo serviría!

Al oír la queja de su buen amigo, Borde Paleando, que estaba en un subidón de emoción, soltó una carcajada.

—¡Esas cosas ocupan demasiado espacio! Es mejor traer más munición. ¡El Gerente me lo preguntó, pero me negué en redondo!

Joven de Construcción con un Ladrillo: —¡#@%$!

Conteniendo la respiración, el Joven de Construcción con los atributos más altos aceleró, dejando a todos los demás en el polvo.

El Equipo A, liderado por Borde Paleando, rompió la línea defensiva más externa en la esquina noreste del Ejército como una afilada punta de lanza.

—¡Rugido—!

Un rugido ahogado resonó.

Junto al búnker de sacos de arena, un Mutante gris negruzco, de la altura de una persona, salió con una enorme porra en la mano.

Tenía los ojos rojos como la sangre; una gruesa placa de acero le colgaba del pecho, haciéndole parecer un bateador de béisbol que avanzaba a pasos agigantados en dirección a la Legión de la Muerte.

Sin embargo, antes de que pudiera acercarse a menos de diez metros, una Bala Incendiaria Perforante de 37mm le dio de lleno en el pecho. Las chispas de la explosión lo atravesaron limpiamente.

¡Era el Cañón de Caballería Pesada de la Alianza!

¡Un rifle modificado para fines antimaterial, que utiliza un cañón de artillería antiaérea y munición del mismo calibre!

El enorme retroceso casi tiró del triciclo al jugador que disparó, pero afortunadamente, la fuerza de la bestia que tiraba del triciclo fue suficiente para contrarrestar el retroceso del arma antimaterial con un pedaleo frenético.

—¡Jaja, buen tiro! —gritó Borde Paleando, incapaz de contener su emoción, pero rápidamente se serenó y se concentró intensamente.

La línea defensiva exterior podría haber sido rota, ¡pero la verdadera lucha acababa de empezar!

Los soldados que aún vivían dentro de la base militar eran todos veteranos curtidos en batalla.

Estaban agazapados tras las coberturas, ¡listos para lanzar un contraataque en cualquier momento!

¡Por no hablar de los Mutantes!

Estas bestias monstruosamente fuertes, similares a tanques humanos.

Un equipo de cien Mercenarios Mutantes había estado ansioso por luchar y, al ver a la gente entrar corriendo en el campamento, soltaron rugidos salvajes y cargaron contra la Legión de la Muerte.

—¡Despedácenlos!

—¡Arránquenles la cabeza!

—¡Rugido—!

Ese par de pupilas brilló con un anhelo de carne.

Estos monstruos con aspecto de bestia no solo eran expertos con armamento primitivo; podían disparar, usar objetos arrojadizos y varios pequeños artilugios que habían fabricado ellos mismos, aunque su puntería era un poco mala, aun así causaron considerables problemas al Equipo A, la vanguardia.

Por suerte, fue entonces cuando el Equipo C, responsable del fuego de cobertura, se colocó finalmente en posición en el lado norte de la pendiente de la duna. Montaron ametralladoras pesadas y Cañones de Caballería Pesada de 37mm, los oscuros y amenazantes cañones apuntando a los Mercenarios Mutantes.

—¡Fuego!

El dueño de la peluquería de tambor giratorio en la duna de arena bramó, lanzando el ataque primero.

Tan pronto como el líder del equipo dio la orden de disparar, todos apretaron el gatillo; ráfagas de llamas brotaron de las bocas de los cañones.

Gruesas trazadoras rasgaron el velo de la noche, flotando como amentos de sauce arrastrados por el viento.

Los Mercenarios Mutantes que salieron corriendo de sus refugios, con la intención de entablar combate cuerpo a cuerpo con la Legión de la Muerte, fueron masacrados al instante, sus armaduras destrozadas junto con su carne y cerebros, dejando un resbaladizo desastre de sangre por todas partes.

Aunque sus heridas podían curarse a un ritmo visible, no significaba que sus cabezas pudieran volver a crecer después de haber sido hechas pedazos.

Bajo el mando del sistema de Máquina de Lavado de Pelo Giratorio, el Equipo C, manejando las armas montadas, vertió una andanada implacable sobre la base militar en llamas, cubriendo la irrupción del Equipo A y los dos equipos de cien hombres que los seguían mientras continuaban su avance dentro de la base.

—¡Todos fuera de los vehículos!

Gritando esto, Borde Paleando lideró la carga saltando del triciclo, haciendo una seña a los jugadores de la vanguardia para que se formaran, cubriéndose unos a otros mientras avanzaban sobre los pegajosos rastros de sangre.

Mientras tanto, arriba en el cielo nocturno,

Justo después de que el Equipo C hubiera completado con éxito un relevo de apoyo de fuego, los drones «Gaviota» en el cielo se habían quedado sin munición y comenzaron a retirarse del campo de batalla para ahorrar batería.

¡Ahora era el turno de las fuerzas terrestres de brillar!

Cinco vehículos no tripulados «Sabueso Infernal», robustos como terneros jóvenes, siguieron al Equipo A por encima de los muros de sacos de arena.

Aunque estos Sabuesos Infernales no podían igualar el tamaño y la carga de la «Plataforma de Armas Terrestres A-1» tirada por Viento Salvaje, su arsenal de 1.000 proyectiles de ametralladora de 12 mm y 24 granadas de explosión aérea de 60 mm les permitía desatar una potencia de fuego comparable a la de un vehículo blindado.

Controlados por los jugadores del Sistema de Inteligencia, estos cinco «Sabuesos Infernales» eran como lobos lanzándose a un rebaño de ovejas.

Los cañones de pistola triangulares giraban como molinos de viento, escupiendo una feroz potencia de fuego que, como una cascada de balas, tejía una red impenetrable dentro del campamento, protegiendo a los escuadrones de infantería que los seguían mientras avanzaban.

No solo eso, apoyando a la infantería que avanzaba estaba el dron cuadrirrotor Y-2 «Cuchillo Mariposa» de producción nacional de la Alianza.

En comparación con el «Cuchillo de Primavera» equipado con cargas explosivas, el «Cuchillo Mariposa» con sus sistemas mejorados de potencia y control ofrecía una capacidad de apoyo sostenido mucho más fuerte, no solo había una cámara ajustable colgada debajo de la aeronave, sino también un rifle coaxial sin casquillo de calibre 5 mm.

Estos drones podían realizar misiones de observación cercana y coordinarse con las tropas de primera línea para lanzar ataques de pinza contra coberturas fijas, o pulular como langostas desde múltiples ángulos para atacar la línea enemiga.

Sus usos eran increíblemente diversos.

Frente a la Legión de la Muerte arrastrada a la base militar, los soldados del Ejército intentaron organizar la resistencia, pero se vieron superados por la feroz potencia de fuego a corta distancia del enemigo.

Especialmente devastador fue el bombardeo de saturación de los hangares por parte de los drones, que diezmó a los miembros de las tripulaciones, lo que provocó que más de 50 tanques ni siquiera pudieran arrancar sus motores antes de quedar varados en los hangares.

Además, el ataque preventivo con armas PEM provocó un apagón en las comunicaciones.

Por no mencionar que el Alto Mando no tenía ni idea de su situación, incluso el propio Centurión Piman no tenía ni idea de cuántos de sus hombres quedaban vivos, dónde estaba cada equipo de cien o de diez hombres, o con quién estaban intercambiando disparos.

No solo Piman fue tomado por sorpresa; incluso los Centuriones en las líneas del frente fueron tomados desprevenidos por este cambio de acontecimientos repentino y desorientador.

No había nada que hacer. Las anteriores bombas de bombonas de gas eran demasiado engañosas, lo que les hizo confundir a los atacantes con meros Equipos Guerrilleros, por lo que solo habían enviado un vehículo de reconocimiento «Comadreja Amarilla» y cuatro carros de transporte. El equipo pesado, como los tanques Conquistador, ni siquiera se había activado.

Frente a la fuertemente armada Legión de la Muerte, las desordenadas unidades del Ejército no pudieron ni siquiera organizar un equipo completo de cien hombres; se vieron obligados a luchar en grupos de diez o incluso más pequeños, cada uno aferrándose desesperadamente a la limitada cobertura disponible.

Su munición y moral no durarían mucho, especialmente después de ver los «Sabuesos Infernales» de cuatro patas y los «Cuchillos de Primavera» zumbando por encima de sus cabezas…

La frágil línea de defensa siguió retrocediendo, hasta dispersarse finalmente como un castillo de arena arrastrado por la marea…

Un soldado del Ejército que llevaba un lanzacohetes acababa de apuntar a un Sabueso Infernal y estaba a punto de apretar el gatillo cuando una granada de explosión aérea le estalló en la cara, destrozándole la mitad de la cabeza.

Borde Paleando, liderando desde el frente con su rifle LD-47, disparó una ráfaga que convirtió en un colador al soldado que intentaba recoger el lanzacohetes.

Dos jugadores del sistema de Agilidad flanquearon rápidamente por el lado y con varias ráfagas de «tut-tut-tut», despejaron rápidamente al resto de los artilleros detrás de la cobertura.

A lo lejos, las llamas ardían.

Borde Paleando podía sentirlo: el equipo de mil hombres acuartelado aquí estaba al límite.

Su dedo presionó el comunicador y gritó con fuerza:

—¡Escuadrón B, tomen el garaje! ¡Impidan que la tripulación enemiga entre en el tanque!

—¡Escuadrones D y F, continúen avanzando y capturen la posición sur! Al sur, también tenemos un equipo completo de cien hombres. ¡Después de tomar la fortaleza de ametralladoras, apoyen inmediatamente a nuestros aliados!

—¡Equipo A, síganme para atacar el puesto de mando! ¡Capturen a los oficiales enemigos!

—¡En marcha!

La ubicación del puesto de mando había sido marcada en el mapa.

¡Era información que el Hermano Campo de Batalla había conseguido literalmente partiéndose el lomo; no podía desperdiciarse!

Borde Paleando guio a sus hermanos directamente al puesto de mando de la base militar.

Dentro, el puesto de mando construido a toda prisa estaba desierto, claramente se había trasladado a un búnker de artillería cercano.

Un equipo de diez hombres se agazapó detrás de un muro bajo a la entrada del búnker, intentando una última resistencia usando la cobertura.

Pero los jugadores responsables del asalto no les dieron la oportunidad de ver siquiera quién venía, y mucho menos de malgastar palabras, y simplemente llamaron a un «Sabueso Infernal».

Un proyectil de explosión aérea se estrelló detrás de la cobertura y con un fuerte estruendo, seguido por el zumbido de un cañón estriado triangular, el escuadrón de diez hombres agazapado a la entrada del búnker de artillería fue instantáneamente reducido a una masa pulverizada por la feroz potencia de fuego.

Bajo la cobertura del fuego de apoyo, Borde Paleando dirigió personalmente a un escuadrón de diez hombres más cerca del objetivo.

Lanzaron una bomba aturdidora dentro del búnker y, en medio de un estallido de luz blanca, dirigió a varios jugadores al interior, con un rifle LD-47 con bayoneta en ristre.

—¡No se muevan!

—¡Ríndanse inmediatamente!

—¡Suelten sus armas y no los mataremos!

Eran las mismas tres frases de siempre, gritadas a pleno pulmón por el joven de construcción junto a Borde Paleando.

Uno de los guardaespaldas claramente no se lo creyó; antes siquiera de abrir los ojos, levantó su arma para contraatacar.

Pero antes de que pudiera apuntar, una ráfaga de disparos le barrió el pecho.

Gruñó y se desplomó en el suelo como un muñeco de trapo roto, sin siquiera tener la oportunidad de gritar de dolor.

Anthony echó mano a su pistola para acabar con su vida, pero antes de que pudiera quitar el seguro, una pala de zapador le destrozó la muñeca, haciéndole gritar de dolor y soltar la pistola.

—Mierda…

Borde Paleando se adelantó, pateó el arma, agarró el brazo de Anthony, se lo torció a la espalda y le presionó la cabeza contra una mesa cercana.

Luchando desesperadamente, Anthony estaba a punto de maldecir, pero antes de que dos sílabas pudieran escapar de su boca, una pala de zapador cayó junto a su cuello con un «Duang», como un hacha.

El contacto frío y la proximidad de la hoja hicieron que el corazón de Anthony se helara.

Inmovilizado sobre la mesa, su pecho se agitaba salvajemente; el valor que había reunido para afrontar su final fue barrido de un golpe por aquella pala oscura.

A veces, el valor necesita un poco de sangre que suba a la cabeza.

No tenía miedo a morir, y estaba dispuesto a sacrificarse por el Mariscal, pero esta gente claramente no le permitiría morir fácilmente. Seguro que usarían esa pala para torturarlo poco a poco hasta extraerle hasta la última pieza de información de la cabeza…

Con este pensamiento, Anthony se estremeció involuntariamente, y antes de darse cuenta, sus pantalones estaban empapados.

Pensando que todavía se resistía, Borde Paleando lo fulminó con la mirada, apretando aún más fuerte.

—¡Quieto!

El Centurión Piman permaneció al margen todo el tiempo. No se había movido y observó a la multitud inundar el puesto de mando con sus armas, sintiendo una absoluta desesperación.

Exoesqueleto «Tipo Pionero I».

Reconoció el equipo.

No había duda; ¡era la gente de la corporación!

—¡Encadenen a estos hombres!

Borde Paleando se volvió hacia sus compañeros y ordenó, y el joven de construcción y Ladrillo esposaron al centurión sin decir una palabra.

Frente al soldado que marchaba hacia él, Piman no opuso resistencia, extendiendo tranquilamente las manos.

—Me rindo.

Perder contra esos tipos de la Costa Este no era vergonzoso.

El equipo de esta gente era tan fuerte que era como si hicieran trampa; casi llegaba al punto de usar bombas nucleares tácticas.

Además, esta gente tenía un sentido de limpieza moral. Ser capturado por ellos no solía acabar demasiado mal…

Mientras tanto, la batalla en el sur también había concluido.

Tras despejar las posiciones de ametralladoras y la atalaya adyacente a los soldados del ejército, el Escuadrón D ocupó rápidamente el armamento fijo, desatando fuego contra los cuatro camiones en la distancia.

Atrapado en el fuego cruzado tanto por el frente como por la retaguardia, el equipo de mil hombres del ejército sufrió rápidamente más de la mitad de las bajas, perdiendo su capacidad de lucha.

Aprovechando el momento oportuno, Yard ordenó inmediatamente a un equipo de cien hombres que cargara, capturando a todos los enemigos restantes que habían perdido la voluntad de luchar.

Por otro lado, el vehículo de reconocimiento «Comadreja Amarilla» que regresaba a la base militar para apoyar a la infantería también fue alcanzado por los RPG de los jugadores, inmovilizándolo en medio de la carretera mientras la torreta izaba una bandera blanca de rendición.

Con eso, la operación militar, que abarcaba miles de millas, podía declararse prácticamente completa. La caótica base militar quedó solo con disparos esporádicos y llamas tenues.

La Legión de la Muerte había matado a un total de 652 soldados del ejército y 121 mercenarios mutantes en la lucha, tomando más de 470 prisioneros, entre combatientes y no combatientes.

En cuanto a las pérdidas, por primera vez solo hubo 31 muertos.

Además, ese número incluía incluso a los heridos graves y discapacitados que habían dejado voluntariamente que sus compañeros los «remataran».

Al oír los informes de batalla y las pérdidas de varios escuadrones, Borde Paleando no pudo evitar sentir una sensación de asombro.

¿Es este el poder de la moneda de plata?

¡Con el equipo adecuado, es difícil incluso morir!

Levantando su rifle sobre la cabeza para señalar que era un aliado, Yard se acercó en dirección a la base militar, encontrándose con Borde Paleando, que escoltaba a los prisioneros desde el puesto de mando.

Extendió su callosa mano derecha y estrechó firmemente la mano del joven que tenía delante.

—¡Gracias por su apoyo!

—No hay de qué, somos aliados en el mismo frente —respondió Borde Paleando, dándole un apretón de manos a Yard antes de soltarlo y continuar—. Pero aun así tengo que decir que se adelantaron una hora al plan original. Casi nos lo perdemos.

Menos mal que el ejército se confió y no desplegó los tanques, de lo contrario esta noche podría haber sido una batalla dura.

Yard se sorprendió por un momento, y luego dijo con prontitud:

—Imposible, el mensaje que recibimos fue lanzar el ataque a medianoche en punto. El mensajero enviado por el Príncipe Wenter incluso nos recordó específicamente que ajustáramos nuestros relojes a la zona horaria de la Alianza…

Diciendo esto, sacó un mapa arrugado del bolsillo de su pecho y se lo entregó a Borde Paleando.

El mapa estaba marcado con lápiz, anotando breve información de inteligencia que incluía el momento y los pasos de la operación.

Borde Paleando tenía una expresión ligeramente extraña en su rostro después de tomar una foto; luego le devolvió el mapa.

—… Quizá sea un malentendido.

Desde su punto de vista, no era del todo apropiado crear problemas, pero era imposible descartar que dentro del Reino del León hubiera quienes desearan su perdición aquí mismo.

Yard también había pensado en esto, pero no mostró ninguna ira en su rostro; en cambio, asintió con calma.

—Está bien, considerémoslo un malentendido.

Después de todo, no era momento para conflictos internos; aunque hubiera desacuerdos, debían esperar a que la guerra terminara.

Además, esto no tenía nada que ver con la Alianza que los apoyaba; era un asunto totalmente interno del Reino del León.

—Hablemos de algo más agradable, hemos adquirido la información que necesitábamos, incluyendo pruebas testimoniales y físicas… en resumen, cosas que pueden causar problemas a nuestros enemigos.

Mientras decía esto, Borde Paleando echó un vistazo a las cajas que sacaban del puesto de mando cercano y a los oficiales que los jugadores escoltaban fuera de los refugios antiaéreos.

La Alianza ya había enviado una delegación, que los esperaba en la zona fronteriza entre la Provincia de Luo Xia y la Parte Norte de la Provincia Valle del Río, para tomar el relevo.

Tras el traspaso, estos oficiales y las órdenes de la armería serían enviados al Gran Cañón; después de lo cual, el Estado Libre de Bugra probablemente se enfrentaría a una purga.

Ese era el escenario más optimista.

Incluso si las cosas no fueran tan optimistas, la Alianza aún podría ganar buena voluntad del Norte, o incluso amistad.

Hablando de eso, el Gran Cañón era considerado uno de los «Imperios Degenerados» en el trasfondo. Sus antepasados habían sido incluso la sede del Comité de Reconstrucción Post-Guerra, aunque no tenía la misma presencia que las corporaciones, los ejércitos o las academias.

Borde Paleando sentía bastante curiosidad por saber cómo era su mapa.

Se preguntó si Ah Guang lo habría terminado.

Yard miró a los consternados Piman y Antonito a su lado. Aunque no conocía esas dos caras, sus rangos indicaban que eran al menos Centuriones.

—… ¿Y los demás prisioneros?

—Ocuparse de ellos depende de ustedes, incluido el botín de guerra de esta base militar. Espero que se lleven todo lo que puedan y destruyan todo lo que no puedan transportar, especialmente los tanques Conquistador.

Con eso, Borde Paleando miró el texto azul pálido en su VM y continuó.

—Por cierto, según la información que acabamos de recuperar, el comandante total del Ejército en la Provincia de Luo Xia, el General Griffin, parece estar planeando una nueva ofensiva desde el Norte. Está coordinada con las fuerzas del frente occidental para rodear la Ciudad Real del Reino del León.

La expresión de Yard se volvió cada vez más seria.

—Informaré al Príncipe Wenter, el Mariscal del Reino del León.

Borde Paleando asintió.

—Sí, si tienes una forma más rápida de difundir la noticia, es mejor que se lo digas lo antes posible.

La batalla entró en la fase de limpieza del campo de batalla.

Aunque la misión requería dejar el equipo para las fuerzas armadas locales, Borde Paleando, animado por sus compañeros, no pudo evitar echar un vistazo a la potencia de fuego que poseían.

Esta mirada casual hizo que varios jugadores se quedaran prendados al instante.

Cautivado por los tanques en el garaje, un joven de construcción habló con una expresión soñadora, diciendo:

—¡Imagínense si pudiéramos llevarnos estos tanques nosotros mismos, ¿no podríamos formar nuestra propia formación blindada?!

¡Había cincuenta!

¡Incluyendo tanques pesados, vehículos antiaéreos y artillería autopropulsada, definitivamente suficiente para la fuerza de un batallón reforzado!

Ojo Gigante de Deuda lo miró.

—¿Sabes conducirlos?

El joven de construcción replicó sin dudarlo.

—¡No! Pero puedo aprender, ¿no? ¿Y saben esos PNJs cómo hacerlo?

Al oír sus bromas, Borde Paleando sonrió y dijo:

—Dado que los Reyes del Desierto tienen Dinar en reserva, está claro que han importado el equipo del Ejército, sin importar por qué canales. Ya que Yard se hace cargo de este armamento, evidentemente tienen una forma de poner estas máquinas en uso… pero, no nos preocupemos por eso; es hora de ponerse en marcha.

Dándole una palmada en el hombro a su colega, se dio la vuelta y caminó hacia el lado norte del campamento.

Los triciclos de la Legión de la Muerte estaban todos aparcados allí.

Continuarían hacia el norte en esos triciclos, atravesando el desierto para reunirse con la delegación de la Alianza que esperaba en la frontera de la provincia para completar el traspaso de prisioneros y pruebas.

Por otro lado,

Junto a la armería del ejército, los soldados del Ejército de Renacimiento cargaban afanosamente munición, combustible y armas en los camiones, preparándose para trasladarlos.

Aquellos soldados con experiencia en conducción se subían a los tanques, familiarizándose con los controles.

De pie junto a Yard, un Centurión del Ejército de Renacimiento llamado Kraf preguntó en voz baja:

—¿Deberíamos pasarle ese mensaje al Príncipe Wenter?

Yard guardó silencio un momento antes de asentir finalmente.

—Por supuesto.

El panorama general tenía prioridad.

El Reino del León les había mostrado amabilidad después de todo, y no podían negar esa amabilidad debido a la presencia de algunos individuos mezquinos.

Kraf asintió, aliviado, sintiendo que su Alteza no había dejado que la ira nublara su juicio.

Luego, miró hacia el grupo de prisioneros que estaban en cuclillas no muy lejos.

—¿Y esos prisioneros?

La Alianza no había exigido sus vidas, sino que había dejado la decisión de su destino en sus manos.

Yard miró a los prisioneros, con las manos entrelazadas sobre la cabeza, sintiéndose completamente indiferente.

Matarlos sería satisfactorio, pero más allá de eso, no tenía sentido.

Y…

Podría traer sufrimiento a los civiles en las zonas ocupadas.

Tras reflexionar un rato, tomó su decisión.

—Déjenlos vivir.

—Necesitamos usar a esta gente para intercambiarla por nuestros compatriotas.

–

(No duerman con auriculares puestos… Mis oídos han estado zumbando toda la mañana; iré al hospital a revisarme después de comer. Una lección para todos nosotros T.T. Si ven algún error tipográfico, avísenme en los comentarios; o pueden señalarlos, los comentarios deberían funcionar de nuevo, ¡y haré las correcciones tan pronto como los vea!)

—Maldita sea…

El hombre, vestido con una armadura antibalas y de pie en la entrada del campamento, no pudo evitar maldecir en voz alta al contemplar el caos que reinaba en la base militar.

Su nombre era Vag, miembro del Noveno Equipo de los Mil de las Treinta Mil Tropas. Dirigía un escuadrón de diez hombres destinado a unos veinte kilómetros de allí, en un puesto de avanzada responsable de vigilar el valle noroccidental del Campamento 530 y de custodiar una torre de repetición de señales.

Hace una hora, recibió un mensaje del Noveno Equipo de los Mil. El Campamento 530 no había realizado su informe de seguridad rutinario ni había respondido a las comunicaciones del cuartel general. Le ordenaron que fuera allí de inmediato con sus subordinados para comprobar si su equipo de comunicaciones se había averiado o si se habían topado con algún imprevisto.

Vag no lo dudó; de inmediato, tomó a tres de sus valientes subordinados en triciclos diésel y condujo a través de un terreno accidentado durante más de veinte kilómetros directamente hasta el Campamento 530.

Sin embargo, cuando llegó a la base militar, descubrió que ya se había convertido en ruinas…

—¿Hay alguien ahí?

Gritó a pleno pulmón. No hubo movimiento en el interior, ni respuesta alguna.

Con la tensión en aumento, Vag levantó su rifle en posición horizontal, agitó el puño con decisión y guio con cautela a los tres fusileros a través de las puertas del campamento hacia las profundidades de la base militar.

Las farolas a ambos lados de la carretera estaban apagadas. El sistema eléctrico local parecía haber sido sabotajedo, dejando solo los barracones aún en llamas y un fino resquicio de luz de luna.

Caminando por la carretera destrozada, al pasar cerca de la zona de los garajes, los rostros de todos palidecieron, pasando del verde al blanco.

Los cadáveres carbonizados yacían retorcidos y entrelazados; muchos estaban acurrucados, lo que hacía imposible distinguir una forma humana completa.

En cuanto al garaje, con las puertas abiertas de par en par, todos los tanques y camiones habían sido sustraídos, y los suministros también habían desaparecido; no quedaba ni una llave inglesa ni un destornillador.

Vag tragó saliva y avanzó con sus fusileros en dirección al centro de mando.

Pronto pasaron por un puesto de control que parecía haber sufrido un intenso tiroteo no hacía mucho.

Por los muros de sacos de arena derrumbados y los cuerpos acribillados con agujeros sangrientos, no era difícil deducir que los soldados apostados allí se habían enfrentado a una potencia de fuego brutal apenas una hora antes.

Los mercenarios mutantes de los alrededores corrieron la misma suerte.

A aquellos tipos grandes les habían destrozado la cabeza o les habían abierto enormes agujeros en el pecho con algún arma de gran calibre; sus cuerpos estaban casi por completo desfigurados y sus muertes habían sido absolutamente agónicas.

Ni siquiera los mutantes con sus fuertes capacidades regenerativas pudieron soportarlo…

Y mucho menos la gente corriente.

—… Maldita sea, ¡apuesto a que esto no ha sido obra de las guerrillas ni del ejército del reino! —maldijo en voz baja uno de los fusileros, mirando a su alrededor con nerviosismo.

Otro fusilero, un poco más joven, respiraba agitadamente, también lanzando miradas nerviosas a su alrededor, y susurró.

—¿Podrían ser los del Gran Cañón?

Al escuchar a los soldados susurrar entre dientes, Vag miró a su alrededor con gravedad y respondió de forma sucinta.

—… Acabamos de llegar a un acuerdo de alto el fuego con ellos a principios de año. No descartaría la posibilidad de que violen el tratado, pero lanzar un ataque sin declaración previa no es su estilo.

Al frente de sus subordinados, Vag se dirigió a la entrada del centro de mando.

La situación allí era igual de sombría. Cerca de allí, las tiendas de los barracones y los tabiques estaban acribillados de densos agujeros de bala y, en un espacio abierto de menos de cincuenta metros cuadrados, yacían desordenadamente unos cincuenta cuerpos, todos de gente de Weilante con puentes nasales prominentes.

Tras registrar la zona, Vag no encontró el cuerpo del líder de los mil, Piman, hasta que llegó al puesto de mando y al refugio de artillería cercano. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo.

—… se han llevado todos los documentos de aquí.

Frunciendo ligeramente el ceño, Vag recordó lo que le había dicho su superior.

El Campamento 530 estaba vinculado a un importante plan ideado por el propio General Griffin, crucial para poner fin a la guerra a finales de agosto.

Por lo tanto, era imperativo vigilar el estado del Campamento 530 en todo momento.

Sin dudarlo, Vag se quitó el walkie-talkie del hombro, pulsó el botón y dijo:

—… llamando al cuartel general, este es el equipo de patrulla del puesto de avanzada 151, hemos llegado al Campamento 530, y la situación aquí es bastante mala, no veo a una sola persona viva… ni el cuerpo del oficial al mando de esta base militar; sospecho que han sido capturados por una fuerza desconocida.

—Incluso los documentos de alto secreto del puesto de mando, los suministros militares del almacén cercano, los tanques del garaje… los asaltantes se llevaron casi todo lo que se podía mover.

Mirando a su alrededor, su mirada se posó de repente en las hileras de farolas apagadas, y su expresión se fue volviendo extraña.

En un instante, Vag pensó en algo y su expresión se tornó solemne.

—Todos los dispositivos electrónicos están paralizados, incluyendo todas las farolas que están apagadas. La base militar está en completa oscuridad, no encuentro ningún dispositivo electrónico que siga funcionando.

—Aunque suene extraño, mi instinto me dice… que esto no es un simple fallo del sistema eléctrico.

Tras una pausa de medio segundo, respiró hondo y expresó su especulación.

—¡Lo más probable es que sea un PEM!

…

El Campamento 530 sufrió un ataque catastrófico.

Las tropas de élite allí estacionadas fueron aniquiladas casi por completo.

Y—

¡Se sospechaba que había sido alcanzado por un ataque PEM!

La noticia, transmitida a través de los rangos, llegó rápidamente al cuartel general de la línea del frente del Ejército en el Oasis N.º 9, despertando de un sobresalto a varios oficiales de alto rango.

En la sala de guerra.

El General Griffin, con las manos a la espalda, permanecía perfectamente erguido frente al mapa estratégico, sus ojos entrecerrándose peligrosamente como los de un buitre.

Los oficiales tras él guardaban un silencio sepulcral, intercambiando miradas incrédulas y asombradas.

Durante el último mes, sus puestos de avanzada y bases militares habían sufrido varios ataques del ejército del reino y de las guerrillas, pero aquellos vagabundos del yermo, que luchaban con palos en llamas, nunca habían ganado.

Que el centro de mando se enterara de la destrucción de una base militar una vez concluida la batalla era algo sin precedentes…

Y, además, fue el Campamento 530 el que fue atacado.

¡Tenía que ser ese lugar!

Un oficial de estado mayor respiró hondo, rompiendo el silencio de la sala de reuniones, e informó:

—Nuestras aeronaves han explorado las zonas cercanas; no se encontraron tropas enemigas. Tras robar los suministros, los atacantes parecen haberse escondido en los valles a treinta kilómetros al noreste del Oasis N.º 9. Deben de haber construido fortificaciones ocultas allí; nuestros aviones no vieron nada.

La atmósfera silenciosa se rompió.

Los oficiales de los alrededores también intervinieron en la conversación.

—Según la información proporcionada por los puestos de avanzada cercanos, el enemigo parece haber utilizado armas PEM, destruyendo preventivamente la torre de comunicaciones de la base militar… Hay dos posibilidades: el Gran Cañón ha entrado en la guerra, o las corporaciones han aumentado su presencia militar en la Provincia de Luo Xia.

—¿No están construyendo una base aérea cerca de la Ciudad del Estado Occidental en la Provincia del Valle del Río? ¡El responsable bien podría ser de allí!

—¡Es posible!

Mientras escuchaba las numerosas discusiones de sus subordinados, Griffin, con las manos a la espalda, permanecía en silencio.

Más que la dolorosa pérdida de personal, equipo y suministros, lo que Griffin encontraba inaceptable era que el plan de combate que había formulado el mes pasado se hubiera filtrado.

El Campamento 530 servía como punto de apoyo logístico para lanzar la siguiente ronda de ataque total en todo el frente norte. No le importaban las bajas de los sirvientes vasallos en el frente, pero tenía que considerar cuidadosamente las grandes pérdidas que implicaría tomar el Área de Defensa Norte del Reino del León sin suficiente fuerza blindada y apoyo de suministros…

La Provincia de Luo Xia no solo albergaba a Tejones de Miel y Leones, sino también a Camellos y Lagartos Dorados. Si querían que el Reino Halcón conquistara toda la Provincia de Luo Xia, necesitaban controlar las bajas.

De lo contrario…

Lo que ganaran, pronto lo perderían.

—… Es lamentable que nuestro plan impecable se haya filtrado. Sabían exactamente dónde estaba el Campamento 530 y pudieron precisar la ubicación de nuestras tropas por día y hora.

Griffin recorrió la tienda con la mirada, su vista barriendo bruscamente cada rostro presente mientras hablaba con claridad.

—El despliegue estratégico en el frente norte debe ajustarse… No será difícil, pero quiero saber exactamente dónde está el fallo.

La sala quedó en un silencio sepulcral, tanto que se podría haber oído caer un alfiler.

Justo cuando todos estaban en máxima tensión, Griffin cambió de tema de repente con ligereza.

—Por supuesto, confío en su lealtad. El problema debe estar en algún eslabón por debajo de nosotros. Necesito que todos mantengan los ojos bien abiertos y arranquen de raíz al traidor.

Al oír esto, los oficiales finalmente se relajaron, sus rostros revelando una expresión de alivio mientras se ponían firmes y decían:

—¡Entendido!

—¡Sí, señor!

Observando a sus subordinados levantar la cabeza con orgullo, Griffin asintió, su mirada volviendo al mapa colgado en la pared, sumiéndose en sus pensamientos.

Armas PEM.

Claramente, no era equipo del reino; lo más probable, no, ¡sin duda era una táctica de las corporaciones!

Según el mensaje registrado por el departamento de logística, el Campamento 530 acababa de recibir un lote de suministros del Estado Libre de Bugra hacía dos días, lo que indicaba que el Gran Cañón desconocía esta línea de suministro; de lo contrario, tenían muchas otras formas de organizar a sus vasallos para seguir enfrentándose al Ejército.

Con esto en mente, Griffin frunció el ceño.

¿Podría ser que McCullen no estuviera fanfarroneando?

¿Fue Corazón de Hierro realmente destruido por refuerzos de las corporaciones?

Si ese fuera el caso…

Sus problemas podrían no ser pequeños.

…

Mientras tanto, en el cuartel general de la línea del frente, donde se celebraba una reunión nocturna para formular planes de combate, un camión de color desierto se detuvo en la entrada del campamento militar.

Coleway, que saltó primero del camión, miró a la entrada y su rostro se iluminó al ver al oficial que esperaba.

—¡¿Fedir?! ¡Genial! ¡Sigues vivo!

Fedir, un oficial bajo el mando del General McCullen, ostentaba el mismo rango que Coleway —un Centurión—, pero era una década mayor.

Al ver a un polvoriento Coleway, Fedir saludó con entusiasmo y se acercó a él, estrechándole la mano derecha.

—En el último momento crítico, escapé a bordo de la cápsula de escape con el General McCullen y sobreviví milagrosamente… En cuanto a ti, ¡es realmente bueno ver que sigues vivo!

Ambos tenían una buena relación personal.

De lo contrario, no estaría esperando aquí.

Coleway, con una sonrisa en el rostro, habló en un tono melancólico.

—Sinceramente, apenas logré salir del desierto. El campo de batalla era caótico, no pude reunir ni a diez hombres a mi alrededor, y teníamos perseguidores bárbaros detrás. En un momento, casi me rindo… Todo fue gracias a este hermano de aquí.

Tiró del ya desembarcado Viejo Soldado para ponerlo a su lado.

Fedir miró a este hombre de piel oscura, observando su nariz chata, y arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Quién es este?

—¡Pangolín!

Coleway le dio una fuerte palmada en el hombro al hombre estoico, sonriéndole a Fedir.

—No te dejes engañar por su apariencia de Vagabundo del Yermo. Es diferente a los demás, un tipo valiente… no solo por su habilidad, sino que su lealtad al Ejército me avergüenza incluso a mí. Para reunir suficiente dinero para volver, incluso dejó a un lado el orgullo de un soldado para cavar en minas de carbón. Si no fuera por su aliento, podría haber muerto de vergüenza en el desierto.

Al oír el nombre de Pangolín, Fedir reconoció por fin a este Centurión del Ejército de Séquito ascendido personalmente por el General McCullen: ¡el hombre feroz que mató sin ayuda a la Madre de Garra Muerta!

Durante todo el camino, McCullen se había estado lamentando por la cabeza de la Madre de Garra Muerta, arrepintiéndose de no haber traído consigo ese objeto de colección.

No esperaba que este hombre feroz hubiera seguido y guiado a Coleway a través del desierto hasta aquí.

Salvar a un Centurión de alto rango.

Para el Ejército de Séquito, ¡eso podría considerarse un gran logro!

Fedir, mirando al Viejo Soldado, habló con seriedad.

—Gracias por salvar a mi amigo y traerlo de vuelta sano y salvo… Definitivamente te devolveré este favor.

—No hay necesidad de agradecérmelo. Simplemente cumplía con mi deber —repitió el Viejo Soldado la frase que había dicho muchas veces antes.

—Todos hacemos lo que debemos, pero quienes lo hacen excepcionalmente bien merecen las recompensas adecuadas… Informaré de tu mérito.

Fedir sonrió, le dio una palmada en el hombro a Pangolín y luego se volvió hacia el igualmente sonriente Coleway, continuando:

—Ven conmigo. Ha habido cambios considerables por aquí. Te llevaré a que te presentes para tu reasignación primero. Podemos hablar de otros asuntos por el camino…

Coleway necesitaba presentarse primero y restaurar su estatus militar, ya que había estado desaparecido durante mucho tiempo y ya se le consideraba medio muerto en los registros.

El Ejército verificaría su identidad a través de algunos procedimientos profesionales, asegurándose de que no fuera un clon impostor o un humano sintético o algo por el estilo.

En cuanto al «señor Pangolín», no era necesario pasar por un proceso tan complejo. Una vez que su nombre fue registrado en la lista del Ejército de Séquito, lo dejaron esperando en los barracones del departamento de logística.

Ya era tarde en la noche y, aparte de las luces de los puestos de seguridad, todo lo demás estaba en completa oscuridad, lo que hacía poco práctico que deambulara por ahí.

Después de esperar un buen rato, un miembro del personal de logística finalmente se acercó y lo llevó a la cafetería cercana, organizando que un cocinero le preparara una gran mesa de bocadillos de medianoche.

Mirando con envidia las hombreras del señor Pangolín, el trabajador de logística dijo respetuosamente:

—El Señor Fedir me indicó que lo cuidara, señor. Si necesita cualquier cosa, solo tiene que decírmelo. A estas horas, aparte de alcohol y mujeres, probablemente pueda encontrar la manera de conseguirle cualquier otra cosa.

Al observar los rasgos faciales del joven, cuya nariz no era prominentemente aguileña y cuyos ojos hundidos se asemejaban a los de un habitante del desierto, supuso que el hombre era probablemente un ciudadano del Reino Halcón.

Hambriento por el viaje, habló sin rodeos:

—Por favor, prepáreme algo de carne extra, preferiblemente de ternera, ya que podría comer bastante más que una persona normal.

Después de todo, era gratis.

¡Sería una pérdida no comer más!

El joven se rio al oír esto y dijo:

—Debe de ser un Despertador, ¿verdad? ¡Por favor, no se preocupe! ¡El Señor Coleway ya me ha indicado que prepare comida para tres personas!

Así que Coleway ya le había avisado…

Al ver la sonrisa en el rostro del joven, el Viejo Soldado sonrió tímidamente.

Eso sonaba…

Como si no fuera más que un comilón.

Tras una breve espera, la comida fue servida rápidamente.

Incluía una pierna entera de ternera asada y una cesta de pan grande recién horneado cubierto de azúcar glas y frutos secos.

Además, había una cesta de uvas jugosas, dátiles de un rojo brillante y un suministro ilimitado de leche.

Al mirar el suntuoso festín del que era difícil apartar la vista, el Viejo Soldado sintió una oleada de agradecimiento.

Con razón es la cafetería del cuartel general.

¡Aquí se come de puta madre!

—Si no es suficiente, puedo hacer que la cocina prepare más… —añadió respetuosamente el joven, inclinándose un poco—. Que aproveche.

Haciendo suyo el pensamiento de «cuanto más como yo, menos come el enemigo», el Viejo Soldado se sentó a la larga mesa y empezó a comer vorazmente sin importarle su imagen.

Al verlo devorar la comida con tanto gusto, el joven que estaba a su lado sintió hambre, tragó saliva e intentó no mirar.

Poco después, Coleway, que había terminado con los trámites, también llegó a la cafetería.

Admiró al señor Pangolín haciendo alarde de la pierna de ternera, sin encontrar su forma de comer grosera en lo más mínimo, apartó una silla y se sentó justo frente a él, chasqueando los dedos hacia el joven.

—Tráeme un filete —dijo.

—Enseguida, señor.

El joven asintió respetuosamente y se dio la vuelta rápidamente para dirigirse a la cocina.

Limpiando su cuchillo de plata, Coleway dijo despreocupadamente:

—Me he retrasado un poco con el papeleo. No esperaba que, nada más llegar aquí, nos topáramos con un gran acontecimiento.

Al oír las palabras de Coleway, el Viejo Soldado, mientras tragaba la comida que tenía en la boca, murmuró vagamente por reflejo:

—Atacaron el Campamento 530.

—¿Campamento 530? ¿Qué es eso?

—Es el centro logístico de las tropas de la línea norte, el campamento por el que pasamos hace dos días —dijo Coleway con expresión de impotencia—, es una gran coincidencia… solo dos días de diferencia. Si nos hubiéramos retrasado dos días más en el camino, podríamos haber muerto allí.

El Viejo Soldado casi se atraganta con la comida al oír esto, luchando por no toser y poniéndose rojo.

Joder.

Acababa de entregar la información de inteligencia cuando la Alianza, usándola, tomó esa base militar.

¡Realmente lo habían arrojado al fuego!

Sin embargo, Coleway no sospechó de él, ni siquiera pensó en esa dirección.

Después de todo, habían estado en el mismo camión durante dos días, y a nadie se le ocurriría que un hombre que dormía como un tronco pudiera hablar en sueños.

—¿Podrían… sospechar de nosotros?

—¿Nosotros? —Al oír esta pregunta dubitativa, Coleway hizo una ligera pausa.

Luego, como si hubiera oído un chiste muy gracioso, se rio y negó con la cabeza:

—¿Cómo podría ser? Acabamos de retirarnos a esta zona y ni siquiera sabemos el número del campamento, y mucho menos qué papel juega esa base militar en los planes del General Griffin.

—Además, poniéndonos en el peor de los casos, solo llegamos allí hace dos días. Incluso si la noticia se filtrara de inmediato, nuestros enemigos necesitarían tiempo para verificar la inteligencia y luego planificar su estrategia en base a eso… Llevaría al menos un mes.

Tomando un sorbo de cacao caliente, Coleway se aclaró la garganta, y su expresión se tornó algo seria:

—Para ser sincero, sospecho un poco de ese hombre llamado Dan.

—¿Dan? —El Viejo Soldado hizo una pausa—. Pero él… ¿por qué nos traicionaría?

—A veces no se necesitan muchas razones para hacer algo, y mi sospecha no es solo sobre él, sino sobre todos los comerciantes del Estado Libre de Bugra.

Coleway miró al Viejo Soldado y dijo en voz baja:

—Amigo mío, no todo el mundo en este mundo es tan ingenuo como tú.

—Esos comerciantes no tienen lealtad alguna; no sirven a nadie. Sus vidas no son más que cáscaras sin alma, mero polvo que no viene con el nacimiento ni se va con la muerte. Hoy pueden vendernos lanzas para el ataque, y mañana podrían vender escudos a nuestros enemigos. Aunque estoy agradecido por sus favores, no me sorprendería en absoluto que nos haya traicionado.

El Viejo Soldado asintió con culpabilidad.

—Entiendo.

—Me alegro de oírlo. Estaba realmente preocupado de que pudieras ser engañado por esa gente —asintió Coleway con aprobación, haciendo una pausa antes de añadir—: Había mencionado antes presentarte al General Griffin, pero con este incidente, podría tener que esperar.

El Viejo Soldado respondió rápidamente con sensatez.

—Está bien, señor, no tengo prisa. Puede ser tan tarde como sea necesario.

De todos modos, no podía presentarlo todavía.

Tampoco quería encontrarse con ese tipo ahora mismo.

El Viejo Soldado creía que no era posible que todo el Ejército fuera tan ingenuo como el tipo que tenía delante.

Especialmente ese al que siempre llamaban Griffin «el Viejo Zorro», que probablemente tenía más trucos bajo la manga que él; tenía verdadero miedo de que lo calara de un vistazo.

—¿Te encuentras mal? —Coleway miró a su buen hermano con preocupación—. Tienes mala cara.

El Viejo Soldado le restó importancia con un comentario.

—Un poco, quizá sea el cambio de ambiente… Nunca antes había estado en un lugar tan seco.

Coleway asintió, hablando en un tono tranquilizador.

—El desierto es así. Tendrás que adaptarte rápido; el camino que nos queda es largo, y con el tiempo nos dirigiremos a lugares aún más lejanos.

El Viejo Soldado se animó y respondió:

—¡Me adaptaré tan rápido como pueda!

…

Refugio 404.

Mientras se recostaba en el sofá bebiendo una Coca-Cola helada, Chu Guang no podía dejar de sonreír ante el aluvión de mensajes en el foro oficial y los informes del frente enviados por los jugadores caídos.

Su dedo índice movía la rueda del ratón, y no pudo evitar soltar un sonido de admiración.

—¡Este dinero ha sido bien invertido!

Tanto el dron «Gaviota» como el vehículo no tripulado «Sabueso Infernal» habían rendido por encima de las expectativas en el campo de batalla.

Había que reconocerlo al «Imperio Degenerado», ¡el material que proporcionaban era realmente impresionante!

Por supuesto, también fue gracias al rendimiento excepcional de los jugadores. La Legión de la Muerte, conocida por sus bajas, esta vez solo perdió a unos treinta y tantos hombres.

Normalmente, un número de bajas así apenas sería una gota en el océano para ellos.

—¡Tengo que aprovisionarme de más mercancías durante esta batalla!

Incluyendo el misil aire-tierra R-36 «Sanción» utilizado por los drones «Gaviota», ¡un misil PEM había dejado sorda y muda a toda una base militar por un precio de solo 250 000!

Luego estaban los proyectiles de fósforo blanco, con un precio de solo 100 000 Cr, con efectos asombrosos sobre objetivos blandos.

Aunque el precio no era precisamente barato, como era ayuda militar presupuestada y no salía de su propio bolsillo, en realidad no importaba.

Sinceramente, Chu Guang supuso que la gente de la Costa Este evitaría usar armas tan crueles, pero resultó que se había preocupado de más.

Reclinándose en el sofá, Chu Guang, mirando a Qi Xiao sentada en el escritorio, dijo emocionado:

—¡Qi Xiao, contacta por mí con el representante Wu Mu del Grupo Chang Ge. Dile que planeo comprar diez drones «Gaviota» más!

—¡Entendido, Maestro! —respondió Qi Xiao enérgicamente y contactó obedientemente con el vendedor.

Chu Guang siguió navegando por el foro y se dio cuenta de que su «Pangolín» acababa de conectarse, así que hizo clic en el hilo recién publicado por este tipo.

Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla: «¡Joder! ¡Son unos despiadados, apenas me había ido y ya atacaron!»

Elena: «¿Te han descubierto? Si es así, haré que Topo te dibuje un cómic. (juguetón)»

Topo de Escape del Cañón: «¡Vete a la mierda! ¡No pienso dibujar ese tipo de cosas!»

Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla: «¡Descubierto mis cojones! Menos mal que soy lo bastante listo como para salir del paso con labia. ¡La próxima vez, con más calma, esperen al menos a que esté más lejos para bombardear! Por cierto, ese Campamento 530 que volaron por los aires parece ser el centro logístico del frente norte del Ejército… Como el plan de batalla quedó al descubierto, la ofensiva del norte tuvo que posponerse; esto se lo acabo de oír a Coleway.»

Quit Smoking: «¡Joder! ¡Impresionante!»

Noche Diez: «¡666!»

Comandante Agua de Manantial: «Jajaja, en realidad creo que el momento de esta operación fue bastante bueno. Aunque fue un poco casualidad, hace que sea menos probable que sospechen de ti.»

Fang Chang: «+1, los objetivos estratégicos más importantes requieren una planificación meticulosa, o las cosas pueden salir mal fácilmente.»

Borde Paleando: «¡Ah, basta, esas tropas responsables de la finta se equivocaron con las zonas horarias; empezaron una hora antes! ¡Suerte que llegamos a tiempo, unos minutos más y podríamos haber sido aniquilados por completo!»

Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla: «Joder, ¿tan real fue?»

Borde Paleando: «¡Y tanto, el triciclo del Viejo Soldado casi salta por los aires!»

Joven de Construcción y Ladrillo: «¡HDP! ¡Y encima tienes el descaro de decirlo! (enfadado)»

Máquina de Lavado de Cabello Rodillo: «¡Exacto! ¡Demasiado tacaño! ¡Al menos consigue un vehículo a batería para la próxima vez!»

Borde Paleando: «¡Maldita sea! ¿De verdad pueden llamarme tacaño? ¡Consideren la situación real por una vez! Con nada más que arena hasta donde alcanza la vista, ¿dónde se supone que voy a cargar sus baterías?»

El comandante de la Legión de la Muerte discutía con las bestias de tipo fuerza de su escuadrón. Mientras tanto, unos cuantos jugadores de tipo inteligencia iniciaron un nuevo hilo para presumir ante otros jugadores.

Especialmente Ojo Gigante de Deuda.

Operar el dron «Gaviota» en el cielo repartiendo estopa lo había emocionado hasta más no poder; casi exageró las capacidades del dron hasta el infinito.

El único inconveniente era que la capacidad de munición era demasiado baja.

No se había divertido lo suficiente cuando se quedó sin balas.

En cualquier caso, al ver que «Pangolín» estaba a salvo, Chu Guang finalmente se sintió aliviado.

La razón por la que había actuado tan precipitadamente era para evitar que sospecharan de este tipo, pero ahora parecía que la situación que le preocupaba no se había producido.

Ochocientos kilómetros.

Esa distancia, hasta una paloma necesitaría un día para volar.

Sin grandes bases de comunicación ni satélites, completar el intercambio de información y trazar planes de batalla en dos días parecía inverosímil.

Tras confirmar la seguridad de su personal de inteligencia, Chu Guang no se apresuró a asignarle nuevas tareas, sino que lo dejó pasar desapercibido.

Esta pieza de ajedrez, planeaba usarla en un momento crucial.

Idealmente, para acabar con esos narigones de un solo golpe.

Por ahora, aún no era el momento…

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