Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 431

Capítulo 431: Capítulo 431: Se dice que es el lugar donde cayó “El Dios del Cielo

—¡¿Bomba nuclear?!

Sala de recepción de la Ciudad del Amanecer.

Cuando Chu Guang escuchó pacientemente el apresurado informe del Príncipe Kaliman y se enteró de que el Ejército planeaba bombardear la Ciudad de la Abundancia con una bomba nuclear de un millón de toneladas, se quedó paralizado durante dos segundos, con una expresión estupefacta.

Sin embargo, rápidamente sintió que algo era sospechoso en esta información, y un rastro de escepticismo apareció en sus ojos.

—¿Es fiable la información?

No he oído ni el más mínimo rumor.

Y aun así tú ya lo sabes.

No es que subestime la eficacia de las dinastías feudales para recabar información, Chu Guang simplemente no cree que sean capaces de esto.

El Ejército es una organización muy especial. Hacen hincapié en la pureza del linaje, y todos los oficiales militares principales son del Pueblo Weilante.

Incluso el Viejo Soldado había conseguido hacerse con información sobre la Base Militar N.º 530 por pura suerte.

Antes de capturar a Piman y a Antonite, nadie sabía de la operación con nombre en clave «Trueno», ni siquiera la gente de Chu Guang, que solo especulaba con una maniobra militar de envergadura basándose en el excesivo arsenal de la base militar.

Solo cuando se abandonó ese plan salió a la luz la verdad oculta.

Armas nucleares…

No es extraño que el Ejército las posea.

Pero ¿cómo se enteró el Reino del León?

Ante la mirada dubitativa de Chu Guang, el Príncipe Kaliman asintió con seriedad.

—¡Absolutamente fiable! Esta información procede de un noble del Reino Halcón que simpatiza con nuestra difícil situación; comparte nuestra fe y nuestro linaje, y su devoción al Espíritu del Mar de Arena supera su lealtad ciega a la Familia Real Halcón… Esto es todo lo que puedo revelarte, pero te juro por el Espíritu del Mar de Arena que cada palabra que digo es completamente cierta.

Aquella expresión seria no parecía fingida.

De hecho, Chu Guang no dudaba de que el Reino del León lo estuviera engañando, tratando de falsear información para aumentar la «tensión» regional y presionar a los aliados para que enviaran tropas rápidamente.

Lo que realmente sospechaba era si podría tratarse de una trampa del General Griffin, que soltaba un cebo para atraer a los traidores.

Sin embargo…

La razón que dio Kaliman era, en efecto, suficiente.

Incluso en un reino militarista clásico como el Reino Halcón, las opiniones internas no podían estar completamente unificadas.

Incluso si no hubiera controversia entre los ministros sobre «ser el perro faldero del Ejército», seguirían debatiendo si ser un Teddy o un Husky.

Especialmente para la gente del desierto, la «Ribera» es una bendición del Espíritu del Mar de Arena.

No sería de extrañar que los seguidores devotos se opusieran a usar la bomba nuclear en la «Ciudad de la Abundancia».

Chu Guang cerró los ojos para pensar un momento y luego dijo lentamente:

—Haré que nuestro personal de inteligencia preste atención, pero no puedo prometerte resultados definitivos; permanecer oculto es su prioridad en este momento.

—Además, me pondré en contacto con nuestros aliados de la Costa Este lo antes posible para discutir las contramedidas.

Tras una pausa, Chu Guang miró a Kaliman y continuó:

—Por supuesto, no basta con confiar solo en nosotros; la zona de la Provincia de Luo Xia es demasiado extensa. Necesito que utilices esa red que consiguió la información sobre las armas nucleares para reunir todos los detalles específicos posibles, como dónde está exactamente la bomba nuclear, su tipo, método de lanzamiento y alcance. Esos detalles son cruciales.

Solo el dato del «rendimiento de un millón de toneladas» ofrece muy pocas pistas.

Incluso determinar si la bomba se lanza desde un avión o con un misil reduciría el alcance de la búsqueda.

Tras explicarle qué información había que recabar, Chu Guang le explicó pacientemente al Príncipe Kaliman algunos detalles a tener en cuenta.

Por ejemplo, una bomba nuclear de un millón de toneladas no es algo que quepa en una maleta y se pueda llevar de un lado a otro.

Además del avión o el lanzamisiles para desplegar la bomba, también se necesitan los correspondientes ingenieros y técnicos para su mantenimiento.

Todo esto podría servir como pistas para la investigación.

Tras terminar la reunión con el Príncipe Kaliman, Chu Guang convocó inmediatamente a los representantes de las empresas, informando a gente como Yi Chuan de que el Ejército estaba desplegando armas nucleares en la Provincia de Luo Xia.

Aunque la autenticidad de la información aún necesitaba más verificación, eso no impidió que Chu Guang la utilizara de forma preventiva.

¡La Alianza se enfrentaba ahora a la amenaza de las armas nucleares!

¡La Alianza necesitaba más apoyo!

Mientras Chu Guang aprovechaba hábilmente la información proporcionada por Kaliman para buscar más apoyo de la Costa Este para la Alianza, el General McCullen, que había abandonado el Oasis N.º 9 y se dirigía al sur desde el frente, también se preparaba afanosamente para recuperar el Corazón de Hierro…

…

La carretera abandonada estaba sepultada bajo la arena amarilla, dejando solo fragmentos de hormigón.

Los pilares desnudos del puente y la ocasional carretera de cemento que emergía de las dunas parecían cadáveres flotando en la superficie del océano, a la deriva en el ilimitado mar de arena, y solo la oxidada señal de tráfico recordaba aún su nombre.

Era la Carretera N.º 7, llamada así por el Oasis N.º 7.

Solo que ahora, tanto el oasis como la carretera habían desaparecido en este desierto, sin dejar rastro.

En la intersección en forma de T, una imponente presa de aleación se alzaba al final de la carretera que se bifurcaba de la arteria principal.

Era tan alta como un edificio y se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Cerca del muro de la presa, se veían gruesas tuberías, como cinturas de búfalo, con salidas por debajo que conectaban con canales sepultados por la arena.

Esta grandiosa proeza de ingeniería había regado en su día, al igual que la «Ciudad de la Abundancia», las tierras que la rodeaban.

Sin embargo, a diferencia del destino de la «Ciudad de la Abundancia», este «dique fluvial» circular se había convertido en una ruina, y el oasis que dependía de él había sido abandonado con el tiempo.

La estructura del lado norte estaba todavía algo intacta, solo enterrada por la arena, mientras que el lado sur parecía como si hubiera sido alcanzado por un arma aterradora. Una sección entera del «dique fluvial» de aleación fue borrada, y la mayor parte restante quedó destrozada en fragmentos de escombros, retorcidos hasta quedar irreconocibles.

No solo el «dique fluvial» había sido destruido, sino también la Tierra bajo él.

El aterrador poder del arma había cambiado incluso la estructura geológica, convirtiendo esta llanura en un valle.

Los lugareños del desierto lo llamaban el «Valle Perdido».

La leyenda contaba que, hace mucho tiempo, aquí había estallado una batalla ferozmente brutal, que provocó la caída de la gracia divina y la maldición de la energía maligna, destruyendo para siempre esta tierra fértil.

Ya habían pasado dos siglos, y el resultado de aquella guerra seguía siendo desconocido, dejando solo ruinas para que las contemplaran las generaciones posteriores.

El objetivo del General McCullen era este lugar.

Sin embargo, no estaba aquí para rendir homenaje a los antiguos.

Buscaba algo.

Algo que pudiera derrotar al Corazón de Hierro…

Los disparos resonaron en el espacioso valle.

Soldados del ejército, ataviados con armaduras antibalas de color desierto, se dividieron en tres escuadrones, avanzando con cobertura alterna para despejar meticulosamente a los Devoradores que se escondían en los rincones.

Los Devoradores de aquí eran diferentes a los de otros lugares; el ambiente extremadamente seco los había hecho bajos, pero en comparación, sus movimientos eran más rápidos y bruscos.

Además de los Devoradores, había Lagartos del Desierto que se alimentaban de Devoradores y Escorpiones de Radiación excavadores que medían la mitad de la altura de un hombre, entre otros.

Especialmente estos últimos.

Parecía que habían construido nidos aquí.

En su primer día aquí, ya habían perdido a cinco asistentes, uno de los cuales murió trágicamente con una cola de escorpión atravesándole la cabeza.

Mirando los cadáveres de variantes esparcidos por el suelo, un soldado del ejército maldijo.

—Hongo de baba mutado… Maldita sea, ¿cómo puede haber hongo de baba mutado en el desierto? ¿No es eso una especialidad de las grandes ciudades?

Si recordaba bien, era difícil que sobreviviera en entornos carentes de agua.

—Quién sabe, ¿quizás hace dos siglos cayó aquí alguna porquería? —El Centurión cambió de cargador y escudriñó los alrededores sin emoción, mirando el desordenado campo de batalla y finalmente no pudo evitar chasquear la lengua.

La mayor parte de los restos habían sido enterrados.

Para encontrar los tesoros enterrados debajo, primero tenían que desenterrarlos.

Buscar un tesoro mientras se defendían de los ataques furtivos de las variantes sonaba a quimera.

Afortunadamente, el peligroso trabajo de excavación no requería su participación; esos asistentes, cuyas vidas eran más baratas que las de los esclavos, podían hacer el trabajo, y había de sobra.

—¿Qué hemos venido a buscar exactamente? —no pudo evitar preguntar un soldado.

El Centurión respondió sucintamente:

—Quién sabe, quizá el General McCullen tenga sus planes… No te preocupes demasiado, céntrate en nuestro trabajo.

A medida que se despejaban las variantes de la zona, los asistentes, cargados con palas y rifles, volvían al lugar de trabajo para cavar la tierra y transportar el suelo fuera del valle.

No muy lejos de todos, se encontraba la entrada al majestuoso valle.

Allí había un campamento grande e improvisado, a poco más de cien metros de los kilómetros de escombros del dique fluvial.

Todo el campamento cubría unos cien mil metros cuadrados, abarcando varios cientos de metros de longitud, rodeado por un círculo de muros de sacos de arena coronados con alambre de espino y redes de camuflaje.

En el centro del campamento había aparcados más de doscientos camiones, decenas de los cuales estaban equipados con cañones antiaéreos cuádruples.

Aproximadamente una tropa de diez mil hombres estaba estacionada aquí.

Dentro de una de las tiendas, un grupo de oficiales estaba de pie.

El General McCullen, de pie ante la mesa de mando, conversaba con un oficial técnico.

Sobre la mesa de mando, delante de los dos hombres, había un proyector holográfico ligeramente viejo que mostraba un parpadeante objeto cilíndrico de color blanco lechoso dentro de una luz cónica de color azul pálido.

McCullen se acarició la barbilla y preguntó con interés:

—El núcleo del escudo que mencionaste, ¿se ve así?

Se veía algo diferente a su Corazón de Acero.

El oficial técnico se rio entre dientes y dijo:

—Exacto, lo que buscamos es esta cosa… ¿No es hermosa?

El General McCullen también se rio entre dientes:

—Es pasable.

No encontraba el objeto especialmente hermoso, sobre todo si lo comparaba con su propia colección.

Pero eso no era importante.

Mientras pudiera ayudarle a desactivar el escudo deflector y el sistema antigravedad del «Corazón de Hierro», era suficiente.

Esperaba que, cuando recuperara la aeronave, aquellos bárbaros no hubieran desguazado su tesoro por completo.

Contemplando el cono de luz de la imagen holográfica, el rostro del oficial técnico se llenó de fascinación mientras continuaba divagando.

—Plasma de quarks-gluones… Según los informes, un centímetro cúbico pesa cuarenta mil millones de toneladas y solo puede existir de forma estable a temperaturas y presiones extremadamente altas. Uno de los mayores logros de la física aplicada durante la Época de Prosperidad fue encontrar una forma de estabilizarlo más convenientemente.

El General McCullen, curioso, preguntó:

—¿Esta cosa pesa cuarenta mil millones de toneladas?

El tubo brillante parecía ser más que un simple centímetro cúbico.

El oficial técnico rio ligeramente.

—Por supuesto, no es tan pesado… El plasma de quarks-gluones almacenado en el núcleo del escudo es solo una cantidad muy pequeña, que pesa aproximadamente unos diez kilogramos. La luz que ves no es su forma física; su esencia no puede observarse directamente a simple vista.

Aparte del General McCullen, los otros oficiales que estaban allí intercambiaron miradas.

Esta teoría científica excesivamente esotérica no les parecía diferente de las creencias de los habitantes del desierto.

Ambas poseían una lógica autosuficiente y, con la tecnología actual, no podían ser ni probadas ni refutadas.

Tras una pausa, el oficial técnico continuó:

—Según los registros, el Ejército Celeste de la Alianza Humana desplegó una vez un «Titán» aquí para eliminar una guarida que había aterrizado aquí, su núcleo de escudo tiene una potencia equivalente a la de una nave de escolta normal… Lo que tenemos que hacer es encontrarlo.

Ya fueran escudos deflectores, dispositivos antigravedad o incluso canales de neutrinos, etc.

Todas estas tecnologías, nacidas a mediados y finales de la Época de Prosperidad, se basaban en los avances de la comunidad física de principios de la Época de Prosperidad en la investigación de los gravitones y el campo gravitatorio.

Ese bosón de espín 2 y sin masa, una partícula hipotética omnipresente en la naturaleza designada por la mecánica cuántica para transmitir la gravedad, fue audazmente hipotetizado por la física clásica, pero seguía sin ser descubierto.

Durante la gran Época de Prosperidad, los físicos lo encontraron mediante cálculos y experimentos precisos y lo explicaron con mayor detalle con teorías rigurosas.

Aunque no puede recogerse en un frasco de cristal como si fueran canicas, se puede interferir con él indirectamente a través de «materiales de alta densidad», afectando así indirectamente al campo gravitatorio.

Esto incluye la alteración de los vectores de movimiento de los objetos en el espacio curvo, la reducción o incluso la eliminación de la interacción entre grandes masas.

El primero es el principio tecnológico de los escudos deflectores, mientras que el segundo se utiliza a menudo en los dispositivos antigravedad.

Incluso en la Época de Prosperidad, estas tecnologías eran aplicaciones de vanguardia, pero interrumpirlas no se consideraba difícil.

Aparte de cortar la energía y las sobrecargas de potencia, había un método más directo: interferir con el campo gravitatorio controlado por el «dispositivo de escudo» y el «dispositivo antigravedad».

No era muy difícil.

No necesitaban preparar una extensa posición de cañones antiaéreos; solo necesitaban usar el núcleo del escudo —es decir, esa batería brillante— para crear un «cañón de fase», interrumpiendo el campo gravitatorio en la zona objetivo, lo que sería suficiente para desactivar temporalmente el escudo y los sistemas antigravedad del Corazón de Hierro.

Una vez que perdiera su escudo y sus sistemas antigravedad, caería del cielo.

En ese momento, no haría falta ningún arma pesada; bastaría con precipitarse con las tropas para apoderarse de la aeronave.

Y por eso le había pedido diez mil hombres al General Griffin.

¿Qué?

¿Se rompería la aeronave si cayera del cielo?

Esas cosas no eran importantes.

La parte más valiosa del Corazón de Hierro era el núcleo de la nave de escolta, que incluía el reactor, el núcleo del escudo, el dispositivo antigravedad y una serie de otras tecnologías secretas integradas en ese núcleo de la nave de escolta.

En cuanto a la carcasa exterior de acero y las hélices que impulsaban el movimiento de la aeronave y otras piezas baratas reemplazables… eran prácticamente inútiles.

Mientras la aeronave fuera devuelta al aeródromo del Ejército, podría ser reparada en minutos.

Los labios del General McCullen no pudieron evitar curvarse en una sonrisa.

Aunque perder el Corazón de Hierro era una mancha en su carrera militar, después de todo, esos bárbaros estaban financiados por corporaciones, y su derrota no era injusta.

Mientras pudiera recuperar la aeronave, nadie tendría motivos para criticar su incompetencia.

Había pasado un siglo.

Era el único Centurión que había logrado una batalla de toma y daca con las corporaciones, un hecho que distaba mucho de ser vergonzoso, e incluso podría convertirse en tema de conversación en un baile de nobles.

En ese momento, un oficial se dirigió a la entrada de la tienda, se puso firme y saludó.

—¡Informe! ¡El General Griffin ha enviado un telegrama!

Al oír el nombre de Griffin, un destello de impaciencia cruzó los ojos de McCullen.

A este tipo no solo le gustaba entrometerse; enviaba un telegrama por el más mínimo problema.

Apenas acababa de llegar y ya le seguía un telegrama, lo más probable es que lo convocara para hacer algo.

Y desde luego no era nada bueno.

Pero por muy molesto que fuera, las órdenes debían cumplirse.

—Déjame verlo.

—¡Sí, señor! —El oficial entró en la tienda y entregó el telegrama descifrado a McCullen con ambas manos.

McCullen echó un vistazo al telegrama, arqueando ligeramente las cejas.

Al notar la extraña mirada en los ojos del general, el oficial de estado mayor preguntó vacilante:

—¿Tiene alguna petición el General Griffin?

—Quiere que construyamos un aeródromo aquí.

—¿Un aeródromo?

La sorpresa cruzó el rostro del oficial de estado mayor, y los demás oficiales también intercambiaron miradas, reflejando la sorpresa en sus ojos.

¿Iba a asignarles Griffin los aviones del Ejército?

Eso era francamente… increíble.

—Sí.

Con una breve respuesta, McCullen se dirigió a la pared de la tienda y miró el mapa estratégico que colgaba allí.

El Valle Perdido estaba al sur del Oasis N.º 9, y ambos lugares estaban bastante distantes.

Bombardear el Reino del León desde aquí obviamente no era una buena idea.

El Ejército solo tenía un avión a reacción en la Provincia de las Hojas Caídas, y los ataques tierra-aire eran realizados principalmente por los aviones de hélice del Ejército.

Los primeros tenían suficiente alcance, pero eran demasiado pocos, mientras que los segundos, aunque abundantes, carecían de alcance suficiente.

Sin embargo, este lugar estaba muy cerca del Oasis N.º 4.

Desde su ubicación actual, dirigiéndose al oeste un par de cientos de kilómetros hasta ver los Picos Dobles de las Montañas Zobar y cruzando el paso de allí, se llegaría al lado sur de las montañas en el Oasis N.º 4.

Con aviones sería aún más conveniente, bastaría con sobrevolar las montañas.

—…¿Este tipo está planeando una guerra en dos frentes? —McCullen se acarició la barbilla, su mirada se posó en el Oasis N.º 4 en el mapa estratégico.

El Reino de la Joroba de Camello podría no compararse con el Reino Halcón, pero seguía siendo una potencia regional con una población de un millón, dándole solo diez mil hombres de séquito y sin suficiente potencia de fuego pesada, realmente no estaría seguro de poder conquistarlo.

Y si no se equivocaba, después de tomar el Oasis N.º 9, el siguiente objetivo debería ser Lagarto Dorado, siendo Joroba de Camello el último.

Pero si el objetivo no era Joroba de Camello…

McCullen reflexionó, su mirada se desplazó hacia el este, posándose finalmente en el lado oriental de la Provincia de las Hojas Caídas, en esos verdes bosques y llanuras.

Esa zona era igualmente remota, a la misma distancia que desde aquí hasta el Oasis N.º 9.

¡Pero estaba perfectamente dentro del alcance de los aviones a reacción!

Al parecer, dándose cuenta de algo, un toque de iluminación apareció en el rostro de McCullen mientras de repente soltaba una carcajada sonora y alegre.

—Ja, ja, ja… ¡Ese es Griffin! ¡Esa astuta mofeta, ya sé lo que trama!

Los oficiales dentro de la tienda intercambiaron miradas.

¿No era Griffin el viejo zorro?

¿Por qué ahora era una mofeta?

Con su sonrisa desvaneciéndose, el General McCullen se volvió hacia sus subordinados y ordenó con severidad:

—Separen un equipo de mil hombres del Ejército de Séquito y nivelen el terreno al norte del campamento.

—¡Construiremos una pista de aterrizaje temporal allí!

El recién ascendido oficial de logística salió inmediatamente del grupo de oficiales, se puso firme y saludó militarmente.

—¡Sí, señor!

En su memoria, su superior inmediato, el General McCullen, nunca antes se había tomado tan en serio las órdenes del General Griffin.

¡Realmente debía ser algo de gran importancia!

McCullen se volvió, continuando su mirada en el mapa colgado allí, su deliciosa sonrisa teñida de un toque de clara ferocidad.

Estos feos bárbaros.

Pronto pagarían por su estupidez.

Lamentablemente…

una muerte tan indolora era demasiado indulgente para ellos.

Al mismo tiempo, al oeste del Valle Perdido, el atardecer se inclinaba hacia el poniente.

En un desierto de Gobi yermo al norte de las Montañas Jubar, una chica a lomos de un oso miraba emocionada a través de un telescopio que sostenía en la mano.

A la espalda llevaba un RPG, en la cintura colgaban granadas, un subfusil y una bonita insignia de seta. A pesar de que sus mallas y su chaqueta estaban hechas jirones y su esponjoso pelo corto estaba alborotado por el viento, su aspecto tontorrón no eclipsaba su animado comportamiento.

—¡Guau, guau, guau! ¡Qué pico doble tan enorme!

El oso blanco, tostado por el sol, apático, miró hacia delante y comentó débilmente:

—Siento que Ah Wei está haciendo de nuevo algún comentario escandaloso.

Si Si, que conducía, también intervino.

—Sí, si fuera en el chat público, probablemente aparecería con dos asteriscos o simplemente se sustituiría por otras palabras.

Cola: —¿???

De pie en la parte delantera del camión, Pasta de Sésamo, que manejaba la ametralladora del techo, también miró hacia adelante, sus orejas de gato se agitaron de repente con excitación.

—¿No les parece que esas dos montañas parecen cabezas de gato?

—¡Oh! Es un buen nombre —los ojos de Cola brillaron mientras se giraba y levantaba el pulgar—. ¡Llamémosla Montaña Cabeza de Gato!

Sin entender el intercambio entre los tres y el oso, el anciano que montaba una vaca de dos cabezas junto al camión se rio y habló en idioma Humano Unido.

—Eso es Pico Doble.

Aunque no entendía su conversación, por sus expresiones y gestos, estaba claro que discutían qué nombre ponerle a los majestuosos picos.

El anciano se llamaba Buma, residente del Oasis N.º 4, que se ganaba la vida comerciando con las minas cercanas. En su camino de vuelta, desafortunadamente se encontró con el Saqueador y casi pierde la vida.

Afortunadamente, conoció a estas chicas de buen corazón y logró escapar por los pelos, recuperando también su vaca.

Para expresar su gratitud por salvarle la vida, se ofreció a ser su guía.

Considerando que no estaban familiarizadas con la situación en el Oasis N.º 4, contar con la ayuda de un local podría reducir problemas innecesarios, así que Si Si aceptó.

En cuanto a por qué estaban aquí, esa es una larga historia.

Tras la batalla de la Ciudad del Valle Rui, los Caballeros del Oso Blanco descansaron un poco antes de volver a la carretera, dirigiéndose al oeste hacia el desierto.

Como el Oasis N.º 9 estaba en guerra, dirigirse al Reino del León en ese momento no parecía prudente.

Así que, Si Si sugirió, ¿por qué no ir a ver al Lagarto Dorado? Se dice que al norte del Oasis N.º 8 se encuentra el Pantano Errante, y la misteriosa Academia se esconde entre las marismas.

Inicialmente, a todos les pareció una buena idea.

Sin embargo, a mitad de su viaje, oyeron a unos viajeros en una estación que, justo más allá de las Montañas Jubar más meridionales y al sur de la Ciudad de la Luna Plateada del Reino de la Joroba de Camello, se podía ver un mar infinito.

La mención del mar excitó al instante al trío y al oso.

¡El mar!

¡Desde luego, tenía más encanto que cualquier pantano o academia!

Así que, impulsados por la sugerencia de Cola y la instigación de Carne Carne, los Caballeros del Oso Blanco dieron un giro completo de 180 grados y se dirigieron de nuevo al sur…

—¿Eh? ¿Tiene nombre? —Cola miró sorprendida al anciano.

—Ja, ja, es bastante famoso; si vinieras a menudo, seguro que habrías oído hablar de él.

Un atisbo de orgullo afloró en el rostro del anciano mientras continuaba lentamente.

—¡Mi tierra natal, la Fortaleza Petra, está enclavada entre esas dos montañas! Es probablemente el único Asentamiento de Supervivientes de todo el desierto que no depende de un oasis. Pasada la Fortaleza Petra está el Oasis N.º 4, también el único camino que conduce al Oasis N.º 4.

—¡Petra!

Al oír este nombre, Cola agarró emocionada el pelaje de Carne Carne: —¡Carne Carne, Carne Carne, es Petra! ¡Quizás podamos desenterrar monedas de oro y martillos en el desierto circundante!

Carne Carne replicó a regañadientes:

—Ese es otro juego, y ni siquiera es el mismo mundo.

Si Si, sentada en el asiento del conductor, pensó un momento y luego habló.

—Bueno… dicho eso, lógicamente, si este es realmente el único camino hacia el Oasis N.º 4, quizá haya realmente algún tesoro enterrado bajo la arena.

Esas caravanas comerciales engullidas por las tormentas de arena.

O tesoros que se cayeron de las carretas de bueyes por los baches.

Si uno se tomara el tiempo de buscar, quizá realmente podría desenterrar algo de debajo de la arena.

En cuanto a si es valioso, eso es otra cuestión.

—¡Oh! ¡Búsqueda del tesoro! —Al recibir una respuesta definitiva, Cola se emocionó, e incluso el Carne Carne bajo ella se interesó.

Una persona y un oso discutieron emocionados su plan de búsqueda del tesoro, acordando ir a las dunas con una herramienta de zanjeo después de terminar sus asuntos.

Viendo a sus alegres amigos, una sonrisa no pudo evitar curvarse en el rostro de Si Si.

En comparación con la guerra, era el viaje tranquilo lo que hacía que la gente se sintiera más feliz. Durante el mes, lo que habían visto y oído podría haber llenado un libro.

Si tan solo la paz pudiera durar para siempre.

Aunque entendía que este breve periodo de paz era más bien la calma antes de la tormenta. Hacía unos días, la Legión de la Muerte ya había lanzado un ataque preventivo contra el Ejército, y probablemente tendrían que presentarse en el frente cuando terminara este viaje.

Pasta de Sésamo miró al anciano a lomos del buey y preguntó con curiosidad:

—¿Hay algo a lo que debamos prestar atención al ir a la Fortaleza Petra?

El anciano sonrió y dijo:

—No hay mucho a lo que prestar atención, los lugareños son más abiertos de mente que otros residentes del desierto; mientras respetes sus creencias, ellos también te respetarán a ti. Las leyes locales prohíben el asesinato, las peleas privadas y el robo, por favor, asegúrate de prestar atención a eso… aunque creo que no harías tales cosas.

—Por cierto —el anciano miró las orejas sobre su cabeza y dijo con una sonrisa—, a los residentes del Reino de la Joroba de Camello les encantan los gatos, definitivamente serás bienvenida allí.

Pasta de Sésamo se puso el casco un poco avergonzada.

El grupo se acercó a la formidable fortaleza entre risas y charlas.

Su silueta se asemejaba al Coliseo Romano, con estructuras de hormigón en forma de arco reforzadas con piedras y madera, y cañones de hierro que se alzaban junto a las almenas.

Aparte de estas armas primitivas, también había ametralladoras ligeras y pesadas en lo alto de la fortaleza; este equipamiento podría no ser mucho para un ejército regular, pero era suficiente para disuadir a los bandidos de arena y saqueadores comunes.

Residencias de cuatro lados estaban esparcidas entre dos montañas, extendiéndose hacia la cresta.

Este lugar era a la vez una fortaleza y un Asentamiento de Supervivientes, con una población permanente de unas setenta a ochenta mil personas, sin contar cuántos residentes transitorios había.

No solo los equipos comerciales de la Provincia del Valle del Río, sino también los de la Provincia del Río Brocado pasaban por aquí, convirtiéndolo en un lugar animado.

La gente se paraba junto a los caminos embarrados pregonando sus mercancías, las telas de varios colores sostenidas por dos palos de madera formaban un puesto triangular, un simple puesto de vendedor.

Aquí se podía comprar de todo, muy parecido a los mercados de Somalia.

Justo al lado del puesto de frutas había una tienda de rifles donde una mujer de piel ligeramente más oscura con una falda a cuadros daba de comer a su hijo mientras regateaba con mercenarios que compraban armas.

El ruido era incesante.

Desde que entraron en este mercado, el grupo elevó la voz sin darse cuenta, casi teniendo que gritar para oírse.

—¡Es como el Pueblo Herradura de Hierro de la Alianza del Río Rojo aquí!

—¡Oh! ¡Pero este lugar es mucho más grande! ¡Mucho más grande que el Pueblo Herradura de Hierro!

—Ja, ja… Después de todo, eso es solo un pueblo pequeño.

—Mmm… Me pregunto si aquí hay alguna especialidad de alto precio —sentada en el asiento del conductor, Si Si miró a su alrededor y reflexionó.

Oyó decir al anciano llamado Buma que las especias, las alfombras, la carne de vacuno, la leche de camello y los productos lácteos que se producían aquí eran famosos, al igual que algunos productos de hierro y cerámica.

Si no se está limitado por las finanzas, es mejor no comprar los rifles y las balas que se venden en los pequeños puestos; los que se exhiben en las alfombras para la venta son o bien trofeos capturados a los saqueadores o productos inferiores producidos por pequeños talleres con materiales baratos.

Los primeros estaban mal mantenidos, los segundos eran de fabricación tosca, y podían encasquillarse o explotar en momentos críticos, costando potencialmente la vida al usuario.

—…Si necesitas reponer munición, puedes hacer un pedido en el taller del pueblo; mientras las balas no sean demasiado complejas, los artesanos podrían incluso personalizarlas según el calibre y el tipo de fulminante que necesites.

El anciano miró las residencias no muy lejanas, mirando a la chica del camión, buscando su opinión.

—Me gustaría ir a casa primero a reportarme, suelo llegar en tres días, esta vez me he retrasado demasiado, mi mujer y mis hijos deben estar preocupados… ¿Qué tal si nos vemos aquí mañana?

Si Si asintió.

—Que sea a las seis de la mañana, necesitamos algo de tiempo para descansar también.

Ya había marcado en el mapa un hostal con garajes y almacenes, planeando registrarse allí primero para dejar su equipaje.

Todavía había mucha munición en el camión, así que no urgía reponer. Lo que necesitaban hacer primero era cambiar las mercancías del camión por la moneda local.

La Seda Diabólica era muy popular localmente, un rollo del grosor de un brazo podía cambiarse por una gran vaca cornuda, y la primera era barata si se tenía suficiente contribución.

El pedido del Rancho Pica Helada era bastante generoso, una gran vaca cornuda de tres mil libras podía cambiarse por casi seis mil monedas de plata.

Además de todas esas pequeñas baratijas extravagantes.

¡Esta carga de mercancías podría generar un beneficio de más de un millón en viajes de ida y vuelta!

Justo cuando Si Si estaba considerando todo esto, Cola y Carne Carne, que caminaban delante, se detuvieron de repente junto a un puesto.

Bajándose de Carne Carne, Cola se inclinó para mirar el puesto cubierto de libros y pergaminos sobre alfombras, descubriéndolo como un Nuevo Continente, su rostro se iluminó de alegría.

Mirando al dueño del puesto sentado bajo el toldo, Cola preguntó emocionada:

—Jefe, ¿vende mapas del tesoro aquí?

—¿Mapa del tesoro?

El dueño del puesto se quedó momentáneamente atónito, sin entender de inmediato, pero pronto su rostro arrugado se abrió en una sonrisa.

Contuvo su sonrisa, tosió ligeramente, y puso una expresión misteriosa, bajando la voz mientras hablaba.

—Cliente, no debería decir esto, pero viendo que estamos destinados a encontrarnos…

Los ojos de Cola brillaron intensamente.

—¿Destinados a encontrarnos?

El dueño del puesto sonrió ligeramente, mirándola.

—¿Has oído hablar del Valle Perdido?

Si había oído hablar de él, no necesitaría explicar las tonterías que seguían.

Sin embargo, tal y como había esperado, esta chica que tenía delante visitaba el lugar por primera vez, e incluso el propio desierto. Nunca había oído hablar de ese lugar maldito.

Cola negó rápidamente con la cabeza, su rostro lleno de expectación mientras miraba al anciano detrás del puesto.

—¡No! ¿Qué hay allí?

La mirada del dueño del puesto se desvió perezosamente, y comenzó a hablar con un tono prolongado.

—Ja, ja, hay bastantes tesoros allí… Se dice que este valle perdido es donde cayó el Dios del Cielo.

—¡Oh, oh, oh! ¡¿El Dios del Cielo?! —Al oír este temible título, no solo Cola, sino también el cercano Carne Carne mostraron una expresión emocionada.

Mirando al inteligente oso blanco, el dueño del puesto continuó su historia.

—Sí, ocurrió hace mucho, mucho tiempo. El Crepúsculo de los Dioses descendió a medianoche, el cielo oscuro se iluminó como la luz del día, y los dioses, una vez unidos, lucharon amargamente entre sí en el reino de los mortales, resultando finalmente en la desafortunada caída del Dios del Cielo. El cetro que dejó caer destruyó la gracia del Espíritu del Mar de Arena, convirtiendo el otrora oasis en una tierra baldía maldita…

Viendo que la joven frente a él estaba cautivada, el dueño del puesto supo que su oportunidad había llegado y bajó la voz para lanzar el cebo.

—…Todos estos son rumores públicos, pero pocos saben lo que sucedió después de que terminó esa guerra.

—¡¿Qué pasó?! —Cola tragó saliva, su rostro lleno de expectación.

El dueño del puesto bajó ligeramente la mirada.

—Los seguidores del Dios del Cielo encontraron su cuerpo y construyeron un templo sobre él. Han pasado doscientos años, y sus sirvientes lo han seguido, desapareciendo en las arenas infinitas… ¡Sin embargo, se dice que la armadura del Dios del Cielo todavía está allí, consagrada en ese templo enterrado bajo las arenas!

Cola apretó los puños con emoción.

¡Misión oculta!

¡Toma ya!

—¡Eso significa que, si se encuentra el templo, se puede encontrar la armadura del Dios del Cielo!

—Exacto.

El dueño del puesto le dio una mirada de aprobación, y como cumplido a su inteligencia, cogió un pergamino envejecido del puesto.

—Resulta que tengo un mapa del tesoro aquí. Planeaba contratar a unos mercenarios para que lo comprobaran, pero como puedes ver… el negocio está tan ocupado aquí, que simplemente no encuentro el momento de irme, he estado esperando hasta que mi pelo está casi blanco. Si te interesa, te lo puedo vender.

Cola preguntó emocionada: —¿Cuánto?

El dueño del puesto reflexionó un momento.

—Mmm… déjame pensar, también se lo compré a otro viajero, y le pagué diez mil Monedas del Camello Dorado. Viendo que estamos destinados a encontrarnos, te lo venderé al precio original.

—¡¿Diez mil Monedas del Camello Dorado?! —El rostro de Cola se descompuso—. Oh… no tengo tanto.

Anteriormente, cuando había rescatado al anciano Buma, había recuperado algunas monedas de oro con la efigie de un camello de un grupo de Saqueadores con los que había lidiado.

Buma le dijo que estas pequeñas monedas de oro eran Monedas del Camello Dorado, con las pequeñas valoradas en 1 y las grandes en 10.

Sin embargo, solo tenía una pequeña bolsa de estas monedas, y aunque no las había contado con precisión, no podía haber tantas como diez mil.

Pensando que podría haber llegado aquí y aún no había cambiado a la moneda local, el dueño del puesto dijo apresuradamente.

—¿Dinares entonces? ¡Los Dinares también están bien! ¡Diez mil servirán! O CR, aunque no puedo ofrecerte un precio alto por los CR… unos treinta, oh no, ¿quizás unos cuarenta mil?

Cola sacudió la cabeza vigorosamente como una pandereta.

—No tengo nada.

La expresión del dueño del puesto se tornó ligeramente decepcionada.

Había pensado que esta joven parecía prometedora. Aunque polvorienta y sucia, su tez era notablemente mejor que la de muchos viajeros; no solo tenía una rara bestia exótica como mascota, sino que también tenía un camión, pareciendo una joven rica que había huido del Oasis N.º 9. Sin embargo, no pudo exprimirle ni siquiera un poco de jugo.

Verdaderamente un error de juicio.

Sin embargo, decidido a sacar el máximo provecho, todavía usó sus habilidades de actuación, puso una expresión vacilante, se mordió el labio y dijo a regañadientes.

—Bueno, bueno, viendo que estamos destinados a encontrarnos, te lo venderé por seis mil dinares… Piénsalo, por el precio de solo seis esclavos robustos, podrías comprar este mapa del tesoro. Si logras encontrar la armadura del Dios del Cielo, podría incluso ayudar a revivir a tu familia.

—¡Oh! ¡Revivir a la familia!

Los ojos de Cola brillaron aún más mientras miraba lastimeramente a Si Si, que estaba sentada en el asiento del conductor esperándola.

—Si…

Al ver esa expresión lastimera, Si Si dijo impotente:

—De acuerdo, Ah Wei, deberíamos ir a la posada ahora. Este tipo obviamente piensa que eres un blanco fácil y planea estafarte el dinero.

Cola: —¡Pero qué pasa si es una misión oculta! Un mapa del tesoro comprado en el mercado de un pueblo extranjero podría contener un secreto trascendental…

Viendo su expresión ansiosa, Si Si suspiró, tiró del freno de mano, quitó las llaves del coche y saltó del asiento del conductor.

El vendedor miró a la mujer frente a él con una cara recelosa.

Su instinto le decía que esta no era tan fácil de engañar como la anterior.

Si Si contó algo de dinero de su bolsa y miró al vendedor diciendo:

—Resulta que tengo una bolsa de Monedas del Camello Dorado, unas… más de noventa. Si te interesa, véndelo; si no, nos vamos.

—¡¿Noventa?! ¡También podrías pedirme que te lo dé gratis! —Los ojos del vendedor se salieron de sus órbitas, incapaz de aceptar una bajada de precio tan drástica, apretó los dientes y dijo dolorosamente—: …tres mil dinares, ¡es lo más bajo que puedo llegar!

Al oír que su propia oferta se reducía directamente a la mitad, Cola se quedó inmediatamente sorprendida.

—¡¿Eh?! ¿No le estabas haciendo un descuento a Cola por nuestro buen destino?

—Eh…

El vendedor sonrió torpemente, desvió la mirada y no se atrevió a mirar esos ojos.

Si Si también sonrió débilmente.

—Quizás el vendedor siente que tiene una mejor conexión conmigo.

El vendedor se rio entre dientes y se rascó la nuca.

—¡Hermosa señorita, tiene usted razón! ¿Qué tal… dos mil quinientos? Realmente no puedo bajar más, preferiría contratar a algunos mercenarios para encontrarlo yo mismo…

—Ochenta.

Si Si sacó unas cuantas monedas de su monedero y se las metió en el bolsillo, arrojó despreocupadamente el monedero sobre el puesto y cogió un libro, lo sacudió.

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«El Oasis Bajo las Montañas Zobar»

Mirando el nombre del libro, debería ayudarla a entender la situación en esta zona.

Después de todo, solo se habían encontrado con ese anciano llamado Buma a mitad de su viaje. Aunque le habían salvado la vida, no confiaba plenamente en él.

Esto es la Tierra Baldía.

No un cuento de hadas.

El rostro del vendedor se puso ceniciento, y apretó los dientes.

Viendo su mirada incómoda, Cola de repente se sintió un poco culpable y tiró suavemente de la manga de Si Si, susurrando:

—Si, quizás deberíamos irnos… de repente ya no lo quiero.

Forzar a otros a hacer algo que no querían hacer siempre la hacía sentir un poco incómoda.

Si Si sonrió, sin insistir más.

—Oh, entonces hagamos lo que Ah Wei quiera.

Diciendo esto, dejó el libro que sostenía, lista para irse.

Justo en ese momento, el vendedor que antes estaba pálido, saltó de repente como una ardilla a la que le hubieran pisado la cola, agarrando la bolsa de dinero contra su pecho.

—¡Ochenta! ¡Solo ochenta! ¡Es un trato! ¡Ese pergamino y el libro son tuyos ahora, tómalos y vete!

—¡¿De verdad?! —Cola recibió el pergamino con cara de sorpresa.

Anticipando su reacción, Si Si sonrió débilmente, cogió el libro y se lo metió en el regazo.

—Gracias.

El camión arrancó de nuevo.

Viendo el camión desaparecer al final de la calle, junto con la chica que llevaba un oso, el vendedor escupió indignado y maldijo en voz baja: —Pobretón.

Sopesando la bolsa en sus manos, una expresión de preocupación cruzó su rostro arrugado.

Habiendo ganado solo ochenta en una transacción.

No tenía idea de cuánto tiempo tendría que esperar para la siguiente.

Si lo hubiera sabido, habría cedido un poco antes…

—

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