Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 438

Capítulo 438: Capítulo 438: Llamas ardiendo en la ribera

—En el nombre de Dios…

—¡Por Su Majestad!

—¡Por el Reino!

—¡Resistan a toda costa!

La ribera, envuelta en un denso humo, ardía en llamas sobre la sangre y los cadáveres.

Bañado en sangre, el líder de Millares lanzó un grito ronco y extenuado, agitando su sable militar para apremiar a los soldados a avanzar y rellenar la borrosa línea de defensa hecha de carne y hueso.

A pesar de que le habían volado las piernas, no dejaba de gritar.

Porque la fortaleza bajo sus pies era conocida como la Ciudad de la Abundancia.

No solo era el granero de la parte central del Reino del León, una bendición de los dioses para el Reino, ¡sino también la última barrera en el camino del Halcón hacia la Ciudad Real del Reino del León!

El tiempo retrocedió varias horas.

La segunda unidad de diez mil soldados del Reino Halcón había completado por fin sus fortificaciones y, para sorpresa de todos, había lanzado un feroz ataque contra los defensores de la Ciudad de la Abundancia desde los flancos oeste y norte.

Por supuesto, el Reino del León no se dejaría capturar sin luchar.

Bajo el liderazgo del Príncipe Wenter, el Cuerpo de Escarabajos, aquí acantonado junto a la milicia, opuso inmediatamente una feroz resistencia.

Ya fuera Artillería de hierro fundido, morteros anticuados u obuses improvisados, todo había sido arrastrado a la primera línea.

Solo para detener el avance del enemigo…

¡Aunque solo los retrasara dos segundos!

Las hélices de los cazas en el cielo rugían mientras hacían llover torrentes de muerte sobre la ribera, pero no podían impedir que los cañones de la ribera siguieran escupiendo un fuego feroz desde el exterior de los búnkeres.

Los defensores de la fortaleza, por millares, rellenaban los huecos un equipo tras otro.

Las tropas de asedio fuera de la fortaleza hacían lo mismo.

Incluso con una superioridad aérea absoluta.

Incluso con la artillería en la retaguardia disparando sin cesar.

Aunque los defensores de la ribera eran aniquilados ronda tras ronda.

Aun así, no lograron cruzar esa presa de metal.

La situación de la batalla había llegado a un punto muerto.

Ambos bandos, con los ojos inyectados en sangre, desecharon la humanidad y la fe, luchando de la manera más primitiva y brutal, solo para incrustar más metralla de metal abrasador en las cabezas y los pechos de quienes una vez fueron camaradas.

La otrora impenetrable ribera se había convertido en una picadora de carne en pleno funcionamiento.

Los fragmentos voladores y las ondas expansivas se extendían en círculos, arrastrando olas de sangre sobre los dorados campos de trigo.

Sentado en la cabina del caza, Akant no pudo evitar quedarse desconcertado al mirar hacia fuera.

No por la horrible batalla, sino por las extensiones de color amarillo dorado.

En su tierra natal —junto a la ribera que estaba a punto de secarse—, nunca había visto un campo de trigo tan vasto y magnífico.

Si pudieran capturar este lugar, sus padres, madres, hermanos, hermanas e incluso sus futuros descendientes… seguro que ya no tendrían que soportar el hambre.

Aunque esto significara que los residentes del territorio ocupado tendrían que luchar por vivir en la pobreza y la miseria, aunque esto significara que esas personas se convertirían en esclavos, no creía que hubiera nada de malo en ello.

Este mundo era una jungla de supervivencia del más apto; la selección natural era una ley de la naturaleza.

El Príncipe William había dicho una vez que los oasis del Reino Halcón estaban en declive; soportaban la maldición del Gran Desierto en nombre de los reyes de las arenas, pero los reyes de las arenas hacían la vista gorda a su sufrimiento, prefiriendo tirar la leche y el pan antes que compartir con ellos una parte de la generosidad de los dioses.

Los reyes corruptos habían traicionado sus juramentos y su fe y eran indignos de las bendiciones del Espíritu del Mar de Arena.

Si los hijos del Halcón querían sobrevivir en este mundo, debían seguir luchando, seguir luchando…

¡Hasta el final de sus vidas!

Akant agarró la palanca de control, elevando hábilmente la altitud de la aeronave, listo para volver a lanzarse en picado contra los búnkeres de artillería de la ribera con la ametralladora de 10 mm acoplada.

Sin embargo, en ese momento, por el rabillo del ojo captó de repente una hilera de puntos negros a través de la luz del sol a su lado.

Esa dirección…

¿Vienen del este?

El contraluz le dificultaba ver qué eran realmente aquellos puntos negros, y en un momento dado incluso dudó si sus ojos le estaban jugando una mala pasada.

Sin embargo, el instinto perfeccionado en numerosas batallas le obligó a tomar una decisión inmediata, deteniendo su siguiente picado y continuando el ascenso hacia las nubes.

El tiempo demostraría que su decisión fue correcta, permitiéndole esquivar la primera ráfaga de ametrallamiento.

Pero sus compañeros de equipo no tuvieron tanta suerte.

En apenas unas cuantas respiraciones, esas hileras de puntos negros se habían acercado volando, revelando bajo la luz del sol morros pintados de tiburones, tigres y demonios mientras vomitaban largas llamaradas hacia ellos.

No había aeródromos enemigos cerca, por lo que los pilotos del Reino Halcón no habían previsto un ataque aéreo y fueron tomados por sorpresa.

Tomados por sorpresa, tres aviones de hélice «Tipo Águila» fueron acribillados al instante, con las alas llenas de agujeros de bala, dejando una estela de humo negro mientras caían en picado hacia el suelo.

Los otros veintidós aviones, aunque lograron evadir a tiempo, fueron perseguidos ferozmente y acribillados a balazos, lo que rápidamente resultó en la pérdida de tres aeronaves más.

Al ver la tragedia de sus compañeros, la tez de Akant cambió drásticamente mientras abría inmediatamente el sistema de comunicación de a bordo y rugía.

—¡Aviones enemigos!

—¡Detengan el asalto terrestre, prepárense para enfrentar al enemigo!

Las 19 aeronaves restantes se dispersaron rápidamente, ascendiendo mientras viraban a ambos lados, intentando evadir al oponente que los perseguía tenazmente.

Sin embargo, las habilidades de vuelo del enemigo también eran excepcionales, no solo estaban bien coordinados, sino también bien entrenados.

Observando a ese «polluelo» realizar maniobras evasivas serpenteantes en su mira, Nariz de Cerdo, con una ira poco profesional, bufó y se pegó al hemisferio trasero del enemigo, acelerando a fondo.

—¿Crees que puedes escapar?

Como si fuera a dejarte escapar…

¡Que me aspen si lo hago!

Pulsando el interruptor del comunicador de a bordo, bramó a pleno pulmón.

—¡Dispérsense y persigan! ¡Uno cada uno, denles duro!

Las respuestas no tardaron en llegar por el canal de comunicación.

—¡Entendido, Hermano Bollo!

—¡Recibido! ¡Hermano Bollo!

Nariz de Cerdo, con su ira poco profesional, casi se desvía de su rumbo.

—¡Maldita sea!

—¡Cuántas veces he dicho que mi nombre es Nariz de Cerdo!

Veinticinco cazas de hélice no identificados los perseguían sin descanso, y cinco se separaron para flanquearlos por el frente.

La batalla aérea se intensificó rápidamente.

Aunque inicialmente fueron tomados por sorpresa, los pilotos del Reino Halcón pronto se reagruparon, confiando en la excelente maniobrabilidad de los aviones de hélice «Tipo Águila» para enzarzarse en un combate aéreo horizontal con los aviones enemigos que habían entrado de repente en el campo de batalla.

A falta de misiles aire-aire, el combate aéreo se convirtió en una masacre a corta distancia.

Ambos bandos se enzarzaron en maniobras de tijera, cada uno compitiendo por esa fugaz oportunidad de disparar.

El aire se llenó de una lluvia de balas de color amarillo anaranjado, como chispas que brotan de un yunque golpeado por un martillo, forjando cada alma atrapada en la refriega.

El sudor perlaba la frente de Akant, sus manos se aferraban a la palanca de control, sus dientes apretados casi se clavaban en sus encías.

Podía sentir que los aviones enemigos no eran muy potentes, pero sus tácticas eran increíblemente feroces y su voluntad de lucha era asombrosamente alta.

Algunas maniobras extremadamente peligrosas le hicieron preguntarse si el enemigo ignoraba la posibilidad de la muerte o si simplemente no le importaban sus propias vidas.

¿Eran pilotos del Reino del León?

¿O de la Alianza, a cientos de kilómetros de distancia?

Mientras el resultado del conflicto aéreo aún estaba por decidir, la situación en tierra había cambiado silenciosamente con la llegada de las fuerzas aéreas de la Alianza.

La balanza de la victoria había comenzado a inclinarse gradualmente hacia los atacantes, pero con la pérdida de la supremacía aérea, el desequilibrio fue revertido a la fuerza.

La segunda unidad de diez mil hombres del Reino Halcón, responsable del asedio, pronto se vio envuelta en una dura lucha.

En cambio, al ver el apoyo de aviones amigos, los soldados de las defensas de la ribera se envalentonaron, sus gritos resonantes.

—¡Son refuerzos!

—¡Refuerzos de la Alianza! ¡Es gente de la Alianza!

—¡Oh, oh, oh!

—¡Espíritus del Mar de Arena, allá arriba! ¡Estamos salvados!

No solo los soldados vieron la esperanza de la victoria, sino que la alegría también se extendió por los rostros de los oficiales en el puesto de mando, despejando la penumbra que había allí apenas unos minutos antes.

¡Los refuerzos de la Alianza por fin habían llegado!

Aunque solo era la fuerza aérea, ¡era una ayuda enorme!

Lo único que los oficiales no podían entender era ¿de dónde habían salido esos aviones?

…

En la posición de primera línea.

Detrás del refugio antiaéreo, el Príncipe Wenter sostenía unos binoculares, mirando a través de una ventana de observación sobre el muro de sacos de arena hacia el campo de batalla envuelto en un espeso y ondulante humo, con el ceño fruncido.

Aunque la inesperada llegada de los aviones de la Alianza había dado un vuelco a su situación de declive, su estado actual en la batalla distaba mucho de ser optimista.

Con la ayuda del Ejército, el Reino Halcón se había preparado para esta batalla durante más de diez años, y tanto en términos de equipamiento como de la calidad de sus soldados, eran muy superiores al Reino del León.

El incesante sonido de la lejana artillería era la mejor prueba de ello.

Esa gente no se había retirado por la pérdida de apoyo aéreo; al contrario, su embestida atacante se había vuelto aún más feroz.

Su propio Cuerpo de Escarabajos de diez mil hombres ya había reducido sus efectivos en un veinte por ciento, y la milicia local y los soldados reclutados habían sufrido bajas aún más graves.

La sangre casi había teñido de rojo la ribera y había empezado a fluir hacia los canales de irrigación de abajo…

—…Si seguimos agotando nuestras fuerzas de esta manera, incluso si logramos mantener esta fortaleza, me temo que quedaremos muy debilitados —dijo un noble que servía como oficial de estado mayor junto al Príncipe Wenter, con expresión grave.

Otro oficial apretó el puño y maldijo.

—Estas bestias… ¡son como hordas interminables!

—Debemos mantener este lugar a toda costa. Esta es la última línea de defensa del reino; no tenemos otra opción.

Sosteniendo los binoculares, el Príncipe Wenter hizo una pausa y luego continuó con un rostro inexpresivo.

—¡Ya que están tan decididos a tomar esta fortaleza, que se desangren en la ribera!

En ese momento, una creciente nube de polvo se levantó de repente en el lado noroeste de la fortaleza, y con ella llegó una imparable marea de acero.

Unos 50 tanques pesados Conquistador N.º 10 habían entrado de repente en el campo de batalla.

Cuando tanto las fuerzas atacantes como las defensoras se percataron por primera vez de esta fuerza inesperada, ninguna de las partes supo cómo reaccionar.

No fue hasta que esos tanques se acercaron y abrieron fuego inesperadamente contra las fuerzas atacantes fuera de la fortaleza que los soldados de la ribera se dieron cuenta de que era una fuerza de refuerzo.

Los tanques llevaban banderas en sus torretas, blasonadas con el escudo del Reino del Tejón de Miel.

El oficial al mando de la batalla en el frente se llenó de alegría y gritó con entusiasmo.

—¡Es el Ejército Restaurador del Reino del Tejón de Miel!

—¡¡¡Vinieron a ayudarnos!!!

A medida que las fuerzas amigas seguían llegando al campo de batalla, la moral de los soldados del Reino del León alcanzó su punto álgido, y su ritmo se aceleró, ya fuera al accionar el cerrojo de sus rifles o al cargar los proyectiles de artillería.

El maltrecho equipo de mil hombres produjo sorprendentemente la densidad de fuego de una unidad completa de mil hombres.

Frente al ataque de flanco de las unidades blindadas, combinado con el repentino aumento de la potencia de fuego frontal, la segunda tropa de diez mil hombres del Reino Halcón que lideraba el asalto sufrió graves bajas en un instante.

Mientras tanto, la batalla aérea también se había decidido.

Aparte de unos pocos aviones que se retiraban hacia el oeste, casi todo el escuadrón aéreo del Reino Halcón fue aniquilado.

La balanza de la victoria, que antes había estado nivelada, se inclinó ahora por completo a favor de los defensores.

La gran ribera seguía en pie, inamovible, en medio de los campos de trigo y el humo ondulante de los disparos.

Al ver que la marea había cambiado, aunque estaban extremadamente reacios, el comandante de primera línea del Reino Halcón no tuvo más remedio que ordenar la retirada.

Cualquier vacilación o persistencia en la lucha en este punto podría resultar en la aniquilación de toda la fuerza de diez mil hombres…

…

A treinta kilómetros de distancia, en el campamento militar del Reino Halcón.

Todo el campamento estaba casi inundado de soldados heridos.

Mirando las camillas esparcidas por el suelo y a los soldados que yacían en ellas gimiendo de dolor, los ojos del Príncipe William rebosaban de rabia, y apretó los puños sin poder controlarse.

No podía entender por qué el Ejército había ordenado el ataque.

¿No se había acordado que se usarían bombas nucleares para arrasar esa fortaleza?

¿Por qué entonces se envió a su gente a rellenar una línea del frente que era claramente imposible de cerrar?

No le importaba que los ciudadanos del Reino Halcón se sacrificaran por la expansión de las tierras reales, ¡pero estas bajas podrían haberse evitado!

¡Eran totalmente innecesarias!

Al ver que se acercaba un oficial del Ejército, contuvo su ira, se adelantó y preguntó en voz baja.

—¿Dónde están las bombas nucleares? ¿Y sus bombas?

Mirando el pecho agitado de William, el oficial simplemente hizo un gesto de silencio, tocándose los labios con el dedo índice, indicándole que guardara silencio.

Al ver el gesto de guardar silencio, el Príncipe William supo que no era el momento de desahogar su ira. Respiró hondo, calmó sus emociones y habló en un tono más relajado.

—Necesitamos ese artefacto, ya me había preparado mentalmente… ¡No entiendo qué están dudando!

—Si les preocupa incitar el odio de los residentes de la Provincia de Luo Xia, puedo soportar su ira por ustedes y ayudarles a reprimir a esas alimañas…

El oficial levantó la mano derecha e interrumpió su parloteo interminable, mirándolo seriamente y dijo.

—Señor William, a lo que nos enfrentamos actualmente es a un oponente cuyo rendimiento ha superado con creces nuestras expectativas. Ellos ajustarán sus tácticas según las nuestras, y nosotros haremos lo mismo. La situación del campo de batalla cambia a cada momento, ¿por qué cree que los planes siempre pueden seguir el ritmo de los cambios?

El Príncipe William se quedó atónito por un momento, luego entrecerró los ojos.

—¿Qué quiere decir?

—No significa nada.

El oficial no quiso explicarle nada a este mariscal nominal y pasó a su lado en dirección a una tienda cercana.

Sin embargo, al llegar a la entrada de la tienda, se detuvo y giró ligeramente el rostro.

—Nunca intente adivinar los pensamientos del señor Griffin; él, naturalmente, tiene sus estrategias.

—Haga lo que tiene que hacer, y nosotros, naturalmente, le ayudaremos a conquistar todo el desierto.

Tras soltar estas palabras, abrió la lona de la tienda y entró, acercándose a un equipo de radio, se puso los auriculares que colgaban de la radio e informó de la situación del frente.

—El primer escuadrón de vuelo se encontró con una intercepción de la fuerza aérea enemiga; perdimos 21 aviones…

—Las fuerzas de defensa de la Ciudad de la Abundancia resistieron más de lo esperado, las unidades blindadas perdidas del Campamento 530 aparecieron en el lado norte de nuestra punta de lanza ofensiva, causando graves bajas en la segunda tropa de diez mil hombres responsable de la brecha; la ofensiva de hoy se vio obligada a terminar prematuramente…

Aunque el informe era todo malas noticias, en el otro extremo de la radio reinaba la calma.

Como si no fuera ninguna sorpresa.

Tras una pausa, el oficial continuó con un tono de respeto y admiración.

—Además, el pez gordo ha mordido el anzuelo, después de todo no pudieron contenerse, todo es como usted predijo…

…

Al otro lado, dentro de la caótica Ciudad de la Abundancia, un gran dique abrió una puerta, permitiendo la entrada del batallón de tanques que los había apoyado antes.

Los soldados alineados a ambos lados de la carretera observaban nerviosos cómo estos tanques, que llevaban marcas pertenecientes al Ejército, con los ojos llenos de cautela.

Aunque los tanques enarbolaban las banderas del Reino del Tejón de Miel, el miedo grabado en sus memorias les hacía desconfiar instintivamente.

Y además…

No todos daban la bienvenida a esta «Gente del Tejón de Miel» que les traía problemas.

El Príncipe Wenter se paró en medio del camino, liderando personalmente a un grupo de guardaespaldas y oficiales para dar la bienvenida a este apoyo crucial que apareció en un momento crítico.

La escotilla de la torreta del tanque de cabeza se abrió, y un hombre con una espesa barba se puso de pie, haciendo señas a sus tropas para que se detuvieran con un gesto de la mano.

Al observar a Yard bajar del tanque, el rostro impasible del Príncipe Wenter no pudo evitar mostrar una leve conmoción.

—¿De verdad has venido?

—Sí, aquí estoy.

Caminando hacia el Príncipe Wenter, Yard extendió su mano y la estrechó con firmeza, su mirada recorriendo la multitud de oficiales militares detrás de él.

Algunos desviaron la mirada, mientras que otros lo miraban con rostros inexpresivos… los rostros de agradecimiento constituían solo la mitad.

Esto era normal.

Incluso ahora, muchos en la corte del Reino del León todavía creían que si entregaban a los miembros de la Familia Real del Tejón de Miel, el Reino Halcón les devolvería los territorios que habían ocupado.

Incluso sin esas ingenuas ilusiones, muchos creían que la calamidad de la guerra había llegado con ellos. Si no los hubieran acogido, el Reino Halcón podría haberse conformado con negociar después de conquistar el Oasis N.º 3, en lugar de continuar hacia el este.

Yard era muy consciente de que la Batalla en el campamento 530 tuvo problemas con su inteligencia porque alguien de este grupo la había saboteado. Si no hubiera sido porque el aliado llegó a tiempo, probablemente habría muerto en esa duna.

Aunque se moría por encontrar al culpable y darle una paliza, sabía que no era el momento de ocuparse del asunto.

El bien mayor era lo que importaba.

Desviando discretamente la mirada, Yard miró con naturalidad al Príncipe Wenter que tenía delante.

—¿Cuál es la situación con esos aviones?

—Son aviones de la Alianza.

—¿Tienen un aeropuerto aquí? —un atisbo de confusión cruzó el rostro de Yard; claramente, su audaz viaje no estaba bajo las órdenes de la Alianza, sino que se basaba en su propia evaluación del campo de batalla.

El Príncipe Wenter negó con la cabeza.

—No lo sé; esos aviones simplemente aparecieron. Les debemos la vida; de lo contrario, no podríamos haber resistido hasta tu llegada…

Mientras hablaba, su rostro se tiñó de complejidad.

Cuando la Familia Real del Tejón de Miel buscó refugio aquí por primera vez, él se opuso firmemente a que la Familia Real los acogiera, pero nunca había imaginado que estas personas le salvarían la vida algún día.

La nuez de Adán del Príncipe Wenter se movió mientras continuaba.

—… Gracias por extender una mano amiga. Aunque no puedo hablar en nombre de mi reino, a partir de hoy, cada persona aquí presente te debe un favor.

Yard sonrió y palmeó el brazo del anciano.

—No hay necesidad de hablar así; somos aliados en el mismo frente…

A pesar de estar preparado para dejar pasar las cosas temporalmente, no pudo resistirse a enfatizar fuertemente las palabras «el mismo frente»; la sutil insinuación era inconfundible.

Varios oficiales mostraron expresiones incómodas, desviando sutilmente la mirada.

Sabían muy bien que sus acciones anteriores habían sido menos que honorables.

Ya fuera por arruinar la inteligencia o por retirar al Equipo Guerrillero del norte, dejando la responsabilidad de cubrir a sus aliados al ejército de restauración del Tejón de Miel.

En cuanto al Príncipe Wenter, el arrugado rostro del anciano permaneció inalterado, respondiendo solo con una leve sonrisa.

—Tienes razón, somos aliados en el mismo frente, pero recordaré este favor.

Mientras hablaba, un pensamiento pareció asaltarle, y sacó una carta de su abrigo, entregándosela a Yard.

—…Ah, y aquí tienes una carta, escrita por tus hermanos. Ahora están en la Ciudad del Amanecer de la Alianza; nuestro enviado casualmente estaba allí también, así que la trajo consigo.

Al oír noticias de su hermano y su hermana, un rastro de sorpresa apareció en los ojos de Yard. Sonrió, abriendo la carta que le entregó el Príncipe Wenter.

Había dos cartas en el sobre.

Una era de su hermano —el rey en funciones— y la otra de su hermana, la Princesa Afni.

Dejando lo mejor para el final, abrió primero la carta de su hermano.

Saltándose las formalidades del principio, fue directamente a la parte central de la carta.

[…Espero que estés bien; no hay necesidad de que te preocupes por nuestra seguridad. El Gerente de la Alianza es un líder ilustrado. Aunque nuestros caminos difieren, respeta nuestras creencias y elecciones.]

[Después de que termine la guerra, los ciudadanos del Reino del Tejón de Miel tendrán la libertad de elegir su futuro modo de vida, siempre que prometamos tratar a los descendientes de los supervivientes con amabilidad y estar siempre del lado de las masas. Puede que no entienda completamente cada palabra que dice, pero creo que he conseguido lo que quería, y el precio no es demasiado difícil de aceptar.]

[Estamos de acuerdo en que un desarrollo pacífico es la única manera de acabar con el caos. Con este entendimiento común, nos convertiremos en socios.]

Yard sonrió con desdén.

Ese bribón seguía escribiendo de forma tan florida. Una simple garantía de seguridad habría bastado; ¿por qué andarse con rodeos, ocultando los puntos importantes en medio de un montón de palabrería?

«Je, nunca te he reconocido como rey».

Sin embargo, el asunto del trono podía discutirse más tarde.

Lo que había que hacer ahora era expulsar a los invasores.

Expulsar a los invasores que habían ocupado el Reino del Tejón de Miel, expulsar a los invasores que habían irrumpido en la Provincia de Luo Xia.

Desdobló la carta de su hermana.

A diferencia de su molesto hermano, la carta de Afni era mucho más agradable de leer.

No solo la caligrafía era elegante y el tono educado, sino que tampoco estaba manchada con los malos hábitos de esos funcionarios civiles y nobles. Simplemente le informaba de su bienestar en un tono familiar y luego compartía con él algunos acontecimientos recientes.

Incluida su vida en la Ciudad del Amanecer, incluido su trabajo reciente organizando libros, incluida una nueva amiga que había hecho, una chica llamada Escarcha de Nieve.

Una sonrisa apareció en el rostro de Yard mientras su calloso dedo índice frotaba su espesa barba.

Al principio, cuando aquel tipo Sommer había sugerido casar a su encantadora hermana con un hereje, y uno que sería llevado mucho más allá de la Provincia de Luo Xia, él, como su hermano mayor, se había opuesto firmemente.

Más allá del oasis había páramos, así que, ¿qué más se podía decir de esas tierras bárbaras desprovistas de la protección del Espíritu del Mar de Arena?

Oyó que la gente de allí pasaba hambre y vestía mal, recurriendo a comerse a los hijos de los demás para sobrevivir, y algunos Saqueadores incluso tenían creencias bárbaras, arrojando a los cautivos a ollas para cocinarlos, más salvajes que las bestias.

Aunque los mercaderes del este describían la Ciudad del Amanecer como un rayo de claridad en medio de la oscuridad, seguía estando situada en suelo bárbaro.

Incluso si había diferencias, ¿cuán significativas podían ser?

Yard no creía en absoluto en esa descripción de cuento de hadas. Solo después de oír que la Alianza había derrotado a la Tribu Masticahuesos, que también contaba con el apoyo de un Ejército, aceptó a regañadientes la propuesta de Sommer.

Y esto llenó su corazón de culpa.

Después de todo, en su opinión, esto era sin duda usar a su hermana como un sacrificio.

Una victoria obtenida a través de un miembro de la familia, aunque ganada, le hacía sentirse deshonrado.

Sin embargo, al ver lo feliz que parecía su hermana en la carta, parte de su inquietud también comenzó a disiparse.

Al menos, el contenido de la carta sugería que la vida allí no era tan mala como había imaginado.

Para poder gestionar un territorio de forma tan ordenada, el hijo del Gerente debía ser al menos una persona digna de confianza.

Sin embargo, a medida que seguía leyendo, un sutil cambio se produjo en la expresión de Yard.

Al igual que la carta de su hermano, la segunda mitad de la carta se centraba por completo en el tema de los Gerentes de la Alianza.

Admitía que era una persona digna de mención y, considerando las futuras relaciones, era necesario entender al hombre que gobernaba la mitad de la provincia.

Pero, ¿había realmente necesidad de hablar de él sin cesar?

Por no mencionar otras cosas, como mínimo, esperaba que mencionara a su prometido un par de veces para que él, como su hermano mayor, pudiera saber si ese hombre era bueno o no.

Sin embargo, no había ni una sola palabra al respecto en la carta.

Y a partir de cierto punto, el tono de la carta se volvió extraño.

[…El Gerente de la Alianza es profundamente amado por los residentes locales, y puedo sentir que su afecto proviene del corazón y no es una obediencia ciega o sumisión al poder.]

[Puedo ver una lealtad genuina en los ojos del joven que sirve como Guardia Jefe a su lado, y puedo ver en los ojos de una chica que trabaja en el Gremio una aspiración sin rastro de segundas intenciones… ¿No es eso envidiable? Aunque admito que me da un poco de envidia.]

Al notar algo extraño en la expresión de Yard, el Príncipe Wenter hizo una pausa y preguntó con preocupación.

—¿Te sientes mal?

—No es nada.

Yard murmuró con complejidad y se guardó ambas cartas en el bolsillo.

Sintió que era necesario tener una charla con su hermana… Y con ese maldito y tonto hermano Sommer.

Ese tipo estaba metido en un asunto extremadamente peligroso.

Por supuesto, eso tendría que esperar hasta después de que hubieran expulsado a los invasores.

Pero en comparación con las emociones de tensión y recelo, y demás, su mente caótica estaba ahora llena de emociones más complejas que ni siquiera él entendía del todo.

Y la principal culpable de todo esto era la última línea antes del cierre de esa carta…

[Puede que me haya enamorado de él.]

…

Sobre el claro y despejado cielo azul.

El imponente Corazón de Acero, con sus alas desplegándose majestuosamente, así como las hélices en tándem unidas a ellas.

No muy lejos de su cola, los aviones se acercaron suavemente y, uno tras otro, aterrizaron en la cubierta de acero de cientos de metros de largo.

Toda la aeronave era como un portaaviones flotando en el cielo.

Convertir El Corazón de Acero en un portaaviones aerotransportado fue una idea de Mosquito, pero al final, no fue la Tecnología Goblin la que completó el trabajo, sino el Grupo Ideal en colaboración con la Planta Siderúrgica N.º 81 de la Alianza.

Aunque en la historia de la Tierra los portaaviones dirigibles fueron un invento fallido, con el Akron y el Macon como sangrientas pruebas irrefutables, este no era necesariamente el caso en el «Juego».

El Corazón de Acero no dependía del helio o el hidrógeno para su flotabilidad, sino que era sostenido por un sistema antigravitatorio del núcleo de la nave de escolta contra la gravedad, eliminando así preocupaciones como «colisiones violentas causadas por turbulencias de aire» o «alas que rasgan las bolsas de gas».

Y, en efecto, así era.

El Corazón de Acero en el cielo era de lo más estable.

Además, el blindaje a lo largo del eje central de la aeronave era tan plano como el suelo y, como estaba directamente sobre la quilla de la aeronave, no había obstáculos como cañones antiaéreos instalados, evitando la necesidad de desmontarlos para despejar la pista.

Solo había que evitar chocar contra ese obús de 400 mm en la proa de la aeronave.

La pista de cientos de metros de largo era suficiente para que los aviones de hélice aterrizaran, y la propia aeronave podía proporcionar una velocidad inicial a los aviones embarcados, permitiéndoles despegar en una pista más corta.

Aunque esto ponía a prueba las habilidades de vuelo y la fortaleza mental de los pilotos, la Alianza todavía podía reunir a unos veinte o treinta «pilotos estrella».

Saliendo del avión, el Hermano Mano Derecha, con su cabeza de cerdo, se apoyó en el ala, expresando sus sentimientos.

—Ah… Es realmente agradable volar un avión grande; ha pasado un tiempo desde que volé a estos pequeños.

Era una pena que aun así dejara escapar a ese «gorrión».

Pero no importaba, ya que de todos modos ganaron.

El Hermano Hielo y Fuego, que a menudo se asociaba con él como artillero, se rio y preguntó.

—¿Cuántos derribaste?

Sin reflexionar mucho, sacudió sus orejas caídas y sonrió tímidamente.

—Je, je, mejor no mencionarlo, mejor no mencionarlo…

En otro lugar, junto a una Aeronave de Ataque W-2.

Feng Qing gruñó mientras saltaba apoyándose en la cabina.

Quitándose el casco de vuelo arañado por la metralla, sacudió su cabello, que se había convertido en un nido de pájaros.

La hilera de agujeros de bala impresa en la cabina había dejado entrar tanto flujo de aire que casi le adormeció el lado izquierdo de la cara; tardó bastante en esquivar y jadear antes de recuperarse.

También acababa de bajar de un avión.

Gui Gui se acercó con curiosidad, dando vueltas alrededor de la cubierta de su avión.

—¿Qué estás buscando? —Feng Qing parpadeó con curiosidad hacia ella.

Gui Gui se rascó la cabeza y rio avergonzada.

—¿El poema?

Al oír esto, la cara de Feng Qing se puso instantáneamente roja como un farol, los dedos de sus pies se aferraron con fuerza a las suelas de sus zapatos.

Gesticulando salvajemente, agarró el hombro de Gui Gui y la apartó de su avión.

—Vete, vete. No tengo ni idea de lo que estás hablando; no conozco a la persona que buscas.

—¡¿Eh?! ¿No te acuerdas? Es ese…

—¡Aaaaah! ¡Deja de hablar de eso, por favor!

El ruido continuó desde la cubierta hasta las escaleras que conducían abajo, donde los PNJs encargados de llevar los aviones al hangar admiraban a los pilotos con respeto.

Su animado comportamiento no se parecía en nada al de hombres que acababan de descender del instante de vida o muerte en el campo de batalla; era como si acabaran de asistir a un banquete.

Su valentía ante la muerte y su optimismo eran suficientes para dejarlos postrados de admiración.

Al otro lado de la cubierta de la aeronave.

El Comandante Agua de Manantial se acercó a Mosquito, que acababa de bajar de un avión, y miró a su alrededor antes de preguntar.

—¿Dónde está Pluma Caída? ¿Por qué no lo veo contigo?

—Ah, él —rio Mosquito—. El Gerente le encontró otro trabajo.

Al oír estas palabras, la expresión del Comandante Agua de Manantial se volvió sutilmente compleja.

—…Parece que no podré verlo en varios días.

…

Mientras tanto, debajo de la aeronave, en la cubierta del puente.

Vanus, que había estado siguiendo a Chu Guang, frunció el ceño en profunda reflexión antes de hablar de repente.

—Sigo sin entender.

Chu Guang respondió con un semblante agradable.

—¿No entiendes qué?

Vanus lo miró y preguntó.

—Sabías que era una trampa de Griffin, entonces, ¿por qué trajiste la aeronave a la primera línea?

Aunque la ubicación y el tipo del ataque nuclear podían determinarse básicamente, la Ciudad de Piedra Gigante podría no ser capaz de resistir esa cosa por sí sola.

Sin mencionar que no habían alcanzado el nivel de confianza mutua necesario para compartir inteligencia.

Chu Guang sonrió levemente y habló en voz baja.

—Se puede ser ladrón durante mil días, pero no se puede estar en guardia contra un ladrón durante mil días.

Vanus hizo una pausa, nunca había oído ese dicho antes.

—¿Qué significa eso?

Chu Guang respondió concisamente.

—Significa exactamente lo que dice.

—Si la Espada de Damocles puede caer en cualquier momento, entonces es mejor que caiga hoy.

—Podrías entender esto como darle la vuelta a la tortilla o como forzar la carnada.

El choque táctico es una colisión de hierro y sangre.

Pero estratégicamente, se trata más del humo invisible de los juegos mentales psicológicos y las maniobras políticas.

Actualmente, Griffin tenía la iniciativa en este juego, pero eso no significaba que ya tuviera la victoria asegurada.

Tanto si utilizaba este fallo en la Alianza para desplegar la bomba nuclear según el plan en el aeropuerto del Valle Perdido,

como si le daba la vuelta a la tortilla y lanzaba la bomba directamente en el Valle Perdido para reducir las pérdidas de sus aliados,

la Alianza ya se había preparado para cualquiera de los dos escenarios.

La Legión de la Muerte ya se había reunido con los enviados de la Alianza y se dirigía al Gran Cañón. Las líneas de suministro al norte del Ejército pronto serían cortadas, mientras que las propias líneas de suministro de la Alianza estaban tomando forma, con autopistas y ferrocarriles listos.

Si Griffin se daba cuenta de esto, aceleraría el ritmo de la guerra; de lo contrario, aunque sus vasallos siguieran ganando batallas, acabarían perdiendo por el colapso de su logística.

Por lo tanto, ciertamente elegiría una estrategia más agresiva y definitivamente adelantaría el momento de la batalla decisiva.

El Cuerpo de Esqueletos ya había partido de la frontera occidental de la Alianza, con 35 de los últimos modelos de tanques y 60 camiones ligeros y pesados dirigiéndose majestuosamente hacia el Valle Perdido, en el lado este del Oasis N.º 4, listos para tomar el control del aeropuerto de allí.

Y acompañando a Chu Guang para ayudar a sus aliados, el Cuerpo de Tormenta ya estaba totalmente equipado y listo para desplegarse desde el interior de la aeronave.

Aunque el cuerpo de marines a bordo de la aeronave era solo un equipo de mil hombres, cada uno era un soldado de élite.

Los niveles de estos jugadores y su destreza en combate individual podrían no ser los mejores de la Alianza, pero las habilidades generales del Cuerpo de Tormenta eran definitivamente las más equilibradas.

Tanto en términos de organización como de estilo de lucha, eran lo más parecido a un ejército regular.

¡Si el Cuerpo Ardiente era la lanza de la Alianza!

¡Entonces ellos eran el escudo de la Alianza!

Contemplando el apuesto rostro reflejado en el cristal de un ventanal, Chu Guang respiró hondo y susurró para sí mismo en una voz apenas audible.

—…Vamos.

Había terminado todos sus preparativos.

Ahora…

Te toca jugar a ti.

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