Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 439

Capítulo 439: Capítulo 439: Para lidiar con un charlatán, naturalmente se debe usar un método aún más charlatán

—¡Adelante!

—¡Somos la punta de lanza indestructible de la Alianza!

—¡Somos el torrente de acero que arrasa con todo!

—¡Estamos listos para ofrecer nuestros corazones y entregar nuestras vidas para hacer realidad los ideales de Su Majestad el Gerente!

—¡¡¡Al aeropuerto!!!

El rugido de los motores resonó mientras el camión que transportaba al Cuerpo de Esqueletos perseguía las aullantes arenas que tenía delante.

La mitad de un cuerpo sobresalía de la torreta de acero color desierto.

El Hermano Topo, sosteniendo unos binoculares, gritaba con euforia y emoción con su voz de pato.

A pesar de que la torreta estaba tan caliente que se podía freír un huevo en ella, y a pesar de ser el único bicho raro que estaba de pie tragando arena, el entusiasmado muchacho se negaba a bajar del tanque.

Los otros tres miembros de la tripulación estaban sentados apáticamente en el camión que transportaba el tanque, susurrando entre ellos sin importarles en absoluto el discurso excesivamente entusiasta del Hermano Topo.

Después de tanto tiempo jugando juntos al Juego, se habían acostumbrado a sus actuaciones; ya se calmaría después de un rato.

—¿Por qué el 155 tiene tan pocas municiones de reserva? ¿Por qué no usar un 120?

—No hay líneas de producción para los cañones de 120, así que simplemente usaron los de 155.

—¿Pero qué coño? ¿Y eso funciona?

—Ja, pareces tan sorprendido como un novato.

—Hace demasiado calor, sudar es irritante. Deberíamos haber instalado aire acondicionado en el tanque.

Al escuchar los flojos comentarios de sus buenos hermanos, el Hermano Topo bajó los binoculares y los miró insatisfecho.

—¿Qué demonios es eso? ¡Qué débiles! ¡Mejor traer un par de proyectiles más!

Todos los miembros de la tripulación: «…».

Loco.

A este tipo se le ha ido la olla.

Un total de 35 tanques eran transportados por 35 camiones.

Estos camiones pesados de 12 ruedas, el último producto de la Alianza con la ayuda del Grupo Ala Plateada —el «Toro Eléctrico»—, tenían una capacidad de carga muchas veces superior a la del Burro Eléctrico, con una carga máxima de 80 toneladas, principalmente para transportar equipo pesado.

En cuanto a los intrépidos «granaderos blindados» del Cuerpo de Esqueletos, la mayoría iban sentados en «Burros Eléctricos» de 4 ruedas.

Más de 700 kilómetros a campo traviesa; por supuesto, era imposible conducir los tanques todo el camino.

La gran embestida de 400 kilómetros del T-34 fue considerada un milagro en la historia militar.

La mayoría de los tanques tenían una vida útil del motor de alrededor de 500 kilómetros, más allá de los cuales los motores y las suspensiones necesitaban reparaciones importantes.

Por lo tanto, depender del transporte por carretera o ferrocarril y desplegarse solo después de llegar al destino era una práctica común.

Aunque los tanques Mark II utilizaban materiales del futuro, la tecnología industrial de la Alianza aún era tosca y la durabilidad mecánica no era sobresaliente.

Si realmente recorrieran 700 kilómetros a campo traviesa, probablemente acabarían empujando los tanques hasta su destino antes siquiera de llegar.

El Cuerpo de Esqueletos, entrando en el desierto desde el sur, avanzaría por el borde de la tormenta de polvo y se valdría de la arena oxidada para evitar posibles reconocimientos aéreos y detección de ondas electromagnéticas.

Por otro lado, Elena, de pie en un camión pesado, tarareaba una melodía mientras freía en el capó del motor de un tanque los huevos que había recogido, sin importarle en absoluto que el Espíritu del Mar de Arena espolvoreara de vez en cuando un poco de condimento.

El Rey Gnomo Riquezas estaba en cuclillas junto a la barandilla del camión, mirando el mapa sin parar, tratando de averiguar su ubicación actual en el desierto casi sin rasgos distintivos.

—¿Dónde estamos ahora? —preguntó Elena con despreocupación.

El Rey Gnomo Riquezas negó con la cabeza.

—No sé, no hay GPS… Quién sabe dónde hemos acabado.

Después de poner el huevo frito en un plato, Elena lo miró con aire cómico.

—Con que no nos lleves al antiguo hogar del Ejército, todo bien.

El Rey Gnomo Riquezas guardó el mapa y puso los ojos en blanco.

—Vale, vale, ya puedes cerrar esa boca de gafe.

—Bueno… Ah, ¿quieres un huevo frito?

El huevo frito olía bastante bien.

Aunque los ingredientes eran un poco inusuales, las habilidades culinarias del Viejo Na eran irreprochables, y el pastel de carne de monstruo que se hizo famoso en la Calle Norte de la Ciudad del Amanecer fue obra suya y de los Hermanos del Huevo Frito.

Sin embargo, el Hermano Fu Gui no mordió el anzuelo de inmediato, sino que tragó saliva con nerviosismo, mirándola con recelo.

—… ¿Estás segura de que esto es solo un huevo de pájaro?

Elena desvió la mirada con torpeza y se rascó la cabeza.

—Te puedo asegurar que es un huevo.

Rey Gnomo Riquezas: «…».

…

Mientras tanto, en la Fortaleza Petra.

Un letrero que decía [Cerrado Temporalmente] colgaba en la puerta de la «estación» de los Caballeros del Oso Blanco, pero el almacén estaba lejos de estar vacío.

De hecho, estaba un poco abarrotado.

El hombre que lideraba el grupo era el Señor de Petra, Saen.

Detrás de él estaban los guardias del castillo, los generales responsables de la defensa de la ciudad, nobles con atuendos suntuosos, sacerdotes con túnicas blancas, y así sucesivamente…

En comparación con el monótono viaje del Cuerpo de Esqueletos, los jugadores de los Caballeros del Oso Blanco estaban lidiando con mucha más emoción.

Al ver que casi todos los peces gordos de la ciudad se habían reunido allí, el Viejo Buma sintió que le temblaban las pantorrillas y que su corazón apenas podía soportarlo.

No obstante, al ver que la joven que se habían llevado los guardias regresaba ilesa, respiró aliviado.

Llevaba días intentando averiguar su paradero, pero no pudo encontrar ni un susurro sobre lo que le había pasado, y mucho menos a dónde se la habían llevado.

En cualquier caso.

Era bueno que hubiera vuelto.

La figura de Pasta de Sésamo, que estaba rodeada por la multitud, tenía una expresión ansiosa y no sabía qué hacer.

Si Si, de pie a su lado, observó con calma a los ocupantes de la sala y luego dijo lentamente:

—Ella es la mensajera divina de la que hablé.

Mientras hablaba, levantó con delicadeza el sombrero de la cabeza de Pasta de Sésamo.

Al ver el par de orejas de gato que se balanceaban, casi todos mostraron una expresión de sorpresa e incluso soltaron exclamaciones.

Excepto por los otros miembros de los Caballeros del Oso Blanco y el Viejo Buma, que estaba en un rincón.

Quizás había visto demasiado, pero ya se había acostumbrado al extraño par de orejas en la cabeza de la joven.

Sin embargo, cuando escuchó las palabras «Mensajeros de Dios», su rostro todavía mostraba una expresión de perplejidad.

Mensajeros… ¡¿Mensajeros de Dios?!

¡¿Qué demonios está pasando?!

No se podía culpar al Viejo Buma por su sorpresa; después de todo, no podía acceder al Foro, y cuando los jugadores intercambiaban estrategias, naturalmente no lo incluían.

Retrocedamos a hace cinco días.

En la corte del Señor de la Fortaleza Petra.

Bajo la atenta mirada de todos los mercaderes y nobles de toda la ciudad-estado, Si Si admitió abiertamente en el acto que ella estaba detrás de todos los rumores que se extendían por la ciudad.

Ya fueran las partes inventadas por la propia líder de la Mercenaria o los rumores que surgieron en el transcurso de los chismes, se los atribuyó todos de una sola vez.

Y lo hizo con aire de confianza.

Sin embargo, negó con vehemencia que fueran mentiras inventadas, insistiendo en que eran profecías soñadas por su compañera, enviadas por la Diosa de la Luna Plateada.

En el momento en que pronunció «Es la voluntad de los dioses», la corte se sumió instantáneamente en un alboroto.

El viejo Sacerdote de túnica blanca estaba tan enfadado que casi se le torció la nariz, y la acusó en el acto de ser una bruja blasfema, pidiendo a los guardias que la decapitaran.

El Conde Roskin, el oficial a cargo de los asuntos diplomáticos, también expresó que aquello sonaba completamente absurdo, ofreciendo refutaciones bien razonadas.

—… Si de verdad es la voluntad de los dioses, ¿por qué las grandes deidades no elegirían a un creyente devoto, como nuestro Señor, sino que te elegirían a ti?

Hizo una pausa, con la voz llena de duda.

—… Una hereje de fuera del Oasis, ¿por qué razón las grandes deidades posiblemente te dejarían dictar nuestras acciones?

El viejo Sacerdote, incapaz de contener su furia, continuó donde él lo había dejado.

—¡Así es! Incluso si fuera una guía del Espíritu del Mar de Arena y de la Diosa de la Luna Plateada, ¿por qué acudirían a ti y no a mí?

Después de todo, si moría, solo tenía que empezar de nuevo; podría haber una oportunidad de sobrevivir si se defendía, así que Si Si simplemente se la jugó y replicó sin contenerse.

—¿No deberían hacerse esa pregunta a ustedes mismos?

La voz segura los dejó atónitos.

Por un momento, el gran salón quedó tan silencioso como un cementerio.

Sin esperar a que el asombrado Conde Roskin abriera la boca, sin esperar a que los nobles se reagruparan y lanzaran maldiciones, levantó la cabeza y sacó pecho como si las deidades estuvieran a su lado.

—¡Todos ustedes sabían muy bien que esa gente tenía malas intenciones y, sin embargo, vieron cómo traían sus cuchillos de matanza a sus hogares, profanando su fe ante sus propias narices, intentando despertar un espíritu maligno que había sido sellado por las deidades hace doscientos años! Lo sabían todo y, sin embargo, no hicieron nada; ni siquiera se levantaron para resistir, sino que enterraron sus cabezas en la arena como avestruces.

Observando a estos nobles bien vestidos, los denunció con justificada ira.

—¿Por qué el Espíritu del Mar de Arena me encontró a mí? ¿Por qué no buscó ayuda en sus creyentes «más devotos»? ¿No deberían reflexionar todos sobre lo que han hecho para decepcionar tanto a las deidades?

Estas duras palabras enfurecieron por completo a la multitud.

E hirieron el orgullo de muchos.

Especialmente los nobles liderados por Roskin.

La mayoría de ellos opinaba que rendirse al Ejército era lo mejor, creyendo que no solo podrían conservar su riqueza y estatus con un servicio leal, sino que potencialmente incluso podrían elevar sus rangos nobiliarios.

Al igual que los nobles del Reino Halcón, los que se rindieron primero fueron recompensados en su mayoría.

Sin embargo, por mucho que intentaran justificar subrepticiamente su rendición por el bien de los miles de plebeyos del Oasis, no podía ocultar el hecho de que se habían arrodillado espiritualmente.

El Señor de Petra se enfureció igualmente por estas palabras, pero al ver al Conde Roskin y a una multitud de nobles resoplando y fulminándolo con la mirada, de repente ya no estaba tan enfadado.

Especialmente después de calmarse y pensarlo.

Estas palabras…

Parecían tener sentido, ¿no?

Si él fuera la Diosa de la Luna Plateada o el Espíritu del Mar de Arena, al ver a sus propios creyentes tan cobardes, también podría considerar buscar a otra persona.

Desafortunadamente, la única lástima era que la chica no tenía pruebas de sus afirmaciones, aparte de una súplica hábilmente argumentada, y no podía presentar ni una sola prueba tangible.

Saen finalmente no pudo creer solo su palabra, pero tampoco hizo caso a los nobles y sacerdotes que clamaban por su ejecución, optando en cambio por un enfoque intermedio al confinarla en una celda sin ventanas, fría y húmeda en la mazmorra del castillo.

Allí era donde normalmente se recluía a los criminales.

Pero eso no significaba que tuviera la intención de infligirle crueles torturas.

Era una forma de protección.

Y también una prueba.

Las defensas psicológicas de las personas son más frágiles cuando están aisladas y sin apoyo, particularmente en una celda sin el más mínimo sonido.

A menos que se esté entrenado específicamente en contrainterrogatorio, incluso los inocentes podrían acabar firmando una confesión desesperadamente culpables.

Pero si de verdad había visto a la divinidad y tenía tanta fe en su corazón, lo más probable es que no fallara ni siquiera esta pequeña prueba.

Después de que anunciara que sería encerrada en la mazmorra para criminales, los nobles se indignaron pero no pudieron decir nada más.

Y la propia mujer aceptó la sentencia con calma, aunque mantuvo su defensa de inocencia en todo momento.

Su compostura no pudo evitar que Saen dudara de si había hecho algo mal.

Sin embargo, no tenía intención de cambiar de opinión, resuelto a mantenerla confinada durante al menos un mes.

Si después de un mes ella todavía insistía en que era la voluntad de los dioses, él le creería y se disculparía.

Sin embargo, lamentablemente, los rumores sobre el Ejército y el dios maligno se volvieron más incontrolables cada día en la ciudad, y los disturbios del este lo inquietaban cada vez más.

Si no tomaba una decisión pronto, era probable que el propio miedo colapsara el orden de la Fortaleza Petra antes de que el Ejército siquiera llegara.

Peor aún, si más tarde se demostraba que la mujer había recibido de hecho la voluntad divina, o si la profecía realmente se cumplía…

¿Cómo se explicaría él, que la había enviado a la mazmorra, ante Su Majestad y los ciudadanos de la Fortaleza Petra?

¿Realmente iba a unirse al Ejército junto con esos cobardes?

Saen no se dio cuenta de que, al ordenar que la mujer fuera arrojada a la mazmorra, él también estaba atrapado en una lucha psicológica.

¿Creer?

¿O no creer?

Cualquiera de las dos opciones que eligiera podría llevar a un resultado no tan malo, pero cada una requeriría pagar su precio. Sin embargo, seguir dudando sin duda resultaría en el peor de los resultados…

Así, en la mañana del quinto día después de aquel crepúsculo, finalmente se decidió e hizo que trajeran a la mujer de la pequeña habitación oscura a una habitación de invitados en el castillo.

Verla todavía serena tranquilizó un poco a Saen: quizás decía la verdad, quizás su juicio era correcto…

Al darse cuenta de que podría haber encarcelado a una persona honesta y valiente, sintió una punzada de culpa, aunque finalmente no se disculpó, sino que ordenó en silencio a los guardias que le prepararan un suntuoso desayuno y ropa limpia.

Cuando Si Si vio la mesa llena de manjares, finalmente respiró aliviada.

Si esta no era su última comida.

Entonces debía de haber ganado su apuesta.

—¿Todavía insistes en que viste a la Diosa de la Luna Plateada? —preguntó Saen de repente, observando a la chica que estaba comiendo.

—Sí —su respuesta afirmativa no tuvo ni un atisbo de duda; la había ensayado innumerables veces fuera de línea e incluso había conspirado con sus compañeros para alinear sus testimonios.

Por mucho que el PNJ frente a ella pensara, no podía saber que ella había pasado los últimos cinco días perfeccionando la mentira y, con la ayuda de sus amigos, había rellenado cada detalle a la perfección.

La razón por la que el Señor de la Fortaleza Petra no la había matado directamente era probablemente porque todavía tenía en mente al Ejército de Resistencia.

Y esto se convertiría en un punto de inflexión.

Necesitaba presentar pruebas lo suficientemente sólidas para demostrar que sus palabras eran ciertas, y el Señor de la Fortaleza Petra también necesitaba una prueba fiable para convencerse a sí mismo, así como a otros nobles y sacerdotes que pudieran ser persuadidos.

Y todas las pistas estaban en realidad ocultas en el libro «Oasis bajo la Cordillera Tobal» y en las «Palabras Sagradas de la Luna Plateada», que le recomendó aquel investigador de la academia.

Si Si no pudo evitar sentirse emocionada en su corazón.

¿Quién habría pensado que los libros que compró por curiosidad le salvarían la vida accidentalmente?

—¿Qué pruebas tienes? —tal como habían adivinado los del Foro, el PNJ frente a ella pronunció de hecho esa frase.

Ella, que había preparado su razonamiento, respondió con destreza.

—Mis compañeros y yo somos la prueba; vimos la misma visión en sueños. Especialmente una de mis compañeras, su visión fue la más clara y, además… conversó cara a cara con la Diosa de la Luna Plateada sobre los detalles de la profecía.

—¿Puedes decirme de qué compañera se trata? —el tono de Saen había perdido su anterior seguridad y ahora tenía un matiz de pregunta.

—Por supuesto que puedo.

Después de disfrutar de la suntuosa comida y las frutas, Si Si cogió una servilleta para limpiarse la boca y continuó con calma—: Pero es muy tímida, debes garantizar su seguridad.

Saen se tocó la coronilla con el dedo índice, su tono sincero.

—Lo juro por el Espíritu del Mar de Arena y la Diosa de la Luna Plateada.

Si Si lo miró fijamente por un momento.

—Su nombre es Pasta de Sésamo.

Saen se detuvo un momento, la pronunciación le sonaba extraña.

—¿Pasta… de Sésamo?

Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente, su voz con un toque de relajación y placer.

—Sí, suena bastante a nombre de gato, ¿verdad?

Saen asintió sin comprender.

Aunque los gatos que tenía en el castillo no llevaban ese nombre, la pronunciación ciertamente no parecía una que la gente común usaría.

Tras una pausa, Si Si continuó.

—Ella es una gata que se transformó en humana durante nuestro viaje. Sé que suena increíble; nosotros estábamos igualmente asombrados por su cambio, sin saber qué había pasado. No fue hasta que el viaje de nuestros caballeros nos llevó a la provincia de Hojas Caídas que empezamos a desvelar poco a poco un poco del misterio de su origen.

Saen tragó saliva. —¿Su origen…?

—Según los registros de las «Palabras Sagradas de la Luna Plateada», la Diosa de la Luna Plateada adora a los gatos, permitiéndoles entrar en su palacio del sueño y cuidar de sus necesidades diarias. La razón por la que los gatos bajo la Montaña Zobar aceptan con orgullo las ofrendas de los creyentes es porque sirven a un dios; esa fue una pista que descubrí mientras investigaba documentos relevantes…

Viendo al Señor Saen de la Ciudad de Petra boquiabierto, Si Si continuó con un tono decidido y serio.

—Solo más tarde descubrimos que su transformación en humana no fue solo una coincidencia; fue porque llevaba una misión que le encomendó la Diosa de la Luna Plateada.

—¡Por eso también vio a la Diosa de la Luna Plateada en la tierra iluminada por Xiaguang!

Lo que ocurrió a continuación fue la escena que se desarrolló antes.

Lord Sain reunió a todos los nobles respetados de la ciudad y a los sacerdotes del templo, junto con los guardias, y fue a la estación de los Caballeros del Oso Blanco.

Cuando Si Si levantó el velo de Pasta de Sésamo y proclamó su estatus de «Mensajera de Dios», la atmósfera en el lugar se volvió tumultuosa una vez más.

Sin embargo, a diferencia de la última vez, al ver las orejas de gato en la cabeza de Pasta de Sésamo, al observar lo cerca que estaban de ella los gatos de la ciudad…

Incluso el Sacerdote más testarudo, con las pupilas nubladas, no pudo evitar mostrarse un poco desconcertado, encontrándose inconscientemente sin palabras para refutar.

Lo que siguió pareció natural.

Si Si repitió a aquellos autoproclamados devotos nobles y sacerdotes lo que le había dicho al señor al amanecer.

Luego se volvió hacia el Viejo Buma, continuando en un tono sincero.

—Lamento haberte ocultado esto, pero nuestro propósito al venir aquí no es meramente comercial, sino que estamos guiados por la Diosa de la Luna Plateada.

La nuez de Adán del Viejo Buma se movió, y sus ojos parpadearon con conmoción e incredulidad.

Semejante afirmación…

No es que fuera necesariamente reacio a ella.

Después de todo, la gente buena no miente.

Estas personas, después de rescatarlo de las manos del Saqueador, no reclamaron su ganado y equipaje para sí, sino que amablemente se lo devolvieron… Esto, en efecto, no parecía el acto de individuos comunes.

Después de todo, la doctrina del Espíritu del Mar de Arena permite aceptar una compensación de aquellos a quienes salvas.

—¿Así que el dinero que… diste a esa gente pobre también fue…?

—Es la voluntad de la Diosa de la Luna Plateada —afirmó Si Si sin una pizca de vergüenza.

—Los seguidores del Espíritu del Mar de Arena sufren de hambre en sus tierras protegidas, donde hay abundancia de comida y agua fresca. Sin embargo, los que poseen están cegados por el dinero. Por lo tanto, ella nos encomendó salvar a esos hermanos que ustedes han abandonado.

El rostro del Viejo Buma se llenó de culpa.

El Espíritu del Mar de Arena les había enseñado a extender una mano amiga a los que sufrían, pero él había ignorado selectivamente a esos mismos hermanos que padecían dificultades.

Incluso cuando esta amable joven se ofreció a ayudar a esa gente pobre, él todavía estaba sopesando los pros y los contras, tratando de convencerla de que no diera a los pobres con el argumento de que «las Monedas del León Dorado pronto no valdrán nada».

En efecto.

Su fe todavía no era lo suficientemente devota y pura…

De pie junto a Lord Sain, el Conde Roskin, que ejercía de oficial diplomático, lucía una expresión de incredulidad.

Por supuesto, no creía ni una palabra de las tonterías de la mujer, pero por el momento no se le ocurría ninguna razón para refutarla.

En realidad, era comprensible.

¿Cómo podría una historia que los idiotas del Foro pasaron cinco días elaborando ser fácil de desacreditar después de una sola escucha?

Incluso si uno quisiera discutir por el simple hecho de discutir.

Haría falta escucharla un par de veces más para encontrar un ángulo de disputa.

Al ver a la multitud allí de pie en silencio, Carne Carne miró nerviosamente a Cola a su lado y susurró en voz baja.

—¿Qué se traen entre manos esta gente?

Cola se acarició la barbilla, frunciendo el ceño como si estuviera sumida en profundos pensamientos.

—Es posible… que estén considerando ese asunto.

Al ver su expresión seria, Carne Carne tragó saliva.

—¿Ese asunto?

—¡Sí! —Cola asintió con seriedad, girándose hacia el centro de atención de todos, hacia Pasta de Sésamo, y dijo con certeza—: ¡Deben de estar planeando ofrecer a Pasta de Sésamo como sacrificio al dios maligno sellado en el Valle Perdido! ¡A cambio de la paz del oasis!

—¿¡¿Ah?!? —exclamó suavemente Carne Carne, preguntando rápidamente—: ¿Cómo, cómo llegaste a esa conclusión?

Si eso fuera cierto, ¿no estarían en peligro?

Al pensar en ello, Carne Carne sintió que las pantorrillas empezaban a fallarle.

Las otras Variantes estaban bien.

Pero ese monstruo, cuya apariencia era demasiado lovecraftiana, realmente la hacía sentir mal físicamente.

—¿Eh? ¿No es de conocimiento común la combinación de chica-gato y monstruo de tentáculos? —Cola se quedó helada por un momento, lanzando a Carne Carne una mirada perpleja, como si se preguntara por qué estaba sorprendida—. ¿No es eso lo que se dibuja en los doujinshi?

—…

Las emociones que se habían estado gestando en su interior desaparecieron al instante, y Carne Carne se apartó un poco con una expresión que sugería que no lo conocía.

Pero al desviarse así, ya no se sentía nerviosa ni preocupada.

El viejo sacerdote de la túnica blanca dio dos pasos hacia adelante, con la mirada fija en las orejas de gato sobre la cabeza de Pasta de Sésamo, mirándolas durante un largo rato antes de decir con voz trémula.

—Tú… ¿de verdad conociste a la Diosa de la Luna Plateada?

Aunque estaba llena de nerviosismo, para no defraudar los esfuerzos de sus compañeros, Pasta de Sésamo asintió seriamente con la cabeza.

—Sí.

Los susurros se extendieron entre la multitud.

La emoción brilló en los ojos del viejo sacerdote, y extendió la mano temblorosamente. Pero al ver las pupilas de color ámbar del gato en sus brazos mirándolo fijamente, detuvo rápidamente el gesto descortés y retiró la mano.

Se decía que la Diosa de la Luna Plateada poseería a su mascota amada.

Podía sentir que la Diosa lo estaba observando.

Conteniendo su emoción, la voz del viejo sacerdote tenía un matiz de veneración.

—¿Qué viste… en la profecía?

Frente a aquellos ojos desconocidos, expectantes o errantes, el rostro de Pasta de Sésamo mostró su incomodidad mientras miraba a Si Si en busca de ayuda.

«¿Qué debo hacer?»

Si Si, de pie a su lado, le dirigió una mirada de aliento.

«Solo repite las tonterías que te enseñé en el chat del grupo».

«Vale…».

Tras un breve intercambio de miradas, se armó de valor.

Respondiendo a esas miradas sospechosas, excitadas o vacilantes, puso una expresión solemne y sagrada y bajó los párpados. Luego empezó a hablar lentamente.

—Vi un rayo de Luz.

—¡¿Luz?! ¿Qué pasó entonces? —preguntó el viejo sacerdote con ansiedad.

Mientras todos esperaban con el aliento contenido y el viejo sacerdote se inclinaba con avidez, Pasta de Sésamo continuó con un tono uniforme.

—Un resplandor más caliente que el sol floreció sobre la tierra de los mortales, seguido de llamas interminables que ardían por el desierto… Los ríos se evaporaron, los oasis se calcinaron, las Montañas Jubar quedaron reducidas a la aridez, incluso los copos de nieve fueron maldecidos. Decenas de miles murieron en la catástrofe, y los supervivientes restantes gemían de hambre.

Su lenguaje era sencillo, por lo que hablaba despacio, pero cada palabra se pronunciaba con claridad.

La descripción del apocalipsis se alineaba casi perfectamente con las creencias, leyendas y canciones infantiles del Reino de la Joroba de Camello sobre el «Crepúsculo de los Dioses».

Todo esto estaba registrado en el libro «Oasis bajo la Cordillera Tobal».

Pero el viejo sacerdote no hizo esa conexión.

Ninguno de los nobles presentes pensó en esa dirección.

La «catástrofe que causó la caída de El Dios del Cielo» no era un secreto, pero tampoco era algo que cualquier visitante exploraría; ese tipo de detalles no se suelen encontrar en la vida cotidiana.

Incluso ignorando el título de «Mensajera» y el extraño relato de la «transformación de gato a humano», una joven que llegaba al oasis por primera vez, que apenas hablaba como un humano, y que sin embargo describía el «fin de los tiempos» con tanta claridad, coincidiendo incluso con las oscuras escrituras…

¿Qué otra cosa podría ser, si no una profecía?

¿Podría ser todo una simple coincidencia?

—No es que… no lo crea.

Al ver que el Señor de Petra y el viejo sacerdote lo miraban, el Conde Roskin, que había interrumpido el discurso de la Mensajera, se armó de valor para hablar con tacto.

—Creo que lo que dice podría ser cierto, pero puede haber otras formas además de ir a la guerra para evitar la profecía. Podría haber algún malentendido; sugiero que enviemos un mensajero a hablar con el Ejército para persuadirlos de que abandonen la tierra maldita.

—Considerarán esta propuesta; después de todo, es por su propio bien.

Ya se habían hecho intentos en el Valle Perdido antes.

Pero las «maldiciones» persistentes les habían infligido horribles enfermedades.

Algunas medicinas podían levantar la maldición o incluso curar el daño que causaba, pero no todos podían permitirse remedios tan costosos… al menos era poco probable que se pudieran proporcionar a más de diez mil soldados.

Pensó que valía la pena discutirlo.

El viejo sacerdote no habló, su ferviente mirada completamente fija en Pasta de Sésamo, o más bien, en la Mensajera.

Había llegado a creer en su identidad.

La profecía del apocalipsis no era aterradora.

Si la Diosa de la Luna Plateada había previsto todo esto, seguramente sabía cómo evitar que ese terrible suceso se repitiera en esta tierra.

El Señor de Petra se tomó en serio la sugerencia del Conde Roskin durante dos segundos.

Después de todo, no solo se representaba a sí mismo, también representaba a todos los nobles de la Fortaleza Petra que estaban a favor de unirse al Ejército.

—Tiene sentido, tienes razón.

Animado por la respuesta afirmativa del Señor, el rostro del Conde Roskin mostró alegría.

Sin embargo, antes de que pudiera expresar su gratitud, el Señor se volvió hacia el Jefe de la Guardia y continuó con voz cordial.

—Prepara un camello para nuestro Conde aquí, y envía un equipo de Caballería con él, para que vaya a hablar con el Ejército en el Valle Perdido.

El Conde Roskin se quedó boquiabierto de asombro al darse cuenta de que el Señor no bromeaba, y el miedo cruzó lentamente su rostro.

El Jefe de la Guardia saludó con un puño sobre el pecho.

—¡Sí!

—Pero, mi Señor…

Justo cuando el Conde Roskin estaba ansioso por decir algo, fue interrumpido por la mentirosa que estaba de pie junto a la Mensajera.

—Que el Conde Roskin vaya en motocicleta —intervino Si Si rápidamente, parpadeando—. ¡Son más de ciento cincuenta kilómetros, una motocicleta es más rápida!

Lord Saen hizo una pausa, luego rio a carcajadas y agitó la mano.

—¡Bien dicho!

—¡Aprobado!

Fortaleza Petra.

Bajo la escolta de dos camionetas ligeras, el Conde Roskin, montado en una motocicleta con un sirviente, salió de la ciudad con el rostro pálido.

El jefe de los guardaespaldas, sentado junto al conductor en la camioneta, apoyó el brazo en la ventanilla e hizo un gesto con la mano, indicando al conductor que acelerara. Le sonrió al Conde Roskin a través de la ventanilla.

—Si necesita ayuda, recuerde gritar un poco más fuerte. No somos mezquinos, vendremos a ayudarlo.

—¡No necesito su ayuda! ¡Le agradecería que mantuviera la distancia!

Al ver la ametralladora en la parte trasera de la camioneta, las cejas de Roskin se crisparon y giró el rostro para rugir contra el aullido del viento: —¿Pueden guardar esa cosa? No vamos a la guerra… ¿Quieren matarme?

¿Y si esos amigos lejanos lo malinterpretaban?

El jefe de los guardaespaldas y el conductor intercambiaron miradas extrañas, sin entender del todo su intención, pero finalmente, cumplieron con su extraña petición.

Sacó la mano por la ventanilla y dio unas palmaditas en el techo de la camioneta.

—Guarden la ametralladora.

—¡Sí, señor! —Al oír la orden del jefe, el artillero que estaba en la parte trasera de la camioneta desmontó hábilmente la ametralladora pesada de 10 mm montada en el soporte.

Lo mismo ocurrió con la otra camioneta.

Mientras tanto, ambas camionetas redujeron la velocidad y mantuvieron la distancia con el Conde Roskin, que iba delante en la motocicleta.

Viendo cómo las camionetas se quedaban atrás, Roskin finalmente suspiró aliviado y se relajó un poco.

Aunque tenía sus reservas sobre las órdenes del Lord Sain, y aunque sabía que esos chacales devoraban sin piedad todo hasta los huesos, una pizca de esperanza aún permanecía en su corazón.

¿Y si había algunos malentendidos entre las partes?

Si lograba resolver pulcramente estos malentendidos, convirtiendo la artillería en pan, se convertiría sin duda en un héroe de la Fortaleza Petra, e incluso en un salvador del reino.

La nobleza de la Fortaleza Petra siempre había soñado con adquirir una autonomía republicana como la de la Ciudad de la Luna Plateada al sur, liberándose de los contratos feudales.

La familia Petra, leal a la familia real, era el mayor obstáculo.

Si podía aprovechar esta oportunidad para llegar a un acuerdo amistoso con el Ejército, ¡quizás los anhelos de su familia podrían cumplirse!

Por supuesto, estaba plagado de riesgos.

Pero también era una oportunidad.

—¡Acelera! —El Conde Roskin, recuperando el valor, se animó de nuevo. Miró el salpicadero de la motocicleta e instó al sirviente que la conducía—: ¿No has comido? ¿O no llenaste bien el depósito de la moto? ¡Solo va a cuarenta!

—Mi señor… las condiciones de la carretera aquí solo permiten ir a cuarenta. Si vamos más rápido, saldremos volando —dijo el sirviente con una sonrisa amarga.

—Inútil.

Roskin maldijo y, al darse cuenta de que era inútil insistir, no dijo nada más.

El convoy, formado por dos camionetas y una motocicleta, no tardó en acercarse a la región cercana al Valle Perdido.

Al cruzar montones de dunas de arena y contemplar el lejano valle que se distinguía débilmente a través de la arena, Roskin sintió que su corazón se aceleraba.

—¡Ahí delante! ¡Está justo ahí delante!

Gritó a pleno pulmón.

Las dos camionetas que iban detrás se acercaron, y el jefe de los guardaespaldas asomó la cabeza por la ventanilla y gritó:

—¿Quiere que lo sigamos?

—¡No es necesario! ¡Esperen aquí! ¡Volveré pronto!

Dicho esto, Roskin instó al sirviente a acelerar y continuó adelante.

Aunque la idea de acercarse a un campamento del Ejército hacía que los hombros del sirviente temblaran sin cesar, no se atrevió a desobedecer las órdenes del Conde Ross Gold, obligándose a girar el acelerador.

Los neumáticos levantaron una nube de polvo, atrayendo rápidamente la atención del lado opuesto.

En poco tiempo, dos motocicletas de tres ruedas se acercaron desde la distancia.

Al ver la bandera del Ejército, un gesto de alivio inundó el rostro de Ross Gold. Justo cuando se disponía a saludar y gritar, dos disparos sonaron desde el lado opuesto.

Las balas pasaron zumbando y se clavaron en la arena junto a ellos, asustando al sirviente de la motocicleta, que se dio la vuelta apresuradamente y huyó por donde habían venido.

Ross Gold se sobresaltó igualmente, sin esperar que el otro bando disparara sin previo aviso. Les gritó rápidamente.

—¡No disparen! ¡Soy el Conde Ross Gold de la Fortaleza Petra! ¡Puede que haya algún malentendido entre nosotros! Sentémonos a hablar…

Sin embargo…

La única respuesta fueron los disparos.

La gente no dijo ni una palabra y simplemente abrió fuego al ver a alguien, y al acercarse a menos de cien metros, el artillero sentado junto al conductor en la motocicleta de tres ruedas apretó el gatillo.

—¡Ratatatat!

Una densa llamarada de disparos se esparció, y las balas volaron salvajemente sobre las dunas de arena. Aunque carecían de precisión, la gran cantidad de balas era abrumadora.

Un dolor agudo en la pierna hizo que Ross Gold se estremeciera por completo, casi desmayándose, y se desplomó sobre la espalda del sirviente.

—¿Señor? ¿Se encuentra bien…?

Mirando su pierna izquierda, que sangraba abundantemente, Ross Gold pronunció con voz temblorosa y entrecortada.

—¡Huye… rápido!

El rendimiento todoterreno de la motocicleta de tres ruedas era algo inferior al de las de dos ruedas, pero, afortunadamente, el Jefe de la Guardia que lo había acompañado oyó los disparos y llegó justo a tiempo con refuerzos.

La ametralladora fue colocada de nuevo en su soporte.

Dos camionetas se detuvieron en la duna de arena más cercana, los artilleros retiraron expertamente los cerrojos y desataron la ira de la ametralladora pesada sobre la motocicleta de tres ruedas que cruzaba las dunas.

Columnas de polvo estallaron en el desierto, y la motocicleta de tres ruedas que iba en cabeza se convirtió al instante en un colador.

El conductor murió en el acto, y dos pasajeros saltaron del vehículo, usando la motocicleta como escudo para devolver el fuego a las camionetas en la duna de arena, pero no pudieron resistir la feroz potencia de fuego de la ametralladora pesada y pronto siguieron los pasos de su conductor.

La otra motocicleta de tres ruedas tuvo la suerte de escapar tras la ladera de las dunas.

Aprovechando la supresión momentánea de sus perseguidores, el sirviente del Conde Ross Gold, con su amo a la espalda, corrió hacia las dos camionetas como el viento.

El amo que yacía sobre su espalda ahora estaba en silencio.

Justo ahora…

Parecía haber recibido otro disparo en la espalda.

Una bengala se elevó sobre la ladera del desierto, y el Jefe de la Guardia, sentado en el asiento del copiloto de la camioneta, frunció el ceño y sacó el puño derecho por la ventanilla, agitándolo hacia atrás.

—¡Retirada!

…

En el campamento cercano.

Observando la bengala ascender en el cielo y escuchando el lejano tableteo de los disparos, el General McCullen, que estaba en la pista del aeropuerto, frunció el ceño, levantó sus prismáticos para mirar al oeste, pero no vio nada.

La distancia era demasiada.

Se volvió hacia el oficial que estaba a su lado y preguntó:

—¿Qué está pasando allí?

El oficial tampoco estaba al tanto de la situación, pero reaccionó con prontitud y respondió de inmediato.

—Esa zona está bajo la responsabilidad del Centurión Weiss. Sus hombres deberían estar patrullando esa región hoy.

El General McCullen bajó los prismáticos.

—Llámelo para que venga.

—¡Sí!

El oficial se dio la vuelta y se fue.

Poco después, un hombre robusto se acercó y se puso firme, haciendo un saludo militar.

—¡Informe! Hay dos camionetas y una motocicleta al oeste, probablemente un Gremio de Mercaderes de un oasis cercano. Han matado a tres de nuestros asistentes… Ya he enviado gente a perseguirlos.

Al oír que solo habían muerto unos pocos asistentes, el General McCullen no preguntó más. Durante los últimos días, comerciantes despistados se habían estado dirigiendo hacia aquí.

—No se moleste con los comerciantes; dígale a sus hombres que no los persigan demasiado lejos y que presten atención a patrullar la zona defensiva. Pronto llegará un avión.

—¡Sí! —Weiss se puso firme, hizo un saludo y se dio la vuelta para irse trotando.

Viéndolo marcharse, el General McCullen frunció ligeramente el ceño.

Por alguna razón…

Una fuerte sensación de inquietud se apoderaba de su corazón de vez en cuando.

Sin embargo, esta emoción infundada se disipó rápidamente cuando una elegante forma plateada apareció en la distancia.

La torre temporal junto a la pista recibió una solicitud de aterrizaje.

El avión plateado, de decenas de metros de largo y con una envergadura de varias decenas de metros, se acercó a la pista y pronto bajó su tren de aterrizaje, tragando nubes de arena al tocar tierra.

El avión se estabilizó a un lado de la pista, se bajaron las escalerillas y el personal de tierra lo rodeó apresuradamente con carretillas elevadoras y camiones de combustible.

Un avión a reacción tan valioso no podía ser confiado al ejército de asistentes para su pilotaje; los pilotos eran todos nobles del Pueblo Weilante.

Dos pilotos descendieron por las escalerillas y se acercaron al General McCullen para saludarlo; uno de ellos levantó la cabeza e hinchó el pecho.

—¡Capitán del 11.º Escuadrón de Aviación Naval de las Diez Mil Tropas y piloto jefe del H-55, Kolun, presentándose ante usted!

El General McCullen levantó la mano en respuesta al saludo, sus ojos se desviaron hacia el avión cercano y su humor mejoró visiblemente.

¡El bombardero H-55 «Huracán»!

¡Propulsado por dos motores a reacción gemelos, construido con una aleación especial de acero y capaz de alcanzar una velocidad máxima de Mach dos!

Aunque el Comando del Ejército lo clasificó como un bombardero táctico para apoyar a las tropas de primera línea, debido a su cuerpo fuertemente blindado y duradero, junto con la formidable capacidad de penetración de su motor de alta potencia, también podía llevar a cabo misiones de bombardeo estratégico.

¡Lo llamaban el tanque volador!

¡O el bisturí del carnicero!

Descendiendo junto a este bombardero Huracán, designado para escoltar o más bien para atraer el fuego, estaba el avión de flanco: un caza H-44 «Peidao».

Comparado con el «Huracán», era sin duda mucho más pequeño, no solo por tener un único motor a reacción, sino también por estar construido con una aleación de titanio más ligera.

Aunque este caza fue diseñado principalmente para competir por la supremacía aérea y enfrentarse a objetivos de alta amenaza inmanejables para los aviones de hélice, debido a que este equipo fue desarrollado por institutos de investigación bajo el Comando del Ejército, su capacidad de apoyo terrestre era igualmente formidable.

Montado en el morro llevaba un cañón de 20 mm, asombrosamente equipado con dos mil cartuchos de munición de reserva, y bajo las alas colgaban dos costosas bombas de TV.

¿En cuanto a por qué no llevaba misiles aire-aire?

Porque la Provincia de Luo Xia ni siquiera tenía aviones de hélice.

Si hubieran sabido antes de una alianza en la Provincia del Valle del Río, si hubieran sabido antes que el Pionero pretendía dirigirse al Gran Desierto en busca del Refugio N.º 0, el Cuerpo podría haber preparado algo desde el oeste.

Lamentablemente, no hay «y si…».

El General McCullen extendió la mano derecha y la estrechó firmemente con los dos imponentes pilotos, su rostro radiante de alegría mientras hablaba.

—¡El escenario está listo para ustedes! ¡Que esos bichos vean lo que es un infierno en vida!

Colin sonrió y estrechó a su vez la mano derecha del desafortunado general.

—Eso es exactamente lo que he venido a hacer.

Aunque Griffin no había informado a McCullen sobre el alcance total del plan de antemano, McCullen, habiendo colaborado con él durante muchos años, podía saber lo que esa astuta mofeta tramaba con solo ver cómo movía el culo.

Sin duda, lo que estaba cargado en el bombardero «Huracán» era una bomba nuclear…

¡Esa bomba trifásica de un millón de toneladas!

En ese momento, se oyeron varios disparos esporádicos en la distancia, y Colin, que todavía estaba estrechando la mano del General McCullen, giró instintivamente la cabeza para mirar al oeste.

—¿Qué está pasando?

El General McCullen preguntó con una sonrisa.

—Probablemente solo algunos Vagabundos de Tierras Baldías cercanos, estamos cerca del Oasis N.º 4. No les hagas caso…, esos cobardes no se atreverían a meterse en nuestros asuntos. Ah, por cierto, antes de venir, le saqué unas cuantas botellas de vino tinto a ese apestoso… viejo amigo Griffin. ¿Quieres probar un poco?

Colin agitó rápidamente la mano y declinó con una sonrisa.

—No, gracias… Tengo una misión esta noche. ¡Dejemos el vino de la victoria para cuando regresemos!

Abandonar la Provincia del Valle del Río era el momento perfecto para el bombardeo.

Pero esto no significaba que la misión estuviera exenta de riesgos.

En la Provincia del Río Sur había una antigua fuerza de supervivientes, la Ciudad de Piedra Gigante, supuestamente parte de la Alianza.

Allí se desplegaba equipo dejado por miembros de la reconstrucción de posguerra, y su poder de combate era una incógnita, por lo que era difícil decir si supondrían una amenaza para el bombardero «Huracán».

La bomba nuclear transportada desde decenas de miles de kilómetros de distancia era la única, y para asegurar el éxito total, planearon esperar hasta el anochecer y llevar a cabo el bombardeo al amparo de la oscuridad.

Los ataques nucleares, a diferencia de los bombardeos tácticos, no requerían coordenadas precisas ni observación visual del terreno, bastaba con volar hasta una posición aproximada, pulsar el interruptor y luego pisar el acelerador a fondo.

Oír que la misión estaba programada para la noche emocionó a McCullen, que soltó una risita comprensiva.

—¡Entonces esperaré sus buenas noticias!

La idea de que esos bichos que se habían subido a su dirigible pronto se convertirían en cenizas por la onda expansiva nuclear le complacía inmensamente.

Qué lástima.

No vería sus rostros temblar ante el apocalipsis.

…

Por otro lado.

En la entrada fuertemente vigilada de la prisión de la Fortaleza Petra.

Acompañado por varios guardias, un hombre musculoso con la cara mugrienta atravesó la alta puerta de piedra y fue liberado.

—Recuerda vigilar lo que dices, la próxima vez no tendrás tanta suerte.

El capitán de la guardia, un hombre barbudo, le lanzó una mirada de advertencia al hombre corpulento, agitó la mano y se fue con sus subordinados.

La puerta se cerró con un ruido sordo y pesado.

Una vez que los pasos se desvanecieron, el hombre escupió en el suelo y maldijo mientras se daba la vuelta.

Pero al darse la vuelta, vio a dos personas y un oso parados en una intersección cercana, y su expresión se tornó inmediatamente incómoda.

Tras dudar,

se tocó la nuca y finalmente reunió el valor para acercarse a sus empleadoras, saludándolas con voz apagada.

—Lo siento, jefa, lo arruiné…

—No pasa nada.

Al ver su aspecto desaliñado, Si Si no pudo evitar levantar las cejas y mirar hacia la prisión detrás de él. —¿Te dieron una paliza?

El hombre dijo tímidamente:

—Eh… Eso fue de antes.

La expresión de Si Si decayó ligeramente.

Era una lástima que los moratones, una mezcla de verde y morado, no los hubiera recibido durante su detención; de lo contrario, podrían haberle sacado una indemnización al Señor de la Ciudad.

Pero ya no importaba.

Una persona contenta vive mucho tiempo.

Asintiendo en señal de comprensión, Si Si continuó:

—¿Tienes algún plan para el futuro?

El hombre respondió con una sonrisa amarga:

—Estoy pensando en probar suerte en la Ciudad de la Luna Plateada, al sur… Probablemente ya no pueda quedarme aquí.

Después de que lo encerraran, varios hermanos del Grupo Mercenario expusieron rápidamente su papel como principal culpable, acabando definitivamente con sus posibilidades dentro de la hermandad.

En realidad, no eran verdaderos hermanos.

Solo eran un grupo reunido para ganarse la vida; el Grupo Mercenario estaba formado por solo seis o siete personas en total, fácil de reunir, fácil de disolver.

Si Si asintió, sin sorprenderse, y continuó:

—Si no tienes adónde ir, ¿por qué no trabajas con el Viejo Buma? La base de los Caballeros del Oso Blanco necesita seguridad… Mmm, si te interesa, podrías ser el jefe de seguridad allí.

El Señor de Petra planeaba asignar una base a los Caballeros del Oso Blanco para ayudarles a llevar a cabo más cómodamente sus actos de caridad de rescatar refugiados.

Para ser sincera, una gran parte de esto era un malentendido. En realidad, quería aprovechar esta rara oportunidad para ayudar a todo el mundo a hacer una fortuna.

Pero lo dicho, dicho está, y el agua derramada no se puede recuperar.

«Están aquí bajo la guía de los dioses para rescatar a esa pobre gente», eso lo había dicho ella misma.

En ese momento, el hombre quedó atónito, con el rostro incrédulo mientras miraba a la dama frente a él, tan emocionado que se le quebró la voz.

—¿Usted… todavía me quiere?

Cuando el hombre dio un paso adelante, Si Si retrocedió con desdén, mirándolo de reojo.

—No digas cosas tan raras, o podría cambiar de opinión.

—¡No, no, no quise faltarle el respeto!

La oportunidad de trabajo casi se le escapa por su desliz verbal, y el líder mercenario se apresuró a explicar, con voz confusa:

—Es solo que… no lo entiendo muy bien. Claramente arruiné la tarea que me encomendó…

—Todo el mundo tiene una primera vez, todo el mundo pasa de ser hábil a no serlo —lo interrumpió Si Si, mirando al hombre agradecido y continuando—: Por supuesto, ya has gastado una oportunidad. Si vuelves a meter la pata…

—¡Puede acabar conmigo! No, no hace falta que lo haga usted, ¡yo mismo me enterraré delante de usted!

El líder mercenario dijo con seriedad y respeto: —Puede que haya olvidado mi nombre, ¡soy Jody! Es un honor para mí seguir sirviéndola.

Tanto si esa expresión leal era fingida como si salía del corazón, Si Si asintió, satisfecha.

La reputación regional de los Caballeros del Oso Blanco alcanzaría probablemente su punto álgido después de esta guerra; ya se habían ganado la confianza del señor local.

Pero no podían quedarse aquí para siempre para administrar esos bienes inmuebles y habían planeado viajar a lugares mucho más lejanos.

Por lo tanto, la mejor opción era encontrar a alguien local de confianza para que ayudara a gestionar las cosas.

Por ejemplo, el Viejo Buma era una buena opción: honesto, capaz, devoto y en deuda con ellas.

Aun así, no quería poner a prueba la naturaleza humana con intereses y confiarlo todo a una sola persona.

Era mejor separar las responsabilidades del dinero y las armas de fuego.

También iba a contratar a un PNJ del Gremio de Mercaderes en la Ciudad del Amanecer para que se encargara de la contabilidad, lo que le facilitaría estar al tanto de todo.

Ya que este juego afirmaba ser cien por cien real, naturalmente tenía que asegurarse de que todo fuera a prueba de fallos.

Al oír el nombre del mercenario, Cola intervino de repente:

—¡Oh! ¡Jody! ¿Has pensado en cambiarte de nombre?

El mercenario dijo inmediatamente:

—¡Por favor, señorita, otórgueme un nombre!

Justo esperando eso, los ojos de Cola brillaron mientras levantaba el pulgar.

—¡De ahora en adelante, te llamarás Jojo!

El mercenario pareció desconcertado, pero aun así asintió.

—De acuerdo, señorita… a partir de ahora, seré Jojo.

Carne Carne se quedó sin palabras.

Si Si dijo con una expresión sutil:

—La habilidad de Ah Wei para poner nombres está a la par con la del Gerente.

Cola miró a Si Si sorprendida.

—¡¿Eh?! ¿Tan buena soy poniendo nombres?

Si Si levantó la mano.

—¡Oh! ¡Superbuena!

Carne Carne instó con una sonrisa amarga:

—Bueno, ya hemos terminado la tarea. Volvamos, Pasta de Sésamo da demasiada pena sola allí.

Tanto si el Señor y aquellos nobles se creyeron del todo el farol de Si Si como si no, al menos el anciano de túnica blanca había sido completamente engañado.

Se dice que planeaba escribir a la Ciudad Real para informar al venerado Sumo Sacerdote y a Su Majestad el Rey.

¡Un milagro de la Diosa de la Luna Plateada para proteger a su pueblo!

¿Qué podría ser más emocionante que esto?

Para los seguidores de la Secta Luna Plateada, esto era ciertamente emocionante, pero para ellas, quizás no tanto.

Siempre tuvo un presentimiento ominoso.

Los problemas aún estaban por llegar…

…

Al mismo tiempo, el Conde Roskin, que fue enviado al Valle Perdido, fue traído de vuelta por el Jefe de la Guardia del dominio del Señor Saen.

Le habían disparado en la pierna y en la espalda, y mientras yacía en la camilla, el Conde Roskin agonizaba, con el rostro aún más pálido por la excesiva pérdida de sangre.

El palacio del Señor.

Los nobles reunidos permanecieron en silencio, incluso los más ruidosos de costumbre, atónitos ante la espantosa escena que no podían soportar mirar.

Sentado en una silla de piedra, Saen saboreaba las expresiones de estos cobardes con una fría sonrisa curvando las comisuras de sus labios.

Miren.

Este es el destino de los cobardes.

Los labios del Conde Roskin temblaron, exprimiendo una voz llena de miedo e ira.

—¡El Ejército… no planean negociar con nosotros en absoluto! ¡Esos bárbaros! ¡No, bestias! ¡Es imposible comunicarse con ellos usando el lenguaje de la gente civilizada!

Levantándose de la silla de piedra.

Saen bajó los escalones, miró al Conde Roskin tumbado en la camilla y dijo con indiferencia:

—Deberías agradecer a esa joven por darte la oportunidad de seguir vivo.

Si hubiera ido a caballo.

No habría tenido ninguna oportunidad de escapar.

La humillación estaba escrita en todo el rostro del Conde Roskin mientras giraba la cabeza para mirar a la mujer que estaba en un rincón de la multitud, exprimiendo las palabras entre dientes.

—Gracias…

Si Si se encogió de hombros sin decir nada, con la misma expresión.

De hecho, simplemente no quería perder el tiempo con un PNJ tan insignificante, cuya vida o muerte claramente no tendría ningún impacto en la próxima trama del juego.

Pero si hubieran ido a caballo, habrían tardado mucho más tiempo, y para cuando la Fortaleza Petra descubriera su cuerpo, probablemente habrían pasado dos o tres días.

—¿Qué viste allí? —preguntó Saen a su Jefe de la Guardia.

La razón para asignarlo a seguir al Conde Roskin fue menos para vigilar al tonto y ver si cumplía bien sus tareas, y más para espiar la situación en el Valle Perdido.

Tan pronto como el Conde Roskin había salido de la ciudad, ya había ordenado a las tropas de la fortaleza que se prepararan.

El Jefe de la Guardia saludó.

—La fuerza estacionada es de aproximadamente diez mil tropas; la construcción en el lado norte del campamento ha cesado, aparentemente completa. Antes de irme, vi un avión que venía del noroeste, parecía que aterrizaba allí.

—¿Un avión? —Saen frunció el ceño.

Un murmullo de agitación se extendió entre la multitud circundante.

Los rostros se llenaron de pánico, indignación, e incluso aquellos que antes se mostraban escépticos ante las profecías, ahora mostraban expresiones de asombro.

—Un avión… ¿están construyendo una pista de aterrizaje allí?

—¡Esa gente realmente pretende atacar la Fortaleza Petra!

—¿Ya ha caído el Reino del León?

—Espíritu del Mar de Arena… ¡esos bárbaros codiciosos son realmente insaciables!

—¡No deberíamos haber esperado tanto! ¡Deberíamos haber actuado antes!

Al escuchar las conversaciones indignadas a su alrededor, los rostros de los Caballeros del Oso Blanco también mostraron sorpresa.

Cola le susurró a Carne Carne que estaba a su lado.

—¿Decía la web oficial que estaban construyendo un aeropuerto?

Había estado ocupada publicando.

No había mirado con atención esas publicaciones.

Sin embargo, Carne Carne, que estaba inundando seriamente el foro pero que, tras pensarlo detenidamente un rato, tampoco lo recordaba, negó con su peluda cabeza.

—No me suena…

Cola se sorprendió.

—¡Giao! ¿Podría ser… que hayan encontrado el tesoro?

Carne Carne dijo con una sonrisa amarga.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión?

Cola gesticuló solemnemente con las manos.

—Piénsalo, la Armadura del Dios del Cielo… ¡debe de ser enorme, ¿verdad?! Una cosa tan grande, no pueden transportarla en camión, ¿o sí? Quizá construyeron el aeropuerto para llevarse el tesoro…

Al escuchar este análisis temerario, el rostro de Carne Carne mostró una comprensión repentina, y su expresión también se volvió seria.

—Ah… ¡Es muy posible!

Cerca de allí, Pasta de Sésamo dijo con una sonrisa amarga.

—Creo que si de verdad fuera la Armadura del Dios del Cielo, ni un avión, ni siquiera un tren podría llevársela…

Si Si, que no oyó los susurros de sus compañeras, frunció ligeramente el ceño.

Aunque no había visto discusiones sobre esa pista de aterrizaje en el foro, siempre sintió que había algo más en esa pista.

El Oasis N.º 9 aún no había caído.

Y en los últimos dos días, el Gerente también había llevado a Corazón de Hierro y al Cuerpo de Tormenta para ayudar al Reino del León; aunque el Ejército y el Reino Halcón eran poderosos, era poco probable que se enzarzaran en una guerra en dos frentes.

A menos que…

La comprensión alboreó en sus ojos, pensando vagamente en algo.

—Ese «Cetro»… Quizá de verdad lo encontraron.

Pares de ojos se volvieron hacia ella.

Si Si miró al Señor Saen, con expresión seria mientras hablaba.

—El Cetro que cayó del cielo selló al dios maligno y también destruyó el Oasis. El nefasto ritual puede que ya haya avanzado a su paso final… ¡No tenemos tiempo para dudar, debe tomar una decisión inmediatamente!

Una sonrisa amable apareció en el rostro de Saen.

—Parece que estábamos pensando en la misma línea.

Después de hablar, miró hacia los cortesanos dentro del palacio y, de repente, su actitud desenfadada desapareció, reemplazada por una expresión solemne y seria.

—He oído la llamada de las arenas amarillas, la gran voluntad nos está convocando, nuestro reino se enfrenta a su prueba más severa de la historia. ¡Tanto si nuestros enemigos son el Ejército como si son demonios antiguos, Petra será el escudo más sólido del reino!

Diciendo esto, desenvainó el sable militar que llevaba a un lado, mirando hacia el Jefe de la Guardia y los oficiales igualmente solemnes que se encontraban cerca.

—Reúnan a sus hombres…

—¡Preparense para la batalla!

—

(¡¡¡Gracias al líder de la alianza del Pueblo Pesquero del Mar del Este por la recompensa!!!)

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