Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 445

Capítulo 445: Capítulo 445: La luz que todo lo destruye

En la extraña curva del lado sur del Valle Perdido, un camión pasó a toda velocidad.

Al ver los picos superpuestos por la ventanilla, Si Si, que estaba recostada en el asiento del conductor, por fin respiró aliviada y se concentró en la carretera.

A estas alturas, la potencia de la bomba nuclear se había reducido al menos a la mitad.

«Solo queda un último paso».

Murmurando para sí misma, pisó el acelerador a fondo, atropelló a unos cuantos Devoradores que deambulaban por el borde de la carretera y siguió conduciendo por el camino excavado por el Ejército, en dirección al centro del Valle Perdido.

Diez minutos antes.

Ella y Carne Carne habían cargado la bomba nuclear en el camión, y luego ella condujo sola hacia el Valle Perdido.

Cuando se habían infiltrado previamente en el valle, habían confirmado que justo en el centro del Valle Perdido había un enorme foso de cientos de metros de ancho y aparentemente sin fondo.

Como un agujero dejado por una cantera.

Algún armamento terrorífico había colapsado la estructura geológica de esta zona y había provocado que vetas de roca a varios kilómetros de distancia se elevaran; el campo de batalla de la última época debía de estar situado justo debajo de ese foso.

Para explorar el interior del foso y transportar la tierra excavada, el Ejército había cavado un camino de tierra circular a lo largo de la pendiente en forma de embudo que apenas podía albergar dos vehículos uno al lado del otro.

Siguiendo este camino de tierra hacia abajo, justo cuando se acercaba al centro del foso, Si Si se encontró de repente con un jeep abandonado en el borde de la carretera.

Antes de que pudiera preguntarse por qué había un vehículo allí, dos cabezas asomaron rápidamente por detrás del jeep, seguidas de una pistola y un subfusil que le apuntaban.

—¡No te muevas!

—¡Detén el coche! ¡Manos a la cabeza!

Los rostros de los dos hombres estaban llenos de tensión y recelo, y a todas luces parecían oficiales de alto rango del Ejército.

Si Si pisó el freno y se detuvo, pero no obedeció sus órdenes ni salió del camión; en su lugar, sonrió levemente, apoyó el brazo en la ventanilla y dijo en tono de broma:

—¿Adivinen qué llevo en el camión?

No era necesario dejarla caer exactamente en el centro, así que no se inmutó en absoluto y miró a los dos hombres con interés.

Al ver que no se tomaba en serio sus armas y permanecía tranquila, el General McLenn preguntó por reflejo.

—… ¿Qué llevas ahí?

Si Si no malgastó palabras y se bajó del camión.

Ignoró las dos armas y se dirigió directamente a la parte trasera del camión, bajando con esfuerzo la bomba nuclear que estaba colocada en la zona de carga.

La ojiva gris negruzca estaba rodeada por un marco de aleación de aluminio, como si la hubieran arrancado directamente de un avión.

En el momento en que vieron la bomba, el General McLenn y el oficial a su lado palidecieron.

Al ver las expresiones de sus rostros, Si Si se relajó.

Es como cuando, cuanto más te preocupa algo, más probable es que ocurra.

Esta cosa debía de tener un mecanismo de autodestrucción para evitar que el enemigo la capturara.

De lo contrario, no habría sido necesario que corrieran hacia este callejón sin salida ni que se aterrorizaran de esa manera al ver el artefacto.

Los labios de McLenn temblaron mientras la miraba y decía:

—¿Estás… loca?

—¿Loca? Para nada, acabo de salvar decenas de miles de vidas —dijo Si Si, poniendo los ojos en blanco y mirando al oficial de alto rango—. Por cierto, encontré un teclado numérico en la bomba nuclear, probablemente sea para introducir una contraseña, ¿la sabes?

La voz de McLenn sonó forzada:

—… Solo el piloto la sabe.

—Es una lástima, ya está muerto —dijo Si Si encogiéndose de hombros, y añadió—: Por cierto, la batalla de fuera ha terminado, ¿se rinden?

Mirando la ojiva en el suelo, McLenn sonrió con amargura y dijo:

—¿Tiene algún sentido ahora?

—No lo sé, probemos —dijo Si Si encogiéndose de hombros—. Pero si siguen demorándose, definitivamente no tendrán la oportunidad de vivir.

Al ver su expresión indiferente, McLenn apretó los dientes, pero al final no reunió el valor para enfrentarse a la muerte.

No entendía por qué la persona que tenía delante no tenía miedo a morir.

Pero si podía sobrevivir, no quería morir todavía.

Dejó caer el arma y McCullen dijo en voz baja:

—Por favor, sácame de aquí…

Aunque en realidad nunca pronunció la palabra «rendición», su expresión derrotada mostraba claramente que había abandonado toda resistencia.

Con una ligera sonrisa en los labios, Si Si volvió al asiento del conductor y arrancó el camión con pericia.

—Suban.

Por otro lado, en algún lugar del valle,

Viendo cómo se acercaban los tentáculos, Luo Yu estaba a punto de derrumbarse.

De pie no muy lejos de él, Paloma sonrió amablemente y dijo con voz agradable:

—No te asustes, no te va a comer, es que hace años que no ve a una persona viva, solo tiene un poco de curiosidad.

¿Curiosidad por qué?

¿Por el sabor o la textura?

Al oír esta explicación, Luo Yu se puso aún más nervioso y no pudo evitar retroceder, esquivando el tentáculo que se acercaba sigilosamente a su frente.

—¿Qué… qué es esta situación? ¿También es simbiótico?

—No exactamente, es el cuerpo madre.

—¡¿Cuerpo madre?!

Al ver a Luo Yu completamente conmocionado, el hombre cuya cabeza parecía un trozo de madera podrida continuó con voz tranquila:

—Sí, pero no deberías tener tanto miedo. Así como las personas pueden ser buenas o malas, el «hongo de baba mutado», como una especie de animal social que ha evolucionado hasta tener una estructura social, también puede encarnar estos conceptos de bueno y malo.

—Por supuesto, esto es solo para que lo entiendas más fácilmente. Para ser más precisos, el ambiente seco del desierto dificulta la prosperidad del hongo de baba aquí. No tienen suficientes nutrientes para criar una guarida gigante o cultivar cuerpos evolutivos fuertes para ayudar a su especie a cazar, y no hay cuerpos orgánicos disponibles a su alrededor para que los cacen. Por lo tanto, algunos de los hongos de baba mutados han desarrollado habilidades especiales a lo largo de los años.

Luo Yu tragó saliva.

—¿… Simbiótico?

Paloma asintió felizmente.

—Sí.

Luo Yu pensó en Batch.

El hombre envuelto en una armadura de lata como un caballero medieval.

Tuvo la suerte de ver el aspecto de ese tipo sin armadura; casi todo su cuerpo estaba ocupado, dejándole con un cerebro que funcionaba esporádicamente.

Según Heya, si no fuera por una medicación especial para suprimirlo, ese tipo podría convertirse en una marioneta del hongo de baba en cualquier momento.

¿Se consideraría eso parasitario?

Luo Yu preguntó nervioso.

—No entiendo, ¿cuál es la diferencia entre simbiosis y parasitismo?

Paloma respondió con voz alegre:

—Por supuesto que hay una diferencia. Uno no es agresivo y el otro sí. Uno se esfuerza por la prosperidad mutua con el huésped, mientras que el otro extrae hasta el último nutriente del huésped antes de pasar a otro para seguir explotándolo.

—El hongo de baba evolucionado de las ruinas del Oasis N.º 7 pertenece al primer tipo; puede hacerte inmune a las enfermedades, inmortal, darte un cuerpo y habilidades más fuertes, y además no requiere que renuncies a tus propios genes, lo que es mucho más seguro que un despertar.

—Y como simbionte, no sacrifica la salud del huésped, sino que extrae oligoelementos, materia orgánica y agua del metabolismo del huésped. ¡Puedes pensar en él como una especie de… vacuna especial! ¡Una vez inoculado, obtendrás un cuerpo más fuerte!

—¿Qué me dices, jovencito, quieres probar?

Esa voz tentadora sonaba como el susurro de un demonio, y aceptarla era como firmar un contrato con alguna «fuerza maligna».

Luo Yu lo admitió.

Convertirse en un monstruo de tentáculos sonaba bastante atractivo.

Manejar un avión con dos manos, ¡¿cómo podría compararse con realizar maniobras brillantes con diez?!

Pero fusionarse con un monstruo de tentáculos era una historia completamente diferente.

Además, este tipo ya se había convertido en un desastre tan espantoso que Qi Xiao sentía que sus palabras no tenían ninguna fuerza de persuasión.

Si el costo de volverse más fuerte era volverse más feo, entonces preferiría subir de nivel de manera honesta.

Sin embargo, por curiosidad, aun así hizo una pregunta.

—¿Cuál es el costo?

Paloma continuó con una sonrisa.

—El costo es…

Antes de que pudiera terminar su frase,

Pequeño Rojo miró de repente a su alrededor con inquietud, pero antes de que pudiera reaccionar, un temblor que hizo estremecer la tierra surgió de debajo de los pies de todos.

El rostro de Paloma cambió drásticamente.

Pero antes de que pudiera pronunciar una sílaba, la arena y los escombros enfurecidos envolvieron instantáneamente a todos en las ruinas…

Al mismo tiempo, en otro mundo.

Tumbado en la cama, Qi Xiao abrió de repente los ojos.

Lo que vio fue una ventana emergente de desconexión.

El temporizador de enfriamiento para reaparecer ya había comenzado; claramente, su personaje del juego estaba muerto.

Se arrancó el casco que le cubría la cabeza, se sentó en la cama un buen rato y, de repente, como si su alma acabara de regresar, rompió a maldecir.

—¡Qué demonios!

¡¿Cuál era exactamente el costo?!

…

La bomba nuclear finalmente explotó.

Sucedió no mucho después de que la bajaran del camión y la empujaran por una pendiente pronunciada.

Un haz de luz iluminó el silencioso valle.

Aquella esfera de fuego abrasador, como el sol saliendo doce horas antes por el horizonte, iluminó al instante el cielo nocturno que envolvía el valle.

La corriente de aire salvaje y las ondas de choque golpearon la montaña que protegía la orilla del río, sacudiendo la tierra misma con su aterradora energía.

Fuera del valle, en un campamento militar.

Los soldados y oficiales del Ejército ya habían dejado de resistir, con las manos levantadas sobre la cabeza en señal de rendición. Cuando vieron aquel estallido de luz, la desesperación se grabó en el rostro de casi todos.

Los caballos que galopaban por el campamento se movían inquietos, y sus jinetes se agarraban a las riendas en un intento de calmarlos.

El Guardia Jefe de Sain miró perplejo la luz que se alzaba en el Valle Perdido, sus ojos parpadeaban con confusión y miedo, mientras murmuraba continuamente en voz baja.

—… ¡La profecía!

¡Ese hombre era verdaderamente un mensajero de los Dioses!

¡La profecía apocalíptica se había cumplido después de todo!

Sin embargo, era reconfortante que la luz que todo lo consumía no se hubiera alzado sobre el suelo de la civilización, sino dentro de las ruinas perdidas.

…

Al mismo tiempo, en el frente occidental del campo de batalla.

Al aparecer aquella cegadora luz blanca, los disparos que resonaban en el páramo también cesaron bruscamente.

Contemplando el cielo iluminado por la explosión nuclear y el polvo que se elevaba casi hasta los cielos, la gente se olvidó momentáneamente de la batalla, con sus expresiones de asombro congeladas en sus rostros.

El mundo parecía haber pulsado el botón de pausa.

Solo quedaban los temblores que hacían estremecer la tierra y el eco retumbante de la explosión.

Era como si fuera el rugido de los Dioses.

—… Espíritus del Mar del Desierto, ampárennos.

Un soldado del Reino Halcón palideció, sus hombros temblaban mientras su arma y sus rodillas golpeaban juntas el suelo arenoso.

Su caso no fue aislado.

Incluyendo al Centurión y otros oficiales de primera línea, al ver la luz nuclear florecer detrás de las líneas del frente, muchos perdieron el valor para seguir luchando.

A varios cientos de metros de distancia,

A sotavento de una duna de arena,

Sain, que se estaba curando una herida de bala, también vio la luz brillante.

Varios Soldados de Guardia lo protegieron inmediatamente, pero él los apartó con un gesto displicente.

—El Sacerdote de Prest dijo una vez: «Aquellos que se marchitan en una maldición no pueden ver la maldición» —continuó Sain con una sonora carcajada—. Podemos ver esa luz, lo que significa que no moriremos.

—¡Esa es una maldición para los pecadores; los Dioses están de nuestro lado!

Levantó los brazos en alto y vitoreó, inspirando a sus camaradas que luchaban a su lado.

—¡Larga vida al Reino de la Joroba de Camello!

La repentina explosión nuclear provocó una breve pausa en el campo de batalla.

De cara a la dirección en la que había aparecido la luz nuclear, los creyentes devotos se arrodillaron colectivamente para rezar, mientras que los demás, inseguros, se tumbaron o se agacharon, indecisos sobre si seguir luchando.

La onda expansiva de la explosión pareció barrer una gran distancia, pero afortunadamente no los alcanzó.

Parecía que la gracia de los «Dioses» los había protegido una vez más…

Por otro lado.

La división de tanques del Cuerpo de Esqueletos, al llegar al aeropuerto en el lado norte del Valle Perdido, no se detuvo, sino que continuó avanzando hacia el oeste para ayudar a los aliados de la Fortaleza Petra, que salieron a su encuentro en la batalla.

El resultado de toda la batalla ya estaba decidido sin lugar a dudas; incluso era hora de pasar a la fase de limpieza.

El campamento militar del norte del Valle Perdido había sido tomado por la caballería de Petra. El Ejército había perdido casi por completo toda la fuerza blindada en esa región.

La infantería restante en el oeste no tenía más refuerzos.

Unos cuantos ataques justicieros de 155 bastarían para que levantaran las manos en señal de rendición.

Y justo cuando la luz nuclear floreció, un Tanque Conquistador N.º 5, ondeando la bandera aliada, se abrió paso tambaleándose hasta el lado este del aeropuerto.

La escotilla se abrió hacia arriba.

Topo, con la cabeza vendada, asomó la cabeza y miró en dirección al Valle Perdido, con la boca abierta de sorpresa.

—… Joder.

Al oír esa exclamación, el conductor que ya estaba conduciendo gritó.

—¿Qué pasa afuera? ¡No puedo verlo desde aquí!

—Bomba nuclear… —Topo tragó saliva y añadió tras una pausa—: ¡Tío, esa bomba acaba de explotar!

Si se excluye aquella pequeña en el suburbio norte de la Ciudad de Manantial Claro, esta era la primera vez que experimentaba una explosión nuclear tan de cerca.

Esa abrumadora sensación de opresión era genuinamente extraordinaria, aunque la explosión parecía menos potente de lo que había esperado.

¿De verdad tenía un millón de toneladas de potencia?

O su potencia se vio mermada por haber ocurrido en un valle…

—¡¿Joder?!

Al oír que una bomba nuclear había explotado más adelante, el tanque en movimiento se detuvo al instante.

Se produjo una serie de ruidos metálicos mientras el conductor, de forma precipitada y torpe, abría la escotilla para ver qué pasaba, asomándose con avidez hacia delante.

—¡Déjame ver!

…

Al mismo tiempo, en el borde de la zona de explosión nuclear, era una escena de gritos desgarradores.

—¡Rápido…!

—¡¡Más rápido!!

—¡Ah, ah, ah! ¡Nos alcanza!

El General McCullen, tendido en agonía en la parte trasera del camión, chillaba sin ninguna compostura, apretujándose frenéticamente hacia la parte delantera del camión para intentar alejarse del epicentro de la explosión.

Su ayudante yacía al otro lado de la caja, abrazándose la cabeza con ambas manos, los ojos fuertemente cerrados, murmurando una plegaria a alguien sin cesar.

Ambos hombres ya se habían puesto trajes antirradiación.

No solo llevaban máscaras protectoras, sino que también habían tomado dos antídotos contra la radiación; no obstante, no podían defenderse de la inminente amenaza de muerte y del miedo que les calaba hasta los huesos.

Si Si, que estaba sentada en el asiento del conductor, se mantuvo relativamente tranquila, pero la visión de aquel destello de luz blanca en el espejo retrovisor hizo que una gota de sudor frío le recorriera la frente.

El camión que conducía acababa de salir a toda velocidad de la salida norte del valle cuando la dura luz blanca y el sonido de una explosión los persiguieron.

No se atrevía a mirar la situación a sus espaldas.

Apretando los dientes con fuerza, prácticamente soldó el pie al acelerador, ¡acelerando por el accidentado y desigual camino de tierra a más de sesenta yardas!

La abrasadora onda de choque, junto con un torrente de polvo, casi entró en la cabina.

El lado sur del valle abierto parecía haberse convertido en el respiradero de la onda de choque; el polvo y los escombros surgían por detrás de ella.

Afortunadamente, el centro de la explosión estaba bajo la superficie.

Si hubiera explotado en terreno llano, probablemente no habrían sentido nada antes de que ellos, junto con el camión en el que iban, se convirtieran en metal fundido y escombros…

Al norte del aeropuerto.

Cola, de pie en una duna de arena, sostenía un par de binoculares en la mano, contemplando el valle envuelto por la noche en el sur.

Cuando vio aquel destello de luz blanca, no pudo evitar soltar un grito de alarma.

—¡Dios mío! ¡La bomba nuclear explotó de verdad!

—Menos mal que llegamos a tiempo —suspiró aliviada Pasta de Sésamo, relajando por fin su puño fuertemente cerrado.

Cola la miró de repente con confusión.

—Pero, ¿por qué no hay ninguna nube de hongo?

—Las nubes de hongo solo se forman en explosiones aéreas… ¿probablemente? —respondió Pasta de Sésamo con incertidumbre.

Carne Carne seguía suspirando angustiada cerca de allí, obviamente disgustada por las reliquias del valle.

Pasta de Sésamo estaba a punto de consolarla.

Justo entonces, un camión surgió del polvo arremolinado, en dirección al aeropuerto desde el lado norte del Valle Perdido.

El camión se detuvo.

El grupo acababa de reunirse a su alrededor cuando dos personas rodaron desde la parte trasera del camión.

Los dos individuos se arrancaron las máscaras protectoras y, antes incluso de levantarse del suelo, empezaron a vomitar con las manos apoyadas en la tierra.

Observando a los dos vomitar profusamente, Pasta de Sésamo, que fue a saludar a sus compañeros de equipo, se detuvo sin querer, mirándolos perpleja mientras preguntaba.

—¿Quiénes son estos dos?

—McCullen y su ayudante… —Si Si saltó del asiento del conductor y miró a los dos en el suelo—. Yo también acabo de enterarme.

Los ojos de Cola se iluminaron, mirando emocionada al hombre de mediana edad que se levantaba lentamente del suelo.

—¡Oh! ¿Es usted el General McCullen?

Carne Carne apretó su pata de oso, gritando emocionada:

—¡Ah Wei! ¡Hemos pescado un pez gordo!

—¡¡Oh!!

El pálido McCullen se quedó momentáneamente atónito, sin reconocer al oso y al humano que tenía delante, ni comprender por qué el oso podía hablar.

Sin embargo, aún era consciente de ser un cautivo, y sabiendo que debía mantener un perfil bajo para evitar dificultades, habló con cautela.

—Soy McCullen… ¿y ustedes son?

Cola: —¡Cola!

McCullen: —¿…?

Viendo su expresión desconcertada, los labios de Si Si se curvaron en una sonrisa astuta mientras decía pensativamente.

—Hablando de eso, en la Ciudad del Valle Rui, fue Ah Wei quien soltó ese globo.

Cola asintió emocionada con la cabeza: —¡Sí! ¡Sí! ¡Pasta de Sésamo y yo nos esforzamos mucho para que ese globo subiera lo suficiente!

Pasta de Sésamo sonrió con timidez.

Sin embargo, McCullen ni siquiera la miró.

En el momento en que escuchó la palabra «globo», sus ojos se hincharon como si estuvieran inflados.

Con una mirada asesina, miró fijamente a la orgullosa figura, temblando mientras señalaba con su trémulo dedo índice, con el rostro alternativamente pálido y sonrojado.

—¡¿Ese globo… fue cosa tuya?!

Sin preocuparse por la mirada hostil que deseaba estrangularla, Cola asintió orgullosamente con la cabeza.

—¡Sí, así es! ¡De nada!

McCullen casi escupió sangre, deseando poder estrangularla.

—No te muevas.

Disfrutando de la visión de su colapso, Si Si agitó la pistola que acababa de confiscar y le recordó amablemente:

—Recuerda, ahora eres un prisionero; quédate quieto si no quieres morir.

Ser perseguida tan desesperadamente en la Ciudad del Valle Rui en aquel entonces.

Ahora, era el momento de la venganza.

…

Oasis N.º 9, parte oeste.

El puesto de mando del Ejército.

Un caza «Peidao» aterrizó en la pista del aeropuerto.

Mientras el piloto saltaba de la cabina, un oficial, siguiendo los pasos del personal de tierra, se acercó rápidamente y preguntó con urgencia.

—¿Dónde está su escolta, H-55?

El piloto respondió sin rodeos.

—¡Fuimos atacados por las fuerzas aéreas enemigas! El motor del H-55 resultó dañado durante el despegue.

La tez del oficial cambió drásticamente, y preguntó con urgencia.

—¿Y la bomba nuclear?

El piloto se armó de valor para responder con la verdad.

—Está en el avión…

Mientras el piloto informaba de la situación, los oficiales del puesto de mando de primera línea ya se habían enterado de las circunstancias del frente por otros canales.

Dentro de la tienda de mando.

El General Griffin, de pie ante la radio, guardó silencio durante un largo rato antes de hablar.

Después de unos diez minutos, se volvió hacia la mesa de mando, echó un vistazo al mapa estratégico y ordenó con voz grave.

—Notifiquen a la tercera tropa de diez mil del Reino Halcón… ¡deben mantener la línea hasta que lleguen los refuerzos!

—Segunda tropa de diez mil, terminen su período de descanso, muévanse al lado norte de la tercera de diez mil para establecer la defensa.

Refuerzos de las empresas y de la Alianza llegaban continuamente a la Provincia del Atardecer.

Con el apoyo de Corazón de Hierro, el Oasis N.º 9 era definitivamente insostenible; retirarse para organizar las defensas en el Oasis N.º 3 y alargar la línea de suministro del enemigo era la mejor opción.

Solicitaría más refuerzos al Líder de la Legión.

Al oír las órdenes del General Griffin, los oficiales que rodeaban la mesa de mando se miraron entre sí.

Un oficial no pudo evitar hablar para recordar.

—La segunda tropa de diez mil acaba de librar la batalla de asalto en la Ciudad de la Abundancia hace unos días, y tanto el personal como el equipo sufrieron grandes pérdidas; su poder de combate puede que no llegue ni a un tercio de su capacidad, me preocupa que…

Griffin le lanzó una mirada fría.

Aquella mirada gélida hizo que el oficial cerrara la boca inmediatamente, sin atreverse a decir una palabra más.

Volviéndose de nuevo hacia el mapa, Griffin continuó sucintamente.

—Trasladen el resto de las divisiones al Oasis N.º 3, y llévense todo el equipo y los suministros que se puedan transportar; quemen todo lo que no se pueda llevar.

El ayudante que estaba a su lado preguntó:

—¿Dónde está McCullen?

El General Griffin se sumió en el silencio, un brillo complicado en sus fríos ojos.

Había estado en desacuerdo con ese hombre arrogante durante la mayor parte de su vida.

Aunque deseaba que McCullen desapareciera sin más, una salida así le hacía sentir genuinamente una sensación de pena por su enemigo.

Lo juró,

¡Vengaría esto!

Lanzando su sombrero sobre el mapa en la tienda de mando, se dio la vuelta y salió de la tienda.

—Icen la bandera a media asta.

Tras él, el silencio reinó en la tienda de mando.

Tras un largo período de silencio, liderados por quién sabe quién, los oficiales se quitaron unánimemente los sombreros y los sostuvieron en sus palmas.

Las llamas ardían en sus miradas.

Eran las semillas del odio…

Mientras tanto,

Chu Guang, al mando en el frente, también se enteró de la batalla cerca de las ruinas del Oasis N.º 7 a través de Qi Xiao y el foro oficial.

Cuando Chu Guang se enteró de que las ciento diez mil tropas estacionadas en el aeropuerto estaban en realidad bajo el mando de McCullen, se quedó atónito durante dos segundos.

Esto era realmente…

Demasiada coincidencia.

—¿Dónde está?

Qi Xiao: —Ha sido controlado por tus jugadores.

Chu Guang asintió.

Mientras estuviera vivo.

Antes de que la situación degenerara en una guerra total, todo esto podría servir como moneda de cambio en la mesa de negociaciones.

Ni la Alianza ni las corporaciones podían permitirse luchar hasta la Costa Oeste, a diez mil kilómetros de distancia; eso no se alineaba con los intereses ni con los objetivos de guerra de ambas partes.

Para la Alianza, el escenario más optimista implicaría arrancarle algunas reparaciones de guerra al Ejército o a sus vasallos y tomar algunos subordinados en la Provincia de Luo Xia.

Quizás las corporaciones estarían dispuestas a compartir con él los secretos del Refugio N.º 0, pero no se sentiría demasiado decepcionado si no lo hicieran.

Después de todo, nunca había puesto sus esperanzas en esa leyenda.

—¿Y la ojiva nuclear? —inquirió Chu Guang de inmediato sobre su preocupación más crucial.

Qi Xiao habló en voz baja:

—El Ejército la ha detonado… pero tus jugadores consiguieron enviar la ojiva nuclear a los túneles subterráneos del Valle Perdido, y parece que nadie resultó herido.

Chu Guang pareció ligeramente sorprendido.

¿Detonada?

—¿Qué ocurre?

Al notar el cambio en la expresión de Chu Guang, Vanus le lanzó una mirada inquisitiva.

De pie no muy lejos, Finod también miró nerviosamente, tratando de entender a qué etapa había llegado la guerra.

Ganara quien ganara,

mientras entablaran negociaciones de alto el fuego, él podría esperar volver a casa.

Chu Guang permaneció en silencio y miró hacia el horizonte a través de las ventanas del puente que iban del suelo al techo, donde El Sol se estaba poniendo.

Habría sido bueno conseguir esa ojiva nuclear.

Incluso si solo la conservara sin usarla, obligaría al Ejército a contenerse en el campo de batalla.

Pero ahora…

Las cosas eran un tanto complicadas…

Gran Cañón, Ciudad Origen.

En la espaciosa sala de conferencias, había una larga mesa tallada en obsidiana; dos personas estaban sentadas a la mesa.

El hombre sentado a la cabecera de la mesa tenía unos sesenta años, las sienes plateadas, y su rostro llevaba las marcas de los duros años, asemejándose a las grietas de un cañón.

Tenía los ojos entrecerrados, como si reflexionara sobre algo.

Preocupado de que se hubiera quedado dormido, el hombre alto sentado al otro extremo de la mesa, inexpresivo, le recordó:

—Han recurrido incluso a las armas nucleares.

Al oír la palabra «arma nuclear», las cejas del anciano se crisparon ligeramente, pero aun así no reaccionó mucho.

—Mmm.

—Se está yendo de las manos.

—Mmm.

—¿Es todo lo que puedes decir? —la voz del hombre alto contenía un matiz de disgusto.

El anciano suspiró suavemente.

—Necesito tiempo para pensar.

—¿Pensar? ¿Es que los contratos escritos ya no significan nada?

El hombre alto se rio sarcásticamente, con la voz teñida de desdén:

—Si sigues pensando, podríamos acabar librando otra guerra mundial en un montón de basura.

El anciano sentado suspiró y finalmente levantó sus párpados caídos.

Con ojos nublados, miró al hombre alto sentado frente a él y habló en un tono tranquilo y suave:

—La complejidad del problema reside exactamente ahí; nuestra civilización está al borde del colapso, cualquier error menor podría destruir nuestra última esperanza. Y… deja de usar ese tono distante, ¿acaso tu Academia no tiene ninguna responsabilidad en esta situación?

—Por supuesto, cometimos un grave error al creer en un grupo de tontos que piensan con los puños. Y lo que es más tonto aún, acabo de malgastar otros cinco preciosos minutos de mi vida intentando persuadir a un viejo torpe —dijo el hombre alto con sorna, descruzando los brazos.

Su figura se desvaneció gradualmente, transformándose finalmente en una imagen holográfica que se disipó en un enjambre de partículas de luz.

Frente a la mesa de conferencias vacía, el anciano se sumió en un prolongado silencio.

En ese momento, la voz electrónica de una IA llegó a sus oídos:

—… un mensajero del sur solicita una audiencia, dice ser de la Alianza y desea negociar sobre el asunto del apoyo clandestino del Estado Libre de Bugra al Ejército.

La Alianza…

Sonaba familiar.

¿Cuándo fue?

Se pellizcó la frente con el dedo índice, tratando de recordar.

Desde el final de la Época de Prosperidad, habían sucedido demasiadas cosas extrañas en esta tierra.

Desde los reyes de los Reinos hasta los jefes de las Tribus, y diversas organizaciones e ideologías extrañas… Eran como cerillas encendidas en la oscuridad, rápidas en llegar y rápidas en irse, su único uso era ennegrecer las yemas de los dedos antes de sentir el dolor.

Pero al final, el anciano decidió reunirse con estos jóvenes.

—Haz que vengan al salón, estaré allí en breve.

El asistente de IA respondió con una suave voz electrónica:

—Muy bien, Jefe.

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