Ex Esposa en Ascenso: Ámame de Nuevo Sra. Graves - Capítulo 288

Capítulo 288: CAPÍTULO 288

Victoria ajustó su mascarilla una última vez antes de entrar a la Academia Westmount. La mascarilla cubría sus cicatrices, extendiéndose lo suficientemente alto para encontrarse con las grandes gafas de sol que escondían sus ojos. Su historia de fondo era simple e imposible de verificar de inmediato: una cirugía laríngea que le obligaba a usar mascarilla y limitar el habla. Sus credenciales falsas le habían costado a Marcus una pequeña fortuna, pero parecían impecables. La verdadera Sra. Winters, quien se suponía que sustituiría a la profesora de danza hoy, había recibido un mensaje urgente sobre una emergencia familiar, fabricado por Marcus y entregado de manera convincente.

La secretaria de la escuela apenas miró la documentación de Victoria.

—Estamos muy agradecidos de que pudiera venir a última hora, Srta. Rivers —dijo, entregándole una credencial de visitante—. La Señorita Taylor rara vez falta a clase, y los niños estaban devastados cuando escucharon que estaba enferma. Especialmente Mia Brown, el ballet es su favorito.

Victoria asintió, señalando su garganta y hablando en un susurro cuidadosamente practicado.

—Feliz de ayudar. Las instrucciones decían que debería principalmente supervisar mientras practican su rutina, ¿verdad?

—Exactamente. Se están preparando para la exhibición de primavera. Todo ya está coreografiado, solo necesita asegurarse de que nadie se lastime. —La secretaria sonrió con simpatía—. Espero que su garganta mejore pronto. El estudio de danza está por ese pasillo, tercera puerta a la derecha.

Victoria se alejó, luchando por controlar su creciente emoción. Después de dos semanas de vigilancia y planificación, finalmente estaba dentro. Los pasillos brillaban con el inconfundible resplandor del dinero, vitrinas de trofeos mostrando los logros de los estudiantes, obras de arte en marcos apropiados, tecnología en cada aula por la que pasaba.

Encontró el estudio de danza fácilmente. Veinte niñas en leotardos azules idénticos ya estaban calentando en la barra, supervisadas por una asistente de enseñanza que pareció aliviada cuando Victoria entró.

—Oh, gracias a Dios —dijo la joven—. Estaba preocupada de que no encontraran una sustituta. Soy Lily, la asistente. ¿Usted debe ser la Srta. Rivers?

Victoria asintió, tocándose la garganta para indicar sus limitaciones para hablar.

—Claro… la oficina mencionó su cirugía de garganta. No se preocupe, yo puedo hacer la mayor parte del habla. —Lily se volvió a la clase—. Niñas, esta es la Srta. Rivers. Está sustituyendo a la Señorita Taylor hoy. Vamos a ser extra serviciales ya que la Srta. Rivers está recuperándose de una cirugía y no puede hablar mucho.

Veinte pequeñas caras se volvieron hacia Victoria con expresiones curiosas. Inmediatamente identificó a Mia Brown Graves en la primera fila, una miniatura de Eva, con las mismas delicadas facciones y ojos serios. La niña que había visto el rostro de Victoria en el parque infantil semanas atrás pero no la había reconocido cuando se le acercó.

Victoria sonrió debajo de su mascarilla, sus ojos encontrándose con los de Mia. La niña le devolvió la sonrisa tentativamente.

—Estamos practicando nuestra rutina para la exhibición de primavera —explicó Lily—. Las niñas saben qué hacer. Yo controlaré la música si quiere observar y anotar cualquier problema.

Victoria asintió nuevamente, moviéndose hacia la silla ubicada al frente del salón. Se sentó, cruzando las piernas elegantemente, presentando la imagen de una instructora de danza profesional observando a sus alumnas.

La música comenzó, algo clásico que Victoria no reconoció. Las niñas se movieron con diferentes grados de habilidad a través de lo que parecía ser una secuencia de ballet simplificada. Victoria observó a Mia intensamente, notando sus movimientos precisos y su concentración sincera. La niña obviamente tenía talento, no heredando ni la rigidez de su madre ni el poder atlético de su padre, sino encontrando gracia en algún punto intermedio.

Cuando la rutina terminó, Victoria aplaudió con aprecio. Hizo un gesto para que Lily la ejecutara nuevamente, luego se levantó y comenzó a caminar entre las bailarinas, haciendo pequeñas correcciones con toques suaves, un codo levantado aquí, una espalda enderezada allá. Cada toque deliberado, practicado, lo suficientemente profesional para evitar sospechas.

Cuando llegó a Mia, se detuvo más tiempo, ajustando ligeramente la posición del brazo de la niña. Mia la miró, sonriendo con tanta confianza inocente que Victoria sintió un destello momentáneo de… algo. No exactamente culpa. No exactamente duda. Algo más.

—¿Lo estoy haciendo bien? —susurró Mia.

Victoria asintió, inclinándose para susurrar de vuelta, disfrazando su voz—. Hermosa forma. Tienes mucho talento.

Mia se iluminó con el elogio, luego se concentró con esfuerzo redoblado en sus movimientos.

Después de la segunda ejecución, Lily anunció un descanso para beber agua. Las niñas se dispersaron para tomar sus botellas de los cubículos a lo largo de la pared. Victoria se movió casualmente hacia Mia, quien estaba bebiendo agua mientras charlaba con otra niña pequeña.

—… y Papi instaló un nuevo sistema de alarma que hace ruidos graciosos —estaba diciendo Mia—. Leo descubrió cómo apagarlo, pero luego los tipos de seguridad se enojaron porque se supone que debe estar encendido todo el tiempo ahora.

Las orejas de Victoria se aguzaron. Se arrodilló junto a las niñas, fingiendo ajustar la cinta de la zapatilla de ballet de Mia mientras escuchaba atentamente.

—¿Tu casa es como un castillo? —preguntó la otra niña.

—Algo así. Tiene muchas habitaciones y guardias por todas partes. Incluso cuando vamos a la casa del lago, los guardias vienen también. Es molesto porque nos siguen a todas partes.

Victoria susurró suavemente:

—Eso suena como toda una aventura. ¿Te gusta tener guardias alrededor?

Mia se encogió de hombros.

—A veces es divertido porque me enseñan cosas interesantes. El Sr. Jensen me mostró cómo usar las cerraduras de huellas dactilares. Mis huellas funcionan en todas las puertas ahora, incluso las de la oficina de Papi.

—Eso es muy especial —murmuró Victoria, su mente catalogando cada detalle.

Mia asintió con entusiasmo.

—Mamá dice que es porque soy responsable. Leo y Sam no tienen acceso a tantas habitaciones porque son demasiado salvajes.

—Apuesto a que también eres muy buena guardando secretos —sugirió Victoria.

—¡La mejor! —declaró Mia con orgullo—. No le dije a nadie sobre la habitación segura detrás de la estantería en la biblioteca, aunque Leo quería mostrársela a sus amigos.

La otra niña pequeña resopló.

—Acabas de decírnoslo, tonta.

Los ojos de Mia se agrandaron.

—Ups. No se lo digan a nadie, ¿vale? Es un secreto familiar.

Victoria le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro.

—Tu secreto está a salvo conmigo.

Lily llamó a las niñas de vuelta a sus posiciones, y Victoria regresó a su silla, su mente corriendo con la nueva información. Cerraduras de huellas dactilares. Un estudio de danza privado. Una habitación segura oculta detrás de una estantería. Diferentes niveles de acceso para diferentes miembros de la familia. Cada detalle una debilidad potencial para explotar.

Durante el resto de la clase, Victoria alternó entre observar la rutina y tomar notas en la tablilla que había traído, no sobre técnica de danza, sino sobre todo lo que Mia había revelado. La niña era una mina de oro de información, ansiosa por compartir con un adulto de confianza que mostraba interés.

Cuando la clase terminó, Victoria se posicionó cerca de la puerta mientras las niñas recogían sus cosas. Cuando Mia se acercó, la detuvo con una suave mano en el hombro.

—Bailaste hermosamente hoy —susurró Victoria—. ¿Practicas en casa?

Mia asintió con entusiasmo.

—¡Tengo un estudio de danza en nuestra casa! Papi lo construyó solo para mí.

—Qué maravilloso —respondió Victoria—. Me encantaría verlo algún día.

—Tal vez podrías venir a enseñarme en casa —sugirió Mia con la lógica inocente de una niña—. La Señorita Taylor viene a veces para clases privadas.

Victoria sintió una oleada de triunfo.

—Eso sería encantador. ¿Quizás podrías preguntarle a tu madre al respecto?

—¡Lo haré! Ella nos recoge hoy en lugar de Rodriguez.

—¿Rodriguez?

—Es nuestro conductor y guardaespaldas —explicó Mia, bajando la voz dramáticamente—. Tiene una pistola, pero se supone que no debemos saberlo.

Victoria asintió seriamente.

—Esa es información muy adulta.

—Mia, es hora de irse —llamó Lily desde el otro lado de la sala—. Las otras clases están siendo despedidas.

—¡Adiós, Srta. Rivers! —Mia agitó la mano—. ¡Espero que su garganta mejore!

Victoria devolvió el saludo, observando a la niña pequeña alejarse saltando con su bolsa de ballet rebotando contra su cadera. Una niña tan perfecta y confiada. Tan ansiosa por complacer. Tan generosa con información peligrosa.

Victoria recogió sus cosas, siguiendo a distancia mientras Lily llevaba la clase de danza a la entrada principal de la escuela para la recogida. Se posicionó cerca del escritorio de administración, sosteniendo su tablilla con determinación, pareciendo cualquier otro miembro del personal supervisando la salida.

El caos del final del día proporcionó la cobertura perfecta. Los padres entraban y salían, recogiendo niños, firmando formularios, charlando con los maestros. Guardias de seguridad fingiendo ser personal escolar se paraban en puntos estratégicos, su atención dividida entre demasiados objetivos en movimiento.

Y entonces apareció Eva Brown Graves.

Incluso después de semanas de vigilancia, la visión de Eva en persona envió una ola de odio a través del cuerpo de Victoria tan poderosa que casi jadeó. La mujer lucía elegante sin esfuerzo en una simple blusa color crema y pantalones a medida, su cabello cayendo en ondas perfectas alrededor de su rostro, su rostro completo, sin marcas, hermoso.

Victoria respiró profundo, calmándose. Este no era el momento para la confrontación. Esto era reconocimiento. Recopilación de información. Tendría su ajuste de cuentas con Eva Brown Graves, pero no aquí. No todavía.

Observó cómo Leo y Sam bajaban primero corriendo por el pasillo, llenos de energía y ruido. James los seguía más serenamente, ya sacando un libro de su mochila. Eva saludó a cada uno con cálidos abrazos, escuchando atentamente sus historias superpuestas sobre su día.

Entonces llegó Mia, separándose de la fila de su clase de danza con un chillido emocionado. —¡Mamá! ¡Aprendí un baile nuevo hoy! ¡Y tuvimos una profesora sustituta porque la Señorita Taylor está enferma!

Eva sonrió, alisando el cabello de su hija. —¿De verdad? ¿La sustituta fue amable?

—¡Fue increíble! —exclamó Mia—. No podía hablar por una cirugía de garganta, ¡pero me ayudó a corregir mis posiciones y dijo que yo era la mejor bailarina de la clase!

—Eso es maravilloso, cariño —respondió Eva, ayudando a Mia a ponerse su abrigo.

—La Srta. Rivers dijo que tal vez podría venir a darme clases privadas como lo hace la Señorita Taylor —continuó Mia—. ¿Puede, Mamá? ¿Por favor?

Eva sonrió ante el entusiasmo de su hija.

—Bueno, primero tendríamos que verificar sus credenciales, pero eso podría ser agradable. Déjame hablar con la Señorita Taylor cuando se sienta mejor.

Mia señaló emocionada.

—¡Esa es ella allí!

Eva miró y dio un asentimiento educado a la profesora sustituta.

—Deberíamos dejarla descansar su voz. Vamos, tenemos que llegar a casa para la cena.

Victoria dio un pequeño asentimiento profesional en respuesta, luego se giró hacia la oficina de administración.

—¿Podrá sustituir nuevamente mañana? —preguntó la secretaria—. Acabamos de enterarnos de que la gripe de la Señorita Taylor podría mantenerla fuera toda la semana.

Victoria asintió, suprimiendo una oleada de triunfo.

—Por supuesto. Feliz de ayudar.

Salió por una puerta lateral, dirigiéndose a su auto estacionado a dos cuadras de distancia. Una vez dentro, Victoria finalmente se quitó la mascarilla y las gafas de sol, examinando su rostro dañado en el espejo retrovisor. El tejido cicatrizado se estiraba sobre su mejilla y mandíbula izquierda, un recordatorio permanente del fuego.

—No sospecha nada —murmuró Victoria a su reflejo—. Y su hija está más que dispuesta a ayudar.

Encendió el motor, repasando mentalmente cada momento de interacción con Mia. Cada pieza de información que la niña había revelado inadvertidamente. Cerraduras de huellas dactilares. Un estudio de danza privado. Una habitación segura oculta detrás de una estantería. Rodriguez, el conductor armado.

El plan de Victoria estaba tomando forma más claramente ahora. La gala de la fundación seguía siendo su objetivo principal, pero esta nueva apertura, este acceso potencial a través de las clases de danza de Mia, ofrecía posibilidades demasiado valiosas para ignorarlas.

Mientras se alejaba de la Academia Westmount, Victoria comenzó a planificar el enfoque de mañana. La niña estaría ansiosa por impresionar a su nueva maestra. Todavía dispuesta a compartir secretos a cambio de elogios y atención.

Victoria tocó su mejilla cicatrizada, recordando la sensación del pequeño hombro de Mia bajo su mano. La sonrisa confiada de la niña. La manera entusiasta en que había compartido secretos familiares.

Tan parecida a su madre en apariencia, pero carente de la cautela innata de Eva. Tan inocentemente peligrosa para la seguridad de su propia familia.

—Gracias por la invitación a tu casa, pequeña —susurró Victoria, dirigiéndose hacia su apartamento y la pared de vigilancia que esperaba ser actualizada—. Creo que la aceptaré muy pronto.

*** ***

Eva ayudaba a los niños con sus tareas mientras preparaba la cena, sonriendo mientras Mia continuaba parloteando sobre su maravillosa nueva profesora de danza.

—¡La Srta. Rivers me mostró cómo mantener mis brazos justo en la posición correcta, y dijo que mis giros eran perfectos!

—Eso es maravilloso, cariño —respondió Eva, cortando vegetales para una ensalada—. Parece que tuviste un gran día.

—¿Puede venir a darme clases privadas? ¿Por favor, Mamá? —Mia giró dramáticamente en la cocina.

—Esperemos hasta que la Señorita Taylor regrese y veamos qué recomienda —dijo Eva—. La Señorita Taylor conoce mejor tu danza.

—¡Pero la Srta. Rivers también es muy buena! Y es muy amable, aunque no pueda hablar mucho debido a su cirugía.

Eva tomó nota mental de pedirle a la escuela que enviara las credenciales de la Srta. Rivers. Siempre eran cuidadosos con quién trabajaba con los niños, especialmente dados los recientes problemas de seguridad.

Cuando Max llegó a casa, los niños inmediatamente lo rodearon, compitiendo por su atención con historias sobre su día.

Más tarde, después de la cena, con los niños arriba preparándose para ir a la cama, Eva mencionó a la profesora sustituta a Max.

—Mia está completamente encantada con su nueva profesora de danza —dijo Eva, cargando el lavavajillas—. Quiere clases privadas.

Max levantó una ceja.

—¿Está certificada? ¿Debidamente investigada?

—Supongo que sí. La escuela suele ser minuciosa, pero les pediré que envíen su información mañana. Mia dice que usa una mascarilla quirúrgica debido a una operación reciente de garganta.

—Hmm —consideró Max—. Haré que Jensen investigue sus antecedentes, solo para estar seguros. Con todo lo que ha pasado últimamente, no podemos ser demasiado cuidadosos.

Eva asintió, agradecida por la precaución de su esposo pero no particularmente preocupada.

—Mia dice que es una excelente profesora. Ya sabes lo exigente que es nuestra hija con su ballet.

—Cierto —sonrió Max—. Nuestra pequeña perfeccionista.

Eva cerró el lavavajillas, apartando las preocupaciones de seguridad de su mente. La nueva profesora de danza parecía ser un punto brillante en el día de Mia, y ciertamente podían usar algo de normalidad en medio de todo el estrés reciente.

Max y Josh estaban en el pasillo fuera de la habitación de Mia, hablando en voz baja mientras discutían el inquietante descubrimiento sobre “la Srta. Rivers”.

—El equipo de seguridad lo verificó —dijo Josh con gravedad—. A la verdadera profesora sustituta la enviaron en una búsqueda inútil con una falsa emergencia familiar. Quien sea esta ‘Srta. Rivers’, se tomó medidas extraordinarias para entrar en esa clase.

Max se apoyó contra la pared, su agotamiento evidente en las oscuras ojeras bajo sus ojos.

—Y directamente hacia Mia. Nuestra hija más confiada, la que más habla.

—No es una coincidencia —concordó Josh—. La pregunta es, ¿qué quiere?

Max negó con la cabeza, la respuesta pareciéndole obvia.

—Información. Acceso. Está tratando de encontrar formas de penetrar nuestra seguridad, y Mia era el objetivo más fácil.

—¿Pero por qué? —insistió Josh—. ¿Cuál es el objetivo aquí? ¿Un secuestro? ¿Robo? ¿Venganza?

La mandíbula de Max se tensó.

—¿Importa acaso? Estuvo lo suficientemente cerca como para tocar a mi hija, Josh. Manipuló a Mia para que revelara nuestros protocolos de seguridad, nuestras habitaciones seguras, nuestros sistemas de acceso. No me importa cuál sea su objetivo final, no tendrá otra oportunidad.

Josh asintió, su habitual comportamiento relajado reemplazado por una intensidad silenciosa.

—¿Cuál es el plan?

—Primero, sacamos a los niños de la escuela indefinidamente. No más Academia Westmount hasta que esta situación se resuelva.

—Sara ya está investigando tutores particulares —confirmó Josh—. Mamá sugirió que podríamos convertir la biblioteca del ala este en un aula temporal.

—Bien —dijo Max—. Segundo, reiniciamos todos los protocolos de seguridad en la casa. Nuevos códigos, nuevos puntos de acceso, nueva ubicación de la habitación segura, todo lo que Mia podría haber revelado.

—El equipo de Jensen está trabajando en ello esta noche.

Max miró hacia la puerta del dormitorio de Mia, donde se filtraba una suave luz por debajo.

—Y lo más importante, mantenemos a Mia alejada de esta ‘Srta. Rivers’. No más clases de ballet, no más contacto, nada.

—Se sentirá decepcionada —señaló Josh—. Parecía realmente encantada con esta nueva profesora.

—Lo sé —suspiró Max—. Pero exactamente por eso esta mujer es tan peligrosa. Sabía exactamente cómo ganarse la confianza de Mia, cómo hacerla hablar.

La puerta de la habitación de Mia se abrió de repente, y Eva salió, cerrándola silenciosamente detrás de ella. Su rostro mostraba la tensión de la noche, pero logró esbozar una pequeña sonrisa.

—Por fin se ha dormido —susurró Eva—. Quería tres cuentos para dormir y abrazos extra esta noche.

—Siente que algo anda mal —dijo Max—. Los niños siempre lo hacen, incluso cuando tratamos de ocultárselo.

Eva asintió, apoyándose en él con un suspiro cansado.

—¿Qué dijo Jensen?

—Definitivamente no es la verdadera profesora sustituta —respondió Josh—. Quienquiera que sea esta mujer, creó credenciales falsas elaboradas y manipuló a la escuela para que la aceptaran.

—Victoria Reeves —dijo Eva en voz baja—. Tiene que ser ella.

Max le rodeó los hombros con un brazo, atrayéndola hacia sí.

—No sabemos eso con certeza.

—¿No lo sabemos? —desafió Eva—. El momento, el hecho de que apunte a nuestro hijo más vulnerable, las preguntas sobre nuestra seguridad, todo encaja. Victoria Reeves nos ha estado observando durante semanas. Se está volviendo más audaz.

—Independientemente de quién sea, ¿estamos de acuerdo en que los niños se quedan en casa? ¿No más escuela hasta que resolvamos esto? —aclaró Josh su garganta.

—Absolutamente —confirmó Max—. Ya llamé al director. Cité una emergencia familiar.

Eva lo miró, sus ojos ensombrecidos por la preocupación.

—¿Y qué hay de la Srta. Rivers? Está programada para enseñar en la clase de Mia otra vez mañana.

—Encontrará un aula vacía, al menos en lo que respecta a nuestros hijos —dijo Max con firmeza—. Mientras tanto, el equipo de Jensen la estará vigilando, intentando determinar quién es realmente y qué quiere.

—¿Y si es esta Victoria Reeves como sospechamos? —preguntó Eva suavemente.

La expresión de Max se endureció.

—Entonces nos encargaremos de ello. Permanentemente.

Los tres permanecieron en silencio por un momento, sintiendo el peso de la situación sobre ellos. Por el pasillo, podían oír que los chicos seguían despiertos, sus voces amortiguadas provenientes de la habitación de James, donde se suponía que estaban terminando un proyecto de ciencias.

—Debería ir a verlos —dijo Josh finalmente—. Asegurarme de que realmente están trabajando y no construyendo otro fuerte con los muebles.

Cuando Josh se alejó, Max se volvió hacia Eva, tomando ambas manos entre las suyas.

—Deberías descansar. Te ves exhausta.

Eva negó con la cabeza.

—No puedo dormir. No sabiendo que estuvo tan cerca de Mia. No sabiendo qué más podría estar planeando.

—Precisamente por eso necesitas descansar —insistió Max gentilmente—. Necesitamos estar en nuestro mejor momento ahora. Más alerta. Más preparados.

Eva se apoyó en él, y él pudo sentir el ligero temblor en su cuerpo.

—Sigo pensando en lo que podría haber hecho. Si hubiera decidido llevarse a Mia en lugar de solo hablar con ella. Si hubiera…

—No lo hagas —la interrumpió Max—. No te tortures con hipótesis. Mia está a salvo. Todos los niños están a salvo. Y van a seguir estándolo.

Eva se apartó para mirarlo, sus ojos escrutando su rostro.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Esta mujer ha violado todas las medidas de seguridad que hemos implementado. Entró en la escuela de nuestros hijos, Max. En su aula.

—Porque ahora sabemos de ella —dijo Max con tranquila determinación—. El elemento sorpresa era su ventaja, y la ha perdido. Ahora estamos preparados.

Eva no parecía convencida.

—¿Qué podría querer de nosotros? ¿Qué he hecho para que alguien me odie lo suficiente como para atacar a nuestros hijos?

Max dudó, eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—A veces no se trata de lo que hayas hecho. Algunas personas simplemente necesitan a alguien a quien culpar por sus desgracias.

—¿Pero por qué yo? —presionó Eva, con voz teñida de frustración y miedo—. ¿Por qué nuestra familia? Debe haber una razón por la que se ha obsesionado con nosotros.

—Lo averiguaremos —le aseguró Max, evitando una respuesta directa—. Por ahora, nuestra prioridad es mantener a los niños a salvo.

Eva asintió lentamente, aunque la preocupación aún nublaba su expresión.

—¿Qué le diremos a Mia? Va a preguntar por la Srta. Rivers.

Max suspiró, pasándose una mano por el pelo.

—La verdad, supongo. Una versión de ella, al menos. Que la Srta. Rivers no era quien decía ser. Que no era una verdadera profesora de danza.

—Se sentirá destrozada —murmuró Eva—. Estaba tan emocionada por los elogios, por ser la “mejor bailarina” de la clase.

—Mejor destrozada que en peligro —dijo Max con firmeza—. Y le encontraremos una verdadera profesora de danza. Alguien debidamente verificado, con credenciales que podamos comprobar.

—Odio esto. Odio que alguien esté apuntando a nuestros hijos. Que ni siquiera sepamos por qué —dijo Eva apoyando su cabeza en el hombro de él.

—Lo averiguaremos. Y cuando lo hagamos, nos ocuparemos de ello —respondió Max rodeándola con sus brazos, su expresión preocupada.

Antes de que Eva pudiera responder, el sonido de pequeños pies caminando por el pasillo hizo que ambos se giraran. Mia estaba allí con su camisón azul, aferrando su unicornio de peluche favorito, sus ojos pesados por el sueño interrumpido.

—Tuve un mal sueño —dijo con voz pequeña.

Eva inmediatamente se arrodilló, abriendo sus brazos. —Ven aquí, cariño.

Mia corrió al abrazo de su madre, enterrando su cara contra el cuello de Eva. —La señora con la cara graciosa estaba en mi sueño. Llevaba la ropa de la Srta. Rivers, pero su cara estaba toda derretida.

Max y Eva intercambiaron miradas alarmadas por encima de la cabeza de Mia.

—Solo fue un sueño —la tranquilizó Eva, acariciando su cabello—. Estás a salvo ahora.

—Pero daba miedo —insistió Mia—. Y seguía preguntando por nuestra casa, como hoy en la clase de danza.

Max se arrodilló junto a ellas, colocando una mano suave en la espalda de Mia. —Mia, cariño, necesito decirte algo importante sobre la Srta. Rivers.

Mia se apartó del hombro de Eva para mirarlo, sus ojos abiertos con preocupación infantil.

—La Srta. Rivers ya no será tu profesora —dijo Max cuidadosamente—. No era realmente una profesora de danza. Estaba… fingiendo.

—¿Fingiendo? —repitió Mia, la confusión clara en su pequeño rostro—. ¿Por qué haría eso?

Max intercambió otra mirada con Eva, ambos luchando por encontrar palabras que explicaran sin aterrorizar a su hija.

—A veces las personas fingen ser algo que no son —dijo finalmente Eva—. Porque quieren algo. La Srta. Rivers quería información sobre nuestra familia que no debería haber pedido.

—¿Como lo de la habitación segura y las cerraduras de huellas dactilares? —preguntó Mia, su perspicacia tomando por sorpresa a ambos padres.

—Exactamente —confirmó Max—. Esas son cosas privadas de la familia que una profesora de danza no necesita saber.

—¿Es por eso que tú, el Tío Josh y la Tía Sara parecían tan preocupados cuando les conté de qué hablamos?

Eva abrazó a Mia más cerca. —Sí, cariño. Estábamos preocupados porque esas son cosas que mantenemos en privado para mantener a nuestra familia segura.

El ceño de Mia se frunció de la manera en que siempre lo hacía cuando estaba procesando información complicada. —¿La Srta. Rivers es una mala persona? ¿Como en mi sueño?

—No lo sabemos con seguridad —respondió Max con sinceridad—. Pero sí sabemos que no fue honesta sobre quién era. Y eso significa que no podemos confiar en que esté cerca de ti o de tus hermanos.

—¿Entonces no más clases de danza? —preguntó Mia, la decepción evidente en su voz.

—No en la escuela, por un tiempo —confirmó Eva—. Pero vamos a tener clases aquí en casa en su lugar. Y te encontraremos una nueva profesora de danza que esté realmente cualificada. Una en quien podamos confiar.

Mia pareció considerar esto por un momento.

—¿Volverá la Srta. Taylor? Ella era mi verdadera profesora.

—Ya veremos —dijo Max, no queriendo hacer promesas que no pudiera cumplir—. Por ahora, sin embargo, es hora de volver a la cama. Es muy tarde.

—¿Puedo dormir con ustedes esta noche? —preguntó Mia con voz pequeña—. ¿Por si la señora de cara derretida vuelve en mis sueños?

Eva se levantó, alzando a Mia en sus brazos aunque la niña realmente estaba volviéndose demasiado grande para tal trato.

—Por supuesto que puedes, cariño.

Mientras caminaban hacia el dormitorio principal, Max las siguió, su mente acelerada. El sueño de Mia lo perturbaba profundamente. La “señora de cara derretida” vistiendo la ropa de la Srta. Rivers, era demasiado específico, demasiado cercano a la mujer que sospechaban. ¿Había Mia percibido de alguna manera algo sobre esta misteriosa Srta. Rivers? ¿O era simplemente su imaginación, influenciada por la tensión que había captado de los adultos?

De cualquier manera, su decisión estaba tomada. Los niños no volverían a la escuela hasta que esta amenaza fuera identificada y neutralizada. No más oportunidades, no más situaciones de riesgo. La seguridad de su familia venía primero.

En el dormitorio principal, Mia se acomodó rápidamente entre ellos, su pequeño cuerpo acurrucándose confiadamente contra Eva. En minutos, su respiración se había vuelto profunda al dormirse, aparentemente olvidada la pesadilla.

Eva encontró los ojos de Max por encima de la cabeza de su hija, su expresión aún preocupada.

—Hay algo que no me estás contando —susurró Eva—. Sobre Victoria Reeves. Sobre por qué podría estar apuntándonos.

Max dudó, su expresión cautelosa.

—Ahora no es el momento, Eva.

—¿Cuándo es el momento, entonces? —insistió, manteniendo su voz baja—. Alguien está amenazando a nuestros hijos. Merezco saber por qué.

—Es complicado —respondió Max cuidadosamente—. Y puede que ni siquiera sea ella.

Eva estudió su rostro en la tenue luz.

—Pero sospechas que sí. Has estado investigándola durante semanas. ¿Qué descubrió Jensen sobre ella?

Max suspiró, estirándose por encima de Mia para tomar la mano de Eva.

—Hablaremos de ello mañana. Cuando ambos hayamos descansado un poco, y cuando no haya pequeños oídos escuchando.

Eva no parecía satisfecha con esta respuesta, pero asintió con renuencia.

—Prométemelo, Max. No más secretos. No cuando nuestra familia está en riesgo.

—Lo prometo —dijo él, aunque algo en sus ojos hizo que Eva se preguntara si estaba siendo completamente sincero—. Mañana.

Eva sostuvo su mirada por un largo momento, luego asintió lentamente.

—Mañana entonces.

Entre ellos, Mia se movió en sueños, murmurando algo ininteligible antes de acomodarse nuevamente. Ambos padres instintivamente se acercaron más, formando una barrera protectora alrededor de su hija.

Afuera, comenzó a llover, repiqueteando suavemente contra las ventanas. El sistema de seguridad de la casa zumbaba con su vigilancia constante y silenciosa. Los guardias patrullaban los terrenos, alerta ante cualquier señal de intrusión.

Pero Eva no podía quitarse la sensación de que le estaban ocultando algo importante. Alguna conexión entre ella y esta Victoria Reeves que Max era reacio a compartir. Fuera lo que fuese, presentía que estaba en el corazón de su peligro actual.

Mañana, comenzarían a implementar sus nuevas medidas de seguridad. Mañana, Max finalmente le diría la verdad sobre Victoria Reeves.

Pero esta noche, todo lo que Eva podía hacer era permanecer despierta en la oscuridad, vigilando a su hija dormida, y preguntándose qué estaba ocultando Max, y por qué había traído peligro a su puerta.

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