Ex Esposa en Ascenso: Ámame de Nuevo Sra. Graves - Capítulo 298

Capítulo 298: CAPÍTULO 298

La cafetería estaba situada en el límite del centro de la ciudad. Victoria eligió una mesa en la esquina con la espalda contra la pared, con el cabello hacia adelante para cubrir su rostro cicatrizado. A través de las ventanas, vigilaba cualquier señal de que estuviera siendo observada.

Habían pasado treinta y seis horas desde su confrontación con Eva en el estacionamiento. Treinta y seis horas esperando la inevitable llegada de Eva al ala abandonada de la prisión.

La campanilla sobre la puerta tintineó. Diana Porter entró, vestida de gris, con su cabello oscuro recogido en un elegante moño. Sus ojos recorrieron la cafetería antes de posarse en Victoria. Un destello de reconocimiento, seguido por un breve disgusto rápidamente enmascarado por una sonrisa ensayada.

—Victoria —dijo Diana, deslizándose en la silla opuesta—. Te ves… bien.

La mentira quedó suspendida entre ellas, tan obvia como las cicatrices que desfiguraban las facciones de Victoria.

—Me sorprendió tu mensaje —continuó Diana, haciendo señas para pedir un café—. Nuestro acuerdo era claro, sin contacto directo hasta después de completar la operación.

—Los planes han cambiado —respondió Victoria—. Eva recibió mi mensaje. Veinticuatro horas para entregarse. Sola.

—¿Y crees que cumplirá? ¿Simplemente caminará hacia tu trampa?

—Vendrá —dijo Victoria con certeza—. Me aseguré de que entendiera las consecuencias si no lo hace.

El camarero trajo el café de Diana. Esperó hasta que se fue antes de inclinarse hacia adelante.

—Louis estará complacido. Ha estado esperando esto mucho tiempo, incluso desde detrás de las rejas.

La boca cicatrizada de Victoria se torció.

—¿Lo está? Es extraño que el propio hermano de William Brown llegue a tales extremos para destruir a su sobrina.

Algo centelleó detrás de los ojos de Diana.

—Las comunicaciones en prisión son monitoreadas. Louis no podía arriesgarse a estar conectado con nada de esto después de la exoneración de Eva.

—¿Y después de que pasé seis años con media cara mientras él orquestaba su venganza desde una celda de prisión?

Diana sorbió su café.

—Las decisiones de negocios requerían distancia. Lo entiendes.

Victoria se inclinó hacia adelante, deliberadamente inclinando su cabeza para que la luz cayera sobre su lado cicatrizado.

—Entiendo mejor que nadie de lo que Louis Brown es capaz.

—Tu paquete de compensación refleja las… complicaciones desafortunadas.

—Dos millones de dólares —dijo Victoria secamente—. ¿Eso es lo que vale mi cara para Louis?

—Más los gastos continuos de estos últimos meses. El apartamento cerca de la escuela. Las credenciales falsas. Los servicios de Marcus Devlin. Tus… mejoras.

Victoria tocó el bolsillo de su chaqueta donde descansaba un pequeño vial, un compuesto químico que recrearía en la piel de Eva la misma devastación que Victoria había sufrido.

—Y todo lo que quieres es que haga sufrir a Eva —dijo Victoria—. Terminar lo que el incendio en la prisión no logró hacer.

—Louis quiere un cierre —corrigió Diana—. La continua existencia de Eva representa un asunto pendiente.

Victoria rió ásperamente.

—Cierre. ¿Así es como lo llama? ¿No venganza por exponer sus crímenes? ¿No miedo de que ella pueda conectarlo con el incendio de la prisión?

La expresión de Diana se endureció.

—Cuidado, Victoria. Tu compensación depende de la discreción.

—¿Mi discreción? —Victoria se acercó más—. Pasé años con estos recordatorios. —Señaló su cara—. Cada día. Sin poder esconderme de lo que Louis me hizo.

—Lo que te pasó fue desafortunado —dijo Diana con simpatía ensayada—. Pero era necesario.

Diana miró su reloj.

—¿Hay alguna razón para esta reunión? Se acerca el plazo.

—Quiero verlo —dijo Victoria abruptamente—. Después de que Eva sea tratada. Quiero encontrarme con Louis cara a cara.

Diana vaciló.

—Eso no era parte de nuestro acuerdo.

—Ahora lo es. Dos millones compran el sufrimiento de Eva. La presencia de Louis compra mi silencio después.

La amenaza quedó tácita entre ellas. Sin el silencio de Victoria, la conexión entre Louis y el incendio de la prisión finalmente quedaría expuesta.

La fachada de Diana se agrietó ligeramente.

—Hablaré con él.

—No hables. Promete. —Victoria dejó que su cara cicatrizada quedara completamente a la vista—. Quiero su palabra de que me mirará a los ojos cuando esto termine.

—Lo arreglaré —cedió Diana—. Ahora, sobre el pago final…

—La mitad al confirmar que Eva ha entrado en el ala de la prisión —recitó Victoria—. El resto al completar.

—Y la evidencia de la participación de Louis desaparece —finalizó Diana—. Todo almacenado donde nadie lo encontrará a menos que te suceda algo.

—Es un seguro. En caso de que surjan más ‘complicaciones’.

Diana asintió.

—Precaución razonable. Pero innecesaria. Louis honra sus acuerdos.

—¿Lo hace? Porque desde donde estoy sentada, yo pagué el precio por sus acciones.

—El fuego estaba destinado para Eva —dijo Diana, con emoción escapando—. Tú simplemente estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado.

La mandíbula de Victoria se tensó.

—Lugar equivocado, momento equivocado. Eso es lo que me costó mi cara.

Diana bajó la mirada.

—Por eso la compensación es tan generosa.

—No hay precio para lo que perdí —dijo Victoria simplemente.

Diana se reclinó.

—Hay excelentes cirujanos en el extranjero. Parte del paquete de Louis incluye consultas con especialistas en Suiza.

Victoria tocó sus cicatrices.

—Demasiado poco, demasiado tarde.

—Después de mañana, puedes desaparecer. Convertirte en alguien nuevo.

—¿Y qué vida merece Eva?

Los ojos de Diana se endurecieron.

—Ella merece entender la pérdida. Pérdida real. Merece perderlo todo.

—Empezando por su cara —dijo Victoria, palmeando su bolsillo.

—Sí —acordó Diana intensamente—. Deja que vea cómo es el sufrimiento real. Deja que sienta lo que tú sentiste.

Victoria estudió a Diana con curiosidad.

—Esto no es solo un negocio para ti, ¿verdad? Odias a Eva personalmente.

—Eva humilló a Louis. Le costó millones. Casi destruyó lo que pasó décadas construyendo.

Victoria la observó de cerca.

—Le has servido durante mucho tiempo.

La postura de Diana se tensó con orgullo.

—Veinte años. He sido su mano derecha a través de todo.

—Leal hasta el final —observó Victoria.

—Louis recompensa la lealtad —respondió Diana—. A diferencia de William, que desechó a su propio hermano.

—Entonces entiendes por qué Eva necesita pagar por lo que hizo. Por poner a Louis tras las rejas.

—¿Lo que ella hizo? —Victoria rió amargamente—. Eva era inocente. Fue inculpada. Por ti, Emily y Louis.

—¿Inocente? —susurró Diana venenosamente—. Ella testificó contra su propio tío. Heredó lo que debería haber sido de Louis. William le dio todo a ella. Y cuando Louis intentó corregir esa injusticia, ella lo destruyó.

El odio crudo en la voz de Diana sorprendió a Victoria. Era una rabia primaria y consumidora, diferente del propio dolor de Victoria. Diana había orquestado todo mientras permanecía intacta.

—Has estado alimentando este odio durante años —observó Victoria—. Encontrándome. Mostrándome fotos de la vida perfecta de Eva. Avivando mi ira.

Diana se enderezó.

—Mañana, finalmente se hará justicia.

—Justicia —repitió Victoria suavemente—. ¿Así es como lo llamamos ahora?

Diana deslizó un sobre por la mesa.

—Instrucciones finales. Códigos de acceso. Horarios de guardia.

Victoria lo guardó sin mirarlo.

—¿Y si Eva no viene sola?

—Entonces sus hijos sufren las consecuencias —dijo Diana casualmente—. Como se discutió.

Victoria vaciló.

—Los niños son inocentes en esto.

Los ojos de Diana se estrecharon.

—¿Sentimentalismo ahora, Victoria? ¿Después de toda tu planificación?

—Atacar a niños cruza una línea —dijo Victoria tranquilamente.

—Una línea que tú misma trazaste cuando los amenazaste —contrarrestó Diana.

Victoria desvió la mirada.

—Eso era para tener influencia. Para asegurar la cooperación de Eva.

—Y funcionó —dijo Diana fríamente—. Pero si no viene sola… las consecuencias deben aplicarse.

La crueldad casual envió un escalofrío a través de Victoria.

—Los niños no serán lastimados. Ese no fue nuestro acuerdo.

—Nuestro acuerdo era terminar lo que comenzamos. Por cualquier medio necesario.

—Acepté castigar a Eva —aclaró Victoria—. No dañar a niños inocentes.

—¿Inocentes? —se burló Diana—. Son sangre Brown. Ya son ricos más allá de toda medida.

Victoria estudió el rostro de Diana, viendo la profundidad de su obsesión.

—El dinero. Los dos millones. Nunca se trató de compensarme, ¿verdad? Se trataba de usarme para destruir a Eva completamente.

Diana no lo negó.

—Eras el arma perfecta. La encarnación viviente de lo que debería haberle sucedido a Eva.

—La retribución de tu jefe —corrigió Victoria—. Cuanto más escucho, más me pregunto si estás más involucrada en esto que incluso Louis.

Los ojos de Diana brillaron peligrosamente.

—Ten cuidado, Victoria. Estás siendo bien compensada. No le des tantas vueltas.

Victoria de repente vio el panorama completo.

—Todos estos años, culpé a Eva por mi cara. Pero no fue su culpa.

—Por supuesto que no fue culpa de Eva. Ella era el objetivo, no la arquitecta.

—Y tú eras la arquitecta de Louis —dijo Victoria suavemente—. Tú arreglaste todo.

Diana se puso de pie, recogiendo su bolso.

—Estén lista en el ala de la prisión mañana. Cuando Eva llegue, contáctame inmediatamente.

—¿Siempre fui solo una herramienta para ti? —preguntó Victoria—. ¿Desde el principio?

Diana hizo una pausa, casi arrepentida.

—Eras útil, Victoria. En nuestro mundo, eso es más valioso que ser vista como una persona.

Victoria permaneció en la mesa, con los dedos trazando el vial en su bolsillo. Su teléfono vibró con un mensaje de texto de Marcus: *Objetivo en movimiento. Saliendo del complejo. Sola.*

Eva estaba viniendo. La pieza final encajando después de años de manipulación.

Victoria observó la transmisión en vivo que mostraba a Eva conduciendo hacia el ala abandonada de la prisión. Hacia una trampa preparada no solo por Victoria, sino por Diana Porter. Una trampa diseñada para la destrucción completa de Eva Brown.

Victoria tocó su rostro cicatrizado, sintiendo el tejido dañado. Durante años, había alimentado su odio, planeado su venganza. Pero ahora sentía algo inesperado cambiar dentro de ella, un reconocimiento de que quizás ambas habían sido peones en el juego más grande de Louis.

Eva estacionó en el extremo más alejado del astillero abandonado, exactamente donde Victoria había especificado. La reunión había sido idea de Eva, un movimiento audaz contra el que Max había luchado hasta que entendió que no había otra manera de terminar con esta pesadilla.

Habían pasado dos días desde que los niños se fueron. Dos días en los que Eva y Max aparecieron en público con seguridad mínima, preparando el cebo. Y Victoria se había comunicado como estaba previsto.

*Ven sola. El viejo astillero. Muelle 17. Medianoche. Sin seguridad, sin marido, sin trucos.*

Eva salió de su coche, el micrófono oculto contra su piel le brindaba un pequeño consuelo. Max y Jensen estaban escuchando, esperando justo más allá de las puertas del astillero – lo suficientemente cerca para llegar a ella rápidamente pero lo bastante lejos para dar a Victoria la ilusión de privacidad.

La noche la envolvía, con la niebla avanzando desde el agua. Eva se movía cuidadosamente entre los contenedores abandonados que creaban cañones metálicos donde resonaban los distantes sonidos del agua.

—Es suficiente.

La voz de Victoria vino de algún lugar adelante, rebotando en las paredes metálicas.

Eva se detuvo. —Vine como pediste. Sola.

—¿De verdad? —Victoria salió de detrás de un contenedor—. ¿No hay un marido escondido en las sombras?

—Solo yo —confirmó Eva, levantando las manos—. Quería hablar. Solo nosotras.

Victoria avanzó, con el pelo recogido en lugar de suelto para ocultar sus cicatrices. Ya no se escondía.

—¿Por qué debería creer algo de lo que dices? —preguntó Victoria—. Tu familia me ha estado mintiendo desde el principio.

—Vine porque necesito entender. Necesito saber por qué me odias tanto cuando el incendio que te hirió fue provocado por mi tío.

Victoria se rió con dureza. —¿Es eso lo que crees? ¿Que te culpo por el incendio mismo?

—¿No es así?

Victoria se adentró completamente en la tenue luz. Por primera vez, Eva vio su rostro claramente, sin disfraz.

Eva no pudo evitar una brusca inhalación. El lado izquierdo de Victoria mostraba el inconfundible mapa de graves daños por quemaduras. La piel estirada en algunos lugares, arrugada en otros. Su ojo izquierdo caído donde las cicatrices habían dañado el músculo.

—Mira bien —dijo Victoria intensamente—. Esto es lo que veo cada mañana en el espejo. Esto es lo que los niños se quedan mirando en la calle.

Eva se obligó a no apartar la mirada.

—Lo siento mucho —dijo suavemente.

—¿Lo sientes? —Victoria dio un paso adelante—. ¿Crees que eso me importa ahora? ¿Seis años después?

Algo cambió en la expresión de Victoria, un destello de incertidumbre donde antes solo había habido odio.

—Todavía no entiendes —dijo Victoria finalmente—. No te culpo por iniciar el fuego. Sé que fue Louis. Te culpo por salir ilesa mientras yo ardía en tu lugar.

Eva negó con la cabeza.

—No lo sabía. Estaba inconsciente cuando el hombre de mi Abuela me sacó.

—¡No importa si lo sabías! —La voz de Victoria se elevó—. Lo que importa es que te salvaron porque eras Eva Brown, heredera de la fortuna. Mientras yo no era nadie. Prescindible.

El dolor crudo en la voz de Victoria golpeó a Eva como un golpe físico.

—Tienes razón —dijo Eva en voz baja—. Es injusto. Recibí un trato especial que ni siquiera sabía que estaba recibiendo, mientras tú sufrías consecuencias destinadas para mí.

Victoria parpadeó, claramente no esperando esta admisión.

—Si hubiera estado consciente —continuó Eva—, me habría asegurado de que tú también fueras salvada. Nadie merece lo que te pasó.

—Palabras bonitas —dijo Victoria, pero su voz había perdido parte de su filo.

Eva dio un paso cuidadoso hacia adelante. —No puedo cambiar el pasado. No puedo deshacer tus cicatrices. Pero puedo escuchar ahora.

—¿Por qué querrías hacerlo? ¿Después de que amenacé a tus hijos?

—Porque necesito que esto termine —dijo Eva simplemente—. Porque el odio solo crea más odio.

—Quieres que te perdone —dijo Victoria—. Que me aleje y deje tu vida perfecta intacta.

—Quiero entenderte —corrigió Eva—. Y sí, quiero que dejes de amenazar a mi familia. Pero principalmente, quiero saber si hay algo que pueda hacer para ayudarte a sanar.

Una risa amarga brotó de Victoria. —¿Sanar? Mira mi cara, Eva. Algunas cosas no pueden sanarse.

—Las cicatrices físicas, tal vez no —reconoció Eva—. Pero la ira, el odio, esos pueden sanar.

Victoria se acercó. —¿Sabes qué pasó después del incendio? Pasé meses en la enfermería de la prisión. Sola. En agonía. Pensé que tú también habías muerto, que ambas nos habíamos quemado.

—Durante cinco años viví con esta cara —continuó Victoria—, pensando que al menos la mujer en mi celda tampoco había sobrevivido.

—No elegí desaparecer —dijo Eva suavemente—. Lo hice por mi seguridad y la de mis hijos.

El ojo dañado de Victoria brilló. —Luego reapareciste. Viva. Ilesa. En las noticias con tu cara perfecta. Y fue entonces cuando Diana Porter vino a verme. Me mostró fotos de tu vida perfecta mientras yo seguía luchando con el dolor diario.

—Diana te encontró después de que reaparecí —dijo Eva, comprendiendo—. Te buscó deliberadamente para usar tu dolor.

La boca de Victoria se torció. —Sí. Ahora lo veo. Ella alimentó mi odio, me dio un propósito cuando no tenía ninguno.

—¿Por qué ayudarla? —preguntó Eva—. ¿Por qué venir tras mi familia?

—Porque era lo único que hacía que el dolor fuera soportable —respondió Victoria honestamente—. Pensar que un día, entenderías lo que se siente al perderlo todo.

Un destello de movimiento captó la atención de Eva, algo moviéndose en las sombras detrás de un contenedor.

Victoria notó su alerta. —¿Qué pasa?

—No estamos solas —susurró Eva.

La cabeza de Victoria giró hacia el contenedor. —Alguien nos está observando.

Permanecieron inmóviles, antiguas enemigas repentinamente unidas por una amenaza común.

—¿Nos separamos? —sugirió Eva suavemente.

Victoria negó con la cabeza. —Demasiado peligroso. Diana nunca trabaja sola.

Eva vio más movimiento, sombras moviéndose entre los contenedores. Las estaban rodeando.

—¿Cuántas salidas hay de este muelle? —preguntó en voz baja.

—Solo por donde entramos —respondió Victoria—. A menos que puedas nadar.

Eva tocó el micrófono oculto. —Necesitamos movernos. De vuelta hacia el patio principal.

Juntas, comenzaron a retroceder desde el borde del agua.

—Tu equipo de seguridad está escuchando, ¿verdad? —murmuró Victoria.

—Sí —admitió Eva—. Max y Jensen están fuera del astillero.

Un atisbo de sonrisa torció la boca dañada de Victoria. —Bien. Podríamos necesitarlos.

—Eva —dijo Victoria de repente, más fuerte—, vine aquí planeando hacerte daño. Para hacerte entender mi dolor.

Eva captó inmediatamente, Victoria estaba creando una distracción.

—¿Y ahora? —preguntó Eva, siguiendo el juego.

—Ahora no estoy segura —respondió Victoria—. Tal vez Diana Porter me ha estado mintiendo todo el tiempo.

Las sombras a su alrededor se movieron más notablemente. Definitivamente alguien se estaba acercando.

—Max —Eva susurró a su micrófono—. Necesitamos extracción. Entrada sur.

Victoria tomó el brazo de Eva, guiándola entre los contenedores. —Sigue hablando. Haz que piensen que todavía estamos teniendo nuestra confrontación.

—Entiendo por qué me odias —dijo Eva en voz alta—. Pero Diana nos ha manipulado a ambas.

—Cuidado —siseó Victoria, deteniendo a Eva cuando una figura apareció brevemente adelante.

El teléfono de Victoria vibró. Le mostró el mensaje a Eva: *Termina esto ahora o el trato se cancela.*

—Sigue moviéndote —instó Victoria—. Se está impacientando.

Giraron otra esquina y se encontraron frente a un callejón sin salida, contenedores apilados a tres alturas.

—Atrás —susurró Victoria con urgencia.

Una figura entró en el pasaje detrás de ellas, bloqueando su retirada. Luego otra.

—Señoras —llamó uno, su voz agradable—. La Sra. Porter desea hablar con ustedes.

Victoria se colocó ligeramente delante de Eva. —Dile a Diana que puede hablar conmigo directamente.

—No es así como funciona esto —respondió el hombre—. La has decepcionado, Victoria. Ambas deben venir con nosotros.

Eva presionó su botón de micrófono tres veces rápidamente, su señal de emergencia.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Eva, ganando tiempo.

El hombre metió la mano dentro de su chaqueta. —Entonces lo haremos por las malas.

—¡Al suelo! —gritó de repente Victoria, empujando a Eva contra la pared mientras algo golpeaba el concreto.

Una granada aturdidora estalló, llenando el espacio con luz cegadora y un sonido ensordecedor. Incluso con la advertencia de Victoria, la explosión dejó a Eva momentáneamente aturdida.

A través de la desorientación, sintió que Victoria tiraba de su brazo. —¡Corre!

Tropezaron juntas pasando a los hombres desorientados atrapados en el radio de la granada aturdidora.

—¿Quién lanzó eso? —jadeó Eva mientras corrían.

—Tu marido, supongo —respondió Victoria.

Corrieron a través del laberinto de contenedores, Victoria guiando con sorprendente confianza.

—Lo planeaste —se dio cuenta Eva—. Conocías el diseño.

Emergieron cerca de la puerta sur, donde dos SUV negros esperaban con los motores en marcha.

La puerta trasera del vehículo más cercano se abrió. Max estaba allí, con el rostro tenso de preocupación y enojo. —¡Eva! ¡Aquí!

Corrieron hacia el vehículo mientras estallaban gritos detrás de ellas.

Max metió a Eva en el SUV, luego dudó cuando Victoria se acercó.

—Ella viene con nosotros —insistió Eva sin aliento.

El rostro de Max se endureció. —¿Después de todo lo que ha hecho? ¿Después de amenazar a nuestros hijos?

—Acaba de salvarme la vida —respondió Eva—. Y los hombres de Diana la matarán si la dejamos.

Victoria estaba de pie a pocos metros, su rostro cicatrizado inexpresivo.

—Por favor, Max —suplicó Eva—. Podría haberme hecho daño allí. Eligió ayudar en su lugar.

Max miró hacia el peligro que se acercaba, luego al rostro dañado de Victoria. Algo cambió en su expresión.

—Sube —le dijo secamente a Victoria—. Pero esto no significa que confíe en ti.

Victoria subió sin comentarios. Max saltó tras ellas, cerrando la puerta de golpe.

—¡Vamos! —le gritó al conductor.

El SUV avanzó bruscamente. En el espejo retrovisor, Eva vio a los hombres de Diana emerger, uno levantando un arma.

—¡Abajo! —gritó Jensen desde el asiento delantero.

Se agacharon cuando algo golpeó la ventana trasera, el vidrio antibalas absorbiendo el impacto.

El SUV aceleró a través de la puerta y hacia la carretera principal, con el segundo vehículo de seguridad colocándose detrás de ellos.

—Gracias —dijo finalmente Eva a Victoria—. Por la advertencia. Por ayudarme a escapar.

—No me agradezcas todavía —respondió Victoria—. Diana no dejará de perseguirnos. A ninguna de las dos ahora.

—¿Por qué ayudaste a mi esposa? —exigió Max.

Victoria volvió su rostro cicatrizado hacia él. —Porque me di cuenta de que ambas hemos sido manipuladas. Yo por Diana. Eva por Louis.

—Eso no borra lo que hiciste —dijo Max categóricamente—. Las amenazas contra nuestros hijos.

—No —acordó Victoria en voz baja—. No lo hace.

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