Fingiendo ser un capo intocable - Capítulo 41

41: La culpa del pasado.

41: La culpa del pasado.

En el instante en que sus lágrimas cayeron, en el segundo en que los brazos de Bella lo rodearon, él había permitido que apareciera una grieta en su armadura; una que nunca debería haber mostrado.

Su cuerpo se tensó.

Tragó saliva con fuerza, reprimiendo lo que quedaba de aquel breve y frágil momento de debilidad.

Sin decir palabra, se apartó.

—Voy a acostar a Charlotte —murmuró, con la voz áspera, apenas un susurro.

Sus manos se mantuvieron firmes al levantarla, aunque algo en su pecho parecía temblar.

Charlotte se removió y su carita se apretó contra el hombro de él mientras balbuceaba algo en sueños.

Bella lo observaba, con el corazón encogido.

El silencio entre ellos se sentía denso, asfixiante.

Dio un lento paso hacia adelante.

—James… puedes hablar conmigo —dijo ella con voz suave y cuidadosa.

—No.

La palabra salió rápida, cortante.

Luego la miró y Bella se quedó helada, porque el hombre que estaba frente a ella no era James Bellini.

El hombre frente a ella era diferente.

Sus ojos no estaban fríos en absoluto.

Estaban vacíos, hundidos en algo más profundo, más antiguo.

Una herida que nunca sanó.

Aquellos no eran los ojos de un jefe despiadado.

Eran los ojos de un hombre que había enterrado algo tan traumático, tan agónicamente profundo, que se había pasado años intentando olvidarlo.

Y, sin embargo, en ese momento, Bella podía ver cómo se abría paso de nuevo hacia la superficie.

Su mirada no solo se encontró con la de ella, sino que se hundió en su interior, arrastrándola al abismo en el que él se estaba ahogando.

James se apartó antes de que ella pudiera decir nada más, con movimientos precisos y controlados, como un hombre que se obliga a mantener la compostura.

Bella quiso detenerlo, quiso extender la mano, pero algo en la tensión de sus hombros, en la rigidez de su mandíbula, le dijo que si insistía, él se cerraría por completo.

Así que lo dejó ir.

Lo vio subir a Charlotte por las escaleras, con pasos silenciosos pero pesados, como si el peso del pasado lo aplastara a cada paso.

Se quedó allí, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho y la mente acelerada, porque James nunca mostraba debilidad.

Ni delante de ellos.

Ni delante de nadie.

Pero esa noche, lo había hecho.

Y no podía quitarse la imagen de la cabeza.

La forma en que sus ojos se habían oscurecido, no de ira, no con su habitual agudeza calculadora, sino con algo crudo, algo enterrado tan profundo que ni el propio James se atrevía a reconocer.

Había estado mirando fijamente al abismo de su propio pasado.

Pasaron los minutos.

Quizá más.

Se obligó a moverse y caminó hacia el mueble bar.

Sus dedos rozaron el frío cristal de una botella de whisky.

Se sirvió una copa, pero antes de que pudiera dar un sorbo, lo oyó.

Pasos.

Cuando se giró, James ya estaba bajando las escaleras.

Su rostro era indescifrable, encerrado de nuevo en la expresión del hombre que conocía, el hombre que nunca flaqueaba, que nunca bajaba la guardia.

Pero sus ojos… aún cargaban con los fantasmas.

—James.

No se detuvo.

No respondió.

Simplemente pasó a su lado, en dirección al patio trasero.

Bella dudó, y luego lo siguió.

James estaba de pie junto a la barandilla, con las manos aferradas al borde y la cabeza ligeramente inclinada, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

Bella no habló al principio.

Se limitó a permanecer a su lado, contemplando el mismo horizonte, esperando.

—No tienes que decírmelo… —dijo ella finalmente—.

Pero no soy estúpida, James.

Lo veo.

Él exhaló, lenta y mesuradamente.

—¿Que ves qué?

—La forma en que te bloqueaste en cuanto pregunté por él —su voz era cuidadosa, pero firme—.

La forma en que me miraste como si ya no estuvieras aquí.

Como si estuvieras de vuelta allí, dondequiera que sea «allí».

James no respondió.

Bella tragó saliva.

—Lo entiendo.

Hay cosas de las que no se debe hablar.

¿Pero sabes qué es peor?

—giró la cabeza hacia él—.

Dejar que se enquiste.

Dejar que te domine.

James soltó una risa sorda, casi sin humor, mientras negaba con la cabeza.

—No lo entiendes, Bella.

—Entonces haz que lo entienda.

Finalmente la miró y lo que ella vio fue… culpa.

El pecho de Bella se oprimió.

—James…
Su voz era queda cuando habló de nuevo.

—Marcello era mi mejor amigo.

Bella sintió que el corazón se le caía a los pies.

James nunca había dicho eso de nadie.

Ni una sola vez.

James se enderezó, su postura se volvió a cerrar, excluyéndola.

—Pero no quiero hablar más de él —la miró de reojo, escrutando su rostro, quizá esperando resistencia, quizá esperando que ella discutiera.

Bella dudó, luego dio un paso más cerca, con la voz más suave ahora.

—Sabes… hablar de alguien no lo borra.

Soltó un resoplido, casi una risa, pero no del todo.

—No significa que quiera recordar.

Ella se dio cuenta.

No era que él no quisiera recordar.

Era que no podía hacerlo sin que le doliera demasiado.

Y quizá, solo quizá, ese dolor era tan profundo que olvidar era la única forma que conocía de sobrevivir.

James apretó la barandilla con más fuerza, sus nudillos se pusieron blancos, el frío metal se clavaba en su piel… pero no era nada comparado con el dolor de su interior.

Ahí estaba de nuevo.

Esa sensación vacía y corrosiva, colándose por las grietas que él juraba que no existían.

Pero por muy profundo que intentara enterrarla, la culpa siempre encontraba la manera de volver a la superficie.

Nunca se desvanecía.

Nunca amainaba.

Nunca lo soltaba.

Porque no era solo culpa.

Era culpa suya.

O eso pensaba él.

Porque cuando de verdad importaba, cuando debería haberlo visto, debería haberlo detenido…
No lo hizo.

En vez de eso, dejó que ocurriera.

Dejó que cayera.

¿Y ahora?

Ahora todo lo que quedaba era el silencio, de ese que se te cala hasta los huesos.

De ese que susurraba, una y otra vez: «Deberías haberlo salvado».

Pero no lo hizo.

Le había fallado.

¿Y la peor parte?

James había intentado olvidar.

Intentado reprimirlo, tan profundo que nunca pudiera volver a salir a la superficie.

Algunas heridas nunca cierran.

Y esta, esta sangraba, incluso ahora, y James se había dado cuenta demasiado jodidamente tarde.

Todavía podía sentir la frialdad de aquella mano cuando la alcanzó, aferrando unos dedos sin vida como si de alguna manera pudiera traerlo de vuelta.

Pero no había vuelta atrás.

Había llegado demasiado tarde.

Y ahora, cada vez que cerraba los ojos, lo veía todo de nuevo.

La mirada vacía.

La quietud.

El peso de saber que la única persona que podría haberlo salvado debería haber sido él.

Y había fallado.

Un escalofrío lo recorrió, pero se obligó a enderezarse, a respirar a pesar de la opresión en el pecho.

No se rompería.

No podía romperse.

Porque romperse significaba recordar.

Y si recordaba demasiado, tendría que aceptar la verdad.

Que sus manos habían estado vacías cuando más importaba.

Exhaló bruscamente, con la respiración entrecortada, y se agarró las rodillas con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Él no pertenecía a este mundo —su mirada era distante, perdida en algo que solo él podía ver—.

Era solo… —se le quebró la voz y, por un segundo, Bella pensó que no continuaría.

Pero lo hizo.

—Era solo mi mejor amigo, mi hermano —sus labios se curvaron en una sonrisa hueca y amarga.

Bella apretó los puños.

—James…
—Debería haberlo enviado lejos —su voz era ronca, densa por algo que se negaba a nombrar—.

Debería haberle dicho que huyera, que se largara de una puta vez antes de que fuera demasiado tarde.

Pero no lo hice.

Dejé que se quedara en mi mundo… un mundo que era demasiado para él —se pasó las manos por el pelo, su respiración salía en jadeos cortos y bruscos.

—Y entonces un día… simplemente desapareció —su nuez subió y bajó—.

Simplemente… jodidamente desaparecido.

A Bella le dolía el pecho al verlo, al ver cómo la culpa de años lo oprimía, aplastándolo desde dentro.

—No lo entiendes… —susurró James, con la mirada clavada en la de ella—.

Todas las noches… lo veo.

Cada maldita vez que cierro los ojos —soltó una bocanada de aire temblorosa—.

¿Y la peor parte?

¿La peor puta parte?

Bella tragó saliva, preparándose.

—Ya ni siquiera recuerdo su voz —su expresión se contrajo, como si darse cuenta de ello lo estuviera abriendo en canal—.

Recuerdo su cara.

Recuerdo cómo me miró antes de… —inspiró bruscamente y se le entrecortó la voz—.

¿Pero su voz?

¿Su risa?

Su puta risa, ya no puedo oírla.

El pecho de Bella se encogió dolorosamente.

—No se olvida a gente así —susurró—.

No se debería.

Bella dudó solo un instante antes de alcanzarlo, sus dedos se aferraron a su muñeca, firmes y seguros.

—Entonces recordémoslo —dijo ella en voz baja—.

Háblame de él.

James soltó una bocanada de aire temblorosa y cerró los ojos por un momento, como si intentara recomponerse.

—Yo… no puedo.

—¿Por qué?

—preguntó ella con delicadeza.

James tragó saliva con fuerza, apretando la mandíbula mientras sus dedos se cerraban en un puño.

—Porque si lo hago… se vuelve real —su voz era queda, áspera por algo que no decía.

Bella lo observó, sus ojos escrutando su rostro.

—Es real, James.

Su respiración se entrecortó y apartó la muñeca, pasándose una mano por la cara como si pudiera borrar las emociones que amenazaban con desbordarse.

—Lo sé —masculló, dándole la espalda—.

Simplemente no quiero enfrentarme a ello.

—No tienes que enfrentarte a ello solo.

—No se trata de estar solo.

Se trata de lo que pasa cuando me permito recordar.

Porque una vez que empiece… no creo que pueda parar.

Bella sintió que se le oprimía el pecho ante sus palabras, ante el peso que él cargaba solo.

Quería decirle que estaba bien, que recordar no tenía por qué ser una debilidad.

Pero ella sabía que no era tan simple.

En lugar de eso, se limitó a decir:
—Entonces déjame estar aquí cuando lo hagas.

No esperó a que dijera nada más, simplemente dio un paso adelante y lo rodeó con sus brazos.

James se quedó quieto, con la cabeza ligeramente inclinada y las manos suspendidas a los costados, como si no estuviera seguro de qué hacer.

Luego, casi con vacilación, levantó los brazos y le devolvió el abrazo.

Su agarre fue incierto al principio, pero luego se hizo más fuerte, y sus dedos se clavaron en la tela de la camisa de ella como si se estuviera anclando.

Bella sintió la respiración de él contra su hombro, entrecortada y forzada.

Se dio cuenta de que se estaba conteniendo, luchando por mantenerlo todo bajo control.

—No quiero olvidarlo…
Bella cerró los ojos, abrazándolo un poco más fuerte.

—Entonces no lo hagas.

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