Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 381

Capítulo 381: Recompensas

Cuando Seria volvió a subir al barco, su compostura se quebró visiblemente, su máscara de cortesía se agrietó mientras soltaba un resoplido frustrado. Sus movimientos, habitualmente ordenados, estaban ligeramente apresurados mientras caminaba rápidamente hacia Madeleina y Aeliana, con la tensión evidente en su postura.

—Mi señora —comenzó Seria, con la voz tensa por la irritación—. Ese hombre es… exasperante.

Aeliana inclinó ligeramente su rostro velado, su curiosidad momentáneamente eclipsando su inquietud.

—¿Qué sucedió?

Seria exhaló bruscamente, con las manos apretadas a los costados.

—Habla como si las palabras que salen de mi boca no significaran nada. Insinué, sugerí, incluso planteé directamente cosas que cualquier persona sensata entendería, y aun así actuó como si todo le pasara por encima.

Madeleina, manteniéndose compuesta como siempre, asintió en acuerdo.

—Ciertamente se presenta como alguien ignorante del decoro o las implicaciones. Es como si fuera ajeno a la importancia del Ducado Thaddeus… o peor aún, simplemente no le importara.

Los labios de Seria se tensaron en una línea apretada.

—Exactamente. O es un necio sin educación que no reconoce el peso de su nombre, mi señora, o es tan insolente que lo descarta por completo.

Los dedos de Aeliana tamborilearon suavemente sobre el reposabrazos.

—Interesante —murmuró, su tono tranquilo pero con un matiz pensativo—. ¿Y cuál es tu evaluación, Madeleina?

Madeleina inclinó ligeramente la cabeza, con las manos pulcramente dobladas frente a ella.

—Es difícil decirlo. En la superficie, parece no ser más que un charlatán, alguien hábil en el combate pero carente de refinamiento o respeto por la autoridad noble. Sin embargo… —Su voz se apagó, frunciendo el ceño.

—¿Sin embargo? —insistió Aeliana, con su curiosidad despertada.

—Sin embargo —continuó Madeleina, con tono mesurado—, hay algo deliberado en su comportamiento. Su frivolidad, su burla—parece menos ignorancia y más una forma de evasión. Sabe exactamente lo que está haciendo, y no es por casualidad.

Seria frunció el ceño, cruzando los brazos.

—Si ese es el caso, entonces es aún más intolerable. Burlarse de la autoridad del ducado tan descaradamente—es insultante.

—Quizás. Pero si realmente no le importa el nombre Thaddeus, o si está evadiendo como dices, eso lo hace aún más curioso. No es como los demás, y eso está claro —dijo Aeliana mientras se reclinaba ligeramente, su velo moviéndose mientras inclinaba la cabeza en contemplación.

Su voz bajó ligeramente, su tono más para sí misma que para sus compañeras:

—Aun así, eso no explica por qué siento… como si me estuviera mirando directamente a través de mí.

—Mi señora, probablemente sea su imaginación. El dispositivo es indetectable —le dirigió Madeleina una mirada tranquilizadora.

Aeliana asintió, aunque la tensión en su pecho no se alivió.

—Tal vez —dijo suavemente—. Pero sigan observándolo. Quiero saber más sobre este ‘Señor Luca’.

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Lucavion observó a Seria retirarse, su paso compuesto un poco demasiado rígido, su espalda un poco demasiado recta—señales sutiles de alguien que cuidadosamente oculta su irritación. Su sonrisa persistió mientras murmuraba para sí mismo:

—Qué interesante.

[Parecía bastante molesta por tu comportamiento] —intervino Vitaliara, su tono teñido de diversión—. [Realmente has dominado el arte de irritar a la gente.]

Lucavion rió suavemente, sus ojos oscuros brillando con picardía.

—Si no soy compatible con alguien, ¿qué otra opción tengo? No es como si fuera mi culpa.

[Por supuesto que no] —respondió Vitaliara secamente—. [Nunca es tu culpa, ¿verdad?]

—Naturalmente —dijo Lucavion mientras se encogía de hombros, su sonrisa ensanchándose.

Se apoyó contra la barandilla más cercana, su mirada vagando hacia el horizonte donde la tenue silueta del barco del Ducado Thaddeus persistía en la distancia. Su expresión se suavizó ligeramente, más pensativa que divertida. Las preguntas de la Señorita Seria fueron directas, pero su interés no era casual. Y luego está esa chica velada, observando desde las sombras…

[¿Sigues pensando en ella?] —preguntó Vitaliara, su voz interrumpiendo sus pensamientos—. [Has estado inusualmente interesado en ese barco.]

«Es difícil no estarlo —respondió Lucavion internamente—. Están jugando un juego, y me han elegido como una de las piezas. No puedo evitar preguntarme cuál será su próximo movimiento».

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—No te pongas demasiado cómodo —advirtió Vitaliara, aunque su tono era ligero—. Los ojos vigilantes como esos raramente tienen buenas intenciones.

La sonrisa de Lucavion regresó, sus ojos estrechándose ligeramente mientras miraba hacia el dispositivo de proyección que había sido usado para monitorearlo.

—Oh, cuento con eso.

Mientras se volvía hacia el campamento, su postura relajada y su paso sin prisa, la voz de Vitaliara resonó débilmente en su mente, su tono juguetón pero con un borde de sinceridad.

—¿No puedes resistirte a remover el caldero, verdad?

«No se trata de remover el caldero —pensó Lucavion, su sonrisa curvándose en algo más afilado—. Se trata de asegurarse de que el caldero no hierva sin que yo sepa por qué».

La expedición continuó avanzando, las plataformas heladas brillando tenuemente bajo la luz menguante del horizonte. El ritmo constante del movimiento del barco y el ocasional zumbido de mana de los magos manteniendo las plataformas formaban un telón de fondo para el tenso silencio que se había instalado sobre el grupo.

Lucavion aprovechó el tiempo para centrarse, su atención volviéndose hacia adentro. La energía residual de su reciente avance aún corría por su cuerpo, ligeramente volátil pero innegablemente potente. Era una sensación que no podía describir del todo—una nueva ligereza en su cuerpo, como si el peso de sus límites anteriores se hubiera desprendido, reemplazado por un filo más agudo de fuerza.

«Mucho mejor —pensó, flexionando sus dedos y sintiendo el sutil zumbido del mana respondiendo a su voluntad—. Todo se siente… mejorado».

Aunque aún no había llevado su [Llama del Equinoccio] a sus límites, no podía ignorar la diferencia en su densidad. Las llamas, cuando las invocaba, se enroscaban alrededor de su hoja con una intensidad que casi parecía viva, parpadeando más brillantes, más calientes, más enfocadas que antes. Incluso un breve recubrimiento de las llamas incineraba a los monstruos mucho más rápido de lo que estaba acostumbrado, el calor atravesando sus defensas como si fuera atraído directamente a sus debilidades.

Durante las pequeñas escaramuzas que puntuaban su viaje, Lucavion manejó su poder mejorado con moderación, probando sus límites sin revelar demasiado. Bailaba a través del campo de batalla con una facilidad que lo sorprendió incluso a él, su hoja cortando limpiamente a través de los enemigos monstruosos como si no fueran más que sombras.

Una criatura—un anfibio particularmente grotesco con extremidades escamosas cubiertas de mucosidad—se abalanzó sobre él desde un lado. El estoc de Lucavion se movió en un borrón, la hoja cubierta con un tenue brillo de la [Llama del Equinoccio]. Al golpear, el monstruo se incendió casi instantáneamente, las llamas extendiéndose como un incendio por su cuerpo y reduciéndolo a brasas humeantes en momentos.

Lucavion hizo una pausa, observando las consecuencias con ojos entrecerrados.

«Esto no es solo más fuerte. Es… más hambriento».

—Tus llamas son diferentes ahora, ¿verdad? —La voz de Vitaliara interrumpió sus pensamientos, su tono tanto curioso como aprobador—. Más rápidas, más destructivas. Es como si estuvieran esperando que las liberes.

«Se sienten más densas —respondió Lucavion internamente, su sonrisa tenue mientras examinaba el débil parpadeo de llamas que persistían en su hoja—. Más refinadas. Como si hubieran sido templadas de alguna manera».

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[Ese es el resultado del avance] —dijo Vitaliara, su cola moviéndose juguetonamente en su mente—. [Has superado tus antiguos límites, y ahora tu poder está evolucionando para igualarlo. Pero ten cuidado, la fuerza como esta puede atraer atención.]

Lucavion rió suavemente, envainando su estoc mientras miraba hacia la siguiente ola de monstruos reuniéndose en la distancia.

—La atención no es algo malo, Vitaliara. Lo que importa es lo que haces con ella.

[Típico] —murmuró Vitaliara, aunque no había forma de confundir el leve tono de diversión en su voz.

Mientras la expedición continuaba, Lucavion se estableció en un ritmo, perfeccionando su nueva fuerza mientras mantenía su verdadero potencial justo bajo la superficie. Cada enfrentamiento era una oportunidad—un paso hacia el dominio no solo de su poder sino del equilibrio entre el control y el caos.

******

El cielo vespertino estaba pintado con tonos de carmesí profundo y oro, las secuelas de la batalla reflejadas en el tenue resplandor del horizonte. El campo de batalla finalmente se había silenciado, los rugidos monstruosos reemplazados por el débil crepitar de las antorchas y el murmullo de voces exhaustas. La expedición había logrado su objetivo—incontables monstruos habían sido eliminados, sus cadáveres esparcidos por el campo de batalla o arrastrados para ser tratados más tarde.

El Capitán Eryndor se encontraba en el centro de los aventureros y caballeros reunidos, su cabello gris plateado brillando bajo la luz parpadeante de las antorchas. A su alrededor estaban los otros líderes de estación, sus armaduras golpeadas pero sus posturas erguidas y comandantes. Entre ellos, la presencia del Capitán Edran era particularmente notable. Su expresión severa estaba suavizada ligeramente por la satisfacción de una victoria duramente conseguida.

—Esto marca el final de los esfuerzos de hoy —comenzó Eryndor, su voz llevándose sobre la multitud cansada pero atenta—. Todos lo han hecho bien. Las rutas marítimas son más seguras, y los monstruos que amenazaban nuestro comercio han sido eliminados. Por ahora.

Una ola de murmullos recorrió la multitud, una mezcla de alivio y orgullo. Algunos aventureros intercambiaron miradas, su agotamiento momentáneamente olvidado mientras la atmósfera cambiaba a anticipación.

—Y ahora —dijo el Capitán Edran, dando un paso adelante, su voz firme pero decidida—, llegamos al asunto que la mayoría de ustedes han estado esperando.

Dijo mientras hacía señas a los porteadores para que se acercaran.

—Las recompensas.

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