Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 604

Capítulo 604: Caballero Rosa [Interludio]

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Valeria entró en la tienda de mando, el aire dentro notablemente más cálido que el aire fresco de la noche exterior. El aroma a pergamino, cartas selladas con cera y leves rastros de magia antigua se aferraban al espacio—vestigios de los preparativos hechos para este preciso momento.

En el centro de la tienda, descansando sobre una mesa de madera reforzada, estaba la esfera de comunicación.

Una gema pulida de un azul profundo, lo suficientemente grande para caber en ambas manos, descansando dentro de un soporte metálico de diseño intrincado. Delgadas venas de magia plateada pulsaban a lo largo de su superficie, apenas visibles en la tenue iluminación.

Valeria la miró con un leve sentido de cautela.

Había escuchado las explicaciones antes—cómo el artefacto conectaba a través de largas distancias, cómo se vinculaba con su gemelo en posesión del Marqués mediante resonancia arcana. Uno de los magos bajo su mando había entrado en detalle sobre sus funciones una vez, explicando las teorías precisas detrás del trabajo de hechicería involucrado.

Todo había pasado por encima de su cabeza.

Ella no era una maga. Entendía de espadas, estrategia, el peso de una hoja en su mano—¿pero magia?

Simplemente sabía que si activaba la esfera correctamente, funcionaría.

Tomando aire, colocó su palma contra la superficie fría de la gema.

La energía bajo sus dedos se agitó, y con un pulso de luz, la conexión se estableció.

El aire dentro de la tienda cambió, la magia espesándose a su alrededor como un peso invisible. La esfera brilló, entonces

Una figura se formó.

El contorno se agudizó, y en cuestión de momentos, de pie ante ella en proyección translúcida, estaba el Marqués Vendor.

Alto, compuesto y siempre indescifrable. Llevaba un abrigo oscuro bordado con el símbolo de su casa prendido en el cuello. Su capa con hilos plateados caía sobre un hombro, y a pesar de la distancia entre ellos, no había forma de confundir la fría inteligencia en sus ojos.

Valeria se enderezó.

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—Mi señor —saludó.

Ante su saludo, la mirada aguda del Marqués cambió ligeramente. Luego, para su leve sorpresa, una sonrisa se extendió por su rostro—una expresión rara en un hombre tan calculador como Vendor.

—¿No te dije que no fueras tan estricta?

Su voz era más ligera de lo habitual, llevando algo casi burlón, aunque el peso de su autoridad nunca desapareció por completo.

El Marqués Vendor se había vuelto inmensamente poderoso durante el último año. Con la caída de la Secta Cielos Nublados y el lento y metódico consumo de sus activos, su influencia había crecido implacable. Su fuerza militar rivalizaba con la de las casas nobles más antiguas, y su palabra se estaba infiltrando lentamente en la Corte Imperial.

Pero a pesar de todo eso, siempre había sentido cierto aprecio por Valeria.

Era uno de los pocos que no la consideraba simplemente como una espada para empuñar. Había visto su determinación, su disciplina inquebrantable, y en lugar de moldearla a su voluntad, la había dejado permanecer como era.

Pero Valeria seguía siendo una caballero ante todo.

Inclinó ligeramente la cabeza, firme en su postura. —La formalidad es necesaria, mi señor. Sigo bajo su mando.

Vendor exhaló con diversión, sacudiendo ligeramente la cabeza. —Y aun así nunca te permites ni un momento de tranquilidad.

Valeria no dijo nada.

Valeria permaneció en silencio, su expresión firme y compuesta.

El Marqués Vendor se rio, el sonido profundo llevándose a través de la proyección. —Verdaderamente, eres implacable, Valeria. Me pregunto si alguna vez te permites descansar.

Ella simplemente sostuvo su mirada.

Él dejó escapar un pequeño suspiro, como resignado, antes de agitar una mano con desdén. —Muy bien, no perdamos tiempo. ¿Tu informe?

Valeria dio un brusco asentimiento. —El castillo ha sido ocupado. El Barón Godfrey está bajo nuestra custodia, sus fuerzas se han rendido sin resistencia prolongada. Lo escoltaremos a Vel Strael.

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Vendor levantó una ceja.

—¿Vel Strael? Hmm. ¿La antigua ciudad guarnición?

—Sí —confirmó—. Está fortificada y, más importante aún, es terreno neutral bajo la jurisdicción del Imperio. El Consejo estacionado allí se asegurará de que no escape antes de su juicio.

El Marqués exhaló ligeramente, asintiendo.

—Una sabia elección. Me encargaré de las cosas desde aquí. Una vez que esté asegurado, organizaré su sentencia formal.

Valeria inclinó la cabeza.

—Entendido, mi señor.

Vendor la estudió por un momento, su mirada aguda escaneando su rostro como si buscara algo no dicho. Luego, tras una pausa, su expresión cambió una vez más, diversión brillando en sus ojos.

—Con esto, tu deber por ahora ha terminado —dijo, su voz llevando una nota de finalidad—. Lo has hecho bien.

No había forma de confundir la rara nota de satisfacción en su tono. Se reclinó ligeramente, su mirada aguda suavizándose lo justo para revelar la profundidad de su aprobación.

—La cooperación de la Casa Olarion en esta campaña ha sido invaluable —continuó, su voz medida pero cálida—. Estoy verdaderamente complacido.

Valeria inclinó la cabeza en reconocimiento, su postura inquebrantable.

—Agradezco sus palabras, mi señor. —Y con eso, recibió la gracia.

Había estado trabajando incansablemente—no solo por deber, sino porque este era el camino establecido ante ella. Era el acuerdo hecho entre su padre y el Marqués, uno que ella había honrado sin cuestionar. Por supuesto, no era la única caballero capaz dentro de sus fuerzas. Había muchos guerreros hábiles bajo su mando, incluyendo varios caballeros de rango cinco estrellas e incluso un formidable seis estrellas entre ellos.

Su papel como capitana en funciones no era solo un título sino un desafío que había asumido—liderar, aprender, afilar su propio filo en medio de la batalla. No tenía ilusiones sobre su lugar; había otros más fuertes que ella. Pero no dejaría que eso la disuadiera. Esta era su experiencia para ganar, su campo de batalla para entender.

La tensión en la tienda se alivió ligeramente mientras el Marqués Vendor exhalaba, reclinándose con una mirada de silenciosa satisfacción. Sus ojos agudos, tan a menudo calculadores y reservados, contenían un raro rastro de calidez mientras miraba a Valeria.

Con un sutil cambio de tono, habló de nuevo, su voz llevando un aire más casual.

—Ah, pero basta de consejos de guerra y obligaciones —reflexionó, una leve sonrisa tirando de la comisura de sus labios—. He oído una interesante noticia sobre ti, Valeria.

Ella encontró su mirada, esperando.

Él se rio suavemente, un sonido raro viniendo de él.

—Oigo que vas a asistir a la Academia Imperial.

Valeria dio un ligero asentimiento.

—Es correcto, mi señor —confirmó, su voz compuesta como siempre—. Ha llegado el momento de que me inscriba.

—Por supuesto —murmuró Vendor, sus ojos brillando con algo ilegible—. Es natural, ¿no es así? La Casa Olarion ha estado avanzando constantemente para recuperar su antiguo prestigio. Asistir a la academia más estimada del Imperio es un paso necesario en ese esfuerzo.

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Valeria inclinó ligeramente la cabeza en acuerdo. El nombre Olarion había sufrido a lo largo de los años—su reputación una vez brillante, ahora opacada por pasos políticos en falso e influencia disminuida. Su padre había pasado años posicionando cuidadosamente su casa, alineándose con las facciones correctas, reconstruyendo viejas alianzas. Pero el prestigio no era meramente una cuestión de política—también era una cuestión de fuerza. Y no había mejor lugar para probar la fuerza de uno que la Academia Imperial.

—Más que solo necesidad —añadió Valeria—, es una oportunidad.

Vendor dio un asentimiento aprobatorio.

—En efecto.

Una pausa se extendió entre ellos antes de que el Marqués inclinara ligeramente la cabeza, diversión brillando en su mirada.

—Y por lo que oigo, no serás la única figura “prominente” que honrará la Academia este año. Parece que esta generación en particular es bastante interesante.

Valeria permaneció en silencio por un momento, considerando sus palabras.

Era cierto. Se decía que la inscripción en la Academia de este año era inusualmente competitiva, atrayendo a figuras de casas nobles, sectas renombradas, e incluso aquellos de nacimiento común que se habían hecho un nombre por pura habilidad. Había captado murmullos de ello antes—los vástagos de las casas principales, jóvenes prodigios, guerreros ambiciosos, todos convergiendo en la Academia como nubes de tormenta reuniéndose antes de una tempestad.

—Así parece —admitió al fin—. Han surgido varios nombres conocidos. Herederos de casas importantes, discípulos de sectas, e incluso algunos luchadores independientes.

El Marqués Vendor exhaló suavemente, la diversión en su mirada persistiendo pero ahora templada con algo más reflexivo. Miró a Valeria por un momento antes de reclinarse ligeramente en su silla, su expresión cambiando a algo más introspectivo.

—No sé qué está pensando tu padre —reflexionó, su voz llevando una rara nota de reflexión casual—. Ni pretendo saber cuáles son las intenciones de tu familia respecto a tu tiempo en la Academia. Pero —hizo una pausa, sus ojos agudos pero extrañamente cálidos— deberías atesorarlo.

Valeria parpadeó, ligeramente tomada por sorpresa por el cambio de tono.

Vendor sonrió levemente, como si sintiera su sorpresa.

—Eres joven, Valeria, pero no ingenua. Entiendes el deber, la ambición y la disciplina mejor que la mayoría. Pero la Academia… no se trata solo de afilar la fuerza de uno o asegurar una posición para el futuro. —Su mirada se volvió distante, como recordando algo del pasado lejano—. Es un tiempo fugaz, uno que no experimentarás de nuevo. Y cuando seas mayor, puede que te encuentres mirando atrás y dándote cuenta de cuánto de ello se perdió en responsabilidades que nunca cuestionaste.

Valeria permaneció en silencio, estudiándolo cuidadosamente.

—Ah, ¿hablando desde la experiencia, mi señor? —preguntó al fin, su voz neutral pero ligeramente indagadora.

Vendor se rio, sacudiendo la cabeza.

—Supongo que sí —admitió, su sonrisa teñida de nostalgia—. Cuando era más joven, pensaba que cada momento tenía que ser dedicado a la búsqueda de algo—poder, influencia, demostrándome a aquellos que dudaban de mí. —Sus dedos golpeaban ociosamente contra el reposabrazos de su silla—. No estaba equivocado. Pero no me di cuenta, hasta mucho después, de que había momentos intermedios… momentos que valía la pena conservar.

Era algo que Valeria no podía descifrar fácilmente…

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