La Ascensión del Domador de Insectos - Capítulo 362

Capítulo 362: 362. Son hormigas, su majestad el Emperador

—¿Está el emperador en mi baronía? —preguntó el barón con el mismo tono autoritario.

El hombre de túnica blanca aceptó la ayuda de sus asistentes para bajar del carruaje y miró al Barón con expresión de disculpa.

El barón solo respondió con un resoplido y comenzó a caminar hacia adelante.

Los caballeros Merrick ya temblaban de emoción al ver a su maestro subiendo las escaleras.

—¡Mi señor! —gritó uno de ellos, inclinándose noventa grados completos. Los otros rápidamente lo imitaron.

—Comportaos con normalidad; solo me fui por un corto tiempo —dijo el barón mientras pasaba junto a ellos, aunque una leve sonrisa permanecía en su rostro.

Theo se apresuró detrás de él. Cuando los caballeros vieron a Theo, se quedaron paralizados y lo miraron con incredulidad.

Theo simplemente les sonrió y continuó adelante. Solo entonces los caballeros notaron los insectos que cubrían su cuerpo. Un escalofrío recorrió la espalda de uno de los caballeros al verlo.

Theo se colocó justo detrás de su padre cuando alguien apareció repentinamente frente a ellos.

—Bienvenido de vuelta, mi señor —dijo Alfred, con la cabeza inclinada. Su voz mantenía la profesionalidad habitual.

Pero luego levantó ligeramente la cabeza para mirar a Theo, quien le devolvió la sonrisa.

—…Bienvenido de vuelta, joven maestro Theo.

Los ojos de Alfred permanecieron fijos en las hormigas que cubrían el cuerpo de Theo, al igual que los otros caballeros después de saludar al barón.

—Explicaré las cosas más tarde —dijo el barón antes de continuar adelante.

Nadie prestó atención a los asistentes. En ese momento, había un problema mucho más grande en la sala.

Mientras Theo avanzaba, miró hacia atrás y notó que los ojos de Alfred se desviaban hacia lo que llevaba.

Parecía que Alfred quería preguntar sobre ello, pero Theo rápidamente se movió hacia adelante para estar justo detrás del barón, sin darle la oportunidad.

—El Emperador está en su estudio, Maestro —informó Alfred, obteniendo un asentimiento del barón.

El silencio los siguió durante todo el camino por el corredor. Pronto, Theo pudo ver las puertas del estudio a un lado.

«La baronía se siente muy acogedora… pero también un poco fría», pensó Theo.

No podía entender exactamente por qué. Pero una cosa estaba clara: la atmósfera en toda la baronía no parecía muy buena.

Los caballeros alrededor no solo estaban sorprendidos por su repentino regreso. Incluso antes de que los hubieran reconocido completamente, Theo había notado algo antinatural en sus expresiones. No era la habitual calma disciplinada; era estrés.

Justo cuando llegaron a la puerta del estudio, Alfred llamó, como si el dueño de la habitación no hubiera llegado ya.

La ceja del Barón se crispó. Sin esperar, empujó la puerta para abrirla.

El rostro de Alfred seguía perfectamente profesional, aunque Theo podía ver el más leve indicio de una sonrisa bajo su rostro perfectamente afeitado.

Cuando Theo entró, se detuvo por un momento.

Aunque la habitación era grande, como siempre había sido, de alguna manera se sentía más pequeña que cuando Theo la había visitado antes.

La gran cantidad de personas dentro la hacía parecer abarrotada y más pequeña.

Múltiples asientos dorados y adornados con gemas habían sido dispuestos por toda la habitación. Theo reconoció inmediatamente que eran del almacén de la baronía.

Nobles y damas se volvieron sorprendidos hacia la puerta.

Theo pudo notar que había unos treinta nobles dentro del estudio, con muchos más domadores y caballeros Merrick de pie a los lados con rostros serios e indescifrables.

Cerca del prestigioso asiento donde una vez estuvieron la mesa y silla del barón, Theo divisó el familiar rostro somnoliento de Sir Rhys.

—¡Insensato! —uno de los nobles se puso de pie, con furia deformando su rostro.

—¡Cómo te atreves a irrumpir aquí de esa manera! —habló nuevamente, haciendo que el barón simplemente lo mirara con indiferencia.

Y justo cuando Theo esperaba que el barón respondiera con una réplica mordaz, hizo algo mucho más horrible.

Ignoró completamente al noble.

Luego, sin decir palabra, el barón dio un paso adelante y se arrodilló ante la única persona en la habitación que realmente merecía su atención.

Theo siguió inmediatamente y se arrodilló ante el emperador.

Ahora que finalmente estaba frente a la multitud y la gente realmente lo miraba a él y no al barón, la atmósfera cambió. Muchas miradas empezaron a volverse locas.

—¿Qué es esa armadura abominable que lleva el chico? —susurró un hombre.

Siguieron muchos murmullos similares, pero nada parecía tener sentido, ya que no eran hombres ordinarios; eran nobles de alto rango, que se sentaban en la misma mesa alta del emperador.

«Juro que vi muchos de los escudos famosos aquí… Muchos de ellos son Duques», pensó Theo pero no dejó que eso lo perturbara.

—Me siento honrado de estar en presencia del único y verdadero Emperador —dijo Theo, con voz tranquila y firme, sorprendiendo a muchos.

Los murmullos continuaron nuevamente.

Entonces el emperador, que había mantenido una tenue sonrisa poker en su rostro desde su entrada, levantó la mano.

La sala quedó en silencio.

Un silencio sepulcral.

Un noble tragó saliva nerviosamente, el sonido lo suficientemente fuerte para que todos lo oyeran y se volvieran hacia él. Ese era el nivel de silencio que había actualmente en la sala.

El barón, por otro lado, no se molestó en ofrecer ningún saludo. Simplemente levantó la mirada e hizo contacto visual directo con el emperador.

—Theo Merrick —habló el emperador en un tono muy tranquilo. Theo pudo sentir una leve sensación tranquilizadora en esa voz.

—Y mi viejo amigo —añadió el emperador, desviando su mirada conocedora hacia el barón.

La presión en la sala se intensificó. Nadie se atrevió a interrumpir, mientras los dos individuos más importantes interactuaban entre sí.

—Theo Merrick. Levanta la cabeza —ordenó el emperador.

Theo obedeció.

«Es solo otro hombre, Theo. Nada más», pensó para sí mismo.

El número de negociaciones que tendría que hacer ahora sería insano. Y para ejecutarlas, sabía que necesitaba ser confiado.

La mirada del emperador se deslizó hacia su armadura, con curiosidad brillando en sus ojos.

—¿Qué es exactamente lo que tienes en tu armadura, Theo Merrick?

Todos en la cámara ya estaban mirando la cantidad de bestias que se aferraban a él.

—Son hormigas, Su Majestad —respondió Theo, clavando el último clavo en el ataúd.

Toda la cámara estalló.

Sin embargo, Theo no apartó la mirada. Su mirada permaneció fija en el emperador, firme y determinada.

No iba a retroceder.

Sin importar qué.

—¿Hormigas, dices? —El emperador se cernía sobre las palabras de Theo, su expresión difícil de discernir.

—Entonces, ¿es correcto asumir que has domado a una reina hormiga, Theo Merrick? —preguntó de nuevo el emperador.

Theo permaneció en silencio por unos segundos, lo que hizo que los murmullos en la sala se intensificaran. Luego, una voz firme y dominante pronto cortó el ruido.

—Su Majestad, el emperador… —habló el barón.

El emperador se volvió hacia él con una leve sonrisa.

—¿Qué sucede, viejo amigo? —El emperador habló con un tono divertido, pero Theo podía sentir algo debajo de eso.

No se sentía bien.

Era como si el emperador estuviera enojado o algo así. No con Theo, el supuesto culpable, sino más bien con el barón.

—Creo que sería mejor si pudiéramos tener una audiencia en privado —dijo el barón con calma.

—¡¿Te atreves a hacer peticiones cuando estás siendo perseguido, Barón?! —el mismo noble se puso de pie otra vez y gritó, haciendo que la sala cayera en susurros inquietos una vez más.

El barón lo ignoró completamente de nuevo. El noble parecía que iba a perder la compostura esta vez.

—Duque Theron, necesitas calmarte —dijo el emperador.

El hombre que había gritado se tensó al escuchar las palabras del emperador, luego inclinó la cabeza y volvió a sentarse.

—Había una razón por la que llevé a mi hijo a la puerta —continuó el barón, sus ojos inquebrantables como antes—. Me gustaría discutirlo contigo en privado, si es posible.

El emperador mantuvo su mirada con esos mismos ojos indescifrables antes de soltar un suspiro profundo y humano.

—De acuerdo.

Los murmullos crecieron más fuertes por un momento, pero nadie se atrevió a objetar la palabra del emperador.

El emperador miró hacia el lado derecho de la mesa. De inmediato, los nobles mayores se levantaron uno por uno y salieron por la puerta que Alfred ya había abierto.

Ni siquiera dedicaron una mirada al barón, pero varios de ellos observaron de cerca las hormigas de Theo antes de salir de la habitación.

Pronto, siguiendo a los mayores, Theo vio a cada noble salir de la habitación a regañadientes entre murmullos silenciosos hasta que solo quedaron los domadores reales con túnicas rojas y los caballeros de la Baronía Merrick.

—Todos ustedes también se retirarán —ordenó el emperador.

Los caballeros de la Baronía Merrick inmediatamente formaron filas y se marcharon sin dudar.

—Pero, Su Majestad… —comenzó uno de los domadores de túnica roja, queriendo expresar sus pensamientos, mirando con inquietud al barón. Pero al ver la expresión del emperador, se tragó sus palabras. Uno por uno, se fueron, aunque la preocupación aún persistía en sus rostros.

Cuando todos se fueron y la sala finalmente quedó vacía, Alfred cerró la puerta tras él y también desapareció, dejando solo al emperador, al barón, a Theo y a los dos asistentes en la habitación.

—Entonces —dijo el emperador, cambiando su tono—, ¿qué tienes que decir en tu defensa, Aldric?

El barón mantuvo su mirada durante unos segundos antes de ponerse de pie.

Theo instintivamente miró hacia un lado, tratando de señalar a su padre que aún no tenía permiso, pero…

—¿Tienes curiosidad sobre el mal comportamiento de tu padre, Theo Merrick? —preguntó el emperador con diversión.

Theo levantó la cabeza y simplemente miró al emperador, quien habló de inmediato.

—Él es uno de los pocos que pueden actuar así y aún no ser enviados a la prisión real. Es Aldric Merrick —el emperador habló mientras miraba al barón, quien todavía tenía una expresión seria en su rostro.

Theo no sabía cómo responder; aquí había estado pensando que podría ser interrogado, tal vez incluso castigado, por las acciones que habían cometido en los últimos meses.

En cambio, el emperador solo expresó opiniones muy personales.

—Sabes que me has causado muchos problemas, Aldric —dijo el emperador encogiéndose de hombros—. ¿Qué voy a hacer con ese temperamento tuyo?

—Su Majestad —respondió el barón uniformemente—, tenemos algunos asuntos importantes que discutir.

El emperador solo sonrió de nuevo, apoyando la cabeza contra su mano.

—Bueno, al menos sigues siendo lo suficientemente respetuoso como para llamarme ‘Majestad’ frente a tu hijo.

Esta vez, el barón lo ignoró por completo y comenzó a hablar.

—Esa academia —habló el barón, con tono firme—. ¿Todavía va tras Theo?

El emperador negó con la cabeza en respuesta. Así de simple, habían entrado en la conversación principal.

—Cuando el caso fue puesto en mis manos, lo primero que hice fue hacer que la academia se calmara —dijo tranquilamente—. Pero ya sabes cómo van estos asuntos, ¿verdad? Todavía hay ciertas cosas de las que debo responder, al menos con respecto a lo que poseen…

Habló con un ligero tono astuto, pero el barón no mostró ninguna reacción.

Theo decidió permanecer en silencio también. Si su padre no iba a revelar nada, ¿por qué lo haría él?

—Pero al menos puedo mantenerlos alejados por un tiempo —continuó el emperador—. Hasta entonces, podemos llegar a una conclusión sobre tu hijo.

No se detuvo, pero su mirada volvió a Theo.

—Theo Merrick, levántate —declaró.

Theo hizo exactamente eso, respetuosamente.

—Estaba planeando preguntarte sobre tu bestia principal, que resulta ser un insecto —dijo el emperador, con la mirada fija en la armadura—. Sin embargo, aquí estás, mostrándome algo aún más sorprendente.

Hizo una pausa.

—¿Así que controlas todas las hormigas? —preguntó.

Theo asintió.

—Sí, Su Majestad. Debido a mi afinidad única, puedo ejercer mejor control sobre los insectos que sobre otras bestias.

—Y esa otra bestia, el ‘Mantis’, como he oído. ¿Qué hay de esa? ¿De dónde la obtuviste en primer lugar?

Theo ni siquiera miró a su padre para saber si debía hablar o no. Sabía que este era el momento de mostrar lo que podía hacer por sí mismo.

—La conseguí de un comerciante, Su Majestad. Era un comerciante ordinario que trataba con insectos de grado normal para mis pedidos.

Theo hizo una pausa por un segundo antes de continuar.

—La obtuve primero como un ‘Mantis de Hierro’, que es un insecto muy común en las Regiones Occidentales.

Hizo una pausa una vez más, dando cierto énfasis a la última parte.

—Y luego la evolucioné a una bestia superior con la ayuda de mi afinidad, la misma por la que una vez dijiste que tenías grandes esperanzas, Su Majestad.

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