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La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 136

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Capítulo 136: Emparejamiento

Thorne

El graznido de los cuervos restalló en el aire en el momento en que el fuego cobró vida; el campamento ya estaba montado para pasar la noche.

Nyx y Vex tomaron sus puestos en mis hombros justo cuando los lobos hicieron su aparición. El más grande de ellos —Kuma— y otro se lanzaron hacia delante, con un ciervo entre ambos.

Bajé la vista hacia la presa, de un tamaño decente y fresca, y oí más estómagos rugir. Miré a los tres Gamas que atendían el fuego, haciendo un gesto hacia la pieza de caza. Asintieron y uno de ellos se acercó a quitarles el ciervo a los lobos, con un cuchillo en la mano.

Me agaché y les froté la cabeza con gratitud. Aullaron en respuesta, presionando sus cabezas contra mi mano. Los cocineros empezaron a dividir la pieza, pero no los estaba mirando a ellos; no podía apartar la vista de donde Althea estaba sentada, abatida. Su corazón se aceleraba porque yo podía sentir su palpitar en mis costillas; sus manos estaban húmedas y frías porque las mías eran un espejo de las suyas.

Mi culpa y el asco que sentía por sí misma se enroscaban en mi estómago junto con algo más: un pavor que me calaba hasta los huesos y que sabía que no tenía nada que ver con la niebla roja en la que nos habíamos adentrado a sabiendas.

Había algo más que estaba aniquilando su habitual valentía y seguridad, y yo estaba decidido a arrancárselo antes de que se enconara sin control. No podíamos permitir que alimentara una podredumbre en su espíritu mientras intentábamos mantener activamente nuestra moral y nuestro estado de alerta en este traicionero viaje del que podríamos no volver más que como cadáveres.

Su vergüenza la había llevado a rechazar mi mano y mi consuelo.

—Siente que nos está fallando: a la comitiva, a los cuervos, a los lobos y, lo que es más importante, a sí misma —observó Umbra, con una agitación palpable.

Lo sabía bien. Era obvio que se esforzaba por no parecer el eslabón débil; con cada paso en falso que percibía, se retraía aún más. No podía permitirlo.

El aroma de la carne asada no tardó en impregnar el aire, aligerando el ambiente mientras la comitiva empezaba a reunirse alrededor del fuego. Necesitarían calentarse rápido porque tendríamos que apagar las llamas antes de dormir; no podíamos arriesgarnos a alertar al laberinto con el humo dentro de la niebla. Por eso el fuego era lo más pequeño y controlado posible.

Pero incluso cuando la comitiva se unió para sentarse alrededor del fuego, esperando sus raciones, me di cuenta de que Althea no se movía del lugar en el que se había instalado. Su rostro estaba desolado y demacrado mientras se retorcía los dedos en el regazo y se mordía el labio.

—No solo se está aislando de nosotros, sino de todo el mundo —gruñó Umbra.

Tenía razón. Estaba sentada aparte de la calidez y la camaradería del grupo, con los hombros encorvados hacia dentro como si intentara hacerse más pequeña. Invisible.

No podía permitir que eso continuara.

—Alfa —llamó uno de los Gamas—. La primera ración está lista.

Me levanté y me dirigí hacia el fuego, de donde sacaban tiras de venado con la grasa aún chisporroteando. Solo el olor hizo que mi estómago se contrajera de hambre, pero lo ignoré.

—Distribuidla de forma equitativa —ordené—. Aseguraos de que los lobos reciban primero su parte. Se la han ganado.

Kuma y los otros lobos cazadores se sentaron cerca del fuego, con las lenguas colgando mientras esperaban. El Gama cortó porciones generosas y se las lanzó a cada lobo, que las atrapaban en el aire o las arrebataban del suelo con gruñidos de satisfacción.

La comitiva empezó a comer y el ambiente mejoró ligeramente a medida que la comida caliente llenaba los estómagos vacíos. La conversación surgió en murmullos bajos, nada lo bastante alto como para llegar lejos, pero sí lo suficiente para recordar a todos que seguíamos vivos, seguíamos juntos. Seguíamos luchando.

Pero Althea permanecía donde estaba, inmóvil.

Tomé dos raciones de carne y caminé hacia ella, con pasos lo bastante deliberados como para que me oyera llegar. No levantó la vista.

—Come —dije, agachándome a su lado y ofreciéndole una de las raciones.

—No tengo hambre —replicó ella, con voz apagada.

—Eso es mentira, y ambos lo sabemos —mantuve la mano extendida—. Llevas una hora con el estómago rugiendo.

—Entonces cómetelas tú las dos —dijo, sin mirarme aún a los ojos.

—Althea.

—He dicho que no tengo hambre.

Dejé ambas raciones en el suelo entre nosotros y me senté, dejando claro que no me iba a ir a ninguna parte. Finalmente me miró, con expresión cautelosa.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Sentado con mi compañera mientras se tortura por algo que no fue culpa suya.

Ella apretó la mandíbula. —No sabes lo que estoy pensando.

—Puedo sentirlo a través del vínculo —dije en voz baja—. Tu culpa. Tu vergüenza. El modo en que estás convencida de que le has fallado a todo el mundo aquí. —Hice una pausa—. Incluida tú misma.

Apartó la mirada, retorciendo los dedos con más fuerza en su regazo. —Casi rompí la formación. Casi puse en peligro a toda la comitiva porque no pude controlarme.

—Casi —asentí—. Pero no lo hiciste. Te detuviste. Escuchaste. Mantuviste la compostura.

—Solo porque tú y Zyra me obligasteis.

—¿Y qué? —pregunté, manteniendo un tono uniforme—. ¿Crees que el resto de nosotros no nos necesitamos para mantener la cordura en este lugar? ¿Crees que no he tenido momentos en los que Umbra ha tenido que rescatarme del abismo?

Ella negó con la cabeza. —Es diferente.

—¿Cómo?

—Porque tú eres… —se interrumpió.

—¿Soy qué?

—Eres fuerte —dijo, con las palabras cargadas de amargura—. Eres un Alfa. Se supone que puedes con esto.

Casi me reí. —Althea, tengo el anochecer viviendo bajo mi piel. Estoy a un mal día de exhalar un veneno que podría matar a todos los presentes. ¿Y tú crees que lo estoy manejando bien?

Sus ojos por fin se encontraron con los míos, vacilantes.

—La única razón por la que sigo en pie es porque tengo gente a mi alrededor que no me deja caer —continué—. Umbra. Los Gamas. Los lobos. —Extendí la mano lentamente, dándole tiempo a apartarse si quería. No lo hizo. Mi mano se cerró sobre la suya—. Tú.

—Yo no hice nada —susurró.

—Me diste una razón para seguir luchando —dije con sencillez—. Me recordaste que hay algo por lo que vale la pena sobrevivir más allá de la simple venganza y el deber.

Su respiración se entrecortó.

—No eres una carga, Althea. Estás agotada y traumatizada, y te están poniendo a prueba de formas que quebrarían a la mayoría de los de tu especie. Olvidas que no eres vargan. —Le apreté la mano con suavidad—. Pero sigues aquí. Sigues luchando. Y eso te hace más fuerte de lo que crees.

No habló, pero yo podía oír la guerra que se libraba en su mente, así que le pellizqué la barbilla, levantándosela y girando su mirada hacia la comitiva reunida en torno al modesto fuego.

—¿Ves?

Sus ojos se abrieron de par en par, como si intentara buscar a qué me refería, antes de negar con la cabeza.

—¿No ves las parejas? —pregunté de nuevo.

Su mirada se desvió hacia mí, llena de confusión.

—Mira con más atención, Thea.

Sus ojos volvieron a mirar al frente y esta vez la insté.

—Te darás cuenta de que Norris y Aisha han caminado, se han sentado y han dormido uno junto al otro durante todo este viaje, lo mismo con Garret y Toyin; luego están Kerlon y Kara.

—Están todos emparejados… —jadeó.

—Exacto, y todo es una estrategia. Para manteneros cuerdos y controlados mutuamente. —Giré su mirada de nuevo hacia mí—. Y tú me tienes a mí y yo te tengo a ti.

Guardó silencio durante un largo rato, con los ojos vidriosos por las lágrimas no derramadas.

—Oí la voz de Wren —dijo al fin, con la voz quebrada—. Y por un momento, creí que era ella de verdad. Estaba dispuesta a correr hacia las pesadillas para salvarla.

—Lo sé.

—¿Y si la próxima vez no me detengo? —la pregunta salió a flor de piel—. ¿Y si la próxima vez sí que pongo en peligro la misión?

—Entonces te detendré yo —dije—. Y si no puedo, lo hará Zyra. O Kuma. O uno de los Gamas. Eso es lo que hace una manada, Althea. Cubrimos las debilidades de los demás.

—Pero no debería tener tantas debilidades —insistió.

—Todo el mundo tiene debilidades —repliqué—. La diferencia está en si dejas que te destruyan o si dejas que tu manada te ayude a sobrellevarlas.

Me miró fijamente durante un largo momento, y vi cómo la guerra se desarrollaba en su rostro. El deseo de creerme luchando contra años en los que le habían dicho que no valía nada.

—Come —repetí, empujando una de las raciones hacia ella—. Por favor. Por mí, si no es por ti.

Bajó la mirada a la comida y luego me miró a mí. Lenta, a regañadientes, la cogió.

—Gracias —dije en voz baja.

Dio un bocado y vi cómo parte de la tensión abandonaba sus hombros a medida que la comida caliente entraba en su sistema.

Comimos en silencio durante un rato, sentados tan juntos que nuestros hombros se tocaban. A nuestro alrededor, la comitiva continuaba sus conversaciones en voz baja, con el fuego crepitando entre ellos.

—¿Thorne? —dijo Althea al cabo de un rato.

—¿Sí?

—Lo siento. Por apartarte en el arroyo.

—No tienes que disculparte por necesitar espacio —dije—. Pero no me excluyas por completo. No puedo ayudarte si no me dejas.

—Lo sé. —Apoyó la cabeza en mi hombro, solo un poco—. Lo intentaré.

—Es todo lo que pido.

Kuma se acercó con pasos sigilosos, se acomodó al otro lado de Althea y apoyó la cabeza en su regazo. Ella le acarició el pelaje con los dedos, distraídamente, y sentí que parte del pavor en su pecho empezaba a aliviarse, pero todavía quedaba un nudo.

Uno que no se había aflojado ni un ápice a pesar de mis intentos por llegar a ella. Había algo más allá de las voces que oía en la niebla. Y de repente sentí que era como el humo del fuego: había algo que no me estaba contando.

Mientras daba un mordisco a mi ración de venado, repasé mentalmente los acontecimientos y sus estados de ánimo. Había estado de un humor relativamente bueno, teniendo en cuenta dónde estábamos. Este cambio y este problema eran recientes.

¿Qué había pasado entre ese momento y el incidente en el arroyo?

—Su pesadilla —sugirió Umbra—. A la mañana siguiente, ya era diferente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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