La Duquesa Enmascarada - Capítulo 452

Capítulo 452: Capítulo 452 – El Regalo Retorcido del Novio

—Voy a echarte de menos, Madre —la voz de Clara se quebró ligeramente mientras abrazaba a Lady Beatrix una última vez antes de partir hacia su nuevo hogar con Lucian.

La recepción de la boda había terminado finalmente, y ahora llegaba el momento de la verdadera separación. Clara ya no era una Beaumont sino una Fairchild—Marquesa Fairchild. El título resonaba dulcemente en su mente cada vez que pensaba en él.

Lady Beatrix sostuvo el rostro de su hija entre sus palmas, su expresión inusualmente suave.

—Recuerda todo lo que te enseñé —dijo, con voz lo suficientemente baja para que solo Clara pudiera oír—. Mantén siempre tu posición. Nunca muestres debilidad.

—Lo sé, Madre.

Los ojos de Lady Beatrix se dirigieron hacia Lucian, quien conversaba con un grupo de invitados que aún permanecían. Cuando habló de nuevo, había un temblor inusual en su voz.

—Ten cuidado en tu noche de bodas, Clara. Algunos hombres… cambian cuando las puertas se cierran.

Me aparté, sorprendida por la advertencia.

—¿Madre?

—Solo quiero que estés a salvo —susurró Lady Beatrix, con algo perturbador brillando tras sus ojos—. Tu padre no era… no siempre era amable cuando estábamos a solas.

La confesión me sobresaltó. Madre nunca hablaba del comportamiento privado de Padre. Pero comprendí inmediatamente—estaba proyectando sus propios miedos en mi matrimonio.

—Lucian no es así —le aseguré, dando palmaditas en su mano—. Me adora. Has visto cómo me trata.

Lady Beatrix apretó los labios.

—Los hombres usan máscaras, Clara. A veces los rostros más hermosos esconden las intenciones más crueles.

—Te preocupas demasiado. —Besé su mejilla, confiada en mi evaluación de mi nuevo esposo—. Te escribiré pronto y te contaré todo sobre mi nueva vida.

Lucian apareció a mi lado, posando su mano posesivamente en mi espalda baja.

—¿Lista para partir, querida?

Le sonreí radiante.

—Sí, esposo.

Nos despedimos por última vez, y Lucian me ayudó a subir al elegante carruaje que llevaba el escudo de su familia. Mientras nos alejábamos de la propiedad, me apoyé contra la ventana, viendo cómo mi hogar de la infancia se desvanecía en la distancia. No sentía tristeza—solo exaltación. Todo por lo que había trabajado finalmente había dado frutos.

—Te ves hermosa bajo esta luz —murmuró Lucian, sus ojos recorriendo mi perfil—. La luz de la luna te favorece.

Me volví hacia él, saboreando su admiración.

—Apenas puedo creer que esto sea real. Que realmente soy tu marquesa ahora.

—Créelo. —Sus labios se curvaron en esa sonrisa hipnotizante que me había cautivado por primera vez en el baile de Lady Rosamund hace meses—. Naciste para este título.

—Y para ti —añadí, acercándome más a él.

Los dedos de Lucian trazaron perezosos patrones sobre mi brazo.

—Tengo varios regalos esperándote en casa.

—¿Más regalos? —No pude ocultar mi deleite. Las joyas que había presentado antes ya habían superado mis expectativas—. Me mimas demasiado.

—Es prerrogativa de un esposo —sus ojos brillaron misteriosamente en la penumbra del carruaje—. Estos regalos en particular son… muy especiales. He pasado años preparándolos.

Algo en su tono hizo que mi corazón latiera más rápido.

—¿Qué tipo de regalos?

—Paciencia, mi querida Clara. —Rozó sus labios contra mi sien—. Las cosas buenas llegan a quienes saben esperar.

El carruaje rodaba a través de la noche hacia la Mansión Fairchild. Había visitado la propiedad dos veces durante nuestro cortejo, pero nunca se me había permitido ver el ala privada familiar donde residía Lucian. Esta noche sería diferente. Esta noche tomaría mi legítimo lugar como señora de la casa.

—¿Has pensado en los hijos? —pregunté, queriendo demostrar mi comprensión de mis deberes.

La expresión de Lucian cambió sutilmente.

—Por supuesto. Un hijo para continuar el apellido Fairchild es esencial.

—Te daré muchos hijos —prometí con confianza.

Él se rio, un sonido bajo y extrañamente hueco.

—No nos apresuremos, querida. Quiero disfrutarte apropiadamente primero.

El carruaje finalmente se ralentizó al acercarnos a la mansión. Incluso en la oscuridad, la gran estructura de piedra se veía imponente contra el cielo nocturno. Las luces brillaban en varias ventanas—los sirvientes aguardando nuestra llegada.

—Bienvenida a casa, Marquesa Fairchild —susurró Lucian mientras me ayudaba a descender del carruaje.

Saboreé las palabras, mirando lo que ahora era mi hogar. Mío. Después de años de maquinaciones y planificación, había asegurado una posición que incluso superaba los sueños que mi madre tenía para mí.

—Se ha instruido a los sirvientes que nos dejen tranquilos esta noche —me informó Lucian mientras me conducía por el gran vestíbulo. El anciano mayordomo hizo una profunda reverencia al pasar, su rostro impasible.

—Buenas noches, mi señor, mi señora.

—Prepara los refrescos especiales que solicité en nuestras habitaciones, Bartholomew —ordenó Lucian sin detenerse.

—Ya está hecho, mi señor —respondió el mayordomo—. Todo está dispuesto exactamente como usted instruyó.

Lucian asintió con aprobación.

—Siempre has sido invaluable para esta casa, Bartholomew. Por eso nunca podría despedirte, sin importar las circunstancias.

La expresión del mayordomo permaneció inalterable.

—En efecto, mi señor.

Apenas registré este extraño intercambio, demasiado concentrada en absorber mi nuevo entorno. Los suelos de mármol resplandecían bajo las arañas de cristal, y retratos ancestrales cubrían las paredes de la gran escalera por la que ahora Lucian me guiaba.

—Nuestras habitaciones están en el ala este —explicó—. La suite principal ha sido completamente renovada para nuestro matrimonio.

Mi corazón aleteó con anticipación.

—No puedo esperar para verla.

Cuando llegamos al rellano superior, Lucian de repente me tomó en sus brazos. Jadeé sorprendida, rodeando su cuello con mis brazos.

—Llevando a mi novia sobre el umbral —explicó con una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos—. Una tradición que vale la pena honrar, ¿no crees?

Me apreté contra él, disfrutando de su fuerza.

—Absolutamente.

Lucian me llevó por un largo corredor decorado con más retratos ancestrales y tapices ornamentados. Al final había un par de imponentes puertas de caoba.

—Cierra los ojos —me indicó mientras nos acercábamos.

Obedecí ansiosa, la emoción creciendo mientras le oía abrir las puertas con una mano mientras me sostenía con la otra. Me llevó varios pasos hacia adelante antes de dejarme suavemente sobre mis pies.

—Tus regalos te esperan, mi querida Clara. Puedes abrir los ojos.

Abrí los ojos, anticipando lujo—quizás joyas, vestidos finos o adornos exóticos. En su lugar, mi mirada cayó sobre dos figuras sentadas en sillones de respaldo alto frente a la cama.

Durante un momento desconcertante, mi mente no pudo procesar lo que estaba viendo. Luego el horror me invadió cuando llegó el reconocimiento.

Eran cadáveres. Dos cuerpos en descomposición vestidos con atuendos formales, colocados como si presidieran la habitación. Su piel estaba gris y encogida contra los huesos, sus ojos hundidos, fosos huecos en sus rostros en descomposición.

Un grito se desgarró de mi garganta mientras tropezaba hacia atrás, chocando contra el pecho de Lucian.

—¿Te gustan? —preguntó conversacionalmente, sus manos agarrando mis brazos superiores para evitar mi escape—. Los he preservado notablemente bien, considerando cuánto tiempo ha pasado.

—¿Q-qué es esto? —balbuceé, con bilis subiendo por mi garganta—. ¿Quiénes son?

—Mis padres, por supuesto. —La voz de Lucian seguía siendo ligera, casual—. Pensé que era apropiado que conocieran a su nueva nuera.

Mis piernas amenazaban con ceder bajo mi peso. Esto no podía estar sucediendo. Era una pesadilla.

—Han estado muertos durante años —continuó con naturalidad—. Los mantengo cerca. Hacen tan buena compañía—nunca discuten, nunca juzgan. Mucho mejor que cuando estaban vivos.

—Estás loco —susurré, con horror inundándome en oleadas—. ¡Déjame ir!

El agarre de Lucian se apretó dolorosamente.

—Vamos, vamos, Clara. ¿Es esa forma de hablarle a tu esposo? ¿Después de todo lo que te he dado?

El pánico surgió dentro de mí. Me liberé violentamente y me lancé hacia la puerta, pero Lucian se movió con sorprendente rapidez, interceptándome antes de que pudiera alcanzar el pomo.

—¿Adónde crees que vas, Marquesa? —preguntó, su voz repentinamente fría, toda pretensión de calidez desaparecida—. La noche acaba de comenzar.

—¡Aléjate de mí! —grité, buscando desesperadamente cualquier arma a mi alcance. No había nada.

Lucian chasqueó la lengua con desaprobación.

—Qué histeria. Y después de que estuvieras tan ansiosa por convertirte en mi esposa.

—¡No sabía que eras un monstruo!

Su risa me heló hasta los huesos.

—¿No lo sabías, Clara? ¿No sentiste algo bajo la superficie? ¿O estabas tan cegada por tu ambición que ignoraste todas las señales de advertencia?

Retrocedí mientras él avanzaba hacia mí, mi mente repasando velozmente nuestro cortejo, buscando señales que podría haber pasado por alto. Había habido momentos—expresiones fugaces, comentarios extraños—pero los había descartado, demasiado centrada en asegurar su título.

—Querías ser la Marquesa Fairchild con tanta desesperación —continuó Lucian, sus ojos brillando con malicia—. Bueno, ahora lo eres. Este es el precio de tu codiciado título.

Mi espalda golpeó la pared. No había más lugar para retroceder.

—La gente sabrá —jadeé—. Si me haces daño…

—¿Hacerte daño? —Lucian pareció genuinamente divertido—. Mi querida Clara, no tengo intención de matarte. La muerte sería demasiado simple, demasiado misericordiosa. No, vas a vivir una vida muy larga como mi marquesa.

Las implicaciones de sus palabras enviaron un nuevo terror espiral a través de mí.

—Mi madre…

—Recibirá encantadoras cartas tuyas, describiendo tu felicidad marital —terminó, sacando una pequeña llave de su bolsillo—. Me he vuelto bastante hábil en la falsificación a lo largo de los años.

Con un repentino estallido de fuerza desesperada, lo empujé y corrí hacia la puerta, mis dedos arañando el pomo. No se movía.

—Está cerrada —me informó Lucian con calma—. Siempre la cierro. Los padres pueden ser tan críticos con las actividades de uno, incluso cuando están fallecidos.

Comencé a golpear la pesada madera, gritando por ayuda.

—¡Que alguien me ayude! ¡Por favor!

—Nadie vendrá —dijo Lucian, acomodándose cómodamente en el borde de la cama para observar mis esfuerzos inútiles—. Los sirvientes saben que es mejor no interferir.

—No pueden ser todos leales a ti —sollocé, continuando golpeando la puerta—. ¡Alguien debe ayudarme!

Lucian sonrió tenuemente, sus ojos dirigiéndose hacia las grotescas figuras sentadas frente a nosotros.

—Te lo dije, la lealtad de mis sirvientes es la razón por la que no puedo despedirlos.

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