La Duquesa Enmascarada - Capítulo 453

Capítulo 453: Capítulo 453 – La Galería Espantosa del Novio

“””

Mis puños estaban en carne viva de tanto golpear la puerta inamovible, mi voz ronca de tanto gritar. Giré, presionando mi espalda contra la madera, examinando la habitación en busca de alguna salida.

—Las ventanas —jadeé, divisando los altos cristales al otro lado de la habitación.

La risa de Lucian me siguió mientras corría hacia ellas, mi vestido de novia enredándose en mis piernas. Tiré de las pesadas cortinas de terciopelo, revelando ventanas selladas con tablones de madera firmemente clavados.

—¿Pensaste que no anticiparía eso? —la voz de Lucian sonaba divertida, casual, como si estuviéramos discutiendo el clima en lugar de mi encarcelamiento—. He preparado esta habitación muy minuciosamente, Clara. No hay salida.

Me giré lentamente para enfrentarlo, mientras la magnitud de mi situación caía sobre mí. El hombre con quien me había casado —el apuesto y encantador Marqués que había atrapado con tanta astucia— estaba cómodamente sentado al borde de nuestra cama nupcial, observándome con la curiosidad distante de un científico estudiando un insecto.

—¿Por qué? —susurré, con la espalda presionada contra la ventana sellada—. ¿Por qué yo?

—Tú me elegiste, ¿recuerdas? —inclinó la cabeza, estudiándome—. Tan ambiciosa, tan decidida a asegurar un título mejor que el de tu preciada hermanastra. Tu desesperación era… intoxicante.

La advertencia de mi madre resonó en mi mente: *Los hombres usan máscaras, Clara. A veces los rostros más hermosos esconden las intenciones más crueles.*

—Vamos, no te veas tan abatida —Lucian palmeó la cama a su lado—. Déjame presentarte adecuadamente a mi familia. Es justo que los conozcas, ya que ahora tú también eres una Fairchild.

—No me acercaré a esas… cosas —señalé hacia los grotescos cadáveres posicionados como si fueran invitados de honor en nuestra noche de bodas.

La expresión de Lucian se oscureció.

—Esas “cosas” son mis padres, y les mostrarás respeto.

Se levantó repentinamente, cruzando la habitación con alarmante velocidad. Sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca, tirando de mí con tal fuerza que casi caí. Me arrastró por la habitación, posicionándome directamente frente a los dos cadáveres en descomposición.

—Madre, Padre —dijo alegremente—, esta es Clara, mi nueva marquesa. ¿No es hermosa? Aunque no tan naturalmente bella como Isabella, por supuesto —algo de lo que siempre ha sido muy consciente.

Mi estómago se revolvió ante la mención de Isabella. ¿Me había elegido por mi conexión con ella?

—¿Cómo murieron? —la pregunta escapó de mis labios antes de poder contenerla.

“””

“””

Lucian sonrió con cariño a los cadáveres.

—De forma bastante trágica. Padre fue el primero —siempre tan decepcionado de su único hijo. Constantemente comparándome con otros. Tenía el horrible hábito de darme la espalda cuando yo hablaba —sus dedos acariciaron el hombro del cadáver masculino—. Hasta que me aseguré de que nunca volvería a darme la espalda.

Un frío horror se extendió por mi cuerpo.

—¿Mataste a tu propio padre?

—Madre fue más complicada —continuó Lucian como si yo no hubiera hablado—. Me amaba condicionalmente —solo cuando cumplía con sus expectativas. Tan voluble —suspiró dramáticamente—. Pero ahora ha mejorado mucho. Consistente, silenciosa, eternamente presente.

Tragué saliva con dificultad, forzándome a pensar con claridad a pesar de mi terror. Tenía que haber una salida, alguien que pudiera ayudarme.

—Los sirvientes —dije de repente—. Mencionaste que tus sirvientes no pueden ser despedidos. ¿Ellos saben? Sobre… ellos? —asentí hacia los cadáveres.

La sonrisa de Lucian se ensanchó.

—Oh, lo saben todo. Así como llegarán a saberlo todo sobre ti. La casa Fairchild guarda muchos secretos, Clara. Es una tradición familiar.

Un crujido fuera de la puerta me hizo girar, la esperanza surgió brevemente antes de que Lucian agarrara mi brazo.

—Ese será Bartholomew con nuestros refrescos —dijo—. Ha estado con la familia desde que yo era un niño. Me vio convertirme en el hombre que soy hoy.

La puerta se abrió, revelando al anciano mayordomo que había notado abajo. Su expresión permaneció impasible mientras entraba con un carrito que llevaba una licorera de vino y dos copas, aparentemente imperturbable ante los cadáveres que presidían la habitación.

—Sus refrescos, mi señor —dijo, inclinándose ligeramente.

—Gracias, Bartholomew —respondió Lucian—. ¿Será todo por esta noche?

Algo destelló en los ojos del viejo mayordomo cuando se cruzaron brevemente con los míos —¿era lástima? ¿Advertencia? Pero su voz no delató nada mientras respondía:

—Sí, mi señor. ¿A menos que la dama requiera algo más?

Abrí la boca para suplicar ayuda, pero los dedos de Lucian se clavaron dolorosamente en mi brazo, su amenaza tácita era clara.

—La dama está bastante satisfecha —respondió Lucian por mí—. Puedes retirarte.

El mayordomo se inclinó de nuevo y se retiró, cerrando la puerta tras él. El sonido de la cerradura girando fue como un toque de difuntos.

—Bien —dijo Lucian, soltando mi brazo y moviéndose para servir vino en las copas—, tengo otro regalo de bodas para ti.

“””

—No quiero nada de ti —siseé, frotando mi brazo magullado.

—Oh, pero insisto —dejó la licorera y caminó hacia un gran armario que no había notado antes—. Este es particularmente especial.

El temor que crecía en mi pecho se intensificó cuando abrió las puertas con un floreo. Esperaba más horrores —quizás más cadáveres preservados— pero solo vi oscuridad.

Entonces Lucian metió la mano y sacó algo. Algo flácido. Algo que alguna vez había sido alguien.

Mi grito murió en mi garganta cuando la reconocí.

—¿Lila? —susurré, mirando el cuerpo sin vida de mi antigua amiga. Su cabello dorado estaba apelmazado con sangre seca, su rostro antes bonito congelado en una expresión de terror.

—No era tan hermosa como recordaba —comentó Lucian, acomodando su cuerpo casi amorosamente en el suelo—. No tan impresionante como tu hermanastra, por supuesto. Pero pensé que apreciarías el gesto. No te agradaba después de que se volvió contra ti, ¿verdad?

—¿La mataste? —Las palabras se sentían distantes, irreales.

—Por ti, querida —Lucian sonrió orgulloso—. Un regalo de bodas. Habría traído también a Gabriella, pero las circunstancias lo impidieron —su expresión se agrió momentáneamente—. Se suponía que se uniría a Brielle en mi colección, pero ese plan fue… interrumpido.

Brielle. El nombre desencadenó un recuerdo —una chica desaparecida, meses atrás. Rumores se habían extendido por la sociedad sobre su desaparición, especulaciones de que había huido con un amante.

—Fuiste tú —respiré, mientras las piezas encajaban horriblemente—. Las chicas desaparecidas. Tú las llevaste a todas.

—No a todas —corrigió Lucian con suavidad—. Solo a las especiales. Las perfectas. O aquellas que traicionaron la perfección, como la querida Lila aquí —empujó el cuerpo con su pie—. Ella tuvo tanto potencial una vez.

Me llevé una mano a la boca, luchando contra las náuseas. Todas esas jóvenes desaparecidas, todas esas familias devastadas —y me había casado con el monstruo responsable.

—¿Por qué? —logré preguntar.

—Me decepcionaron —dijo simplemente—. Tal como tú inevitablemente me decepcionarás, Clara. Es la naturaleza humana.

En ese momento, supe con terrible certeza que iba a morir en esta habitación. Si no esta noche, pronto. Me uniría a la macabra colección de Lucian, otro trofeo en su galería demencial.

—No lo haré —susurré, desesperada ahora—. Seré perfecta. Seré lo que quieras.

Lucian me estudió, con la cabeza inclinada como un pájaro curioso. Luego, más rápido de lo que pude reaccionar, se abalanzó hacia adelante, su mano cerrándose alrededor de mi garganta.

—No entiendes —dijo suavemente, su rostro a centímetros del mío mientras apretaba lo suficiente para restringir mi respiración—. No quiero la perfección. Quiero el momento en que la perfección falla. El exquisito instante en que muere la esperanza.

Manchas bailaron ante mis ojos mientras su agarre se apretaba. ¿Era este el fin? ¿Moriría en mi noche de bodas, otra víctima del loco con quien había estado tan ansiosa por casarme?

Tan repentinamente como me había agarrado, Lucian me soltó. Caí de rodillas, jadeando por aire.

—Todavía no —dijo, casi con pesar—. Aún tienes un propósito que cumplir.

Lo miré a través de ojos nublados por lágrimas.

—¿Qué propósito?

—Tienes una elección, Clara —dijo, su voz inquietantemente gentil mientras se agachaba junto a mí—. Puedes morir esta noche, como Lila y las demás. O puedes ser mi marquesa. Mi perfecta esposa de cara al público. La mujer que avala mi carácter, que está a mi lado en cada función social, que convence al mundo de mi benevolencia.

—¿Quieres que finja por ti? —croé, frotando mi garganta magullada.

—Fingir, actuar, perfeccionar tu papel —sonrió fríamente—. O unirte a mi colección privada. La elección es tuya.

Morir, o convertirme en cómplice de su monstruoso engaño. Estas eran mis opciones. Esto era a lo que mi ambición me había llevado.

Años de maquinaciones, de celos hacia Isabella, de manipulación y escalada social —todo para terminar aquí, atrapada con un loco y los cadáveres de sus víctimas.

—Esto no es justo —murmuré, la ira y la frustración burbujean a través de mi terror—. ¿Por qué Isabella puede ser mimada por el Duque Alaric Thorne y yo estoy atrapada contigo? Después de que trabajé duro para nunca perder ante ella.

Algo cambió en la mirada de Lucian —un destello de intriga, quizás incluso respeto. Su lengua salió para humedecer sus labios mientras me estudiaba con renovado interés.

—Vaya, vaya —murmuró—. Quizás hay más en ti de lo que pensaba, mi querida Clara.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com