La Duquesa Enmascarada - Capítulo 516

Capítulo 516: Capítulo 516 – La Caída de una Atormentadora, la Súplica de un Corazón Leal

Me paré frente a la celda de Lady Beatrix, observándola a través de los barrotes de hierro. Qué extraño ver a mi antigua torturadora reducida a esto—vestida con harapos de prisión, su cabello despeinado, su otrora imperiosa conducta disminuida por este entorno. Una fría satisfacción se asentó en mi pecho.

—¿Cómo se siente, Lady Beatrix? —pregunté, con voz más firme de lo que esperaba—. ¿Estar enjaulada como un animal después de años tratando a otros como menos que humanos?

Sus ojos, aún agudos a pesar de sus circunstancias, se entrecerraron al verme.

—¿Vienes a regodearte, Isabella? No le sienta bien a una duquesa.

—Quizás no —concedí, acercándome a los barrotes—. Pero creo que me he ganado este momento. Años de tu crueldad, tus intrigas, tus interminables intentos de quebrarme—y sin embargo aquí estoy, mientras que tú… —Hice un gesto hacia su celda.

Lady Beatrix se abalanzó repentinamente, sus manos aferrándose a los barrotes.

—¡No te atrevas a mirarme con desprecio! ¡Todo lo que hice fue por el futuro de mi hija, por el nombre de nuestra familia!

Me reí, un sonido hueco incluso para mis propios oídos.

—Y mira adónde las ha llevado a ambas. Clara casada con un asesino, ahora viuda y deshonrada. Tú encarcelada, probablemente serás ahorcada. La finca Beaumont será confiscada. ¿El apellido familiar que tan desesperadamente querías elevar? Solo será recordado por su vergüenza.

—Pequeña rencorosa… —Intentó agarrarme a través de los barrotes, pero retrocedí fácilmente, observando su furia con interés distante.

—Tú destruiste la vida de Clara, no yo —dije en voz baja—. Le enseñaste que la crueldad era fortaleza, que la manipulación era sabiduría. La moldeaste a tu imagen, y ahora sufrirá el mismo destino que tú.

—Mi Clara sobrevivirá a esto —siseó Lady Beatrix—. Siempre cae de pie.

—Esta vez no —respondí—. Tú te has asegurado de eso al enseñarle todas las lecciones equivocadas.

El rostro de Lady Beatrix se contorsionó de rabia.

—¿Y tú? ¿Viviendo la vida que debería haber sido de Clara? ¿Casada con un duque, cubierta de joyas, jugando a ser una gran dama? —Escupió al suelo—. Ambas sabemos lo que realmente eres debajo de ese elegante vestido.

No me estremecí.

—Sí, lo sabemos. Soy la mujer que te sobrevivió. Soy la chica que soportó tu abuso y emergió más fuerte. Soy la duquesa que ahora tiene tu destino en sus manos. —Me incliné más cerca, justo fuera de su alcance—. Estoy viviendo la vida que codiciabas tan desesperadamente, y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Una lágrima de frustración se deslizó por la mejilla de Lady Beatrix, que rápidamente se limpió.

—¿Por qué estás aquí? ¿Para recordarme mis fracasos? Estoy bien consciente de ellos.

—Vine porque necesitaba verlo con mis propios ojos —admití—. Ver que ya no tienes poder sobre mí ni sobre nadie más.

—¿Eso es todo? —se burló.

—No. —Mi voz bajó aún más—. Vine a decirte que Matteo merecía algo mejor. Él fue amable cuando la amabilidad era escasa en esa casa. Y tú lo hiciste matar por ello.

Algo destelló en sus ojos—no remordimiento, pero quizás el más leve reconocimiento de una línea cruzada.

—El cocinero era un tonto. Su lealtad hacia ti selló su destino.

El dolor y la culpa se retorcieron dentro de mí.

—Su nombre era Matteo —dije ferozmente—. Y valía cien veces más que tú.

Le di la espalda, señalando al guardia que había terminado. Detrás de mí, Lady Beatrix gritó:

—¡Esto no cambia nada, Isabella! Cuando sea libre…

—No serás libre —interrumpí, mirando atrás una última vez—. Ese es el punto, Lady Beatrix. Tus días de lastimar a otros han terminado.

Mientras me alejaba, sus desesperadas maldiciones me siguieron por el corredor. Mantuve la compostura hasta llegar a la escalera, donde de repente el peso de todo—la muerte de Matteo, la confrontación con Lady Beatrix, los recuerdos que no permanecían enterrados—se desplomó sobre mí. Mis rodillas se debilitaron, y me aferré a la pared de piedra para sostenerme.

—Lo siento, Matteo —susurré al aire vacío—. Debería haberte protegido.

Luché por componerme, no queriendo que ningún miembro del personal del palacio viera a su duquesa en tal estado. Respirando profundamente, comencé a subir las escaleras, pero a mitad de camino, un mareo me invadió. Me detuve, cerrando los ojos contra la sensación de vértigo.

—Isabella.

Abrí los ojos para encontrar a Alaric de pie frente a mí, su ceño fruncido por la preocupación. ¿Cómo siempre sentía cuándo lo necesitaba?

—Yo solo estaba… —comencé, pero mi voz flaqueó.

Sin decir palabra, me tomó en sus brazos, acunándome contra su pecho. —No deberías haberla enfrentado sola.

—Necesitaba hacerlo —murmuré, apoyando mi cabeza en su hombro—. Por mí misma… y por Matteo.

Los brazos de Alaric se apretaron a mi alrededor mientras me llevaba escaleras arriba. —Has hecho suficientes confrontaciones por hoy. Ahora déjame cuidar de ti.

Al salir de las mazmorras hacia el pasillo principal, pregunté:

—¿Encontrarás su cuerpo? Por favor. Matteo merece un entierro apropiado.

—Haré que mis hombres inicien la búsqueda de inmediato —prometió Alaric, con voz suave—. Lo honraremos como corresponde.

Las lágrimas brotaron de mis ojos. —Era una de las pocas almas bondadosas en esa casa. Solía darme comida extra a escondidas cuando Lady Beatrix me estaba matando de hambre. Me enseñó a hornear pan en secreto.

—Parece que era un buen hombre —dijo Alaric suavemente.

—Lo era —susurré, dejando finalmente que las lágrimas corrieran—. Y ahora está muerto porque se preocupaba por mí.

—No —dijo Alaric con firmeza, deteniéndose para mirarme directamente a los ojos—. Está muerto porque personas malvadas tomaron decisiones malvadas. No por tu culpa.

Intenté asentir, pero el dolor me abrumó. —Por favor, haz que todos los involucrados en su muerte sean castigados —dije, con voz repentinamente feroz—. No me importa si es a través de los guardias o a tu manera. No deben salirse con la suya por matar a mi amigo.

—Te doy mi palabra —dijo Alaric, sus ojos oscureciéndose con una peligrosa promesa—. Lady Beatrix y cualquier otro implicado pagará caro por lo que le hicieron.

Continuamos caminando en silencio por un momento, Alaric aún llevándome como si no pesara nada. A pesar de mi dolor, me sentía segura en sus brazos, protegida de una manera que nunca había conocido antes de él.

Después de un rato, Alaric habló de nuevo, con un tono deliberadamente más ligero. —Sabes, aunque honraré la memoria de tu amigo, pongo el límite en nombrar a nuestro futuro hijo como él.

Lo miré sorprendida, y luego sentí una inesperada risa burbujear a través de mis lágrimas. —¿Qué?

—He estado pensando en ello —continuó, con un indicio de picardía en sus ojos a pesar del momento serio—. Y “Matteo Thorne” simplemente no tiene el adecuado sonido ducal.

A pesar de todo, me encontré sonriendo levemente. —¿Ya estás planeando los nombres de nuestros hijos, Su Gracia?

—Uno debe estar preparado —respondió con fingida seriedad—. Aunque estoy abierto a negociar los nombres de las hijas.

—Qué generoso de tu parte —dije, sacudiendo ligeramente la cabeza.

Su expresión se suavizó. —Ahí está mi sonrisa. Aunque sea pequeña.

Extendí la mano para tocar su mejilla. —Gracias. Por saber exactamente lo que necesito, incluso cuando yo no lo sé.

—Siempre —prometió, presionando un beso en mi frente—. Ahora, ¿me permitirás llevarte a un lugar más cómodo que este pasillo frío? ¿Tal vez donde puedas descansar mientras organizo la búsqueda de tu amigo?

Asentí, agradecida más allá de las palabras por su comprensión. Mientras Alaric me llevaba hacia nuestras habitaciones, no pude evitar pensar en el marcado contraste—Lady Beatrix, sola en su celda, consumida por el odio y la amargura; y yo, a pesar de mi dolor, sostenida con seguridad en los brazos de alguien que realmente me amaba.

—Encontraremos justicia para Matteo —susurré, más para mí misma que para Alaric—. Te lo prometo, viejo amigo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com