La Duquesa Enmascarada - Capítulo 530

Capítulo 530: Capítulo 530 – El Ajuste de Cuentas de la Baronesa Caída

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La luz del sol de la mañana se filtraba a través de las ventanas de nuestro dormitorio, proyectando un cálido resplandor que coincidía con la expresión satisfecha en el rostro de mi marido. Alaric había estado inusualmente alegre desde que nos despertamos, su típico mal humor matutino reemplazado por una satisfacción casi presumida.

—Estás de un humor excepcionalmente bueno hoy —observé, viéndolo vestirse con metódica precisión—. ¿Debería preocuparme?

Los labios de Alaric se curvaron en esa media sonrisa que había llegado a adorar.

—¿Acaso un hombre no puede simplemente disfrutar de una hermosa mañana con su esposa?

—Un hombre puede —respondí, aceptando la taza de té que Clara acababa de traer—. Pero cuando ese hombre eres tú, tales estados de ánimo suelen significar que alguien en algún lugar está a punto de experimentar una profunda desgracia.

Antes de que pudiera responder, Clara se aclaró la garganta.

—Su Gracia, he traído el periódico matutino como solicitó. —Lo colocó junto a mí en la bandeja del desayuno, sus ojos dirigiéndose significativamente hacia la primera página.

Desplegué el periódico e inmediatamente comprendí el origen del buen humor de Alaric. El titular proclamaba: “TESTIMONIO COMPLETO PUBLICADO: CRÍMENES DE LADY BEAUMONT REVELADOS EN LA CONFESIÓN DE SU HIJA”.

—Alaric —jadeé, revisando el artículo—. ¡Se suponía que el tribunal no publicaría el testimonio completo de Clara!

Mi marido tomó un sorbo casual de su café.

—El tribunal publicó exactamente lo que debía publicar.

—¿Después de que los… motivaste? —pregunté, conociendo perfectamente cómo operaba Alaric.

Ni siquiera intentó aparentar inocencia.

—Los crímenes de Lady Beatrix necesitaban ser expuestos por completo. No solo su trato hacia ti, sino su corrupción a todos los niveles. La explotación de niños en el distrito rojo, sus esquemas de chantaje, sus intentos de envenenar a tu tío. —Sus ojos se endurecieron—. La justicia requiere transparencia.

No podía discutir con su lógica, aunque una parte de mí sentía una punzada de simpatía por Clara —no mi hermana, sino la inocente doncella que compartía su nombre— que tenía que ver tal fealdad impresa.

—Las autoridades vendrán a recogerla hoy —continuó Alaric—. Junto con sus cómplices restantes. ¿Desearás estar presente?

Consideré su pregunta cuidadosamente.

—No para atormentarla más —finalmente respondí—. Pero creo que necesito verla siendo llevada para realmente creer que este capítulo de mi vida está cerrado.

Clara Meadows entró de nuevo con un golpe sutil.

—Su Gracia, los guardias han llegado.

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Mi corazón se aceleró mientras me ponía de pie y alisaba mi vestido. Alaric vino a mi lado, su mano encontrando la parte baja de mi espalda en ese gesto protector que siempre me tranquilizaba.

—¿Estás segura de que quieres presenciar esto? —preguntó en voz baja.

—Lo necesito —respondí—. Por mí misma.

Bajamos las escaleras, y Alistair se unió a nosotros en el gran vestíbulo. A través de las grandes ventanas, podía ver a un grupo de hombres uniformados en el patio. Alaric empujó las puertas principales, permitiéndome salir al aire de la mañana.

La visión que me recibió habría sido inimaginable apenas unos meses atrás. Randall, el sirviente más leal de mi madrastra, ya estaba encadenado, con la cabeza inclinada mientras lo conducían hacia un carro de prisión que esperaba. Luego vino Jasper, luchando contra sus ataduras y escupiendo maldiciones hasta que uno de los guardias lo golpeó bruscamente.

Y entonces, por último, apareció la propia Lady Beatrix Beaumont.

Apenas reconocí a la mujer que escoltaban bajando las escaleras del cuartel de guardia. Su apariencia una vez impecable se había deteriorado dramáticamente durante su confinamiento. Su cabello grisáceo colgaba en mechones lacios alrededor de un rostro que parecía haber envejecido años en apenas semanas. Su ropa fina estaba arrugada y manchada. Pero lo más llamativo era la derrota hueca en sus ojos —los mismos ojos que una vez me habían mirado con tan cruel cálculo.

No me miró. Ni una sola vez. Aunque seguramente sabía que la estaba observando, mantuvo la mirada fija hacia adelante, con la barbilla levantada en un lastimoso intento de dignidad.

—Lady Beatrix Beaumont —anunció formalmente uno de los hombres de Alaric—, ha sido declarada culpable de conspiración, poner en peligro a menores, intento de asesinato, extorsión y varios otros crímenes contra la Corona. Por la presente es remitida a custodia real para aguardar su sentencia final.

No dijo nada mientras la guiaban hacia el carro. Sin protestas, sin súplicas, sin comentarios maliciosos. Su silencio era más inquietante de lo que podría haber sido cualquier rabieta.

A mi lado, Alaric habló en voz baja.

—Nunca más volverá a lastimar a nadie, Isabella. Está acabada.

—Parece… destrozada —murmuré, sorprendida por mi falta de satisfacción ante la visión.

—Eso es lo que sucede cuando uno construye su vida sobre la crueldad —observó Alistair—. Cuando los cimientos se desmoronan, nada queda.

Mientras la ayudaban a subir al carro de prisión, Lady Beatrix finalmente giró la cabeza. Por un breve e intenso momento, sus ojos se encontraron con los míos a través del patio. En esa mirada, vi no remordimiento o aceptación, sino un odio ardiente e impotente—las últimas brasas de un fuego que la había consumido desde dentro.

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Luego se había ido, el carro alejándose hacia un destino en el que no podía permitirme pensar.

—Se acabó —susurré, más para mí misma que para cualquier otro—. Realmente se acabó.

El brazo de Alaric se deslizó alrededor de mi cintura.

—¿Cómo te sientes?

Busqué en mi corazón una respuesta.

—Aliviada. Triste. De alguna manera más ligera. —Lo miré—. Pasé tantos años temiéndole. Es extraño darme cuenta de que siempre fue tan… pequeña.

—Las personas pequeñas a menudo proyectan las sombras más grandes —dijo Alistair sabiamente—. Especialmente a los ojos de un niño.

Nos quedamos en silencio mientras los carros desaparecían por el camino, llevándose a los arquitectos de tanto de mi sufrimiento. La brisa agitó mi cabello, y por primera vez, pude respirar profundamente sin sentir el peso de mi pasado oprimiendo mi pecho.

—¿Qué pasa ahora? —pregunté.

—La justicia sigue su curso —respondió Alaric—. Los testimonios de los niños que explotó garantizarán que nunca más vuelva a ver la libertad. Y la confesión de Randall sobre los delitos financieros le quitará cualquier riqueza que hubiera logrado esconder.

Asentí, pensando en Clara —mi hermana— que había perdido todo en su propia amarga cosecha de consecuencias.

—¿Y qué hay de los niños? —pregunté—. ¿Los del distrito?

—Ya están siendo ubicados en hogares adecuados —respondió Alaric—. Tu sugerencia de convertir una de mis propiedades sin usar en una escuela para ellos está progresando muy bien.

Sonreí ante eso. Algo bueno surgiendo de tanta oscuridad.

Nos giramos para volver adentro cuando uno de los hombres de Alaric se acercó, sosteniendo un pequeño diario encuadernado en cuero.

—Su Gracia —dijo, inclinándose ligeramente—. Esto fue encontrado entre las pertenencias personales de Lady Beatrix. Pensamos que la Duquesa querría verlo.

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Acepté el diario con manos vacilantes. La cubierta estaba desgastada, las páginas amarillentas por el tiempo.

—¿Qué es? —preguntó Alaric.

—Parece ser un registro —explicó el guardia—. De todos sus planes. Nombres, fechas, cantidades. Llevaba notas meticulosas.

Hojeé las páginas, con el estómago revuelto ante el detallado registro de sus maquinaciones. Y allí, en una página marcada con la fecha de mi décimo cumpleaños, una simple entrada: «Me ocupé del rostro de la niña. R.B. culpará a un accidente. Problema eliminado».

Mis manos temblaron mientras cerraba el libro. —Lo planeó todo. Cada momento.

—Por supuesto que lo hizo —dijo Alaric en voz baja—. Los monstruos como ella siempre lo hacen.

Devolví el diario al guardia. —Entréguelo al Maestro Wilkerson para la fiscalía. No necesito ver más.

Al volver a entrar en la casa, atisbé mi reflejo en el gran espejo del vestíbulo—mi rostro con sus cicatrices que se desvanecían, mis ojos claros y firmes, mi postura recta y confiada. Apenas me parecía a la mujer asustada y enmascarada que había llegado por primera vez a la puerta de Alaric.

—Te estás mirando —observó Alaric, viniendo a pararse detrás de mí—. ¿Qué ves?

—Alguien que sobrevivió —respondí honestamente—. Alguien que es libre.

Colocó un suave beso en mi sien. —Y alguien que es amada. No olvides esa parte.

Me apoyé en él, agradecida más allá de las palabras por la vida que habíamos construido de las cenizas de mi pasado. Al apartarme de mi reflejo, sentí que algo definitivo cambiaba dentro de mí—una puerta cerrándose sobre recuerdos que ya no necesitaban definirme.

Lo que no sabía, no podía haber sabido, era que incluso en su estado derrotado, Lady Beatrix todavía albergaba un pensamiento ardiente mientras la llevaban a prisión: «que de alguna manera, algún día, encontraría la forma de destruir mi felicidad y marcar mi rostro una vez más». Pero su odio era tan impotente como lo era ella ahora—agotada, rota, sin aliados que quedaran para hacer su voluntad.

El capítulo de mi vida escrito en miedo y dolor estaba finalmente, verdaderamente cerrado.

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