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La Duquesa Enmascarada - Capítulo 529

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Capítulo 529: Capítulo 529 – La Amarga Cosecha de la Traición

El fuerte golpe en mi puerta llegó demasiado temprano por la mañana. Apenas había dormido, con la carta de mi madre todavía aferrada en mi mano, las impactantes revelaciones sobre mi origen nadando en mi mente perturbada. Por un breve y esperanzador momento, pensé que quizás Isabella había reconsiderado su postura—que había venido a explicarse, a arreglar las cosas.

Alisé mi vestido arrugado e intenté componer mi expresión antes de abrir la puerta.

—Maestro Marcus Wilkerson —dije, con una voz que sonaba hueca incluso para mis propios oídos—. ¿Ha venido con más noticias devastadoras?

Su rostro severo no revelaba nada mientras me entregaba otro sobre de aspecto oficial.

—Una invitación formal al día del juicio de su madre, Lady Clara. Aunque supongo que ahora es solo Señorita Beaumont.

La corrección dolió, pero acepté el sobre con dedos temblorosos.

—No entiendo. Pensé que ya había sido sentenciada.

—El juicio preliminar ha concluido, pero el procedimiento formal de la corte requiere su presencia —sus ojos eran fríos—. Su hermana insistió en ello.

Por supuesto que lo hizo. Isabella quería que presenciara la humillación de mi madre en persona—otra crueldad calculada bajo su fachada de perdón.

—¿Y si me niego a asistir? —pregunté.

—Quedaría registrado en el acta oficial como evidencia adicional de su desprecio por la justicia —hizo una pausa, y luego añadió:

— ¿Puedo pasar? Hay asuntos adicionales que debemos discutir.

De mala gana me hice a un lado, permitiéndole entrar en mi que pronto dejaría de ser mi hogar. La sala de estar parecía aún más destartalada bajo la dura luz de la mañana, mis baúles a medio empacar eran un patético testimonio de mis esperanzas destrozadas.

El Maestro Wilkerson tomó asiento sin esperar invitación.

—Su madre enfrenta cargos graves, Señorita Beaumont. Más allá de su maltrato hacia la Duquesa, está el asunto del intento de envenenamiento de su tío.

Parpadeé confundida.

—¿Envenenamiento? ¿Qué envenenamiento?

—El Barón Cyrus Beaumont casi muere hace tres meses después de cenar en la mesa de su madre. La investigación ha descubierto evidencia contundente de que Lady Beatrix fue la responsable.

—¡Eso es absurdo! —exclamé—. Madre nunca…

—¿De la misma manera que nunca cortaría la cara de una niña? —interrumpió, con voz afilada—. ¿De la misma manera que nunca fabricaría evidencia contra su hijastra? La capacidad de crueldad de su madre ha quedado bien establecida, Señorita Beaumont.

Me desplomé en una silla frente a él, mis defensas desmoronándose.

—Me dijeron que la liberarían si yo confesaba. Isabella lo prometió.

La expresión del Maestro Wilkerson se suavizó marginalmente.

—La Duquesa prometió hablar en favor de su madre—lo cual hizo. Pero nunca prometió libertad. Los crímenes de Lady Beatrix merecían un castigo severo, y el Duque fue particularmente insistente en ello.

—Así que Isabella me engañó —susurré, sintiendo profundamente la traición.

—No, Señorita Beaumont. Usted se engañó a sí misma escuchando lo que quería oír. —Colocó otro documento en la mesa entre nosotros—. Su confesión ha sido publicada en su totalidad en el periódico de esta mañana. La Duquesa no tuvo nada que ver con esa decisión.

Miré fijamente el papel oficial, con náuseas subiendo por mi garganta.

—Usted dijo que sería parte del registro público. Nunca mencionó periódicos.

—Registro público significa público, Señorita Beaumont. Su malentendido deliberado no cambia ese hecho.

Mientras luchaba por responder, otro golpe sonó en mi puerta. El Maestro Wilkerson se levantó.

—Esa es mi señal para marcharme. El juicio es dentro de tres días. Le sugiero que se prepare.

Se fue sin decir otra palabra, cruzándose con mi tío en la puerta. Cyrus entró con un periódico bajo el brazo y una sonrisa depredadora en su rostro.

—Buenos días, sobrina —dijo con falsa alegría—. Un día hermoso para una humillación pública, ¿no es así?

Le lancé una mirada fulminante.

—¿Has venido solo para regodearte?

—En parte. —Arrojó el periódico sobre mi regazo—. Pero también para ofrecerte la oportunidad de leer sobre ti misma. Te has convertido en toda una sensación de la noche a la mañana.

El titular me heló la sangre: «CONFESIÓN DE LA DUQUESA: HERMANA ADMITE ATAQUE DESFIGURANTE Y AÑOS DE ABUSO».

Mis manos temblaban mientras revisaba el artículo, cada palabra más condenatoria que la anterior. Habían impreso todo—mis celos por la belleza de Isabella, el ácido que le arrojé en la cara, los años de atormentarla junto a Madre. Incluso mi matrimonio con Lucian era retratado como un desesperado intento por obtener estatus en lugar de amor.

—Te hacen sonar positivamente monstruosa —observó Cyrus, sirviéndose un té que no le había ofrecido—. Aunque debo decir que el retrato parece bastante preciso.

Tiré el periódico a un lado.

—¿Qué quieres, tío? ¿No he sufrido suficiente por un día?

Se acomodó más cómodamente en su silla.

—En realidad, he venido a ayudarte.

—¿Ayudarme? —reí amargamente—. ¿Como ayudaste a mi madre testificando contra ella?

—Simplemente dije la verdad —respondió, bebiendo su té—. Tal como tú lo hiciste. Y mira dónde nos ha llevado la honestidad a ambos.

Lo miré fijamente, tratando de entender su estrategia. Cyrus nunca había hecho nada sin esperar algo a cambio.

—No tienes dinero, ni título, y pronto, ni hogar —continuó—. Tu reputación está destruida. Te enfrentas a un futuro como paria social, en el mejor de los casos.

Cada palabra clavaba otro clavo en mi ataúd de desesperación.

—Gracias por el recordatorio.

—Pero —dijo, inclinándose hacia adelante—, todavía tienes tu juventud y tu apariencia. Y yo tengo contactos que podrían encontrar uso para ambas.

La insinuación me hizo estremecer.

—¿Estás sugiriendo lo que creo?

Se encogió de hombros.

—Estoy sugiriendo supervivencia, Clara. Algo que tu madre nunca te enseñó. Supervivencia real, no la existencia mimada que has conocido.

—Fuera —susurré.

—No te apresures. Piensa en tus opciones. No son muchas —se levantó, sacudiéndose pelusas invisibles de la manga—. Cuando estés lista para ser razonable, sabes dónde encontrarme.

—¡He dicho que te vayas! —mi voz se elevó histéricamente.

Cyrus se rio entre dientes.

—Muy bien. Pero aquí hay algo que considerar, querida sobrina: tu preciosa madre sabía exactamente lo que sucedería cuando te animó a desfigurar a Isabella. Te usó como un arma contra su hijastra, sabiendo que algún día tú enfrentarías las consecuencias.

La verdad de sus palabras me golpeó como un golpe físico. Madre lo había sabido. Por supuesto que sí. Ella me había entregado el ácido, me había señalado hacia Isabella, y se había hecho a un lado para observar.

—Tu madre te traicionó mucho antes de que Isabella lo hiciera —continuó Cyrus, moviéndose hacia la puerta—. La diferencia es que Isabella al menos te dio la oportunidad de confesar tus pecados. Tu madre simplemente te usó para cometer los suyos.

Cuando alcanzó el pomo de la puerta, se volvió una última vez.

—Oh, y debería mencionar: he comprado esta casa a la corona. Ahora tienes hasta mañana para desalojarla, no tres días. Tengo renovaciones planeadas.

La indignidad final rompió algo dentro de mí. Agarré los documentos judiciales de la mesa y tropecé hacia él, golpeando débilmente los papeles contra su pecho.

—Sal de mi propiedad —murmuré, con la voz quebrada.

Su risa me siguió mientras me retiraba al interior, cerrando la puerta contra su burla y el cruel mundo exterior. Me deslicé por ella hasta quedar sentada en el suelo, con la carta de mi madre aún aferrada en una mano y el periódico que detallaba mi desgracia en la otra.

Todo estaba perdido. Mi título, mi hogar, mi reputación, mi madre—todo se había ido en menos de un día. Y en algún lugar de una gran finca al otro lado de la ciudad, mi hermana se sentaba en su vida perfecta, su matrimonio perfecto, con su perfecta venganza completada.

Presioné mi rostro contra mis rodillas y permití que vinieran los sollozos, cada uno desgarrándome como la traición que había destrozado mi mundo. En el silencio de mi hogar vacío, finalmente enfrenté la amarga cosecha de las semillas que había sembrado tantos años atrás cuando marqué el hermoso rostro de mi hermana.

Y me pregunté, con creciente desesperación, si había alguna verdad en la revelación final de mi madre—o si eso también era solo otra cruel manipulación diseñada para usarme una última vez.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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