La Duquesa Enmascarada - Capítulo 531

Capítulo 531: Capítulo 531 – El Juicio del Rey Aguarda

La humedad de la celda se había filtrado hasta mis huesos, haciendo que todo doliera. Había perdido la noción de cuánto tiempo llevaba aquí, caminando por este pequeño espacio, mis pensamientos hundiéndose en lugares más oscuros con cada hora que pasaba. Lady Beatrix estaba sentada frente a mí, su apariencia antes impecable ahora era un recordatorio desaliñado de lo bajo que habíamos caído.

—Mi madre —susurré, rompiendo el pesado silencio—. Ella depende de mí. ¿Qué será de ella ahora?

Lady Beatrix ni siquiera levantó la mirada.

—Tu madre difícilmente es mi preocupación, Jasper.

Su frío rechazo dolió, aunque no sé por qué esperaba algo diferente. Había sido un completo idiota, sacrificando todo—mi integridad, mi futuro, incluso la seguridad de mi propia madre—por una mujer que me veía como nada más que una herramienta útil.

—Te amaba —dije, escapándose las palabras antes de que pudiera detenerlas—. Todo lo que hice fue por ti.

Ahora me miró, sus ojos afilados a pesar de nuestras circunstancias.

—Entonces eres aún más idiota de lo que pensaba.

—Ahora lo sé. —Me desplomé contra la pared, observando una araña que se arrastraba por el techo—. Lo arruiné todo por una mujer que nunca se preocupó si vivía o moría.

Lady Beatrix resopló.

—Ahórrame tus patéticos arrepentimientos. Tenemos asuntos más urgentes que tu corazón herido.

Pero no pude detener el torrente de palabras.

—¿Sabes lo que dijo mi madre la última vez que la visité? «Ten cuidado con esa mujer Beaumont, será tu muerte». Tenía razón.

—Tu madre —dijo Lady Beatrix fríamente— debería haberte enseñado a aspirar a más que a una mujer que te dobla la edad.

Me reí amargamente.

—¿Más alto? Me hiciste creer que era especial para ti. Que construiríamos algo juntos una vez…

—¿Una vez qué? —me interrumpió—. ¿Una vez que nos deshiciéramos de Isabella? ¿Una vez que aseguráramos el futuro de Clara? Eras un medio para un fin, nada más.

Sus palabras me hirieron profundamente, pero ya conocía la verdad. Aun así, escucharla declarada tan crudamente hizo que mi pecho doliera.

—¿Alguna vez sentiste algo por mí?

Lady Beatrix finalmente se puso de pie, sacudiéndose el polvo imaginario de sus faldas con una dignidad casi cómica dadas nuestras circunstancias.

—Eras una compañía adecuada cuando necesitaba distracción. Nada más.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la celda se abrió con estruendo. Dos guardias entraron, sus expresiones sombrías.

—Jasper Ainsworth —anunció uno formalmente—, debes venir con nosotros.

El terror inundó mis venas.

—¿Adónde? ¿Qué está pasando?

No respondieron, simplemente me agarraron de los brazos y me levantaron. Miré hacia atrás a Lady Beatrix desesperadamente, pero su expresión permaneció impasible.

—Por favor —supliqué a los guardias mientras me arrastraban hacia la puerta—. Mi madre… alguien tiene que decirle…

—Muévete —ordenó el guardia más alto, empujándome hacia adelante.

Mientras me llevaban al pasillo, escuché a Lady Beatrix llamarme:

—Adiós, Jasper. Tu amor siempre fue un desperdicio conmigo.

La puerta de la celda se cerró de golpe tras nosotros, apartándola de mi vista. Fue la última vez que la vería.

—

Sola en la celda, exhalé lentamente, aliviada de librarme de la lastimera presencia de Jasper. Su constante preocupación se había vuelto intolerable. Al menos ahora podía pensar claramente sobre lo que más importaba—Clara.

Mi pobre y tonta hermana. Vulnerable sin mi protección. ¿Qué sería de ella ahora? Había hecho todo—sacrificado todo—para asegurar su futuro, y ahora todo se estaba desmoronando por culpa de Isabella y ese entrometido Duque.

Antes de que Isabella hubiera captado la atención de Alaric Thorne, todo estaba procediendo según el plan. Clara se habría casado bien. Yo habría mantenido mi posición. La muerte de Reginald había sido perfectamente orquestada. Pero entonces Isabella había surgido de las sombras, y todo se había derrumbado como un castillo de naipes.

Caminé por la pequeña celda, mi mente acelerada. ¿Dónde estaba Randall? ¿Ya había sido sentenciado? Sin él, no tenía ojos ni oídos más allá de estas paredes. Ninguna manera de influir en lo que estaba sucediendo afuera.

La cerradura sonó, y rápidamente me compuse. Dos guardias diferentes entraron, sus expresiones no me decían nada.

—Lady Beatrix Beaumont —anunció uno—, debe venir con nosotros inmediatamente.

Enderecé la espalda.

—¿Puedo preguntar adónde vamos?

—A recibir su sentencia —respondió secamente.

Mientras me escoltaban fuera de la celda, luché por mantener mi dignidad a pesar de mi acelerado corazón. En el pasillo, vislumbré a otros prisioneros siendo conducidos en la misma dirección. Entonces vi a Randall, su rostro habitualmente estoico ahora pálido.

—Randall —llamé, tratando de captar su atención—. ¿Qué está pasando?

Él miró, sus ojos encontrándose brevemente con los míos.

—Muerte —dijo simplemente—. Me han sentenciado a muerte.

El mundo se inclinó bajo mis pies. Si habían sentenciado a Randall a muerte, ¿qué sería de mí? Yo había sido la mente maestra, después de todo. Mis piernas de repente se sintieron demasiado débiles para sostenerme.

—Necesito descansar un momento —dije, tratando de sonar autoritaria en lugar de desesperada.

El guardia detrás de mí me dio un fuerte empujón.

—No hay paradas. El Rey mismo está supervisando estos procedimientos. No haremos esperar a Su Majestad.

—¿El Rey? —No pude evitar que el miedo se notara en mi voz—. ¿El Rey Theron está personalmente involucrado?

—Por supuesto —respondió el guardia con sombría satisfacción—. Estos crímenes eran demasiado significativos para autoridades menores.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Esperaba enfrentar a jueces, magistrados—personas con las que potencialmente se podría razonar o influir. ¿Pero el Rey mismo? ¿Y con Randall ya condenado a muerte?

Giramos por un largo pasillo que conducía a lo que reconocí como la cámara de audiencias real. Las puertas masivas estaban abiertas, revelando una sala llena de gente. Al fondo, sobre un estrado elevado, estaba sentado el Rey Theron Valerius, su expresión severa e inflexible.

A su derecha estaba el Duque Alaric Thorne, oscuro e imponente. Y junto a él—mi estómago se contrajo—estaba Isabella, observando mi aproximación con esos claros ojos verdes que me recordaban tanto a su madre.

Intenté invocar odio, sacar fuerza de mi rabia, pero todo lo que sentí fue una aplastante sensación de derrota. El brillante futuro que había planeado con tanto cuidado se había desintegrado. Clara estaba perdida para mí. Mis planes habían sido expuestos. Y ahora, enfrentaba el juicio ante la más alta autoridad del país, sin aliados y sin escapatoria.

—Camina —ordenó el guardia, empujándome hacia adelante cuando vacilé en el umbral.

Con pies de plomo, entré en la cámara para enfrentar mi ajuste de cuentas. La multitud se apartó ante mí, los rostros se difuminaron en un mar de juicio y curiosidad. Las únicas caras que permanecieron claras fueron las del frente de la sala—la fría evaluación del Rey, la satisfacción del Duque y el sereno escrutinio de Isabella.

Había pasado años creando la miseria de Isabella, moldeándola hasta convertirla en una sombra de sí misma. Me había deleitado en su sufrimiento, justificándolo como necesario para el avance de Clara. Sin embargo, aquí estaba ella, desenmascarada y radiante, mientras yo era conducida encadenada a mi juicio.

Al acercarme al estrado, el Rey Theron se inclinó hacia adelante, sus ojos nunca abandonando mi rostro.

—Lady Beatrix Beaumont —dijo, su voz resonando en toda la cámara silenciosa—. Sus crímenes han sido enumerados y confirmados. ¿Tiene algo que decir antes de que esta corte pronuncie su sentencia?

Abrí la boca, pero quizás por primera vez en mi vida, las palabras me fallaron. ¿Qué defensa podría ofrecer? ¿Qué súplica podría posiblemente influir en un rey que ya había escuchado toda la extensión de mis pecados?

En ese momento de silencio, sentí el peso de cada elección que había hecho. Cada crueldad infligida a Isabella. Cada plan tramado con Randall. Cada manipulación de los afectos y el futuro de Clara. Todo se derrumbó a mi alrededor, enterrándome bajo los escombros de mi propia creación.

—¿Nada? —instó el Rey Theron, con una ceja levantada—. ¿La mujer conocida por su lengua afilada no tiene nada que decir en su propia defensa?

Levanté la barbilla, aferrándome a los últimos jirones de mi dignidad. —Hice lo que cualquier madre haría para asegurar el futuro de su hija.

Una ola de incredulidad recorrió la multitud. La expresión del Rey se endureció aún más.

—La mayoría de las madres —dijo fríamente—, no recurren a la desfiguración, la extorsión y la explotación de niños para asegurar el futuro de sus hijas.

Antes de que pudiera responder, levantó la mano, silenciando los murmullos que habían estallado.

—Lady Beatrix Beaumont —continuó, su voz resonando con autoridad—, esta corte la encuentra culpable de todos los cargos presentados contra usted. Sus crímenes son de tal magnitud que justifican el castigo más severo disponible bajo la ley.

Mi respiración se cortó en mi garganta. ¿Era esto, entonces? ¿Seguiría a Randall a la horca?

La voz del Rey Theron parecía venir de muy lejos mientras continuaba:

—Sin embargo, antes de pronunciar su sentencia, deseo escuchar a quien sufrió más directamente por sus acciones.

Se volvió hacia Isabella, su expresión suavizándose ligeramente. —Duquesa Thorne, adelántese. ¿Qué destino consideraría apropiado para la mujer que la agravió tan gravemente?

Todas las miradas se volvieron hacia Isabella mientras se adelantaba, su gracia y compostura en marcado contraste con mi estado desaliñado. La multitud contuvo la respiración, esperando su respuesta. Lo que dijera ahora sellaría mi destino.

Miré a los ojos de la mujer a la que había atormentado durante tantos años y vi no a la chica enmascarada y acobardada del pasado, sino a una duquesa que tenía mi vida en sus manos. Las tornas habían cambiado por completo.

La mirada de Isabella se encontró con la mía, firme e inquebrantable, mientras se preparaba para pronunciar el juicio que determinaría si yo vivía o moría.

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