La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 618

Capítulo 618: Caza Anual (1)

[Tercera Persona].

Las semanas transcurrieron en calma y ya se habían producido dos cambios significativos antes de que llegara el Festival Anual de Caza.

Primero, el arresto domiciliario de Reginald Fellowes terminó. Oficialmente, era de nuevo un hombre libre. Extraoficialmente, Draven lo tenía vigilado en todo momento.

Segundo, Xamira ya no estaba en el palacio. Draven lo había organizado todo cuidadosamente. Sin escándalos ni sospechas, había sido retirada discretamente solo para regresar de una forma mucho más útil.

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Aquella mañana, en los aposentos de la Reina Meredith, las ventanas estaban abiertas para dejar entrar el aire fresco del día del festival.

Un destello verde surcó el cielo, y entonces un pequeño pájaro verde se coló dentro y aterrizó con elegancia sobre la mesa tallada cerca de las puertas del balcón.

Meredith, que se estaba abrochando el broche de su capa de caza, se giró de inmediato. El pájaro pió suavemente y ella caminó hacia él sin dudarlo.

Para cualquiera, era un sonido sin sentido, pero para Meredith, era un discurso claro.

«Nada sospechoso en la residencia Fellowes. Ningún visitante inusual. Ninguna reunión oculta. Reginald permanece en calma».

Meredith escuchó atentamente, con expresión pensativa. —Sigue observando. Sigue escuchando —le ordenó en voz baja.

El pájaro inclinó la cabeza una vez. Luego, volvió a alzar el vuelo y desapareció en el cielo matutino.

Meredith exhaló lentamente. No se fiaba de la calma de Reginald, al menos no hoy.

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Mientras tanto, el ambiente en la residencia Fellowes era diferente.

Reginald estaba de pie, vestido con un oscuro atuendo de caza, con una postura recta y una mirada penetrante. La humillación de las semanas pasadas lo había refinado.

Wanda se ajustó los guantes en silencio mientras Levi se abrochaba la correa de su carcaj. Aunque ya no eran nobles y su apellido no tenía ningún peso formal, la Caza Anual estaba abierta a todo Stormveil.

La victoria hoy significaba reconocimiento. El reconocimiento significaba influencia, y la influencia significaba oportunidad.

Reginald miró a sus hijos. —Hoy no se trata de disfrutar —dijo con voz serena—. Se trata de la restauración.

Wanda levantó ligeramente la barbilla, mientras que Levi asintió una vez.

—Hay reglas —continuó Reginald—. Pero toda regla tiene lagunas. Encuéntrenlas, úsenlas y ganen.

Su tono era tranquilo, pero firme. —Deben devolver el honor a esta casa. Luego, pasó junto a ellos hacia la puerta.

Mientras lo seguían afuera, una leve, casi imperceptible sonrisa asomó a sus labios.

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La Caza Anual comenzó bajo un amplio claro del bosque, donde altos pinos rodeaban el terreno abierto como centinelas silenciosos.

Grandes estandartes con el escudo de Stormveil ondeaban entre los árboles. Ya se habían encendido fuegos en pozos de piedra, se habían dispuesto largas mesas de madera bajo doseles, los músicos afinaban sus instrumentos mientras los sirvientes llevaban bandejas de carnes especiadas y pan caliente.

En el centro del claro se alzaba una plataforma de madera elevada, cubierta de un intenso azul real. Sobre ella había dos asientos tallados para el Rey y la Reina.

Draven y Meredith avanzaron juntos mientras los tambores empezaban a redoblar. Los lobos reunidos hicieron una reverencia al unísono. Incluso aquellos que pronto competirían inclinaron la cabeza.

Entonces, Draven levantó una mano y el murmullo del bosque se silenció. —La Caza Anual —comenzó, con su voz extendiéndose con facilidad por todo el claro—, es una tradición de fuerza, disciplina y unidad.

Dejó que su mirada recorriera a los participantes. —Esto no es un campo de batalla. No es un lugar para rencores. Justo entonces, su tono se agudizó ligeramente. —Ningún lobo herirá a otro. Ningún lobo matará a otro. Cualquiera que infrinja esta ley responderá directamente ante la Corona.

Una oleada de asentimiento recorrió la multitud.

Draven continuó: —Cazan por habilidad. Por honor. Por recompensa. El lobo que regrese con más presas antes del atardecer recibirá oro, privilegios sobre la tierra para el año venidero y el reconocimiento público del trono.

De inmediato, la emoción se agitó entre los lobos más jóvenes.

Meredith estaba sentada con aplomo junto a Draven, observando con calma mientras examinaba a la multitud. Vio a Wanda entre los competidores, concentrada. Levi estaba cerca de ella, más callado pero igualmente decidido.

Ninguno de los dos se atrevía a mirar hacia la plataforma real.

Draven señaló hacia el bosque abierto más allá del claro. —Las fronteras están abiertas para este festival, pero este terreno permanece protegido. Cazarán solo dentro del territorio marcado. Si se desvían más allá de las zonas designadas, quedarán descalificados.

Resonó un último redoble de tambor.

—Por la fuerza de Stormveil —declaró Draven.

Un rugido unificado le respondió a cambio.

Luego comenzaron las exhibiciones competitivas: breves y controladas muestras de combate entre guerreros elegidos para animar a la multitud. Los lobos lucharon primero en su forma humana: golpes rápidos, bloqueos calculados y aplausos tras una técnica impresionante.

Las risas y los vítores estallaron cuando un Beta especialmente dramático perdió el equilibrio y cayó de bruces en la tierra.

Pero cuando el ánimo alcanzó su punto álgido, Draven se puso de pie una vez más. —¡Que comience la cacería!

La palabra resonó como una campana. Entonces, uno tras otro, los participantes cambiaron de forma: el pelaje ondeando sobre la piel, los cuerpos alargándose, las patas golpeando la tierra. Lobos grises, marrones, negros y rojizos avanzaron en poderosas oleadas, corriendo hacia las profundidades del bosque.

Entre ellos, la loba de Wanda se lanzó hacia adelante con aguda intensidad mientras Levi la seguía de cerca. En cuestión de instantes, el bosque se los tragó.

De vuelta en el campamento, la música creció. Los bailarines entraron en el claro mientras las canciones de caza tradicionales se elevaban en el aire. Nobles y antiguos gobernantes conversaban bajo tiendas a la sombra mientras el vino corría a raudales.

Draven y Meredith permanecieron sentados, dignos y observadores.

El bosque permanecía en silencio más allá de los límites marcados, la luz del sol se filtraba entre las hojas mientras la cacería se desarrollaba en lo más profundo.

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Más allá de los límites marcados, el bosque cobró vida con un movimiento enérgico.

Los lobos se dispersaron entre la maleza y las sombras, con las patas golpeando la tierra húmeda, los hocicos bajos y los instintos aguzados.

Pero entre ellos, dos siluetas oscuras se movían con cálculo en lugar de instinto. Wanda y Levi.

No malgastaban su energía persiguiendo cada rastro. Rastreadaban a otros cazadores.

Cuando un lobo gris más pequeño acorraló a un ciervo tras una larga persecución, Wanda salió de entre la maleza en el último momento, lanzando una dentellada y haciendo retroceder al exhausto lobo con un gruñido de advertencia.

Levi se abalanzó desde el lado opuesto, rematando la presa limpiamente.

El furioso lobo gris dudó, pero las reglas eran claras. Ningún lobo debía herir a otro. Arrebatar la presa no estaba prohibido. Era un resquicio, y los hermanos Fellowes lo explotaron repetidamente.

Un par de cazadores más jóvenes perdieron dos liebres por la repentina emboscada de Levi. Otro lobo, jadeando después de arrastrar un jabalí por un terreno irregular, observó impotente cómo Wanda se abría paso a la fuerza y se atribuía el mérito.

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