La Maldición Lunar: Una Segunda Oportunidad Con el Alfa Draven - Capítulo 619

Capítulo 619: Caza Anual (2)

[Tercera Persona].

Para el mediodía, los susurros ya habían comenzado entre los árboles. Al atardecer, la irritación bullía abiertamente. Cuando sonó el cuerno para señalar el final de la cacería, los participantes regresaron al campamento arrastrando sus presas.

El claro se agitó con expectación mientras se contaban las presas. Luego, se anunció el recuento final.

Los hermanos Fellowes y otros tres lobos tenían el mayor número de presas.

Una oleada recorrió a la multitud. Algunos estaban impresionados, otros resentidos.

La expresión de Draven no cambió. Se levantó de su asiento, majestuoso y sereno. —Como prometí —declaró con voz neutra—, Stormveil recompensa la excelencia.

A continuación, se entregaron fichas de oro y se les concedió reconocimiento público. Siguieron los aplausos: comedidos, pero audibles.

La gente susurró mientras los ganadores se retiraban.

—La sangre de los Fellowes sigue siendo fuerte.

—No son débiles.

—Quizá su caída fue política.

Reginald estaba de pie entre los observadores, con la postura tranquila y los ojos brillantes de contenida satisfacción.

En la plataforma real, Meredith observaba a Wanda de cerca. La victoria le había devuelto el color a las mejillas. La esperanza parpadeaba en su rostro.

«Esta victoria les ha dado algo a lo que aferrarse», pensó Meredith en silencio.

Justo entonces, la voz de Valmora rozó su mente. —Solo pueden seguir esperando.

Draven volvió a sentarse a su lado. A través del vínculo de pareja, su tono era bajo. —¿Sientes algo?

Meredith expandió su percepción con cuidado. El bosque se sentía normal y festivo. No había malicia oculta ni un peligro acechante que presionara sus sentidos.

—No —respondió en silencio—. Pero algo de hoy no me cuadra. Simplemente no puedo explicarlo.

La mandíbula de Draven se tensó ligeramente. —Reginald parece demasiado complacido —respondió—. Y, sin embargo, no se ha movido ni ha intentado abandonar el campamento ni una sola vez.

La mirada de Meredith se desvió hacia el hombre en cuestión. —¿O estamos vigilando a la persona equivocada? —preguntó en voz baja.

Siguió una breve pausa mientras Draven lo pensaba profundamente. Luego, respondió: —Puede que eso sea lo que él quiere. Seguiremos vigilándolo. Pero ampliaremos nuestra vigilancia para no dejar puntos ciegos.

Antes de que Meredith pudiera responder, un movimiento atrajo su atención. Reginald se había acercado a la plataforma. Pero los guardias se adelantaron de inmediato y lo detuvieron a una distancia respetuosa.

En lugar de protestar, hizo una reverencia. —Su Majestad —dijo con suavidad, dirigiéndose a Draven—. Le agradezco que haya honrado su palabra y recompensado a mis hijos.

La mirada de Draven se mantuvo firme. —Merecían la recompensa —replicó—. Stormveil no niega la habilidad.

Reginald volvió a inclinarse. —Entonces Stormveil es justo.

No había tensión ni desafío en su comportamiento. Luego, se dio la vuelta y se marchó.

Meredith observó su espalda mientras se alejaba y exhaló lentamente. «Espero no estar preocupándome por nada. Porque la Abuela no puede equivocarse», pensó.

Al mismo tiempo, el bosque bullía de risas y música mientras se reanudaban las celebraciones vespertinas.

Wanda se mantenía un poco apartada del círculo principal de la celebración, con una copa en la mano. La gente se le había acercado y le había hablado con un nuevo respeto.

—Has cazado de forma brillante.

—Stormveil necesita lobos fuertes como tú.

Cada palabra alimentaba su orgullo. Aceptaba los cumplidos con gracia contenida, asintiendo con modestia e incluso ofreciendo una pequeña sonrisa cuando era necesario.

Pero bajo esa tranquila apariencia, su amargura hacia Meredith y Draven permanecía intacta.

Draven la había recompensado públicamente mientras Meredith observaba en silencio. Aunque no la humillaron ni le negaron las recompensas que merecía, esa contención de alguna manera se sentía peor que una burla abierta.

Justo entonces, Levi se le acercó en silencio. —Hemos demostrado a la gente que se equivocaba y, una vez más, nos hemos ganado su favor.

—Por hoy —replicó Wanda. Luego, sus ojos se desviaron hacia la plataforma real, ahora tenue bajo la luz de los faroles—. Esto no cambia nada.

Levi la estudió, pero no dijo nada más.

No muy lejos, Reginald observaba a sus hijos con mesurada satisfacción. La cacería había restaurado una parte de su posición. Lo suficiente como para recuperar el impulso y mantener su nombre vivo en las conversaciones.

Justo en ese momento, se encontró brevemente con la mirada de Wanda y le dio un pequeño asentimiento. Paciencia, eso era lo que transmitían sus ojos.

Finalmente, cuando las celebraciones amainaron y las hogueras ardían más bajas, Draven se levantó primero con Meredith a su lado, y juntos abandonaron el claro con sus guardias.

Uno por uno, los nobles y espectadores los siguieron. Para cuando la luna estuvo en lo alto, el bosque se había vuelto a quedar en silencio.

—

Unas horas más tarde…

De vuelta en el palacio, Meredith yacía junto a Draven en su aposento. Él se había quedado dormido rápidamente, casi tan pronto como terminaron de cenar y de refrescarse juntos en la gran bañera.

Aunque todavía había preocupaciones importantes, había tenido la intención de bromear con Meredith una vez que estuvieran en la cama tamaño king, pero acabó siendo sorprendido por un intenso cansancio.

Ahora, uno de sus brazos se extendía protectoramente sobre la cintura de ella. Pero Meredith no descansaba tranquila. Aunque estaba igual de agotada, sus pensamientos se demoraban en la expresión serena de Reginald, en la advertencia de su abuela y en la extraña inquietud que la había acompañado todo el día.

Finalmente, el agotamiento la venció y entonces llegó el sueño.

Meredith se vio a sí misma de pie en el bosque de nuevo, pero esta vez el claro estaba vacío. No había música ni faroles. Solo viento frío y un cielo teñido de carmesí.

Draven estaba a varios pasos por delante de ella, y Reginald se encontraba detrás de él. Una lanza presionaba la garganta de Draven.

La risa de Reginald resonó de forma antinatural entre los árboles. —¡Finalmente —se burló con los ojos desorbitados—, estás en mis manos!

Meredith intentó moverse, pero sus pies no le obedecían. Intentó llamar a Draven. Pedir ayuda, pero ningún sonido salió de su boca.

Entonces, justo delante de sus propios ojos, la lanza se apretó más y una fina línea roja apareció en el cuello de Draven.

La risa de Reginald se hizo más fuerte. Y justo entonces, Meredith se despertó de un sobresalto en la oscura y silenciosa alcoba. Su respiración era agitada mientras su corazón martilleaba en su pecho.

Draven se removió a su lado, alerta al instante. —¿Meredith?

Se llevó una mano al pecho, tranquilizándose. —Fue solo un sueño —dijo en voz baja.

—¿Qué clase de sueño fue ese? —inquirió Draven, frunciendo el ceño mientras entrecerraba los ojos. Pero Meredith negó con la cabeza.

—¿Podemos hablarlo por la mañana? He estado confundida y preocupada todo el día y ahora no voy a perder el sueño por un estúpido sueño.

Hubo una pequeña pausa, y luego Draven asintió. —De acuerdo. Entonces, volvamos a dormir.

Y con eso, le puso las manos en los hombros y tiró suavemente de ella para que volviera a tumbarse en la cama.

Esta vez, Meredith se acurrucó en los brazos de Draven. Solo cuando sintió el constante subir y bajar de su pecho, volvió a quedarse dormida.

[Tercera Persona].

Pocos días después de la Cacería, la residencia de los Fellowes había recuperado algo de movimiento.

Los sirvientes caminaban con un poco más de confianza. Los visitantes habían comenzado a regresar… con cuidado, con cautela, pero venían.

Reginald estaba sentado en su estudio con las manos cruzadas y la mirada afilada mientras Wanda se encontraba de pie ante él. —El reconocimiento es una semilla —dijo con calma—. Debe cultivarse.

Wanda escuchó sin interrumpir.

—La Cacería restauró un fragmento de nuestro nombre —continuó él—. Ahora debes ganarte a la gente común. Ofrécete como voluntaria. Hazte visible. Sé útil.

Su mirada se endureció ligeramente. —Demuéstrale al Rey que eres valiosa. Que contribuyes. Que fortaleces Stormveil.

Wanda comprendió de inmediato que el apoyo público y la influencia desde abajo eran muy importantes. El poder no solo fluía de los títulos; también surgía de las masas.

—La gente —dijo Reginald, inclinándose ligeramente hacia adelante— puede impulsar agendas si se la guía correctamente.

Wanda asintió una vez. —Entiendo.

—Y ahora que Levi ha regresado a la manada de su esposa —añadió Reginald—, debes trabajar el doble.

—Lo haré —dijo ella, y se dio la vuelta para marcharse. Pero su padre la llamó.

—Wanda.

Ella se detuvo y se giró ligeramente justo cuando la expresión de él se tornó severa. —Esta misión es vital. Si fallas…—

Ella lo detuvo, con voz firme. —Estoy dedicando mi vida a esto.

Su mirada no vaciló. Se negó a que su padre la amenazara esta vez. Si ascendía, sería en sus propios términos.

Luego, hizo una breve reverencia y salió del estudio.

***

Tres semanas después…

Los jardines del palacio estaban en calma bajo la luz mortecina del atardecer. Meredith y Draven estaban sentados uno frente al otro en una pequeña mesa de hierro forjado, con una tetera entre ellos.

El aire era fresco, el cielo estaba teñido de oro y violeta, y por un breve instante, la paz reinó.

Meredith acababa de levantar su taza cuando Oscar se acercó a paso rápido. La urgencia en su andar hizo que Draven dejara su taza antes incluso de que el hombre hablara.

Oscar hizo una profunda reverencia. —Sus Majestades.

Draven asintió. —Adelante.

—Un líder guerrero ha traído noticias preocupantes de las manadas más pequeñas. Se ha informado de la desaparición de cinco personas.

Draven frunció el ceño. —¿Cuánto tiempo?

—Algunos llevan desaparecidos casi tres semanas —respondió Oscar—. Los otros, un poco menos. Son cuatro hombres y una mujer. Todos jóvenes.

Los dedos de Meredith se apretaron sutilmente alrededor de su taza. Ella y Draven intercambiaron una mirada silenciosa.

—¿Y sus familias? —preguntó ella.

Oscar negó con la cabeza. —Ninguno con parientes cercanos. Vivían solos o tenían parientes lejanos. Tenían trabajos de baja categoría… mozos de establo, cazadores, jornaleros. Por eso llevó tiempo que alguien se diera cuenta de un patrón.

Draven se reclinó ligeramente, procesando la situación. —¿Y esto se informa recién ahora?

—Sí, Su Majestad. Las aldeas no sospecharon nada al principio. Supusieron que los individuos habían viajado por trabajo. Pero cuando más de uno no regresó… —hizo una pausa—. Despertó la preocupación.

Meredith habló con cuidado. —¿Hay algo más?

Oscar dudó solo un segundo. —También ha habido informes menores de comerciantes. Faltan pequeñas mercancías en las tiendas. Nada lo suficientemente grande como para causar alarma individualmente. Pero la frecuencia está aumentando.

El silencio que siguió fue denso. El patrón de los desaparecidos era dolorosamente familiar.

En Duskmoor, las desapariciones habían comenzado en silencio, de forma aislada, fáciles de ignorar antes de revelar algo mucho más oscuro debajo.

La expresión de Draven se endureció. —Los quiero encontrados. Vivos o muertos.

Oscar hizo una reverencia.

—Envía un aviso a todos los Alfas de las manadas —continuó Draven—. Cualquier movimiento inusual, cualquier desaparición, por insignificante que sea, debe ser informada de inmediato. Aumenten las patrullas. Refuercen la seguridad interna, pero háganlo en silencio. No permitiré que el pánico se extienda por Stormveil.

—Sí, Su Majestad.

Cuando Oscar se marchó, Meredith habló en voz baja. —Se siente como en Duskmoor.

Draven asintió una vez. —Sí.

Ella miró hacia la lejana línea de árboles más allá de los muros del palacio. —Entonces, puede que el caos ya esté sobre nosotros.

Draven exhaló lentamente. —Tan pronto como Oscar traiga más información, visitaré personalmente las fronteras de Stormveil en dos días. Si esto viene de fuera, quiero verlo por mí mismo.

Meredith se volvió hacia él. —Tienes una importante reunión del consejo en dos días.

—La reprogramaré —respondió él sin dudar.

Ella negó suavemente con la cabeza. —No es necesario. Puedes tener tu reunión, mientras yo voy en tu lugar.

Draven la miró de inmediato. —Meredith.

—Si las fronteras son vulnerables, alguien debe inspeccionarlas. Puedo encargarme. No iré sola. Llevaré a un grupo de guerreros de confianza.

La expresión de él se ensombreció ligeramente. —¿Y si algo sucede allí? Si te ves forzada a una situación que revele lo que eres, ¿cómo lo manejarías?

Ella le sostuvo la mirada con firmeza. —Si ese momento llega, llegará ya sea que estés a mi lado o no. Y no soy frágil.

La firmeza de su tono dejaba poco lugar a discusión.

Draven la estudió durante un largo momento, dividido entre el instinto y la razón. Finalmente, asintió.

—Organizaré tu partida. Partirás al amanecer en dos días. Quiero que los guerreros más fuertes te escolten.

Meredith inclinó la cabeza. —De acuerdo.

El té entre ellos había quedado intacto y frío. La paz del atardecer ya no parecía segura.

Algo había comenzado a moverse bajo la superficie de Stormveil, y esta vez, resultaba demasiado familiar como para ignorarlo.

—

A la mañana siguiente, el palacio ya no tenía la suavidad del ocio. Se movía con una urgencia silenciosa.

En la cámara privada de su consejo, Draven estaba de pie junto a la larga mesa de roble mientras Oscar terminaba de redactar cartas selladas.

—Envía un aviso a cada Alfa —ordenó Draven, con un tono firme y controlado—. Refuercen las patrullas internas. Aumenten las guardias nocturnas. Ningún movimiento inusual quedará sin ser informado.

Oscar asintió mientras enrollaba el pergamino con cuidado.

—Y recuérdales —continuó Draven— que la reunión de mañana no es opcional ni solo para los Ancianos. Los quiero presentes en el palacio.

—Sí, Su Majestad.

La mirada de Draven se ensombreció ligeramente. —Deja en claro que esto es una precaución. No infundimos miedo en nuestra gente.

Oscar hizo una reverencia y se marchó de inmediato para despachar a los mensajeros de confianza.

Draven permaneció donde estaba por un momento, contemplando el mapa de Stormveil extendido sobre la mesa. Las líneas fronterizas parecían más delgadas hoy.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com