La Noche Antes de Conocerlo - Capítulo 52

52: CAPÍTULO 52: Un baile de despedida 52: CAPÍTULO 52: Un baile de despedida Junio
¿Qué demonios he hecho?

—¡Oh, mi Junio!

¿Creía que habías dicho que querías esperar hasta el final de la gala?

—Lia sonríe radiante, agarrándome las manos como si se aferrara al mejor cotilleo de su vida.

La miro parpadeando, aturdida.

Sí, yo también lo creía.

Creía que esperaría.

Creía que respiraría.

Creía…

Dios, ¿cómo ha pasado?

¿De quién es la culpa?

Todos lo sabemos.

—Mira lo feliz que has hecho a Chris —añade, señalando en la dirección en la que él desapareció.

Lo veo escabullirse entre la multitud, prácticamente resplandeciente, con los hombros más ligeros que nunca.

Me pregunto adónde ha ido.

¿A presumir?

¿A celebrarlo?

—¿Dónde está Tobias?

—murmura Lia, escudriñando el salón de baile con ojos de águila—.

Se lo ha perdido todo.

Tengo que contárselo…

—Aparta sus manos de las mías, pero vuelvo a agarrarla como una mujer que se ahoga y se aferra a una soga.

—¿Podemos…

podemos no decírselo a nadie todavía?

Por favor.

También le pediré a Chris que no lo haga.

—Mi voz es baja, tensa, suplicante.

Lia resopla y se aparta el pelo.

—Oh, vamos, chica.

Seguro que todo el mundo lo vio acariciarte la cara como si estuvierais en una audición para una comedia romántica.

Siento un vuelco en el estómago.

¿Todo el mundo?

¿También lo ha visto el señor Grande?

Espera…

¿no era esa la intención principal?

¿Que viera que has pasado página?

Lia me da unos golpecitos en la mano, sonriendo.

—No te preocupes.

Tu secreto está a salvo conmigo.

Y así sin más, se marcha de nuevo.

—Ahora tengo que buscar a mi hermano.

Su mano se desliza de la mía, y me quedo sola, de pie, en medio de la música creciente y mi convicción.

Me giro para fulminar con la mirada al motivo de mi impulsiva decisión, pero no está.

Tampoco Lottie, ni siquiera la misteriosa mujer que le besó el cuello.

Uf…

Junio, para ya.

Un camarero pasa con una bandeja de vino y cojo una copa de un tirón, bebiéndomela como si fuera agua.

Espera.

¿No se supone que Lottie es su novia?

¿Sabe que el señor Grande deja que otras mujeres se le cuelguen así?

¿La está engañando?

Mis labios se entreabren y se me escapa un grito ahogado.

Por supuesto.

Es un puto donjuán, obviamente.

El mismo hombre que aceptó acostarse conmigo sin dudarlo aquella noche.

¿Qué otra cosa esperaba?

Y yo caí…

Bof.

Mi palma aterriza en mi mejilla, suave pero firme.

Junio.

Olvídalo.

Ahora estás con Chris.

Es en Chris en quien deberías estar pensando.

Alzo la mirada, estabilizando la respiración…

solo para ver al señor Grande caminando en mi dirección, junto a aquel tipo de mi primera reunión como su secretaria.

Mis pequeños puños se aprietan con fuerza.

Bien.

Que venga.

Lo miraré directamente a esos ojos fríos y me recordaré la magnífica decisión que he tomado esta noche…

Primero tengo que parecer feliz y parlanchina.

¿Por qué?

¿No lo sé?

Mis ojos se posan en Amaka y corro a su lado, agarrándole el brazo.

—¿Cómo estás?

Tu vestido es exquisito.

Amaka sonríe radiante.

—Gracias.

Tú también, aunque…

casi no te reconozco.

Yo tampoco, Amaka.

Ni siquiera yo me reconozco esta noche.

—Bueno…

—empiezo, pero ella levanta un dedo y coge el móvil.

—Por favor, discúlpame —dice educadamente, apartándose.

—Sí…

—Mi voz se apaga, débil y hueca.

Me giro…

y es entonces cuando nuestras miradas se cruzan.

Veo algo indescifrable en sus ojos grises y un ceño fruncido.

Un profundo surco entre sus cejas.

¿Está…

enfadado?

¿Molesto?

¿Dolido?

Mi determinación de seguir fulminándolo con la mirada se desmorona en un instante y, en su lugar, frunzo el ceño.

Bajo la mirada y cojo otra bebida de una bandeja que pasa, tragándomela demasiado rápido.

Exhalo con fuerza, con la garganta ardiéndome como el fuego.

—¿Qué demonios acabo de beber?

—murmuro, fulminando el vaso con la mirada.

—¿Esa es Junio?

—pregunta una voz familiar a mis espaldas.

Me giro rápidamente.

—¡Señor Henderson!

—Mi tono es un poco demasiado alegre, pero no puedo evitarlo.

El alivio me inunda al verlo.

Él sonríe, esa sonrisa cálida y paternal.

—Vaya, mírate.

Creía que estaba viendo cosas.

—Señor Henderson —repito, acercándome más, con la emoción burbujeando en mi interior.

De toda la gente con la que me podía encontrar aquí.

Es una de las pocas personas que ha sido amable conmigo desde que empecé en Apex.

Un hombre de mediana edad con arrugas de la risa lo bastante profundas como para demostrarlo, siempre extrovertido y rápido para bromear.

Una vez dijo que le recordaba a su hija; quizá por eso confío en él tan fácilmente.

Incluso fue él quien me entregó las llaves del jardín prohibido.

—¿Qué hace aquí?

—pregunto, frunciendo el ceño.

Se suponía que Henderson no debía estar aquí.

La política del señor Grande era clara: los empleados de bajo nivel no estaban permitidos en la gala, a no ser que vinieran como invitados de alguien de un puesto superior.

Y estoy segura de que no es así como ha entrado.

—¿No te has enterado?

—susurra el señor Henderson con falso dramatismo, inclinándose como si compartiera una conspiración.

Igualo su tono, curvando los labios.

—¿Enterarme de qué?

Se ríe de sí mismo, enderezándose el traje como si fuera parte de la actuación.

—Soy el nuevo CEO.

Me quedo boquiabierta con fingida sorpresa.

Me cruzo de brazos y enarco una ceja.

—Y yo soy la presidenta de los Estados Unidos.

Ambos reímos; una risa suave y natural que no pertenece a esta abarrotada sala.

—Pero en serio —digo una vez que la risa se desvanece, mientras la curiosidad tira de mí—, ¿cómo ha entrado?

¿Vino con uno de los empleados de alto nivel?

¿Como yo?

Niega con la cabeza y su sonrisa se suaviza.

—Nop.

No leíste sobre el cambio de política, ¿eh?

Parece que nuestro nuevo CEO está hecho de otra pasta que su padre.

La gala está abierta a todo el mundo ahora.

Se acabó la discriminación.

Un grito ahogado y silencioso se me escapa antes de poder evitarlo.

¿Abierta a todo el mundo?

Mi pulso se entrecorta.

La ha cambiado.

¿Fue por lo que dije aquel día?

¿Acaso él…?

Ah…

Mis pensamientos se interrumpen.

Ese aroma oscuro e inconfundible.

Se desliza en mis pulmones incluso antes de que lo vea.

Mis hombros se tensan, el corazón me late más deprisa.

Por un segundo, mantengo la mirada baja, aterrorizada de que, si lo miro, me haré pedazos delante de Henderson.

Entonces levanto la vista.

Veo su ancha espalda, enfundada en ese traje azul oscuro, caminando en la misma dirección que Chris tomó antes.

Se me seca la boca.

—¿Estás bien?

—La voz de Henderson irrumpe, cálida y preocupada, mientras entrecierra los ojos al ver mi cara sonrojada.

Fuerzo una sonrisa débil.

—Estoy bien.

Para demostrarlo, paso mi brazo por el suyo.

—Vamos —murmuro, tirando suavemente—, vayamos a otro sitio.

Nos desplazamos a otra sección del salón de baile, y mis ojos recorren la multitud: Lottie está en una esquina charlando alegremente con un hombre desconocido, el médico del día que me desmayé y ese abogado que una vez intentó ligar conmigo, pero no veo a la chica que besó al señor Grande en el cuello.

Sé que probablemente está con él ahora mismo.

Me muerdo el labio con fuerza.

Mierda.

¿Por qué no puedo dejar de reproducir esa escena en mi cabeza?

Es como una maldita espina clavada bajo mi piel.

Suspiro.

Estoy cansada de toparme con hasta la última persona relacionada con el señor Grande.

Necesito un puto descanso.

—Ehm…

señor Henderson —me detengo en seco, forzando una sonrisa—.

Necesito ir a retocarme el maquillaje —miento, liberando mi brazo.

«Maquillaje, mis narices».

Solo necesito respirar, o quizá encontrar a Chris.

—De acuerdo, querida —dice cálidamente, ya distraído por el despliegue de botellas en la mesa del fondo—.

Iré a echar un vistazo a las bebidas caras que están sirviendo.

—Guiña un ojo.

—Debería —digo con una risa ahogada, pero suena débil.

Lo dejo y me marcho, cogiendo otra bebida de una bandeja que pasa y tragándomela de un solo golpe.

Quizá el ardor ayude.

Con la copa en la mano, me giro…

…

y me quedo helada.

El señor Grande.

Y está caminando en mi dirección.

El pánico me recorre.

Me doy la vuelta bruscamente, buscando un escondite.

Si hay algún sitio donde agacharme, lo aprovecharé, pero todo lo que veo es cristal pulido y espacio abierto, ningún lugar donde esconderme, así que le doy la espalda.

Tras unos minutos escondida, enarco las cejas, mi nariz se contrae en busca de ese rastro familiar de su colonia, pero no percibo nada.

Me giro lentamente…

solo para encontrarme con la mirada del señor Paul.

—Ah —dice, con el rostro iluminándose mientras se acerca—.

Aquí estás.

—Su mano se cierra sobre la mía antes de que pueda reaccionar.

No protesto.

Simplemente lo sigo, con la confusión picándome por dentro.

Entonces la música se corta.

Oh, no.

No, no…

me está llevando directamente hacia él.

—¿Qué haces, Paul?

—La voz del señor Grande corta el silencio, profunda y ronca, con el ceño fruncido.

Paul me suelta la mano con una sonrisa.

—Será tu pareja para el primer baile.

Mi cabeza se sacude, con los ojos muy abiertos.

—¿Eh?

—Debo de estar ya borracha —o soñando—, porque es imposible que esto esté pasando.

Paul me da una palmada en el hombro, todavía sonriendo cálidamente.

—Piensa en ello como tu baile de despedida, ahora que dejas de ser su secretaria.

Con un educado asentimiento a Hermes, se escabulle, dejándome varada frente a él.

Bajo la mirada, de repente incapaz de encontrar la suya.

Mi convicción anterior —la que supongo que me mantuvo erguida esta noche— se desvanece.

Su presencia se expande, tragándose el aire a mi alrededor, y titubeo en busca de compostura.

—¿Sabes bailar el vals?

—pregunta, con la voz baja, teñida de algo indescifrable.

Alzo la mirada bruscamente y me encuentro con la suya.

Su voz es tranquila, pero sus ojos…

sus ojos están ardiendo.

Su mandíbula se tensa como si contuviera palabras que nunca dirá.

Abrumada, vuelvo a bajar la mirada, sintiendo el calor subir por mi cuello.

—Puedes quedarte sentada —añade, más bajo esta vez, más suave pero con un deje cortante—, si no quieres bailar.

Me muerdo el labio, mirando mis tacones como si pudieran anclarme al suelo.

¿Por qué soy yo la que se acobarda?

¿Por qué tiemblo como si fuera culpable?

Él es quien está equivocado.

—Bailaré —suelto, levantando la cabeza antes de perder el valor.

Sus labios se entreabren, una pausa apenas perceptible, y luego los cierra.

—De acuerdo, entonces.

—Extiende su mano: dedos largos, venas que se marcaban como perlas.

Pongo mi mano sobre la suya con firmeza, pero por dentro, me estoy rompiendo.

Me guía hacia adelante, con paso seguro, su presencia llenando cada centímetro de aire a mi alrededor.

Los invitados ya se están emparejando, el suelo pulido es un escenario, y de repente me siento pequeña.

Mientras nuestros dedos se entrelazan, de repente me olvido de respirar.

Y entonces me atrae hacia él, su mano presionando la parte baja de mi espalda con firmeza y posesividad.

—Oh…

—Un suave jadeo se me escapa antes de que pueda ahogarlo, y bajo la mirada al instante, con la vergüenza erizándome la piel.

—Tienes que mirarme.

—Su voz roza mi oreja como una ráfaga de calor.

Mi respiración se entrecorta.

—Por…

supuesto —susurro, y la voz me traiciona.

Lentamente, como si me obligaran, mis ojos vuelven a subir hasta los suyos.

Mi mano libre flota torpemente, buscando su hombro en lo alto, hasta que él la agarra, la baja y me guía hasta la parte superior de su brazo.

—Aquí es más cómodo —murmura.

La música vuelve a empezar, pero todo lo que puedo oír es el estruendo de los latidos de mi propio corazón.

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