La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 618

Capítulo 618: Caza Anual (1)

[Tercera Persona].

Las semanas pasaron con tranquilidad, y ya habían ocurrido dos cambios significativos antes de que llegara el Festival Anual de Caza.

Primero, el arresto domiciliario de Reginald Fellowes terminó. Oficialmente, volvía a ser un hombre libre. Extraoficialmente, Draven seguía teniéndolo vigilado en todo momento.

Segundo, Xamira ya no estaba dentro del palacio. Draven lo había dispuesto todo cuidadosamente. Sin ningún escándalo ni sospecha, había sido trasladada discretamente solo para regresar de una forma mucho más útil.

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Esta mañana, en los aposentos de la Reina Meredith, las ventanas estaban abiertas para dejar entrar el aire fresco del día del festival.

Un destello verde surcó el cielo, y luego un pequeño pájaro verde se coló dentro y aterrizó con elegancia sobre la mesa tallada cerca de las puertas del balcón.

Meredith, que se estaba abrochando el broche de su capa de caza, se giró de inmediato. El pájaro pió suavemente, y ella caminó hacia él sin dudar.

Para cualquiera, era un sonido sin sentido, pero para Meredith, era un discurso claro.

—Nada sospechoso en la residencia Fellowes. Ningún visitante inusual. Ninguna reunión oculta. Reginald permanece tranquilo.

Meredith escuchó con atención, con expresión pensativa. —Sigue observando. Sigue escuchando —le ordenó en voz baja.

El pájaro inclinó la cabeza una vez. Luego, alzó el vuelo de nuevo, desapareciendo en el cielo matutino.

Meredith exhaló lentamente. No se fiaba de la calma de Reginald, al menos no hoy.

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Mientras tanto, el ambiente en la residencia Fellowes era diferente.

Reginald estaba de pie, vestido con un oscuro atuendo de caza, con una postura erguida y una mirada penetrante. La humillación de las semanas pasadas lo había refinado.

Wanda se ajustaba los guantes en silencio mientras Levi abrochaba la correa de su carcaj. Aunque ya no eran nobles y su apellido no tenía ningún peso formal, la Caza Anual estaba abierta a todo Stormveil.

La victoria hoy significaba reconocimiento. El reconocimiento significaba influencia, y la influencia significaba oportunidad.

Reginald miró a sus hijos. —Hoy no se trata de disfrutar —dijo con voz neutra—. Se trata de la restauración.

Wanda levantó ligeramente la barbilla, mientras que Levi asintió una vez.

—Hay reglas —continuó Reginald—. Pero toda regla tiene fisuras. Encuéntrenlas, úsenlas y ganen.

Su tono era tranquilo pero firme. —Deben devolver el honor a esta casa. —Luego, pasó junto a ellos en dirección a la puerta.

Mientras lo seguían afuera, una sonrisa leve, casi imperceptible, se dibujó en sus labios.

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La Caza Anual comenzó bajo una amplia extensión de un claro del bosque, donde altos pinos rodeaban el terreno abierto como centinelas silenciosos.

Grandes estandartes con el escudo de Stormveil ondeaban entre los árboles. Ya se habían encendido fuegos en pozos de piedra, largas mesas de madera estaban dispuestas bajo doseles, los músicos afinaban sus instrumentos mientras los sirvientes llevaban bandejas de carnes especiadas y pan caliente.

En el centro del claro se alzaba una plataforma de madera elevada, cubierta con una tela de un profundo azul real. Sobre ella había dos asientos tallados para el Rey y la Reina.

Draven y Meredith avanzaron juntos mientras los tambores comenzaban a redoblar. Los lobos reunidos hicieron una reverencia al unísono. Incluso aquellos que pronto competirían inclinaron la cabeza.

Entonces, Draven levantó una mano y el murmullo del bosque se acalló. —La Caza Anual —empezó, su voz se extendió con facilidad por todo el claro—, es una tradición de fuerza, disciplina y unidad.

Dejó que su mirada recorriera a los participantes. —Esto no es un campo de batalla. No es un lugar para rencores. —Justo entonces, su tono se agudizó ligeramente—. Ningún lobo herirá a otro. Ningún lobo matará a otro. Cualquiera que infrinja esta ley responderá directamente ante la Corona.

Una oleada de asentimiento recorrió a la multitud.

Draven continuó: —Cazan por habilidad. Por honor. Por recompensa. El lobo que regrese con el mayor número de presas antes del atardecer recibirá oro, privilegios sobre las tierras para el próximo año y el reconocimiento público del trono.

De inmediato, la emoción se agitó entre los lobos más jóvenes.

Meredith estaba sentada con aplomo junto a Draven, observando con calma mientras escrutaba a la multitud. Vio a Wanda entre los competidores, concentrada. Levi estaba cerca de ella, más silencioso pero igualmente decidido.

Ninguno de los dos se atrevió a mirar hacia la plataforma real.

Draven señaló hacia el bosque abierto más allá del claro. —Las fronteras están abiertas para este festival, pero este terreno permanece protegido. Cazarán únicamente dentro del territorio marcado. Si se desvían más allá de las zonas designadas, quedarán descalificados.

Un último redoble de tambor resonó.

—Por la fuerza de Stormveil —declaró Draven.

Un rugido unísono le respondió a cambio.

Entonces comenzaron las exhibiciones competitivas: breves y controladas exhibiciones de combate entre guerreros elegidos, destinadas a energizar a la multitud. Los lobos lucharon primero en su forma humana: golpes rápidos, bloqueos calculados y aplausos tras una técnica impresionante.

Risas y vítores estallaron cuando un Beta particularmente dramático perdió el equilibrio y cayó de bruces en el polvo.

Pero cuando el ánimo había llegado a su punto álgido, Draven se levantó una vez más. —¡Que empiece la caza!

La palabra resonó como una campana. Entonces, uno tras otro, los participantes cambiaron de forma: el pelaje ondeando sobre la piel, los cuerpos alargándose, las zarpas golpeando la tierra. Lobos grises, marrones, negros y rojizos avanzaron en poderosas oleadas, corriendo hacia las profundidades del bosque.

Entre ellos, la loba de Wanda se lanzó hacia adelante con gran intensidad, mientras Levi la seguía de cerca. En cuestión de momentos, el bosque se los tragó.

De vuelta en el campamento, la música creció. Unos bailarines entraron en el claro mientras las canciones de caza tradicionales se elevaban en el aire. Nobles y antiguos gobernantes conversaban bajo tiendas sombreadas mientras el vino fluía libremente.

Draven y Meredith permanecieron sentados, dignos y observadores.

El bosque permanecía en silencio más allá de los límites marcados, la luz del sol se filtraba a través de las hojas mientras la caza se desarrollaba en las profundidades.

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Más allá de los límites marcados, el bosque cobró vida con un movimiento enérgico.

Los lobos se dispersaron entre la maleza y la sombra, con las zarpas golpeando la tierra húmeda, los hocicos bajos y los instintos agudizados.

Pero entre ellos, dos figuras oscuras se movían con cálculo en lugar de instinto. Wanda y Levi.

No malgastaban su energía persiguiendo cada rastro. Rastreaaban a otros cazadores.

Cuando un lobo gris más pequeño acorraló a un ciervo tras una larga persecución, Wanda irrumpió desde la maleza en el último momento, lanzando una dentellada brusca y haciendo retroceder al exhausto lobo con un gruñido de advertencia.

Levi se abalanzó desde el lado opuesto, rematando la presa limpiamente.

El lobo gris, enfadado, vaciló, pero las reglas eran claras. Ningún lobo debía herir a otro. Arrebatar presas no estaba prohibido. Era un resquicio legal, y los hermanos Fellowes lo explotaron repetidamente.

Un par de cazadores más jóvenes perdieron dos liebres por la repentina emboscada de Levi. Otro lobo, jadeando tras arrastrar un jabalí por un terreno irregular, observó impotente cómo Wanda se abría paso a la fuerza y se atribuía el mérito.

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