La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 704

Capítulo 704: Diez millones de luciérnagas

TRES

Yo no corrí.

No ese día.

No al siguiente.

Me quedé.

Y eso, rápidamente aprendí, fue la elección más peligrosa de todas.

Me obligué a respirar a través del pánico que aún se asentaba como una hoja bajo mis costillas e hice lo que la supervivencia me había enseñado hace mucho tiempo: actué. Alisé mi rostro, suavicé mis ojos y dejé que el miedo se drenara de mi postura hasta que parecía ser la misma hija cansada y agradecida que todos esperaban que fuera.

Cuando regresaron los sirvientes, los dejé entrar.

Dejé que me bañaran, que me vistieran, que me cepillaran el cabello hasta que cayera en suaves ondas por mi espalda. Sonreí cuando me halagaron por mi resplandor. Me reí suavemente cuando uno de ellos dijo que el embarazo me sentaba bien.

Mientras tanto, observé.

Observé quién hablaba primero cuando se daban las instrucciones y quién esperaba permiso.

Observé quién evitaba mis ojos cuando se mencionaba el nombre de mi padre.

El miedo tenía muchas caras aquí.

Algunos lo escondían detrás de la obediencia.

Otros detrás de la devoción.

Noté cómo se movía la información.

Murmuros silenciosos pasaban de un sirviente a otro, siempre hacia arriba, nunca hacia los lados.

Noté lo rápido que terminaban las conversaciones cuando se acercaban guardias.

Cómo las puertas nunca quedaban del todo abiertas a menos que se quisiera que se escuchara.

Esto no era un hogar.

Era un sistema.

Cuando mi padre envió un mensaje preguntando cómo me sentía, respondí con igual cuidado.

Débil.

Aún conmocionada.

Agradecida por su preocupación.

Me dejé ver descansando, reclinada en cojines con mi mano sobre mi vientre, interpretando el papel de una mujer demasiado frágil para cuestionar nada. Cuando se mencionaba el entrenamiento, sonreía disculpándome y decía que tal vez en un día o dos cuando regresara mi fuerza.

Por dentro, ensayaba mis mentiras como oraciones.

Estoy cansada.

Estoy mareada.

El bebé necesita descansar.

Las repetía hasta que sonaban naturales incluso para mis propios oídos.

Pero por la noche, cuando el castillo se aquietaba y las lámparas se atenuaban, me convertía en algo completamente diferente.

Escuchaba.

Presionaba mi oído contra las puertas, permanecía en los pasillos más tiempo del necesario, aprendía qué escaleras resonaban y cuáles tragaban el sonido. Aprendía qué guardias rotaban a qué horas, cuáles se relajaban cerca del amanecer, cuáles nunca lo hacían.

Comencé a hacer preguntas, pero nunca las peligrosas.

No directamente.

En su lugar, preguntaba sobre suministros que desaparecían. Sobre patrullas que cambiaban de ruta. Sobre disturbios más allá de los terrenos exteriores. Dejaba que la curiosidad enmascarara la intención.

—¿Están seguras las cosas fuera de los muros? —le pregunté a una criada casualmente mientras doblaba sábanas.

Ella se puso rígida. —Por supuesto, mi señora.

Demasiado rápido.

Otra vez, mientras un sirviente vertía té, pregunté, —¿Realmente los rebeldes llegan tan cerca?

La taza tintineó levemente contra su platillo.

—No sabría decir —dijo, con los ojos firmemente fijos en la mesa—. Eso no es algo que se nos diga.

Esa fue respuesta suficiente.

Pregunté por Sofía una vez, solo una vez.

Lo enmarqué suavemente, como si recordara un rostro pasajero.

—Había una criada —dije ligeramente, ajustando la manta sobre mis rodillas—. Cabello oscuro. Silenciosa. Pensé que me ayudó la otra noche.

La sonrisa del sirviente se congeló.

—Hay muchas criadas —dijo cuidadosamente—. Quizás esté equivocada.

No insistí.

No podía.

Porque cada vez que me acercaba demasiado a la verdad, el castillo parecía cerrarse a mi alrededor.

Los guardias aparecían donde no había ninguno momentos antes. Los sirvientes se volvían de repente ocupados. Las puertas que antes estaban desbloqueadas ahora estaban cerradas.

Ellos estaban observando.

Eso fue cuando realmente lo comprendí.

Este lugar no solo protegía.

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Contenía.

Y aún así, cada noche, observaba la ventana.

Esperaba.

Por las luciérnagas.

Nunca vinieron.

Noche tras noche pasaba en tranquila decepción.

Me sentaba junto a la ventana mucho después de que el castillo dormía, mi palma descansando sobre el vidrio frío, buscando en la oscuridad aunque fuera un solo destello de luz.

Nada.

Sin resplandor.

Sin movimiento.

Sin un susurro de guía.

Comencé a preguntarme si habían sido un milagro de una sola vez. O peor: si los había imaginado por completo.

La esperanza se adelgazó, se estiró frágil.

Si no podía encontrar a los rebeldes, no podía encontrar a Maelis.

Si no podía encontrar a Maelis, no podía encontrar la verdad.

Y si no podía encontrar la verdad…

Estaba atrapada.

La realización se asentaba pesada en mi pecho, dificultando respirar algunas noches.

Pensé en la voz de mi madre, diciéndome que me acercara a ayuda y confiara en él.

¿Pero cómo?

No podía salir.

No podía preguntar.

Y no podía arriesgar otra desaparición; no ahora que sabía cuán rápidamente el castigo seguía a la sospecha.

Algunas noches, la fatiga ganaba. Me quedaba dormida con mi mano sobre mi vientre, susurrando disculpas a mi hijo por la incertidumbre a la que los había traído.

«Nos sacaré de aquí», prometía una y otra vez. «Solo necesito saber cómo».

Pasaron los días.

Demasiados.

Luego, en una noche en la que casi me convencía de abandonar por completo la esperanza, sucedió.

Estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia los terrenos vacíos, preparándome para otra noche de nada cuando un parpadeo llamó mi atención.

Me congelé.

Ahí.

Justo más allá del vidrio.

Un solo punto de luz.

Luego otro.

Luego varios.

Luciérnagas.

Mi respiración se entrecortó tan bruscamente que dolió.

Flotaban cerca de la ventana, pulsando suavemente, más brillantes que antes, su resplandor estable e insistente, como si hubieran estado esperando a que me diera cuenta.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

Estaban de vuelta.

Miré por encima de mi hombro instintivamente, escaneando la habitación en busca de cualquier señal de observadores. La puerta estaba cerrada. El corredor afuera silencioso.

Lenta y cuidadosamente, me acerqué a la ventana.

Las luciérnagas descendieron, moviéndose con propósito ahora, dirigiéndose hacia el borde de los terrenos.

Ven.

El mensaje no fue hablado, pero estaba claro.

Mi mano se deslizó a mi vientre, los dedos temblorosos.

El miedo surgió.

Pero debajo, algo más se agitó.

Determinación.

Esto no era coincidencia.

Esto no era imaginación.

Esto era una segunda oportunidad.

Y supe, con claridad repentina, que si no la tomaba ahora, si volvía a dudar, podría no tener otra.

Me alejé de la ventana y crucé la habitación, moviéndome con urgente silencio.

Esta era mi escapatoria.

Esperé hasta que el castillo exhaló.

Así es como se sentía cuando las últimas lámparas se apagaban y los corredores caían en ese profundo silencio que indicaba que era hora de descansar.

Los guardias se relajaban en su postura, si no en su presencia. Los sirvientes se retiraban a las sombras. El aire mismo se aflojaba.

Sólo entonces finalmente hice mi movimiento.

Las luciérnagas flotaban justo más allá de la ventana, pacientes, pulsando suavemente como un segundo latido del corazón.

Apreté mi capa más ajustada alrededor de mis hombros, até mi cabello hacia atrás con dedos temblorosos y descansé mi palma contra mi vientre por un momento.

—Silencio —susurré—. Nos vamos. Tienes que asegurarme que estarás en silencio.

Sentí una patada aguda.

Más extraña de lo habitual y torcí mi mandíbula con la sensación del dolor.

—Debemos estar en silencio —supliqué.

Un suave rodillo me respondió, constante, confiado.

Y entonces ya no hubo una patada extraña.

No iba a poder seguir la puerta porque sabía que había guardias apostados.

Esperando a cualquier intruso, especialmente desde mi última salida nocturna.

O más bien, tal vez, esperando que intentara irme.

Así que lo hice para mi próximo plan de escape.

Abrí la ventana pulgada por pulgada, escuchando el raspado inconfundible que se llevaría por los pasillos de piedra.

Nada. Las luciérnagas se acercaron más, deslizándose hacia adentro como si el vidrio fuera agua, agrupándose cerca del alféizar.

Me trepé, cuidadosa con mi pisada, respirando superficialmente mientras me bajaba al estrecho saliente.

El aire de la noche era agudo y olía a tierra húmeda y hojas.

Desde allí, me moví a lo largo de la pared, contando pasos, recordando qué piedras estaban desgastadas y cuáles me delatarían con un raspado.

Casi lo logré.

Casi.

Una bota se raspó en algún lugar debajo y una voz murmuró demasiado cerca para mi comodidad. Me congelé, el corazón martilleando, luego me apreté en un hueco entre los pilares, la piedra mordiendo mi espalda.

No respiré. No parpadeé. Me convertí en parte de la pared.

El guardia pasó, murmurando suavemente para sí mismo, sin darse cuenta de la vida escondida en la sombra sobre él.

Cuando sus pasos se desvanecieron, me deslicé hacia abajo y me metí en el pasillo, manteniéndome baja, manteniéndome cerca de los bordes donde la luz de las antorchas se atenuaba.

Las luciérnagas avanzaron, ahora lentas, deliberadas.

Entonces escuché su voz.

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Mi padre.

Provenía de una cámara lateral que no tenía intención de pasar, la puerta entreabierta lo suficiente como para derramar luz de lámpara y sonido en el pasillo.

Quería escabullirme en silencio.

Pero luego mi curiosidad me superó, y me detuve.

Me detuve sin pensar y me pegué a la pared, mi aliento atrapado en algún lugar doloroso de mi pecho.

—No puedo creer que Ruby me haría esto —dijo.

Las palabras golpearon como un golpe.

Ruby.

No conocía el nombre, pero la forma en que lo dijo me lo dijo todo lo que necesitaba saber.

No solo enojo. Traición. Posesión.

Me pregunté quién era Ruby.

¿Una nueva amante suya?

Me acerqué más, pulgada por pulgada, hasta que pude mirar a través de la estrecha abertura en la puerta.

Él estaba de pie dentro con uno de los ancianos, el mismo hombre que me había entrenado la última vez.

La lámpara proyectaba sombras profundas en sus rostros.

—Por lo que veo —estaba diciendo el anciano—, el sello en su lobo no es solo poderoso. Es intencionado. Diseñado. Quien lo hizo sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Y entonces supe que era de mí de quien estaban hablando.

Mi lobo.

Mi padre pasó una mano por su cabello. —¡Mierda!

Y luego mi padre, que usualmente se veía siempre en su lugar, parecía fuera de lugar.

Parecía enloquecido.

Listo para desgarrar y cortar.

—Me dijiste que podríamos borrarlo. Me aseguraste que si se podía bloquear, entonces se podía desbloquear.

—Sí —respondió el anciano después de una pausa—. Pero subestimé el peso del bloqueo. Esto es un linaje real bloqueando su lobo. Ni siquiera tú podrías desbloquearlo, si lo intentaras.

—¿Y la piedra? —preguntó mi padre, su voz volviéndose muy fría.

—Tampoco es lo suficientemente fuerte, mi señor —respondió el anciano.

Me incliné más cerca, mis dedos rizando la piedra.

—Si ella se transforma por su propia voluntad —continuó el anciano—, si su lobo viene a ella voluntariamente, hay una posibilidad de que el niño sobreviva. Una buena posibilidad.

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—¿Y si seguimos como estamos?

El anciano vaciló.

—Entonces o el bebé muere —dijo en voz baja—, o ella lo hace.

Las palabras me chuparon el aire de los pulmones. Mi padre se dio la vuelta, paseando una vez, luego deteniéndose abruptamente.

—Tiene que haber una manera de que ambos vivan.

—No por lo que veo —dijo el anciano—. Estás forzando algo que nunca debería ser forzado. La persona que la bloqueó se aseguró de que sólo un linaje pueda desbloquear su lobo.

El silencio se extendió. Luego mi padre habló de nuevo, su voz más fría ahora. Resuelto.

—Continúa.

El anciano se irguió.

—Mi rey…

—Continúa —repitió—. Lo que sea que pase, pasa. No se lo decimos.

La habitación pareció inclinarse. Mi visión se desdibujó, no con lágrimas todavía, sino con algo más agudo, algo que ardía. Él estaba eligiendo. No a mí. No a mi hijo. Él estaba eligiendo poder.

Retrocedí lentamente, cada movimiento deliberado, aterrorizada de que el sonido de mi propio ritmo cardíaco me delatara. No corrí. No lloré. Me moví como un fantasma a través del pasillo hasta que las luciérnagas me llevaron más allá, lejos de la puerta, lejos de la verdad que acababa de abrirme en dos.

No fue hasta que el aire de la noche golpeó mi cara de nuevo que mi compostura se rompió. Presioné mi mano contra mi boca para mantener el sonido dentro de mí, las lágrimas derramándose calientes y rápidas mientras seguía las luces más allá de las paredes. Cada paso se sentía más pesado que el anterior, mi pecho apretado con dolor y furia y una incredulidad vacía que no podía nombrar del todo.

Él había besado mi frente esa mañana. Me había dicho que estaba a salvo.

Seguí las luciérnagas hacia el bosque, las ramas cerrándose a mi alrededor, las luces del castillo menguando detrás. Mi respiración ahora era entrecortada, los sollozos rompiéndose a pesar de mi esfuerzo por tragármelos.

—Confié en ti —susurré a la oscuridad—. Confié en ti con todo.

Él era el peor de todos. El mayor monstruo. Había escuchado mi historia. Mi dolor. Y sin embargo, aún había mentido, abierto sus brazos y elegido a sí mismo. Cada miembro de mi familia o quería matarme o usarme para su propio beneficio egoísta.

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Me pregunté si mi madre alguna vez realmente me amó. Las luciérnagas se ralentizaron. Luego se detuvieron. Me detuve en seco, limpiándome la cara con manos temblorosas, mi corazón saltando a mi garganta mientras miraba a mi alrededor. Los árboles se alzaban por todos lados, antiguos y observando. El aire se sentía diferente aquí, más pesado, cargado.

Entonces ella dio un paso adelante. Maelis. Salió de las sombras como si hubiera estado allí todo el tiempo, su cabello plata captando la tenue luz de las luciérnagas, su expresión calmada y no sorprendida.

—Sabía que vendrías —dijo suavemente.

Me enderecé, obligando a mi columna a mantenerse recta a pesar del temblor que recorría en mí. Mis ojos ardían, mi pecho dolía, pero no aparté la mirada.

—Tenías razón —dije. Las palabras rasgaron mi garganta—. No puedo quedarme allí. No lo haré. No si eso significa que mi hijo muere.

Maelis me estudió por un largo momento, su mirada bajó a mi vientre y luego se levantó de nuevo a mi rostro.

—¿Estás lista para irte? —preguntó—. De verdad.

—Sí —dije sin dudarlo—. Con mi bebé.

Ella asintió una vez.

—Si te vas con nosotros, a nuestra manera, nunca regresarás.

—No me importa —dije. Y lo decía con todo lo que me quedaba.

Las luciérnagas se elevaron, esparciéndose como chispas, como si sellaran la elección.

—¿Y el resto de ustedes? —pregunté, la pregunta desgarrándose a pesar del miedo que todavía me arañaba—. ¿Qué les pasa a ustedes?

La boca de Maelis se curvó en algo parecido a una sonrisa, aunque no había alegría en ella.

—Seguimos luchando contra él. Ese siempre ha sido el precio.

Una fría comprensión se asentó en mis huesos.

—Si me voy sin liberar a mi lobo —dije lentamente, las piezas encajando en su lugar—, ustedes todavía tienen una oportunidad.

—Sí —respondió ella—. Mientras tu lobo permanezca sellado, él no puede terminar lo que comenzó.

Cerré los ojos por un breve momento y presioné ambas manos sobre mi vientre, atándome en la vida constante bajo mi piel.

—No seré su llave —dije—. No seré su arma.

Maelis se hizo a un lado, revelando un camino estrecho entre las raíces de un enorme árbol, la tierra abriéndose debajo como una boca esperando.

—Entonces ven —dijo y luego comenzó a guiarme hacia adelante.

Me detuve recordando cómo había llegado.

—Espera. Solo hay una manera de volver a casa. El trono. Está en la manada real. Y me vería obligada a regresar a donde están sus gentes al otro lado. Ellos podrían fácilmente enviarme de vuelta.

Ella negó con la cabeza.

—¿No te dije que había otra piedra?