La Novia Que Él Abandonó En Su Noche de Bodas - Capítulo 275

Capítulo 275: Capítulo 275 Desafortunadamente, carece de cerebro

Mirar a la gente por encima del hombro.

Creerse lo máximo.

Solo unas pocas palabras, y Humo de Loto sonaba como una élite intocable —ganaron un par de trofeos y de repente se creían demasiado buenos para lugares pequeños como este.

La mayoría de los concursantes eran jóvenes, impulsivos, y en cuanto escucharon esto, se encendieron al instante. Siguiendo el ejemplo de Nora, comenzaron a expresar sus quejas.

—Incluso si Humo de Loto no compite, ¿no es demasiado insultar a todos así?

—¡Exacto! Quiero decir, vale, poner a una mujer como juez es lo que sea —estos días, los trabajos no se preocupan por el género. Pero ¿poner a una niña como ella en ese asiento? ¿Siquiera sabe cómo manejar un cuchillo o voltear un wok correctamente? ¿Y ella nos va a juzgar?

—Si creen que este concurso está por debajo de ustedes, simplemente no se presenten. Enviar a alguien como ella… es una falta de respeto.

Las quejas solo aumentaron. De pie justo al frente, Nora tenía una sonrisa burlona en los labios.

Había probado la comida de Claire —era bastante buena, tenía que admitirlo. Si merecía o no ser juez era discutible, pero tampoco era tan descabellado que estuviera sentada allí.

Simplemente no podía aceptarlo.

¿Por qué alguien más joven que ella —una chef novata— debería tener alguna opinión sobre su trabajo?

¿De dónde sacaba el valor?

Incluso si ese asiento fuera ocupado por otra persona, otra joven que no conociera, Nora igual la ahuyentaría.

Y hoy, resultó ser Claire. La misma Claire que la humilló a ella y a su madre ayer.

El recuerdo de la cena de anoche seguía fresco, y cuanto más pensaba en ello, más se quemaba de vergüenza.

Una mujer que había sido abandonada durante años, pisoteada por la familia Thompson como si fuera tierra —¿y ahora regresa creyendo que puede estar por encima de todos?

¿En qué planeta? De ninguna manera.

Otros quizás no conocían la historia completa, pero Nora sí. Sabía exactamente por qué tipo de cosas miserables había pasado Claire en Jadewick.

Acosada, rechazada, tratada peor que una criada en alguna casa rica.

¿Y qué, ahora con un nuevo nombre y un regreso elegante, todos esos años simplemente se borran?

Por favor. No se lo creía.

Y definitivamente no quería ver a Claire sentada allí actuando como si fuera la dueña del lugar.

—¿Qué son todos esos gritos?

El aire tenso se detuvo en seco con esa voz—profunda, firme, y que no admitía discusión.

Las palabras que Claire estaba a punto de decir murieron en su lengua. Apretó su agarre en la insignia de juez y levantó la mirada lentamente.

La multitud se apartó, abriéndose paso como olas, formando un camino claro por el centro.

Al final del camino había un hombre anciano con uniforme de chef principal—gorro alto, canas en sus cejas y cabello—su rostro severo y lleno de arrugas, claramente no divertido.

Tenía las manos cruzadas detrás de la espalda mientras caminaba lentamente, cada paso irradiando autoridad.

Los jóvenes concursantes que habían estado haciendo más ruido de repente cerraron la boca. Ni un susurro.

Solo Nora se acercó a él con una sonrisa dulce, casi demasiado azucarada. Su voz se suavizó inmediatamente.

—Abuelo, ¿qué haces aquí?

Claire frunció ligeramente el ceño ante esa palabra—«abuelo».

¿Una chica de la familia Kane de Jadewick llamando abuelo a un anciano aquí?

Levantó los ojos, observando más de cerca al anciano.

Rostro severo, lleno de líneas, pero si realmente miraba, había un leve parecido entre sus rasgos y los de su madre Grace.

Aunque Grace siempre tenía una sonrisa gentil en su hermoso rostro, cálida y amable. Si no te concentrabas, probablemente pasarías por alto las similitudes.

La mente de Claire hizo la conexión—este debía ser su abuelo, Víctor.

No era exactamente el mejor momento para una reunión familiar.

Pensó para sí misma, sin prestar más atención a Nora.

Como Nora vivía con los Hughes ahora, y participaba en el concurso como alguien de La Cuchara Oxidada, tenía sentido que llamara abuelo al hombre. Después de todo, claramente la estaban preparando para entrar en el árbol familiar.

Claire todavía estaba debatiendo si saludar apropiadamente a su abuelo o dejar las formalidades para un mejor momento.

Lástima que la realidad no le dio la oportunidad de decidir.

Se perdió lo que Nora y su abuelo estaban diciendo antes, sumida en sus pensamientos, y ahora los dos ya estaban de pie frente a ella.

La mirada penetrante de Víctor se posó en Claire, escaneándola de arriba abajo con una mirada directa.

—¿Humo de Loto solo envió a una jovencita como tú? ¿Jasper estiró la pata o simplemente se rindió en entrenar verdaderos aprendices?

Las palabras bruscas borraron el débil destello de emoción que Claire tenía por su conexión sanguínea. En su corazón, Jasper importaba más que este hombre que acababa de conocer.

¿Maldiciendo al junior de su maestro así? ¿Qué se suponía que significaba eso?

Claire tampoco estaba de humor para ser amable. No se molestó con los honoríficos, su rostro se oscureció ligeramente—aceptaría con gusto cualquier consecuencia de ser vista como demasiado arrogante.

—Es solo un concurso de cocina para un montón de niños. El Chef McCarthy ya está mayor; no podía molestarse en venir. No parece tan importante de todos modos, así que pensé en pasarme por diversión. A los jóvenes como yo nos gusta un poco de energía, ¿sabes?

Su voz fría provocó un inmediato alboroto.

Especialmente entre los adolescentes impulsivos de atrás. Se enfurecieron, ladrándole a Claire.

—¡¿Qué se supone que significa eso?! ¿Crees que eres mejor que nosotros?

—Sí, ¿siquiera sabes cocinar? Solo eres una chica cualquiera aquí por el paseo. ¿Quién te dio el derecho? Si basura como tú va a juzgar, ¡no voy a aceptar ninguna de tus puntuaciones!

Claire solo golpeó ligeramente su pase de juez sobre la mesa.

—Bueno, lo siento por ti, pero esta pequeña insignia es real. ¿Y qué pasa con el comentario de ‘es una chica’? ¿No es la Chef Nora también una mujer? Estamos en el siglo XXI—¿seguimos en modo cavernícola? Además, ¿no cocinan ustedes para clientes? Incluso si no supiera nada de cocina, sigo siendo alguien que come. Entonces, ¿por qué no puedo calificar su comida? ¿O acaso sus platos son tan malos que solo los viejos chefs pueden soportarlos?

—¡Tú!

Sus palabras fueron como echar gasolina al fuego.

Si no fuera una chica, el lugar podría haber estallado en una pelea total.

Afortunadamente, algunos chicos detrás de Nora lograron mantener la compostura e intentaron llevarlo con los organizadores.

Uno de los chicos dio un paso adelante, dirigiéndose a Víctor. —Sr. Hughes, escuchó lo que dijo, ¿verdad? Claramente no sabe nada. Humo de Loto solo la está metiendo para llenar espacio. No es legítima—¡no la acepto como juez!

—¡Yo tampoco!

Otros se sumaron inmediatamente.

Víctor permaneció allí, con las manos detrás de la espalda, sin decir nada.

No revocó el puesto de juez. Tampoco cuestionó a Claire. En cambio, entrecerró los ojos y la observó en silencio.

Claire sonrió, imperturbable ante su mirada, apoyando su barbilla en la mano, abiertamente divertida por la multitud enojada frente a ella.

—Vaya, tanto fuego, pero ni un pensamiento a la vista. ¿Un pequeño empujón de una mujer y todos pierden la cabeza? Tanta emoción, cero lógica. En serio, ¿alguna vez han tratado con el mundo real? ¿Siguen atrapados en la escuela?

—¡¿Qué demonios significa eso?!

El chico de enfrente la miró con furia.

Claire no se inmutó. —¿No lo entiendes? Parece que la comprensión lectora no es lo tuyo. ¿En qué grado estás?

A juzgar por su rostro, probablemente era un adolescente.

Pero este tipo de trabajo no se trataba de la edad. Algunos cocineros tenían talento nato—podían empezar jóvenes, como la propia Claire, volteando woks en su adolescencia. Su prima Nora probablemente solo se había puesto seria estos últimos años.

También estaban los tipos trabajadores, como su junior Arnold.

¿El chico frente a ella? Definitivamente un talento natural. Joven, confiado, prometedor.

Lástima la falta de neuronas.

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—¿Tú…?

El joven parecía a punto de estallar. No podía contenerse más. ¿Los modales? Desaparecidos. No importaba que Claire fuera mujer, no importaba que pareciera joven—se abalanzó directamente hacia ella.

—¿Con qué derecho hablas así? ¿Me equivoco? Eres una joven sentada aquí actuando como juez —¡es una bofetada en nuestras caras! ¡Pedirte que te vayas está totalmente justificado!

Su voz se elevó repentinamente al acercarse, casi gritándole en la cara. Claire instintivamente frunció el ceño, un poco irritada por el volumen, pero se mantuvo firme. Ni siquiera se inmutó, seguía sentada tranquilamente.

—Primero —su voz era firme, fría, sin un atisbo de prisa—, permíteme repetirlo: intenta ese discurso de “discriminación de género” en otro lado. No soy la única chef mujer aquí hoy. Segundo, los organizadores me pidieron ser juez. Represento a Humo de Loto. No tienes derecho a pedirme que me vaya. Si alguien se siente insultado, es tu problema, no el mío.

Y por último, un pequeño consejo: si realmente confiaras en tu cocina, no te importaría quién juzga. Si tu plato es lo suficientemente bueno, ningún juez podría resistirse.

Golpeó ligeramente la mesa con los dedos, lo suficiente para interrumpir lo que él estaba a punto de gritar.

—Mi consejo: invierte tu energía pensando en tu desempeño de hoy. Quizás usa ese cerebro para mejorar tu oficio en lugar de jugar al héroe, como si estuvieras luchando por la justicia o lo que sea.

—¡Actúas como si no hubiera trabajado duro preparándome para hoy! ¡Y no estoy haciendo esto por nadie más —estoy defendiéndome a mí mismo!

A pesar de la reprimenda, el joven parecía aún más enfurecido. Su rostro se tornó rojo mientras miraba fijamente a Claire.

—Tener a alguien como tú como juez convierte toda la competencia en una broma. No hablo por los demás —hablo por mí. Por todos nosotros.

—¡Sí, solo estamos luchando por nuestros propios derechos! —corearon sus amigos detrás de él.

Claire esbozó una media sonrisa seca.

Miró el pase de juez en su mano, y de repente se sintió más como una carga que como una distinción. Menudo lío en el que se había metido.

Realmente no debería haber venido en absoluto.

Sin embargo, ya había aceptado el trabajo, y con el nombre de Humo de Loto vinculado a ella, abandonar ahora no era una opción.

Marcharse solo les daría lo que querían.

Ni hablar.

¿Por qué debería irse?

Ella era la 22ª sucesora de la familia McCarthy, entrenada por el mismo Jasper, ahora dirigiendo Humo de Loto. Si algo, tenerla allí les estaba haciendo un favor.

Se quedaría —si no por ella misma, por el nombre de Humo de Loto.

Más aún después de que arrastraran a su pequeño junior en esto y le desearan la muerte. No había manera de que simplemente se fuera con una sonrisa después de eso.

Solía agachar la cabeza, tragarse su enojo, evitar problemas. Pero ahora tenía la fuerza para ser honesta consigo misma. ¿Por qué seguir conteniéndose?

No había hecho nada malo.

Claire hizo una pausa, con la mano aún sobre el pase, a punto de hablar cuando Nora se acercó contoneándose, balanceándose en cada paso como si estuviera en una pasarela.

Tal vez porque su abuelo estaba cerca, realmente sonó más educada esta vez.

—Señorita Thompson, vamos, puedes verlo por ti misma —nadie aquí te acepta como juez. Probablemente deberías irte ahora. En cuanto a Humo de Loto, ya que ni siquiera se molestaron en enviar a alguien adecuado, no creo que perder su puntuación afecte mucho a los resultados.

Claire levantó la mirada, tranquila y perspicaz.

—¿Ahora eres adivina?

Nora parpadeó.

—¿Qué?

Girando el pase de juez entre sus dedos, los labios de Claire se curvaron ligeramente mientras decía, palabra por palabra, con total claridad:

—¿Y quién exactamente crees que eres tú? Incluso si Humo de Loto decide retirarse, ¿qué te hace pensar que tienes voz en eso?

—¡Tú!

Los ojos de Nora se agrandaron, claramente furiosa.

Pero antes de que pudiera desahogarse, Claire ya estaba de pie, cortándola en seco.

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Tampoco bajó la voz —se aseguró de que todos los que estaban cerca escucharan cada palabra—. Te lo digo, en esta supuesta competencia de cocina de hoy, estoy más que calificada para ser juez. Los que no están calificados —son ustedes. Ni siquiera saben qué tipo de desastre han cocinado y tienen el descaro de cuestionar a un juez? Qué broma.

Claire arrojó despreocupadamente su pase de juez a un lado, su tono descarado.

—¿Y todo este asunto del juez? Sí, ya me harté. Pero aclaremos una cosa —no es que ustedes hayan echado a Humo de Loto. Es que ni siquiera tienen derecho a ser juzgados por nosotros. Mientras participemos en la competencia, nunca conseguirán el primer lugar. ¿Perdedores diciéndonos que nos vayamos? En serio, supérenlo.

Dejó escapar una risa burlona, como si acabara de abofetear a esos viejos chefs, los que seguían perdiendo ante Humo de Loto, directamente en la cara.

¿No era cierto?

Perdían cada vez y aún tenían el descaro de cuestionar sus calificaciones.

No podían aceptar la derrota, así que fueron y cambiaron las reglas —prohibieron a los ganadores del año pasado participar. ¿Si eso no es ser mal perdedor, qué lo es?

Aferrarse al orgullo después de perder —¿cómo no es eso vergonzoso?

Bastantes chefs veteranos parecían incómodos. Algunos vieron a sus aprendices todavía atrapados en este lío y los arrastraron lejos al instante, regañándolos mientras se iban.

—¡Faltan solo unos minutos para que comience la competencia y sigues aquí perdiendo el tiempo discutiendo! ¿Crees que tu cocina ya es perfecta?

Un movimiento marcó el ejemplo.

Otros también fueron retirados. Jóvenes concursantes fueron llevados por sus mentores uno tras otro.

Pero algunos se quedaron atrás —como el joven al frente, probablemente aún lleno de sí mismo, no dispuesto a ceder. Y luego estaba Nora —obviamente no estaba preocupada con los organizadores del evento respaldándola.

—Señorita Thompson, este es un evento formal. No puedes simplemente aparecer o irte cuando te plazca. Si Humo de Loto ya no participa en el jurado, entonces debería haber procedimientos oficiales, ¿verdad, Abuelo?

Se volvió hacia el anciano que estaba detrás de ella, añadiendo la última parte casi con suficiencia.

Víctor ni siquiera la miró.

Avanzó con calma, con las manos a la espalda, y se detuvo frente a Claire, su voz profunda y baja.

—He oído que Jasper está aquí. Ve a llamarlo. Recoge ese pase. Si haces eso, dejaré pasar esto —como si nunca hubiera pasado. De lo contrario…

—¿Y si no lo hago? —Claire sonrió dulcemente, sin inmutarse ni un poco. Sostuvo su mirada directamente.

Como este era su primer encuentro de todos modos, no le importaba causar una buena impresión.

No pudo evitar preguntarse: cuando su madre la lleve a conocer oficialmente a este hombre en unos días, ¿las cosas serían algo incómodas?

No es como si ella hubiera empezado nada de esto. Seamos realistas, si alguien intenta dar el primer golpe, más vale que esté preparado para recibir uno de vuelta. Podría ser atrevida, pero no veía nada malo en defenderse.

Víctor no esperaba que fuera tan intrépida. Su rostro se oscureció ligeramente. —Sé qué tipo de hombre es Jasper —nunca le importaron mucho las reglas. Pero tú, como su alumna, ¿siguiéndole el juego a esta tontería? ¿Tienes idea de lo que significa esta competencia en nuestro campo?

—No realmente.

Claire respondió honestamente.

Tal vez importaba mucho para algunos otros chefs o restaurantes.

Pero para Humo de Loto? Eh, no tanto.

Tenían las habilidades, tenían talento. No necesitaban una competencia para demostrar nada o hacerse un nombre.

Todo era política y orgullo, ¿no es así?

—Tú…

Víctor se atragantó con sus palabras, momentáneamente sin habla.

En ese momento, una voz masculina profunda cortó la tensión.

—Sr. Hughes, está equivocado. Jasper envió a la Señorita Fields aquí por respeto a la competencia de cocina —no para causar problemas.

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