La Novia Que Él Abandonó En Su Noche de Bodas - Capítulo 276

Capítulo 276: Capítulo 276 ¿Quién no está calificado?

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—¿Tú…?

El joven parecía a punto de estallar. No podía contenerse más. ¿Los modales? Desaparecidos. No importaba que Claire fuera mujer, no importaba que pareciera joven—se abalanzó directamente hacia ella.

—¿Con qué derecho hablas así? ¿Me equivoco? Eres una joven sentada aquí actuando como juez —¡es una bofetada en nuestras caras! ¡Pedirte que te vayas está totalmente justificado!

Su voz se elevó repentinamente al acercarse, casi gritándole en la cara. Claire instintivamente frunció el ceño, un poco irritada por el volumen, pero se mantuvo firme. Ni siquiera se inmutó, seguía sentada tranquilamente.

—Primero —su voz era firme, fría, sin un atisbo de prisa—, permíteme repetirlo: intenta ese discurso de “discriminación de género” en otro lado. No soy la única chef mujer aquí hoy. Segundo, los organizadores me pidieron ser juez. Represento a Humo de Loto. No tienes derecho a pedirme que me vaya. Si alguien se siente insultado, es tu problema, no el mío.

Y por último, un pequeño consejo: si realmente confiaras en tu cocina, no te importaría quién juzga. Si tu plato es lo suficientemente bueno, ningún juez podría resistirse.

Golpeó ligeramente la mesa con los dedos, lo suficiente para interrumpir lo que él estaba a punto de gritar.

—Mi consejo: invierte tu energía pensando en tu desempeño de hoy. Quizás usa ese cerebro para mejorar tu oficio en lugar de jugar al héroe, como si estuvieras luchando por la justicia o lo que sea.

—¡Actúas como si no hubiera trabajado duro preparándome para hoy! ¡Y no estoy haciendo esto por nadie más —estoy defendiéndome a mí mismo!

A pesar de la reprimenda, el joven parecía aún más enfurecido. Su rostro se tornó rojo mientras miraba fijamente a Claire.

—Tener a alguien como tú como juez convierte toda la competencia en una broma. No hablo por los demás —hablo por mí. Por todos nosotros.

—¡Sí, solo estamos luchando por nuestros propios derechos! —corearon sus amigos detrás de él.

Claire esbozó una media sonrisa seca.

Miró el pase de juez en su mano, y de repente se sintió más como una carga que como una distinción. Menudo lío en el que se había metido.

Realmente no debería haber venido en absoluto.

Sin embargo, ya había aceptado el trabajo, y con el nombre de Humo de Loto vinculado a ella, abandonar ahora no era una opción.

Marcharse solo les daría lo que querían.

Ni hablar.

¿Por qué debería irse?

Ella era la 22ª sucesora de la familia McCarthy, entrenada por el mismo Jasper, ahora dirigiendo Humo de Loto. Si algo, tenerla allí les estaba haciendo un favor.

Se quedaría —si no por ella misma, por el nombre de Humo de Loto.

Más aún después de que arrastraran a su pequeño junior en esto y le desearan la muerte. No había manera de que simplemente se fuera con una sonrisa después de eso.

Solía agachar la cabeza, tragarse su enojo, evitar problemas. Pero ahora tenía la fuerza para ser honesta consigo misma. ¿Por qué seguir conteniéndose?

No había hecho nada malo.

Claire hizo una pausa, con la mano aún sobre el pase, a punto de hablar cuando Nora se acercó contoneándose, balanceándose en cada paso como si estuviera en una pasarela.

Tal vez porque su abuelo estaba cerca, realmente sonó más educada esta vez.

—Señorita Thompson, vamos, puedes verlo por ti misma —nadie aquí te acepta como juez. Probablemente deberías irte ahora. En cuanto a Humo de Loto, ya que ni siquiera se molestaron en enviar a alguien adecuado, no creo que perder su puntuación afecte mucho a los resultados.

Claire levantó la mirada, tranquila y perspicaz.

—¿Ahora eres adivina?

Nora parpadeó.

—¿Qué?

Girando el pase de juez entre sus dedos, los labios de Claire se curvaron ligeramente mientras decía, palabra por palabra, con total claridad:

—¿Y quién exactamente crees que eres tú? Incluso si Humo de Loto decide retirarse, ¿qué te hace pensar que tienes voz en eso?

—¡Tú!

Los ojos de Nora se agrandaron, claramente furiosa.

Pero antes de que pudiera desahogarse, Claire ya estaba de pie, cortándola en seco.

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Tampoco bajó la voz —se aseguró de que todos los que estaban cerca escucharan cada palabra—. Te lo digo, en esta supuesta competencia de cocina de hoy, estoy más que calificada para ser juez. Los que no están calificados —son ustedes. Ni siquiera saben qué tipo de desastre han cocinado y tienen el descaro de cuestionar a un juez? Qué broma.

Claire arrojó despreocupadamente su pase de juez a un lado, su tono descarado.

—¿Y todo este asunto del juez? Sí, ya me harté. Pero aclaremos una cosa —no es que ustedes hayan echado a Humo de Loto. Es que ni siquiera tienen derecho a ser juzgados por nosotros. Mientras participemos en la competencia, nunca conseguirán el primer lugar. ¿Perdedores diciéndonos que nos vayamos? En serio, supérenlo.

Dejó escapar una risa burlona, como si acabara de abofetear a esos viejos chefs, los que seguían perdiendo ante Humo de Loto, directamente en la cara.

¿No era cierto?

Perdían cada vez y aún tenían el descaro de cuestionar sus calificaciones.

No podían aceptar la derrota, así que fueron y cambiaron las reglas —prohibieron a los ganadores del año pasado participar. ¿Si eso no es ser mal perdedor, qué lo es?

Aferrarse al orgullo después de perder —¿cómo no es eso vergonzoso?

Bastantes chefs veteranos parecían incómodos. Algunos vieron a sus aprendices todavía atrapados en este lío y los arrastraron lejos al instante, regañándolos mientras se iban.

—¡Faltan solo unos minutos para que comience la competencia y sigues aquí perdiendo el tiempo discutiendo! ¿Crees que tu cocina ya es perfecta?

Un movimiento marcó el ejemplo.

Otros también fueron retirados. Jóvenes concursantes fueron llevados por sus mentores uno tras otro.

Pero algunos se quedaron atrás —como el joven al frente, probablemente aún lleno de sí mismo, no dispuesto a ceder. Y luego estaba Nora —obviamente no estaba preocupada con los organizadores del evento respaldándola.

—Señorita Thompson, este es un evento formal. No puedes simplemente aparecer o irte cuando te plazca. Si Humo de Loto ya no participa en el jurado, entonces debería haber procedimientos oficiales, ¿verdad, Abuelo?

Se volvió hacia el anciano que estaba detrás de ella, añadiendo la última parte casi con suficiencia.

Víctor ni siquiera la miró.

Avanzó con calma, con las manos a la espalda, y se detuvo frente a Claire, su voz profunda y baja.

—He oído que Jasper está aquí. Ve a llamarlo. Recoge ese pase. Si haces eso, dejaré pasar esto —como si nunca hubiera pasado. De lo contrario…

—¿Y si no lo hago? —Claire sonrió dulcemente, sin inmutarse ni un poco. Sostuvo su mirada directamente.

Como este era su primer encuentro de todos modos, no le importaba causar una buena impresión.

No pudo evitar preguntarse: cuando su madre la lleve a conocer oficialmente a este hombre en unos días, ¿las cosas serían algo incómodas?

No es como si ella hubiera empezado nada de esto. Seamos realistas, si alguien intenta dar el primer golpe, más vale que esté preparado para recibir uno de vuelta. Podría ser atrevida, pero no veía nada malo en defenderse.

Víctor no esperaba que fuera tan intrépida. Su rostro se oscureció ligeramente. —Sé qué tipo de hombre es Jasper —nunca le importaron mucho las reglas. Pero tú, como su alumna, ¿siguiéndole el juego a esta tontería? ¿Tienes idea de lo que significa esta competencia en nuestro campo?

—No realmente.

Claire respondió honestamente.

Tal vez importaba mucho para algunos otros chefs o restaurantes.

Pero para Humo de Loto? Eh, no tanto.

Tenían las habilidades, tenían talento. No necesitaban una competencia para demostrar nada o hacerse un nombre.

Todo era política y orgullo, ¿no es así?

—Tú…

Víctor se atragantó con sus palabras, momentáneamente sin habla.

En ese momento, una voz masculina profunda cortó la tensión.

—Sr. Hughes, está equivocado. Jasper envió a la Señorita Fields aquí por respeto a la competencia de cocina —no para causar problemas.

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