La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 150

Capítulo 150: Encuentro antes de la boda

Lucas obedeció, con un destello de curiosidad. —Supongo que esto no se trata de regañarme.

Margaret arqueó una ceja. —No seas dramático. Si quisiera regañarte, lo sabrías.

Alexander contuvo una sonrisa y miró a Lucas.

Margaret alcanzó la caja de terciopelo y la abrió cuidadosamente. Dentro yacían dos broches.

Eran de oro antiguo, discretos pero inconfundiblemente refinados. Cada uno llevaba un sutil emblema trabajado en el metal y la artesanía era inconfundible. El tiempo había opacado su brillo pero no su presencia.

Lucas se inclinó hacia adelante instintivamente. —Son antiguos pero muy bonitos.

—Muy —dijo Margaret—. Pertenecieron al abuelo de Alexander y a su hermano menor.

Alexander contuvo ligeramente la respiración.

—Los usaron en sus días de boda —continuó—. Era tradición entonces, una discreta en la que el novio usa uno y el otro lo lleva el hombre de mayor confianza.

Tomó el primer broche y se lo ofreció a Alexander.

—Este —dijo suavemente—, era de tu abuelo.

Alexander lo miró por un momento antes de extender la mano. Sus dedos se cerraron alrededor del frío metal, con reverencia.

—Pensé que los había perdido hace años —admitió Margaret—. Pero una de las ayudantes los encontró mientras limpiaba mi armario la semana pasada, guardados y casi olvidados. —Hizo una pausa—. Algunas cosas esperan hasta que son necesarias nuevamente.

Su mirada se detuvo en Alexander.

—Si usas esto —dijo, con voz firme pero amable—, será como si él estuviera contigo, observando y de pie donde debería haber estado.

Alexander tragó saliva.

—Desearía que pudiera ver esto —dijo en voz baja.

Margaret sonrió. —Le habría caído bien ella —dijo—. Y habría estado orgulloso de ti.

Luego se volvió hacia Lucas, levantando el segundo broche.

—Y este —dijo, ofreciéndoselo—, era de su hermano.

Lucas parpadeó, sorprendido. —¿Yo?

—Eres familia —dijo Margaret simplemente—. Lo reconozcas o no.

Por una vez, Lucas no bromeó.

Aceptó el broche con cuidado, su expresión se volvió excepcionalmente seria.

—No sé si lo merezco —murmuró.

Los ojos de Margaret se agudizaron.

—Tonterías. Has estado junto a Alexander cuando importaba y eso cuenta.

Alexander miró a Lucas entonces y algo tácito pasó entre ellos.

Margaret cerró la caja suavemente.

—Ambos los usarán en la boda —dijo—. No por tradición o apariencia.

Miró entre ellos.

—Sino para recordar que ninguno de nosotros camina hacia el futuro solo.

El silencio se instaló entre ellos, cálido, intenso y significativo.

Lucas se aclaró la garganta, forzando una sonrisa torcida.

—Te das cuenta de que acabas de hacer esto emotivo.

Margaret resopló.

—Bien, eso forja el carácter.

Alexander rió en voz baja, pero sus ojos brillaban.

…..

Salieron de la habitación de Margaret en silencio.

Lucas no bromeó esta vez, no se burló como siempre lo hacía. De hecho, no dijo nada en absoluto.

Caminó junto a Alexander con los dedos aún envueltos alrededor del broche como si temiera que pudiera desaparecer si lo soltaba.

Alexander lo notó.

Redujo ligeramente sus pasos.

—Estás terriblemente callado para alguien que normalmente no se calla.

Lucas resopló por lo bajo.

—Dame cinco minutos. Esa cosa en mi mano acaba de agredirme emocionalmente.

Eso le valió una pequeña sonrisa a Alexander.

Se detuvieron cerca de la alta ventana con vista al jardín.

Alexander apoyó el hombro contra la pared, con cuidado con su costado aún en recuperación.

—Sabes —dijo ligeramente—, Margaret no entrega reliquias sentimentales a menos que lo diga en serio.

Lucas miró nuevamente el broche.

—Sí. Eso es lo que me asusta.

La sonrisa de Alexander se suavizó.

—Confía en ti.

Lucas tragó saliva. —Esa mujer tiene estándares aterradores.

Permanecieron en silencio por un momento antes de que Alexander hablara nuevamente, esta vez más suavemente.

—Evelyn me dijo que Patricia se quedó en su casa anoche.

Lucas exhaló lentamente. —Me lo imaginaba.

—Estaba enojada —dijo Alexander.

Lucas rió en voz baja, cansado y tenso. —Dios. De verdad la arrastré a un lío, ¿no?

—No la arrastraste —respondió Alexander—. Buscaste a alguien real cuando todo lo demás en tu vida se siente artificial.

Lucas lo miró fijamente por un momento. —¿Desde cuándo eres tan observador?

Alexander se encogió de hombros. —Casi morir hace cosas con tu perspectiva.

Eso calló a Lucas.

—Me disculpé —dijo Lucas después de un momento—. Pero creo que tengo que hacerlo de nuevo. Correctamente.

—Eso estará bien —dijo Alexander simplemente. Sin juzgar. Sin dudar.

Lucas se frotó la cara con una mano. —Odio que mi madre la haya mirado como si fuera algo que evaluar.

La voz de Alexander bajó. —Entonces no dejes que convierta a Patricia en un campo de batalla.

Lucas asintió. —No lo haré.

Alexander se apartó de la pared. —Bien, porque si esto vuelve a suceder…

Lucas levantó una ceja. —¿Tú qué?

Alexander sonrió con suficiencia. —Nada dramático, Evelyn se encargará y yo solo observaré.

Lucas resopló a pesar de sí mismo. —Aterrador.

Comenzaron a caminar de nuevo.

Lucas miró de reojo. —Oye.

Alexander respondió con un murmullo.

—Gracias —dijo Lucas en voz baja—. Por no convertir esto en una lección.

Alexander golpeó ligeramente su hombro. —Eres mi hermano, no un proyecto.

Lucas miró el broche una vez más, luego se enderezó.

—Muy bien —dijo—. Sobrevivamos a esta noche como se debe.

Alexander sonrió, genuinamente esta vez. —Juntos.

….

[Mansión Reid—Noche]

La mansión Reid resplandecía contra el cielo oscurecido.

La luz se derramaba por cada ventana, cálida y deliberada, iluminando el largo camino de entrada mientras el auto de los Carter se detenía en las puertas.

Las barras de hierro se deslizaron en silencio, como si la casa misma los hubiera estado esperando.

Los dedos de Evelyn se tensaron brevemente alrededor de su bolso y Ursula lo notó inmediatamente.

—Respira —dijo con calma, sin mirarla—. No estás entrando en territorio enemigo, estás entrando a tu segundo hogar.

Gregory no dijo nada, su mirada ya fija hacia adelante. La mansión lucía exactamente como siempre, imponente, inmaculada, inflexible pero esta noche, había algo diferente en ella.

El auto se detuvo suavemente en la entrada.

Antes de que el chófer pudiera moverse, las puertas delanteras se abrieron.

Pauline estaba allí.

No iba demasiado arreglada pero estaba impecable y elegante de una manera que no exigía atención pero la reclamaba sin esfuerzo.

A su lado estaba Margaret con un bastón en mano, su postura erguida y ojos tan agudos como siempre.

Detrás de ellas, el personal se alineaba en la entrada silenciosamente, respetuoso e inmóvil.

Evelyn salió primero y la expresión de Pauline se suavizó al instante.

—Aquí estás —dijo, con calidez entrelazándose en su voz mientras alcanzaba las manos de Evelyn—. Te ves hermosa.

Evelyn sonrió, la tensión abandonando sus hombros. —Gracias.

La mirada de Margaret recorrió a Evelyn con aprobación. —Puntual —dijo—. Un muy buen comienzo.

Luego, Ursula dio un paso adelante.

….

Por un segundo, solo uno, la boca de Margaret se tensó, pero luego sonrió.

—Bueno —dijo Margaret secamente—, ha pasado mucho tiempo.

Ursula le devolvió la sonrisa, igualmente compuesta.

—Demasiado tiempo, sigues siendo aterradora, por lo que veo.

Margaret resopló.

—Y tú sigues siendo dramática.

Pauline miró entre ellas, divertida.

—¿Deberíamos continuar esto dentro antes de que la casa nos escuche?

Gregory saludó a Pauline después, educado y reservado.

—Gracias por recibirnos.

—Son bienvenidos aquí —respondió Pauline simplemente—. Todos ustedes.

Alexander apareció entonces, bajando las escaleras desde el interior de la mansión.

Sus ojos fueron directamente hacia Evelyn.

Cualquier formalidad que el momento exigiera, se suavizó al instante.

—Estás aquí —dijo en voz baja, con un alivio inconfundible.

Ella asintió.

—Lo estamos.

Él le ofreció su brazo sin pensarlo y ella lo tomó con la misma naturalidad.

Margaret observó el intercambio con clara satisfacción.

—Muy bien —dijo enérgicamente—. Basta de estar aquí parados. Entremos antes de que Benjamin decida ser puntual.

Una tenue sonrisa compartida pasó entre Pauline y Ursula ante ese comentario.

Cuando la familia Carter cruzó el umbral, las puertas se cerraron detrás de ellos con un suave y definitivo clic.

No sellando nada dentro, sino marcando el comienzo de algo que ya no podía evitarse.

…..

[En el interior]

La sala de estar se fue llenando lentamente de conversaciones tranquilas mientras todos se acomodaban.

Evelyn se sentó junto a Alexander en el sofá con el brazo de él descansando ligeramente detrás de ella, protector pero relajado.

Frente a ellos, Gregory y Melissa escuchaban con sonrisas divertidas mientras Margaret y Ursula caían en un intercambio familiar de comentarios afilados.

—Así que esta es la famosa Mansión Reid —dijo Ursula, mirando alrededor con despreocupación—. Sigue en pie, estoy impresionada.

Margaret se burló.

—Se necesitaría más que tiempo y malas decisiones para derribar esta casa.

Ursula sonrió dulcemente.

—Oh, no estaba hablando de la casa.

Melissa reprimió una risa y Gregory suspiró.

—Madre…

—Oh, calla —dijo Ursula descartándolo con un gesto—. Solo me complace que Margaret no se haya ablandado con la edad.

Margaret levantó la barbilla.

—Y a mí me complace que no hayas perdido tu lengua.

La tensión se disolvió en ligeras risas.

Cerca de la ventana, Patricia y Lucas intercambiaron una sonrisa educada. Fue breve, contenida y casi formal. No había bromas ni enfrentamientos habituales.

Eran solo dos personas muy conscientes de todo lo no dicho entre ellos.

Entonces el ambiente de la habitación cambió.

Unos tacones resonaron suavemente contra el mármol y Olivia entró.

Las risas vacilaron, no abruptamente pero lo suficiente para notarse. Las conversaciones se diluyeron e incluso el aire se sintió más tenso.

Ursula se volvió, evaluando a la mujer con silenciosa curiosidad.

—¿Oh? —preguntó ligeramente—. ¿Y quién podría ser esta?

Hubo silencio mientras nadie hablaba.

Olivia dudó, sus dedos curvándose ligeramente a su costado. Su mirada se desvió una vez hacia el asiento vacío de Benjamin, luego de vuelta a la habitación.

—Soy Olivia —dijo cuidadosamente—. La esposa de Benjamin.

Las palabras cayeron pesadamente.

Los labios de Margaret se separaron listos para decir algo, pero Ursula fue más rápida.

En cambio, giró su cabeza hacia Pauline, con un tono calmo y preciso.

—Pauline —preguntó—, ¿tú sigues legalmente casada con Benjamin Reid, verdad?

Pauline sostuvo su mirada sin pestañear.

—Sí.

Ursula asintió una vez.

—¿Y eso nunca ha cambiado?

—No —respondió Pauline con serenidad.

Ursula se volvió hacia Olivia con una expresión casi apologética.

—Lo siento, querida —dijo amablemente—. Pero eso te convertiría en la amante de Benjamin, no en su esposa.

La habitación se congeló.

Los ojos de Melissa se ensancharon y luego desvió la mirada, claramente luchando contra una sonrisa.

Margaret ni se molestó. Se reclinó, disfrutando completamente del momento.

Gregory se enderezó bruscamente.

—Madre…

Ursula levantó una mano, silenciándolo sin siquiera mirarlo.

—No hay nada malo en decir la verdad —dijo con calma—. Especialmente cuando todos están pensando en ello.

El rostro de Olivia se drenó de color.

Pauline permaneció sentada, compuesta con las manos dobladas en su regazo sin decir nada. No había nada que decir.

Alexander sintió que Evelyn se tensaba a su lado. Su mano se cerró suavemente sobre la de ella.

Nadie habló porque no quedaba nada por decir.

Y Olivia nunca se había sentido más expuesta en su vida.

Justo entonces, Benjamin llegó sin anunciarse.

Todos lo miraron en el momento en que entró. Tenía el abrigo colgado sobre el brazo, su expresión compuesta y ojos lo suficientemente agudos para captarlo todo de una vez.

Se detuvo justo dentro de la entrada.

El silencio le dijo lo suficiente.

Su mirada se dirigió primero a Alexander y Evelyn —sentados juntos y firmes. Luego a Gregory y Melissa.

Después a Ursula y Margaret, ambas con expresiones que sugerían que algo entretenido acababa de ocurrir.

Finalmente, sus ojos se posaron en Olivia.

Ella estaba de pie rígidamente cerca de la mesa lateral, el color aún ausente de su rostro, la mandíbula tensa y su orgullo visiblemente fracturado.

La frente de Benjamin se arrugó ligeramente.

—¿Qué me perdí? —preguntó con calma.

Nadie respondió.

Ursula se volvió hacia él, evaluándolo como solo podría hacerlo alguien que había conocido hombres poderosos toda su vida.

—Solo estábamos aclarando las presentaciones —dijo agradablemente.

Benjamin primero saludó a Ursula, estrechó manos con Gregory y le dio a Melissa un asentimiento respetuoso.

Luego caminó hacia adelante.

Olivia se giró instintivamente. Un destello de alivio cruzó su rostro mientras daba medio paso hacia él.

—Benjamin…

Él no la miró, no disminuyó la velocidad ni reconoció en absoluto que ella había hablado.

Se detuvo junto a Pauline y tomó su lugar.

Solo entonces habló.

—¿La cena? —preguntó en voz baja.

Pauline asintió una vez.

—En unos minutos.

—Bien.

Margaret lo observó por encima del borde de sus gafas, con algo agudo y complacido en su expresión.

Ursula se reclinó ligeramente, estudiando la escena como una mujer que acababa de ver un veredicto entregado sin palabras.

Olivia permaneció inmóvil.

Lo intentó de nuevo, más suavemente esta vez.

—Benjamin, solo estaba…

Él giró la cabeza entonces lentamente y sus ojos se encontraron con los de ella. No estaba enojado ni emocionado, sino vacío.

—Hablaremos más tarde —dijo.

No era una promesa sino una despedida.

Luego se volvió hacia Pauline, ya terminado con el momento.

Olivia lo sintió entonces. No la humillación, sino el cambio, la eliminación.

A su alrededor, la habitación respiró de nuevo y las conversaciones se reanudaron con cautela, pero algo fundamental había cambiado.

Ursula rompió el silencio ligeramente, con los ojos brillantes.

—Bueno —dijo—, eso fue esclarecedor.

Margaret sonrió en su taza de té.

Y Olivia, que estaba sola al borde de la habitación, finalmente entendió algo que se había negado a ver durante veinte años.

Nunca había estado al lado de Benjamin, sino solo cerca de él.

Y ahora que Benjamin había decidido que no la quería cerca, ella había perdido su lugar en la familia Reid.

….

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