La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 174

Capítulo 174: Algo terrible

El efecto fue inmediato.

La mano de Margaret se congeló a medio movimiento.

La taza de té de Pauline se detuvo justo antes de llegar al platillo.

Benjamin no levantó la mirada, pero la página en su mano quedó inmóvil.

Evelyn lo sintió antes de entenderlo. Podía sentir la repentina pesadez y cómo el aire parecía espesarse alrededor de la mesa.

—¿Ronald? —dijo Pauline lentamente.

Alexander asintió.

—Nos felicitó.

Las cejas de Pauline se juntaron.

—El matrimonio aún no se ha hecho público.

Su mirada se desvió, no bruscamente, no acusadoramente, sino directamente hacia Benjamin.

—¿Cómo lo supo?

El silencio que siguió fue deliberado y medido.

Cada instinto de Evelyn le decía que esto no era simple curiosidad sino algo más significativo.

Benjamin finalmente dobló el periódico y lo dejó a un lado con cuidado.

—Me llamó ayer —dijo con calma—. Yo se lo dije.

No sonaba a la defensiva ni dudó, pero aun así nadie se relajó.

Evelyn miró a todos, confundida.

—Disculpen, pero ¿quién es Ronald?

Nadie respondió de inmediato.

Margaret miraba fijamente su plato, con la mandíbula tensa y los labios apretados.

Por primera vez desde que Evelyn la conocía, Margaret eligió el silencio sobre el comentario.

Solo eso ya se sentía extraño.

Pauline alcanzó la mano de Evelyn, su tacto cálido pero ligeramente tenso.

—El hermano mayor de Benjamin.

Evelyn parpadeó.

—No sabía que…

—Pocas personas lo saben —dijo Pauline en voz baja.

Alexander frunció el ceño.

—Ha estado incomunicado durante años.

Benjamin inclinó ligeramente la cabeza. —Por elección propia.

Los dedos de Margaret se curvaron lentamente contra la mesa.

No habló, y esa era la parte que más inquietaba a Evelyn.

Margaret nunca permanecía callada cuando algo le molestaba, nunca se tragaba sus palabras y nunca se replegaba.

Ahora, parecía estar conteniendo algo con pura fuerza de voluntad.

Evelyn volvió a mirar a Alexander. Su expresión se había endurecido, sus ojos afilados, vigilantes. No estaba enojado, pero parecía alerta.

Como si una puerta hubiera crujido en algún lugar de la casa y ninguno de ellos supiera qué estaba del otro lado.

El desayuno continuó, mecánicamente, los platos se movieron, las tazas se levantaron y las sillas se arrastraron suavemente, pero la calidez había desaparecido.

Y Evelyn entendió una cosa claramente ahora, Ronald Reid no era solo un nombre, era una línea de falla.

Y su repentina reaparición había movido algo profundo bajo sus pies.

….

[Habitación de Margaret]

La puerta se cerró suavemente tras ellos.

Margaret no se sentó de inmediato.

Se quedó cerca de la ventana, con las manos entrelazadas tras la espalda, mirando hacia el jardín como si necesitara esa distancia para estabilizarse.

Benjamin permaneció cerca de la puerta con la postura erguida.

—¿Desde cuándo? —preguntó Margaret sin volverse.

Benjamin no fingió no entender. —Llamó ayer.

Su mandíbula se tensó. —Y no pensaste en mencionarlo.

—No creí que fuera necesario —respondió él con calma.

Eso hizo que ella se girara lenta pero bruscamente.

—Tú nunca decides qué es necesario cuando se trata de él —dijo Margaret. Su voz no estaba elevada, pero cortaba limpiamente—. Ya no más.

Benjamin exhaló, frotando su pulgar contra el borde de su anillo. —Felicitó a Alexander. Eso es todo.

—Eso nunca es todo —dijo Margaret tajantemente—. No con Ronald.

Ahora se acercó más, con ojos oscuros e inquebrantables. —¿Por qué se puso en contacto?

—Se enteró de la boda —dijo Benjamin—. Yo se lo dije.

El silencio cayó pesadamente entre ellos.

—Tú se lo dijiste —repitió Margaret.

—Sí.

Su risa fue corta y sin humor. —¿Te estás escuchando?

La compostura de Benjamin vaciló, apenas perceptiblemente. —Han pasado años, Madre.

—¿Y? —replicó ella—. El tiempo no lo arregló, Benjamin. Solo le enseñó a mantenerse callado.

Se dio la vuelta de nuevo, presionando brevemente su palma contra el cristal como si estuviera conteniendo algo.

—No lo quiero de vuelta —dijo, más silenciosamente ahora pero no menos firme—. No en esta casa, no cerca de Alexander y no cerca de Evelyn.

La voz de Benjamin se suavizó. —Sigue siendo mi hermano y un miembro de la familia Reid.

Margaret se giró completamente entonces, con los ojos ardiendo. —Y dejó de ser mi hijo el día que cruzó una línea que nunca podría descruzar.

Eso resonó, agudo pero alto y claro.

Benjamin tragó saliva.

—Después de lo que hizo —continuó ella, cada palabra medida, deliberada—, tu padre nunca hubiera querido que regresara y tú lo sabes.

Benjamin bajó la mirada.

Por primera vez, no respondió de inmediato.

Margaret se acercó más, bajando la voz. —Ya has construido suficientes mentiras alrededor de esta familia. No lo traigas de vuelta.

—No lo invité —dijo Benjamin finalmente.

—Pero abriste la puerta —respondió ella—. Y Ronald nunca ha necesitado más que eso.

Sostuvo su mirada. —Si regresa, Benjamin, si siquiera lo intenta, no te protegeré de las consecuencias.

Benjamin asintió una vez, lento y contenido.

—Entiendo —dijo.

Margaret lo observó durante un largo momento, luego volvió a la ventana.

—Asegúrate de que así sea —dijo en voz baja—. Porque esta familia ya ha sobrevivido a él una vez y no permitiré que lo haga de nuevo.

…..

[Más tarde esa tarde]

Evelyn encontró a Pauline en la sala de estar pequeña, la que captaba la luz más suave al final de la tarde.

Pauline estaba arreglando flores en un jarrón de porcelana, sus movimientos pausados, precisos, como si siempre necesitara tener las manos ocupadas cuando sus pensamientos no lo estaban.

—¿Pauline? —preguntó Evelyn suavemente.

Pauline levantó la mirada y sonrió. —Siéntate —dijo—. Parece que tu mente está en otro lugar.

Evelyn hizo lo que le dijo, retorciendo los dedos en su regazo. Dudó un momento y luego habló.

—Quería preguntarte algo —dijo con cuidado—. Sobre Ronald.

Las manos de Pauline se detuvieron. Lo miró lentamente, esperando que continuara.

Evelyn lo notó inmediatamente. —Nunca había escuchado su nombre antes —continuó suavemente—. Ni de Alexander ni de Jack. Y hoy todos reaccionaron como… —Se detuvo, buscando la palabra adecuada—. Como si el suelo temblara cuando Alexander lo mencionó.

Pauline reanudó el arreglo de las flores, pero más lentamente ahora.

—Es porque así fue —dijo.

Evelyn tragó saliva. —¿Lo conoces?

Pauline negó con la cabeza. —No, solo lo he visto una vez.

Evelyn parpadeó y luego frunció el ceño. —¿Solo una vez?

Pauline había estado en la familia por más de tres décadas y solo había conocido a Ronald una vez, y Evelyn lo encontraba muy extraño.

—Sí —dijo Pauline—. E incluso entonces, no diría que lo conocí. —Colocó la última flor en el jarrón y dio un paso atrás, estudiándolo como si necesitara la distracción—. Fue breve, cortés y distante.

Se volvió entonces y miró a Evelyn a los ojos.

—No es bienvenido en esta familia —añadió en voz baja, con un tono apenas por encima de un susurro.

Las palabras no eran duras, pero eran absolutas.

El pecho de Evelyn se tensó. —¿Por qué?

Pauline exhaló, lenta y controladamente. —Algo ocurrió antes de que yo entrara en la familia Reid —dijo—. Algo terrible.

….

Ella escogió la palabra deliberadamente.

—Nadie habla de eso —continuó Pauline—. No porque fuera pequeño, sino porque fue lo suficientemente grande como para romper cosas que nunca se repararon.

Evelyn se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿De qué se trataba?

La mirada de Pauline vaciló.

—No lo sé —suspiró—. Intenté preguntar, pero madre y Benjamin siempre cambiaban el tema cuando lo hacía, así que dejé de hacerlo.

—Todo lo que sé es que después de ese incidente, Ronald fue enviado lejos —dijo Pauline—. Padre tomó esa decisión él mismo. —Hizo una pausa—. Desde ese día, su nombre dejó de pronunciarse en esta casa.

Evelyn sintió un escalofrío en su columna. —Pero Benjamin aún habla con él.

Pauline asintió. —Benjamin siempre ha tenido lealtades complicadas.

Dudó un momento, luego añadió:

—Escuché que Ronald regresó una vez, hace casi veinte años.

Evelyn contuvo la respiración. —¿Regresó?

—No vino a la casa —aclaró Pauline rápidamente—. Al menos no que yo sepa. Solo escuché rumores de que estuvo brevemente en la ciudad y luego desapareció de nuevo.

Ahora miraba sus manos, entrelazando los dedos.

—Nunca hice preguntas —dijo Pauline—. Algunos silencios existen por una razón.

Evelyn asintió lentamente, asimilando todo.

—Entonces —dijo después de un momento—, si él regresara ahora…

Pauline la miró—realmente la miró.

—Las cosas podrían no ser las mismas otra vez —dijo—. Madre ni siquiera quiere hablar de él.

La garganta de Evelyn se tensó. —¿Debería preocuparme?

Pauline extendió su mano y la colocó sobre la de Evelyn.

—No —dijo suavemente—. Pero deberías estar alerta.

Apretó una vez, tranquilizadora pero firme.

—Y si Ronald alguna vez intenta entrar en tu vida —añadió Pauline—, vienes primero a mí. ¿Entiendes?

Evelyn asintió sin dudar. —Sí.

La expresión de Pauline se suavizó un poco.

—Bien —dijo—. Porque cualquier fantasma que esta familia haya enterrado, no permitiré que te toque a ti o a Alexander.

La habitación quedó en silencio nuevamente, pero el silencio ya no se sentía vacío, se sentía vigilante.

…..

[Habitación de Evelyn y Alexander]

La habitación estaba tenue excepto por el suave brillo de la lámpara de noche.

Evelyn estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, con el cabello aún ligeramente húmedo de la ducha, envuelta en una de las camisas de Alexander que la cubría por completo.

Hojeaba su teléfono distraídamente, sin leer realmente nada.

Alexander se recostaba contra el cabecero junto a ella, con un brazo extendido sobre las almohadas y el otro sosteniendo un archivo que no había abierto en diez minutos.

Ella lo miró. —Estás fingiendo leer.

Él sonrió sin levantar la vista. —Estoy disfrutando de la ilusión de productividad.

Ella rió suavemente y se recostó contra su costado, apoyando la cabeza en su hombro.

Su brazo la rodeó automáticamente, sus dedos trazando lentos patrones distraídos sobre su brazo.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Se sentía seguro, casi como si el mundo hubiera accedido a darles una noche tranquila antes de pedir más.

Alexander rompió el silencio primero.

—Voy a volver al trabajo mañana.

Evelyn se quedó ligeramente inmóvil, luego inclinó la cabeza para mirarlo. —¿Ya?

Él asintió. —No días completos. Solo lo suficiente para ver qué se ha acumulado. No puedo quedarme ausente mucho más tiempo.

Ella estudió su rostro.

—No tienes que apresurarte —dijo suavemente—. Nadie lo cuestionaría.

—Lo sé. —Exhaló—. Pero no me gusta que las cosas funcionen sin mí y no me gusta que sientas que todo está en pausa por mi culpa.

No había ido a la oficina desde su accidente y para alguien que siempre estaba trabajando, se sentía extraño. Aunque agradecía el muy necesario descanso que no había tomado desde que comenzó a trabajar en la empresa, esto seguía siendo demasiado.

Sus dedos se enroscaron en la tela de su camisa. —Estoy segura de que tu padre está cuidando de todo.

—Lo sé —dijo, mirándola a los ojos—. Solo quiero estar de pie nuevamente por nosotros.

Eso hizo algo en su pecho.

Ella se acercó más, su voz más ligera que la emoción subyacente. —Bueno, Sr. Reid, no se acostumbre demasiado a sus mañanas tranquilas. Una vez que regrese al trabajo, podría comenzar a robarle su lado de la cama.

Él sonrió con picardía. —Ya lo hiciste.

—Corrección —dijo ella—. Lo reclamé.

Él rió suavemente y besó la parte superior de su cabeza, demorándose allí un momento más de lo necesario.

—Regresaré temprano —prometió—. Cena contigo, sin excusas.

Ella lo miró, con ojos cálidos. —Trato hecho.

Permanecieron así un rato más—sin urgencia, sin planes—solo la tranquila comodidad de estar juntos en un espacio que finalmente se sentía como suyo.

….

[Al día siguiente]

La luz de la mañana entraba por las altas ventanas, pálida y pausada.

Alexander se sentó solo a la mesa del desayuno al principio, con la chaqueta colgada en el respaldo de su silla y las mangas arremangadas.

Revolvía su café distraídamente, mirando una vez hacia la escalera y luego desviando la vista.

Pauline entró silenciosamente, ya vestida para el día.

Miró alrededor una vez antes de posar su mirada en él. —¿Dónde está Evelyn?

Alexander levantó la mirada, con una leve sonrisa en sus labios. —Aún descansa. Nos quedamos despiertos hasta tarde viendo una película.

La expresión de Pauline se suavizó inmediatamente. —Bien —dijo simplemente—. Necesita descansar.

Margaret la siguió, su bastón golpeando suavemente contra el suelo, sus ojos agudos captándolo todo de una vez.

—¿Descansando? —repitió, arqueando una ceja—. Excelente, finalmente se está usando la casa como es debido.

Alexander ocultó una sonrisa detrás de su taza.

Benjamin entró después, compuesto como siempre, asintiendo una vez al tomar su asiento.

Luego entró Olivia, la última.

Sus ojos fueron primero a la silla vacía junto a Alexander.

—Oh —dijo ligeramente, sentándose—. ¿No se unirá a nosotros?

Pauline no respondió, pero Margaret sí.

—Está durmiendo —dijo Margaret fríamente.

Olivia sonrió, delgada y educada. —Se ha vuelto muy cómoda aquí, ¿verdad?

El ambiente cambió.

Margaret giró la cabeza lentamente, fijando en Olivia una mirada que podría cortar el vidrio.

—Como debería ser —dijo—. Esta es su casa ahora, ella es la joven señora de este hogar.

Siguió el silencio.

Los labios de Olivia se entreabrieron ligeramente y luego se apretaron. Alcanzó su té y no dijo nada más.

Benjamin se aclaró la garganta, mirando a Alexander.

—¿Vendrás hoy? —preguntó.

Alexander asintió. —Sí.

El bastón de Margaret golpeó una vez contra el suelo. —Absolutamente no.

Él la miró tranquilamente. —Solo unas horas.

—Tuviste un accidente —le recordó ella con firmeza—. Y acabas de casarte, necesitas descansar y pasar más tiempo con tu esposa.

—Lo sé —dijo él con calma—. Por eso tendré cuidado y volveré temprano.

Pauline lo observó un momento, luego habló. —Déjalo ir, mamá.

Margaret se volvió hacia ella. —Pauline…

—No descansará adecuadamente si siente que las cosas se están saliendo de control —dijo Pauline suavemente—. Unas horas no le harán daño.

Margaret estudió a Alexander, luego suspiró. —Bien —dijo al fin—. Pero regresas temprano.

Alexander sonrió. —Lo haré.

Benjamin asintió una vez, satisfecho.

Olivia permaneció en silencio, sus dedos apretando la taza de té.

Alexander se puso de pie, ajustando su reloj. Antes de salir, miró una vez más hacia la escalera.

—No la despiertes —dijo Pauline, captando la mirada.

—No lo haré —respondió—. La veré más tarde.

Y con eso, salió de la habitación

….

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