La pareja no reclamada del Alpha - Capítulo 10

10: Un alce en el templo 10: Un alce en el templo Hyran, que debía oficiar la ceremonia, permaneció en silencio después de que Bellatrix se marchara furiosa.

Su atención se mantuvo en Serena, estudiándola con una silenciosa intensidad.

Esa interacción le dijo a Hyran más sobre Serena de lo que nadie se imaginaba.

Mantuvo la compostura en todo momento y sostuvo la mirada de la reina directamente, sin inmutarse.

La mayoría habría reaccionado a esos insultos.

Ella no.

Se mordió la lengua durante casi todo el tiempo, y solo eso denotaba entrenamiento.

Cultura.

Una disciplina aprendida en la alta sociedad, no por instinto.

Pero cuando finalmente habló, eso lo confirmó.

Su dicción era precisa y su enunciación, correcta.

Su ingenio era afilado como una navaja sin llegar a cruzar la línea.

No se había criado simplemente en la alta sociedad.

No, se había criado en alguna corte.

El Rey Tiberon se aclaró la garganta, y Hyran apartó la vista de ella para encontrarse con los ojos del Rey.

Tiberon era muy leído y tenía una mente aguda; sin duda había llegado a la misma conclusión.

Hyran le ofreció al Rey una leve y cómplice inclinación de cabeza antes de volverse hacia el altar.

Su mirada se fijó en ambas mujeres con una expectante y afilada concentración.

—La sangre recuerda —dijo Hyran en un tono grave—.

Y la sangre une.

Hizo una pausa dramática, dejando que las palabras calaran.

A Gav le temblaron los labios.

Dex luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco.

—¿Juráis, ante el Rey y el altar, defender a esta manada, proteger sus vidas, guardar sus secretos y renunciar a toda voluntad contraria a la vuestra, uniéndoos en sangre y hueso hasta la muerte o la orden del Alpha?

—Juro.

La mirada de Hyran se agudizó y bajó la voz.

—Avanzad —dijo—, y que los ancestros decidan.

Se movieron para colocarse alrededor de la pila de cristal, con el Rey Tiberon a la cabeza.

Desenvainó una daga ceremonial y se cortó la palma, dejando que la sangre goteara en la llama.

El fuego se avivó, reconociéndolo.

Dexmon fue el siguiente, y la llama tuvo una reacción idéntica.

Hale fue el tercero, Gavriel el cuarto, y Hyran el último.

Hyran limpió la hoja y le entregó la daga a Elara.

—Una a la vez.

Elara se cortó la palma sin inmutarse, exprimiendo su sangre en la pila.

—Coloca la mano en la llama —dijo Hyran—.

El fuego dictará su veredicto.

Elara metió la mano en la llama, sin dudar ni preocuparse lo más mínimo de que fuera a quemarse.

El fuego destelló inmediatamente en un color plateado.

Los ojos de Hale se abrieron de par en par por un momento y se le cortó la respiración.

El Rey Tiberon le echó un vistazo, con un temblor en los labios, pero no dijo nada.

Tras un instante, la llama volvió a su estado original.

—Los ancestros han hablado.

Su juramento ha sido aceptado —dijo Hyran.

Elara le pasó la daga a Serena.

Serena se cortó la palma sin dudar.

Su sangre era luminosa y todos los ojos la siguieron.

Incluso Hyran se quedó mirando un momento.

La expresión de ella permaneció serena, fingiendo no darse cuenta mientras apretaba la mano y el oro líquido caía en la pila.

Cuando la primera gota tocó la llama, esta rugió al instante con un color dorado.

Serena miró a Hyran, esperando la orden de ofrecer su mano para el veredicto, pero él permanecía paralizado por el fuego.

Tragó saliva con dificultad, con la garganta apretada, pero mantuvo la espalda recta, negándose a reconocer la pesada y sofocante tensión.

Dexmon, mientras tanto, se había puesto rígido.

El olor de la sangre de ella lo tomó completamente por sorpresa, embistiéndolo como un toro a la carga.

Un repentino impulso primario de aparearse con ella y marcarla lo recorrió, allí mismo, en el suelo ceremonial.

El instinto era absorbente y aterrador en su intensidad.

Su lobo, Aegon, arañaba la superficie, desesperado por salir.

Aegon: Estoy luchando contra el impulso de marcarla.

¿Lo sientes?

Dexmon: Sí.

Contrólate.

Por costumbre, Dexmon inspiró profundamente para calmarse.

Solo para volver a inhalar el aroma de ella y arrepentirse al instante.

Aegon: Ya no me importa.

Dexmon: Ni de puta coña.

Aegon: Apáreate con ella.

Otra vez.

Márcala.

En ese orden.

Dexmon necesitó hasta la última gota de control que poseía para contenerse.

Una gota de sudor le resbaló por la sien; apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

La Diosa Luna, al parecer, de verdad tenía un retorcido sentido del humor.

Finalmente, Hyran rompió el silencio, y su voz recuperó su tono melódico y ensayado.

—Coloca la mano en la llama —le indicó, señalando hacia el fuego—.

Que el fuego dicte su veredicto.

Serena puso la mano en el fuego, sin apartar la vista de Hyran.

No pensaba en la llama en sí, ni en que pudiera quemarla.

Lo que la inquietaba era la pausa que él había hecho antes de pedírselo.

Demasiado larga.

¿Iba a ser su sangre un problema?

Se le encogió el corazón al pensar que su sangre fuera la razón por la que no pudiera convertirse en miembro de la manada.

O tal vez, ¿había hecho algo ofensivo?

Sus pensamientos entraron en espiral durante unos segundos antes de que una sensación cálida captara su atención.

Bajó la mirada hacia su mano, y una silenciosa curiosidad se apoderó de su inquietud.

La llama era cálida, suave de una manera que no había esperado.

Una calma reconfortante la invadió, aliviando la opresión en su pecho.

Casi como si la llama le estuviera diciendo que no se preocupara y que no había cometido ningún error.

Que su sangre era perfecta tal y como era.

El Rey Tiberon intercambió una mirada con Hyran.

Normalmente, después de unos segundos, la llama volvía a su estado natural, señalando que el veredicto había concluido y que se podía retirar la mano.

Pero el fuego permanecía dorado, inalterable.

Ya habían pasado varios minutos.

Miró a Serena, que le devolvió la mirada con firme compostura.

Él le dio un seco asentimiento, que significaba que podía retirarse.

Serena retiró la mano de la llama.

Pero justo cuando se libró del calor, el fuego se disparó hacia arriba, cerrándose alrededor de su muñeca como un grillete y tirando de ella hacia atrás.

La fuerza fue tan violenta que todo su brazo fue engullido por el oro, y salió despedida hacia delante hasta que golpeó el borde de la pila de cristal con un ruido sordo.

Serena inspiró bruscamente, con el ceño fruncido.

Miró a Hyran y al Rey Tiberon, pero parecían igualmente perplejos, y sus ensayadas máscaras de autoridad empezaban a desvanecerse.

Entonces, el fuego se apagó por completo.

Pero esa llama había ardido desde la mismísima fundación de Drakenfell, sobreviviendo miles de años sin siquiera parpadear.

Hyran parpadeó y la miró con los ojos entrecerrados.

Como si sus ojos le estuvieran fallando.

Pensando que el ritual había terminado y que estaba fuera de peligro, empezó a retirar el brazo.

Estaba equivocada.

Esta vez tiró de ella hacia atrás con fastidio.

Con tal ferocidad que ella soltó un gruñido de dolor cuando su cuerpo se estrelló contra la pila.

Un cilindro de fuego dorado rugió, elevándose cincuenta pies hacia el cielo nocturno, un pilar de pura radiancia que convirtió la oscuridad circundante en día.

La explosión envió una onda expansiva que se propagó por el patio, derribando a todos los demás al suelo.

Una luz dorada fluyó de la llama hacia su cuerpo, y unos susurros rozaron el borde de su consciencia.

No sabía quiénes eran, solo que importaban.

Una reverencia se instaló en lo profundo de su pecho, instintiva e incuestionable.

La habían elegido.

No sabía para qué.

No sabía cómo lo sabía.

Solo que lo sabía.

La gratitud creció, aguda y humilde, y con ella un voto silencioso.

No les fallaría.

De repente, la llama regresó a la pila, volviendo a su estado normal y parpadeante como si el cataclísmico pilar de fuego nunca hubiera existido.

Serena retiró la mano con demasiada fuerza, su expresión delatando el puro alivio de que la llama por fin la hubiera soltado.

No se dio cuenta de que brillaba con un aura dorada hasta que vio la mirada de advertencia de Elara.

Se miró las manos y suspiró.

No tenía ni idea de cómo detenerlo.

Hyran pareció haber recuperado la voz después de observar esta interacción.

—Los ancestros han hablado.

Su juramento ha sido aceptado.

Una oleada de mareo la invadió en ese instante.

Se concentró en respirar con normalidad.

Lo último que quería era desmayarse otra vez.

—Se levanta la sesión.

Bienvenidas a la manada de Drakenfell —dijo Hyran, sonriendo, cosa que nunca hacía.

Sus ojos se clavaron en Serena, ya con grandes planes.

No era exactamente una fae o una maga, pero tenía magia bajo la piel y era poderosa.

Antes de que Serena o Elara pudieran decir nada, Hale tropezó hacia adelante, una montaña de músculo moviéndose como un niño pequeño que acaba de descubrir sus piernas.

Se abalanzó hacia Elara con la misma coordinación que un alce borracho sobre hielo.

Podría haber sido majestuoso.

Si no hubiera sido espantoso.

Se enganchó la bota con una piedra —porque por supuesto que lo hizo— y se lanzó hacia adelante con un sobresaltado: —¡Elara…!

Serena, desafortunadamente posicionada entre ellos, reaccionó por puro instinto.

Él cayó de lleno sobre ella, y ella consiguió atraparlo a media caída.

Pero luego se tambaleó hacia atrás por su peso.

Durante medio segundo glorioso, consiguió mantenerse en pie.

Entonces la gravedad recordó que estaba invicta.

Se oyó un ¡pum!

cuando Serena desapareció bajo todo el peso de Hale como un ciervo bajo una estantería que se desploma.

Gavriel dejó escapar un sonido ahogado que podría haber sido una risa o un resuello.

Dexmon lo ayudó a levantarse un momento después, más bien tratando de llegar hasta Serena.

Pero, antes de que pudiera ayudarla, Hale, con toda la sutileza de un trol, se agachó y levantó a Serena por la cintura como si no pesara nada.

En lugar de ponerla de pie, se la echó al hombro.

Ella soltó un chillido agudo que resonó en las piedras sagradas.

—Hale Ironholt.

Beta de Drakenfell y Alto General de las Fuerzas Draken —declaró con orgullo, volviéndose hacia Elara con una mano extendida en un gesto cortés…, mientras Serena colgaba boca abajo sobre su hombro.

Elara parpadeó una vez.

—Elara Vaelor.

—Esto es o locura o genialidad —murmuró Hyran, observando la escena como quien observa una pelea de taberna en un salón de baile real.

—¿Le gustaría dar un paseo conmigo?

—preguntó Hale, completamente inconsciente de que todavía tenía a Serena colgada del hombro como un accesorio especialmente a la moda.

—Hale —llegó la voz ahogada de Serena desde algún lugar cerca de su espalda—, ¿podrías bajarme?

No pareció oírla.

En su lugar, tomó la mano de Elara y la besó, totalmente concentrado.

—¿Alguien le ha dicho alguna vez que tiene un pelo y unos ojos preciosos?

Porque los tiene.

Y también huele muy bien.

—¿Esto es real?

—masculló Gavriel, entrecerrando los ojos como si intentara despertarse de un sueño.

—Hale —dijo Dexmon, con voz cortante—.

Tienes a Serena sobre el hombro.

Sintió un destello de irritación —sí—, pero también una reticente diversión.

Su chillido agudo había sido adorable.

Y el hecho de que hubiera intentado atrapar a Hale —que fácilmente le triplicaba el tamaño— era o noble o una completa locura.

La mirada de Hale estaba fija en Elara como si el resto del mundo hubiera dejado de existir.

—Ah.

Cierto —parpadeó Hale, dándose cuenta por fin.

Con delicadeza, volvió a poner a Serena de pie con la misma reverencia con la que se devuelve una taza favorita a la estantería.

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