La Protectora del Heredero Maldito del Alpha - Capítulo 92

Capítulo 92: Capítulo 92 La venganza no sirve de nada

—No es asunto tuyo. Pero vamos, no soy tan mezquina como para pasarme décadas planeando una venganza contra la familia de un muerto.

Killian estudió su rostro, buscando algún engaño. Pero todo lo que vio fue a una mujer genuinamente ofendida por la acusación. Una mujer lo bastante inteligente como para ver el panorama general. Lo bastante racional como para elegir la estrategia por encima de la emoción.

—La gente cree que me aferro al odio como una villana trágica de un libro de cuentos. Pero he vivido demasiado para eso. El odio es agotador. La venganza no tiene sentido. Prefiero centrarme en cosas que de verdad me benefician, como mantener la paz en mi territorio para poder vivir cómodamente sin lidiar con los constantes problemas de la manada de lobos o el maldito drama de las brujas.

A pesar de todo —el dolor, el miedo, la sangre de vampiro en su sistema—, Killian descubrió que le creía. La forma en que hablaba, la lógica de sus palabras, la evidente inteligencia con la que había desmantelado el plan de Tommy y Connor… No era un monstruo irracional. Era una estratega centenaria que se sentía ofendida por haber sido manipulada por hombres lobo.

—¿Y qué quieres de mí? —preguntó Killian en voz baja.

—Información. Acceso. Una promesa. —Candice dejó de pasearse y se plantó frente a él—. Si te dejo marchar, si elijo no tomar represalias contra ti o tu chica, quiero tu palabra de que Tommy y Connor serán hombres muertos.

—Quieres que te ayude a matarlos… por intentar manipularte.

—Quiero que me ayudes a acabar con ellos —corrigió Candice—. Intentaron orquestar nuestra destrucción mutua. Ese tipo de traición, ese tipo de manipulación, merece consecuencias. Y creo que estarás de acuerdo en que dejar que se salgan con la suya sienta un precedente peligroso. Y estoy harta de que ustedes, los hombres lobo, crean que pueden manipularme a mí y a todo lo que he construido.

La mente de Killian iba a mil por hora. Cada instinto le gritaba que no confiara en un vampiro. Pero todo lo que ella había dicho tenía sentido. La forma en que Tommy y Connor y su padre Isaiah siempre habían resentido el poder de su familia. La forma en que toda esta situación había sido diseñada para enfrentarlos entre sí mientras ellos permanecían a salvo en las sombras.

—¿Y Annie? —su voz se quebró ligeramente—. ¿Qué hay de ella? ¿La dejarías en paz?

La expresión de Candice se suavizó de nuevo. —La dejaré en paz. Completamente. Tienes mi palabra. A pesar de lo que dije llevada por la ira, no me dedico a matar a mujeres embarazadas y a bebés. Esa no soy yo, independientemente de lo que te hayan hecho creer.

—¿Cómo sé que mantendrás tu palabra?

—No lo sabes —dijo Candice con sinceridad—. Pero considera esto: si hubiera querido matarte, ya estarías muerto. Si hubiera querido torturarte, habría hecho algo mucho peor que colgarte aquí durante unas horas. Y si de verdad quisiera vengarme por la traición de Siegfried, he tenido décadas —décadas— para hacerlo. Tu padre. Tus tíos. Tú. Podría haber eliminado el linaje de los Zerok hace años.

Se acercó más, alargando la mano para tocar las cadenas. Killian se estremeció, pero ella solo examinó la carne quemada alrededor del metal.

—Podría matarte ahora mismo y nadie me detendría —continuó en voz baja—. Tu manada no puede llegar hasta aquí. Annie no puede salvarte dos veces. Estás completamente a mi merced.

A Killian se le cortó la respiración.

—Pero no voy a matarte —dijo Candice, soltando la cadena—. Porque soy más lista que eso. Porque veo el panorama general. Porque, a diferencia de Tommy y Connor, no necesito manipular a otros para que hagan mi trabajo sucio. Yo afronto mis problemas de frente.

Dio un paso atrás, y Killian vio algo en sus ojos que no había esperado. Respeto.

De hecho, la respetaba.

—Así que esta es mi oferta, Killian Zerok. Te dejo marchar. Vuelves a casa con tu chica embarazada. Te curas. Le cuentas a tu manada lo que realmente ha pasado aquí, todo. Y cuando Tommy y Connor hagan su próximo movimiento —y lo harán—, acabaremos con ellos juntos.

—¿Y si me niego?

La sonrisa de Candice fue gélida. —Entonces supongo que te quedarás colgado aquí hasta que cambies de opinión. O hasta que la sangre de vampiro en tu sistema me obligue a actuar y tenga que convertirte para evitar que mueras de todos modos. Tú eliges.

El silencio llenó el sótano. La cabeza de Killian cayó hacia adelante, abrumado por el agotamiento, el dolor y las decisiones imposibles. Pero a través de todo ello, un pensamiento ardía claro y brillante:

Annie viviría. Su hijo viviría.

Y Tommy y Connor —los que habían orquestado esta pesadilla, los que casi consiguen que los mataran a todos, los que los habían manipulado como piezas en un tablero de ajedrez— pagarían. Pero Killian jamás en su vida pensó que tendría que pactar con un vampiro. La pregunta que batallaba en su corazón en ese momento era qué pasaría si ella traicionaba su confianza y su alianza.

—De acuerdo —graznó Killian, levantando la cabeza para mirarla a los ojos—. Tenemos un trato.

La sonrisa de Candice se ensanchó, genuina esta vez. —Un hombre listo. Sabía que eras algo más que músculo y heroísmo fuera de lugar.

Chasqueó los dedos. De las sombras, apareció Darius —sus quemaduras ya curadas—, la regeneración vampírica haciendo su magia. Se acercó a las cadenas sin decir una palabra.

—Limpialo —ordenó Candice—. Atención médica. Comida. Agua. Y luego envíalo a casa.

—Mi señora… —empezó Darius, con la voz llena de protesta.

—Es una orden, Darius. —Su tono no admitía discusión—. El Alfa Killian y yo hemos llegado a un acuerdo. Ya no es nuestro enemigo.

Las cadenas de acónito cayeron. Killian se desplomó, incapaz de sostenerse en pie. Darius lo atrapó con sorprendente delicadeza y lo depositó en el suelo.

—¿Puedes caminar? —preguntó Darius con voz áspera.

—Me las arreglaré —mintió Killian, con voz débil.

Mientras Darius lo ayudaba a ponerse de pie —llevándolo casi a rastras hacia la puerta—, Candice lo llamó una última vez.

—Killian.

Él se giró, apenas capaz de enfocar la vista a través del dolor.

—Dile a Annie que espero conocerla como es debido algún día. En mejores circunstancias. —Su sonrisa era genuina ahora, casi cálida—. Los NacidosDeFuego son muy raros. Sería una pena desperdiciar ese potencial en la violencia. Quizá incluso podríamos ser… amigos.

Killian consiguió asentir, aunque la sospecha aún persistía en su mirada.

—¿Y Killian? —la voz de Candice bajó, adquiriendo un matiz de fría promesa—. No te equivoques. Sigo siendo la villana del cuento que te contaba tu mamá para dormir. No te atrevas a traicionarme.

La sonrisa que acompañó a esas palabras era absolutamente aterradora.

Killian no tuvo respuesta, simplemente se dio la vuelta.

Darius guio a Killian hacia fuera, subiendo las escaleras, a través de pasillos que se desdibujaban. Cada paso era una agonía, pero era la agonía de la libertad. De la supervivencia y de volver con Annie.

****

La luz de la mañana se filtraba por las ventanas de la villa de Killian. El ambiente en el salón era muy tenso; todos estaban agotados y desesperados.

Dante estaba sentado en el sofá con los brazos cruzados. Kael estaba de pie, incapaz de quedarse quieto. Onika permanecía con los brazos cruzados. Adam estaba apoyado en la pared, silencioso y meditabundo. Peggy ocupaba una silla cerca de la puerta, manteniendo aún su cuidadosa distancia de todos, especialmente de Dante. Mallory estaba sentada junto al sitio de Kael, todavía vendada.

—Necesitamos un plan —dijo Kael por tercera vez—. No podemos quedarnos aquí sentados sin más…

—¡Necesitamos refuerzos! —dijo Onika—. Necesitamos más gente…

—Necesitamos a la manada del Tío Deka —dijo Dante en voz baja, levantando la cabeza—. La manada de mamá loba. Son los únicos con suficientes guerreros como para hacer frente a Candice y su grupo, los Cuervos. ¿Así? —hizo un gesto hacia todos ellos—. No tenemos ninguna oportunidad. Todos hemos visto lo poderosos que son los Cuervos.

—Pero solo Killian puede convocarlos —dijo Kael secamente—. Él es el Alfa. Es el que tiene la conexión de sangre con la gente de mamá loba. Ninguno de nosotros tiene esa autoridad.

—Entonces buscaremos otra forma de llamarlos… —añadió Onika.

—¡No hay otra forma! —rugió Kael—. ¿No lo entiendes? La única persona que puede salvar a Killian es el propio Killian, y está… —se le quebró la voz—. Está en sus manos. Probablemente ya lo ha convertido. Y nosotros estamos aquí sin hacer nada.

El silencio cayó como una losa.

Mallory alargó la mano y tocó suavemente el brazo de Kael. Él le agarró la mano, aferrándose a ella.

La puerta principal se abrió.

Todas las cabezas se giraron bruscamente hacia el sonido.

Killian estaba en el umbral de la puerta

Tenía un aspecto de ultratumba. Su ropa estaba rasgada y manchada de sangre. Tenía vendas envueltas en las muñecas, donde las cadenas de acónito lo habían quemado. Más vendas en la garganta, cubriendo las heridas punzantes de los colmillos de Candice. Su rostro estaba pálido, demacrado, con unas ojeras tan profundas que uno podría ahogarse en ellas.

Pero estaba de pie. Respiraba. Estaba vivo.

Por un momento, nadie se movió. Nadie habló.

Entonces Kael dio un solo paso adelante, con una expresión atrapada entre la esperanza y el terror. —¿Killian?

—¿Eres realmente tú? —la voz de Dante fue apenas un susurro—. ¿O eres…, eres una de esas cosas ahora? ¿Un Espectro?

Los labios de Killian se curvaron en la más leve y agotada de las sonrisas. —Soy yo. No me convirtieron.

A Onika se le cortó la respiración. Las lágrimas brotaron de sus ojos. —Oh, Dios. Es usted de verdad, Alpha.

La habitación estalló en movimiento.

Kael cruzó la habitación de inmediato, atrayendo a Killian a un abrazo aplastante. Killian jadeó —de dolor y alivio— mientras su hermano lo abrazaba. —Estás vivo. Estás vivo. Creí…, todos creímos…

—Estoy vivo —la voz de Killian era áspera. Se echó hacia atrás, haciendo una mueca de dolor—. Necesito ver a Annie. ¿Dónde está?

—Arriba —dijo Mallory, dando un paso al frente—. El Doctor Owen le dio un sedante hace unas horas. Estaba… destrozada. Necesitaba descansar, por ella y por el bebé.

—¿Está bien? —las manos de Killian se cerraron en puños—. El bebé…

—Ambos están bien. Físicamente, al menos —la expresión de Kael se suavizó—. Pero estaba devastada, Killian. Creyó que te había perdido.

Killian sintió que se le cerraba la garganta. —Necesito verla.

—Ve —dijo Dante—. Estaremos esperando.

Killian asintió, moviéndose ya hacia las escaleras. Cada paso parecía requerir un esfuerzo tremendo, pero no se detuvo.

El dormitorio estaba en penumbra, con las cortinas corridas para protegerlo de la luz de la mañana.

Annie yacía en la cama de ambos, acurrucada de costado. Tenía el rostro manchado de lágrimas y los ojos hinchados de tanto llorar.

Killian se quedó en el umbral de la puerta un largo rato, simplemente mirándola.

«He vuelto», pensó. «He cumplido mi promesa. He vuelto a ti».

Se acercó a la cama con pasos silenciosos y se sentó con cuidado en el borde del colchón. Extendió la mano, temblorosa, y le tocó la cara.

Era tan hermosa. Tan preciada. Y casi había perdido esto…, casi había perdido la oportunidad de volver a ver su hermoso rostro.

—Annie —susurró, con la voz quebrada al pronunciar su nombre.

Ella se giró ligeramente, pero no se despertó. El sedante la mantenía profundamente dormida.

Killian se inclinó y presionó los labios contra su frente. —Estoy en casa —murmuró contra su piel—. He vuelto.

Se quedó así varios minutos, simplemente aspirando su aroma, sintiendo su calor, su realidad.

Finalmente, a regañadientes, se apartó. Ella necesitaba descansar. Y abajo, sus hermanos necesitaban respuestas.

Cuando Killian regresó a la sala de estar, todos estaban exactamente donde los había dejado. Esperando.

Se dejó caer en una silla con un gemido, su cuerpo protestando por cada movimiento. —Fueron Tommy y Connor.

La habitación se quedó en silencio.

—¿Qué? —la voz de Kael era peligrosa—. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir —dijo Killian, con un tono neutro por la furia agotada— que Candice no atacó a Mallory. No planeaba venir a por nosotros. No quería a Annie ni al bebé. Tommy y Connor orquestaron todo.

—Eso es imposible —dijo Kael—. Mallory vio…

—Mallory vio lo que ellos querían que viera —la mirada de Killian recorrió la habitación—. Tommy y Connor fueron a ver a Candice. Le rogaron que les ayudara a acabar con nosotros. Algo sobre que Annie era un recipiente, una amenaza. Candice se negó. Dijo que no se mete en la política ni en las peleas de los lobos.

—Así que la incriminaron —dijo Dante lentamente, dándose cuenta de todo.

—Exacto —Killian asintió—. Contrataron a unos vampiros para que atacaran a Mallory. Hicieron que pareciera obra de Candice. Luego difundieron rumores en lugares públicos —lugares donde sabían que los oiríamos— como la pollería de Peggy y Pam. Hicieron que pareciera que se estaba movilizando para la guerra.

—Querían que nos matáramos entre nosotros —susurró Onika—. ¡Esos cabrones!

—Mientras ellos se sentaban a mirar —las manos de Killian se aferraron a los reposabrazos—. Nos destruimos mutuamente, ellos se encargan de Annie y el bebé, y emergen como la manada dominante sin mover un dedo. Sin sangre en sus manos. Sin arriesgarse.

—Esos putos… —el rugido de Kael hizo temblar las ventanas—. Los mataré. Los destrozaré con mis propias manos…

—Sí, eso mismo pensé yo —dijo Killian con frialdad—. Pero la cosa empeora. Candice y yo… hicimos un trato.

—¿Un trato? —Dante se inclinó hacia delante—. ¿Qué clase de trato?

—Una tregua. Una alianza, por así decirlo —Killian los miró a todos a los ojos, uno por uno—. Ella me deja ir, deja en paz a Annie y al bebé y, a cambio, nosotros nos encargamos de Tommy y Connor, y compartimos nuestros recursos con ella de forma permanente.

—Has hecho un trato con una vampiro —dijo Onika con cautela—. ¿Una vampiro como Candice?

—Sí —la voz de Killian era de acero—. Porque ella no es nuestra enemiga. Nunca lo fue. Tommy y Connor sí lo son. Nos manipularon a ambos y tienen que pagar por ello.

—¿Cómo sabemos que cumplirá su palabra? —preguntó Onika.

—No lo sabemos —admitió Killian—. Pero tuvo todas las oportunidades para terminar lo que empezamos. En lugar de eso, descubrió la verdad, me liberó y me envió a casa. Eso cuenta algo.

—Cuenta como que es inteligente —dijo Dante—. Sabe que mantenerte con vida y convertirte en su aliado es mejor que convertirte en su enemigo o matarte.

Killian se inclinó hacia delante a pesar del dolor. —Candice es inteligente. Estratégica. Juega a largo plazo. Yo, Killian, nunca perdonaría a nadie que me atacara en mi casa, sin importar las circunstancias en las que vinieran. Diría que fue demasiado amable. ¿Y que si confío en ella? ¡Ni de coña! Pero ahora mismo, la necesitamos como aliada y nuestro principal objetivo ahora debe ser acabar con Tommy y Connor, junto con los miembros del consejo que nos amenazaron.

El silencio se apoderó de la habitación mientras todos procesaban la información.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó Kael finalmente.

—Los golpearemos con fuerza. No con rapidez. Tenemos que hacer que salgan de su escondite. Hay que ser pacientes. Se acabó el reaccionar a sus movimientos —la voz de Killian bajó de tono, adquiriendo el mando de un Alpha—. Les llevaremos la guerra a ellos y acabaremos con esto. De una vez por todas.

Cerca de la puerta, Peggy se levantó bruscamente. —Bueno. Ya que vuestro Alpha ha vuelto sano y salvo, debería irme.

Todos los ojos se volvieron hacia ella.

—Peggy… —empezó Dante.

—Solo me quedé por Annie —dijo Peggy, en un tono deliberadamente informal—. Quería asegurarme de que estuviera bien. Ahora que el Alpha ha vuelto, ya no hay razón para que siga aquí. —Caminó hacia la puerta y luego se giró—. Me alegro de que estés a salvo, Alpha. De verdad.

—Gracias —dijo Killian con sinceridad—. Por venir a salvarnos. Te debemos la vida.

Peggy asintió. —Solo… tened cuidado. Todos vosotros. —Y salió por la puerta.

—Peggy, espera… —Dante se puso en pie, siguiéndola.

Pero ella ya bajaba rápidamente los escalones de la entrada en dirección a la entrada de coches.

—¡Peggy! —la llamó Dante, trotando tras ella—. Espera un segundo…

—Tengo que irme a casa, Dante. —No aminoró la marcha.

—Deja que te lleve.

—Pillaré un taxi.

—No seas ridícula. Es temprano —la alcanzó, igualando su paso—. Déjame que te lleve. Por favor.

—No necesito…

—Sé que no lo necesitas —la interrumpió Dante—. Pero te lo estoy pidiendo de todos modos. Por favor.

Peggy se detuvo y se giró para mirarlo. Su expresión era cautelosa, con las barreras levantadas. —Déjame en paz, Dante, solo mantente alejado de mí.

Le sonó el teléfono. Miró la pantalla, pero no hizo caso y se guardó el móvil de nuevo en el bolsillo.

—Es él otra vez, ¿verdad? ¿El carapolla ese? —preguntó Dante.

—Que te jodan, Dante…

El teléfono volvió a sonar. Esta vez, Dante fue más rápido. Se lo arrebató del bolsillo antes de que ella pudiera detenerlo y miró el identificador de llamadas.

Manuel

Algo frío y desagradable se retorció en las entrañas de Dante. —Claro que es él.

—Devuélveme el móvil. —Peggy intentó cogerlo, pero Dante lo mantuvo fuera de su alcance.

—¿El mismo Manuel que ha estado merodeando a tu alrededor durante semanas? —la voz de Dante se elevó—. El mismo tipo que aparece en tu restaurante día sí, día no…

—Dante, dame el móvil…

—¿Por qué te llama? —las palabras salieron más duras de lo que pretendía, afiladas por los celos—. ¿Por qué te llama a las… —miró la hora— …ocho de la mañana? Te llamó durante toda la noche. ¿Así que ahora es tu novio? ¿Ese carapolla?

—Eso no es asunto tuyo… ¿Quién te crees que eres?

—¡Claro que lo es! —la mano de Dante salió disparada, agarrándole la muñeca con firmeza y tirando de ella hasta donde estaba aparcado su coche. Antes de que Peggy pudiera protestar, la había guiado hasta el asiento del copiloto y había bloqueado la puerta.

—¡Dante! —Peggy tiró de la manilla de la puerta—. ¿Qué estás haciendo? ¡Déjame salir!

Él ya estaba en el asiento del conductor, arrancando el motor. —No hasta que me digas por qué ese perdedor sigue merodeando.

—No es un perdedor…

—¡Sí que lo es! —las manos de Dante se aferraron al volante con tanta fuerza…—. Es un perdedor que se cree que puede llegar y… y aparecer de la nada y… —No pudo terminar la frase. Los celos lo estaban ahogando.

—¿Aparecer de la nada y qué? —la voz de Peggy era peligrosamente baja—. ¿Estar ahí para mí? ¿Mostrar interés de verdad? ¿Tener las agallas de decir que me quiere… y que me elige? ¿Y no salir corriendo en cuanto las cosas se ponen serias?

Las palabras hirieron a Dante.

La mandíbula de Dante se tensó. —Eso no es justo.

—¿No lo es? —Peggy se cruzó de brazos, con la mirada fija al frente—. ¿Quieres saber por qué Manuel no para de llamar? Porque él sí quiere estar conmigo. Porque no le aterra el compromiso. Porque no tiene siempre un pie fuera. Porque él sí me quiere de verdad.

—¿Quieres estar con él? —la pregunta se escapó de la garganta de Dante, cruda y desesperada—. ¿Es eso? ¿Quieres estar con ese carapolla andrajoso?

Peggy no dijo nada.

—¡Respóndeme! —la voz de Dante se quebró—. ¿Quieres estar con Manuel?

—Hay que tener valor —dijo Peggy, con la voz de repente suave y rota—, para ser alguien que no quiere admitirle a la chica que ama que la ama.

El silencio en el coche era ensordecedor.

Dante miraba al frente, con las manos ahora hechas un puño en su regazo. Abrió la boca, pero no le salieron las palabras.

—Eso me pensaba —dijo Peggy.

Dante respiró hondo y de forma temblorosa, intentando calmarse. Intentando encontrar las palabras adecuadas.

Peggy volvió a mirarlo bien; podía percibir algo en él. —Tienes miedo, Dante. Tienes tanto miedo que puedo sentirlo. —Ahora lo miraba con dulzura—. ¿De qué tienes tanto miedo?

—¿Quieres saber qué es lo que más me asusta en la vida?

Peggy no respondió, pero estaba escuchando. Podía verlo.

—Es tener que elegir —continuó Dante en voz baja—. Entre la mujer que amo y mi familia. Entre mi sangre y… —Tragó saliva con dificultad.

La cabeza de Peggy se giró lentamente. —¿Así que estás diciendo que me amas?

El corazón de Dante se aceleró. Miró al frente. —Digo que es complicado.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única respuesta que tengo ahora mismo —la frustración se filtró en su tono—. Mi vida no es sencilla, Peggy. Mi familia, nosotros somos complicados, las responsabilidades que tengo…

—No te he preguntado por tus responsabilidades —la voz de Peggy era suave pero insistente—. Te he preguntado si me amas, Dante.

Dante sintió que se le cerraba la garganta. —¿Por qué necesitas que lo diga?

—¡Porque las palabras importan, Dante! —su compostura se resquebrajó—. Porque necesito saber si lo nuestro fue real o si solo fui… solo algo conveniente. Alguien con quien pasar el rato hasta que apareciera algo más importante. Lo llamaste un error, Dante.

—Yo… yo estaba… —Dante se detuvo y se pasó una mano por el pelo—. Dios, Peggy, nunca fuiste solo algo conveniente. Fuiste…, eres…

—¿Qué? —se giró por completo en su asiento, encarándolo—. ¿Soy qué?

No pudo responder. Las palabras estaban ahí, presionando su garganta, pero no podía forzarlas a salir. No podía permitirse ser tan vulnerable.

Peggy rio con amargura. —Sí. Eso me pensaba.

—Peggy, perdóname si no puedo, sin más… decir las palabras que quieres oír —su voz se quebró.

Peggy se quedó en silencio un largo rato. Luego, tan bajo que casi no la oyó, dijo: —¿Quieres saber qué es lo que me asusta a mí?

Dante la miró.