La Regresión del Espadachín: Redespertado como Nigromante - Capítulo 171

Capítulo 171: La Misión del Dragón del Pantano

A unos metros por el sendero embarrado, cerca de un corral que contenía Bestias de Rango B de alta gama, un joven muchacho yacía tirado en el fango.

No tendría más de catorce años. Llevaba una armadura de cuero remendada y demasiado grande que parecía haber sido heredada tres veces.

Sobre él había tres jóvenes mayores, vestidos con equipo más caro y pulido. Uno de ellos, un chico alto con una mueca de desprecio pegada a su rostro aristocrático, pateó un pequeño y patético montón de monedas de cobre que se habían derramado de la bolsa del muchacho.

—¿Un Rango B? —se burló el joven alto, con la voz resonando por encima del bullicio del mercado—. ¿Con esta basura? No podrías comprar ni la rata mascota de un goblin muerto, Dared. Deja de hacer el ridículo.

—Vuelve a las granjas de la frontera —intervino otro, empujando al chico para tirarlo de nuevo mientras intentaba levantarse—. El frente no necesita Domadores mendigos. Solo conseguirás que maten a cualquier bestia que compres, suponiendo que no se muera de hambre antes.

Dared no respondió a gritos. No maldijo. Solo apretó la mandíbula, con las manos temblándole ligeramente mientras se apresuraba a recoger sus monedas esparcidas del barro helado.

Apretó sus escasos ahorros contra el pecho, con los ojos ardiendo con un desafío terco y silencioso.

Los matones se rieron una última vez, dieron media vuelta y se marcharon pavoneándose hacia los pabellones de bestias exóticas.

Percival permanecía en las sombras, observando. Vio cómo el chico limpiaba con cuidado el barro de un pequeño silbato de madera tallada que colgaba de su cuello: una herramienta básica de domador.

No había malicia en los ojos del chico, solo una desesperada y aplastante decepción.

Percival salió del flujo de la multitud. Se acercó, con las botas hundiéndose ligeramente en el barro, y se detuvo sobre el chico.

Dared se estremeció y alzó la vista hacia la imponente figura encapuchada, esperando otra patada o una palabra dura.

En cambio, Percival extendió una mano con guantelete.

Dared dudó, luego extendió la mano, su pequeña y embarrada mano agarrando la de Percival. Con un tirón sin esfuerzo, Percival lo puso en pie.

—Tienen razón en una cosa —dijo Percival, con la voz tranquila, desprovista de piedad pero sin crueldad alguna—. No puedes comprar la lealtad de una bestia con cobre.

Dared se limpió la mejilla magullada, endureciendo su expresión. —No quiero comprar un esclavo —murmuró, mirando sus botas.

—Yo solo… solo quería un compañero. Algo lo bastante fuerte para ayudarme a despejar las Puertas Gamma cerca de mi pueblo. Si consigo que una bestia confíe en mí, podríamos crecer juntos.

Percival enarcó una ceja. —Todos decís eso. ¿No crees que estas Bestias…, encerradas en estas jaulas…, son mejores que tú?

Los ojos del chico recorrieron el mercado, casi entristecidos. —No. No lo creo en absoluto. Yo no lo trataría como hacen esos nobles. No sería una herramienta. Sería mi amigo.

Percival se le quedó mirando. Era casi exactamente lo que el Dragón Dios del Pantano había pedido. Sin codicia de poder. Sin deseo de un trofeo. Solo una necesidad genuina de un compañero para sobrevivir a la dureza del mundo.

—Te llamaron Dared —dijo Percival—. ¿Es ese tu nombre?

—Sí —dijo el chico, mirándolo—. ¿Cuál es el tuyo?

Percival no dijo nada. Miró al horizonte, contemplando. —¿Dónde está tu pueblo, Dared?

—Es Barnesville —respondió el chico con orgullo—. Está cerca de Deathlehem, por si lo conoces.

—Lo conozco.

Más que eso, Percival se dirigía hacia allí. Y si el chico de verdad vivía en Barnesville, entonces Percival sabía exactamente dónde inspeccionar el crecimiento del Bebé Dragón.

—Extiende los brazos —ordenó Percival en voz baja.

Dared parpadeó, confundido. —¿Qué?

—Hazlo.

Lentamente, el chico extendió los brazos, con las palmas hacia arriba.

Percival sacó el enorme huevo de su inventario. Lo colocó con cuidado en los brazos expectantes de Dared.

El chico ahogó un grito, y sus rodillas se doblaron ligeramente bajo el peso repentino e inesperado. El huevo era magnífico, flameado con patrones arremolinados de obsidiana y esmeralda, e irradiaba un profundo calor interno que calentó al instante la piel del chico enfriada por el barro.

Los ojos de Dared se abrieron de par en par, reflejando el pulso débil y sombrío del huevo. —Esto… esto es…

—…un Rango A. —El rostro del chico se puso rojo—. Un… Dios del Pantano… ¡oh, Dios mío! ¡Un Dragón!

Dared parecía que estaba a punto de desmayarse.

—Baja la voz.

—¿Rango A? Señor, yo… no puedo pagar ni una fracción de una escama de una bestia de Rango A. No tengo nada que darle.

—Tu deuda conmigo es asegurarte de que esté bien cuidado —dijo Percival, sus ojos azules fijos en la mirada aterrorizada y asombrada del chico—. Cuídalo mientras sea un huevo. Asegúrate de que permanezca en el fuego. Cuando nazca, no lo enjaules. Críalo. Deja que prospere. Haz exactamente lo que me acabas de decir que harías.

—Pero… ¿por qué yo? —susurró Dared, sosteniendo el huevo como si estuviera hecho de frágil cristal.

Percival se dio la vuelta, ajustándose la capucha. —Porque sé cómo es la alternativa. No te mueras antes de que eclosione, chico. Es tu primera Bestia, así que eso significa que probablemente serás más fuerte que tus compañeros.

Dared se le quedó mirando. —Gracias, señor. Por favor, dígame su nombre.

Percival lo miró por un breve instante y luego, casi —solo por una fracción—, sonrió de lado. —Buena suerte, chico.

Sin esperar respuesta, Percival se fundió de nuevo entre las multitudes de Domadores, Mercenarios y Mercaderes, dejando al joven Domador de Bestias congelado en el barro, sosteniendo en sus brazos el rescate de un rey y el futuro de una especie.

Mientras Percival caminaba, un tintineo familiar resonó en su cabeza.

⸢Misión de Contrato: Encontrar un hogar para el Bebé Dragón – Completada⸥

⸢Recompensa: Contrata a tu primera Bestia Espiritual: Dragón Dios del Pantano⸥

Un profundo escalofrío lo recorrió, comenzando en su pecho e irradiando hacia las yemas de sus dedos.

Percival aceleró el paso, se metió en un callejón silencioso y sombrío detrás de una hilera de puestos de mercaderes abandonados y cerró los ojos.

El penetrante olor del Mercado de Bestias se desvaneció. El ruido se apagó en un silencio absoluto.

Percival se encontraba de nuevo en la azulada extensión del vacío. Bajo sus botas, el suelo invisible se onduló.

Un imponente pilar de humo azul claro brotó frente a él, retorciéndose y fusionándose hasta formar la colosal figura espectral del Dragón Dios del Pantano. Sus cuatro pares de ojos antiguos y brillantes lo miraron desde arriba, llenando el vacío con una presencia majestuosa y pesada.

La bestia bajó su enorme cabeza crestada hasta que estuvo al nivel de Percival, asumiendo una postura de sumisión absoluta.

—HAS CUMPLIDO TU PALABRA, MAESTRO DE LOS MUERTOS —retumbó la voz del Dragón, vibrando a través del Espacio del Alma—. MI LINAJE ESTÁ A SALVO. MI DESEO ESTÁ CUMPLIDO.

Las llamas espectrales alrededor de su forma brillaron intensamente, cambiando de la caótica ferocidad de una bestia libre al aura disciplinada de un alma vinculada.

—YA NO SOY UN REY DEL CIENO —entonó el Dragón, su voz resonando con el mismo peso solemne que Mercius y Willow cuando habían prestado juramento.

—SOY LA BESTIA QUE CAMINA EN TU SOMBRA. ASÍ COMO EL CABALLERO PORTA TU ESPADA, Y EL ARCANISTA TEJE TU MANÁ, YO SERÉ LA FURIA QUE REDUZCA A CENIZAS A TUS ENEMIGOS. MI ALMA ESTÁ A TUS ÓRDENES. ME SOMETO AL MAESTRO DE LOS MUERTOS.

⸢¿Aceptas al Dragón Dios del Pantano como tu Bestia Espiritual?⸥

Percival miró a los brillantes y solemnes ojos de su primera Bestia Espiritual.

—Bienvenido a la vanguardia —dijo Percival.

Cuando el Espacio del Alma se desmaterializó, Percival fue sorprendido por una voz fuerte y familiar.

—¡Eso fue increíble, señor!

Se dio la vuelta y vio a Dared allí de pie, sonriendo con emoción mientras agarraba el gran huevo con ambas manos.

Los ojos de Percival se abrieron de par en par. —¿Pero qué coño, chico?

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