La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 1

1: Una mujer indeseada 1: Una mujer indeseada —¡Si rechazas este compromiso, yo mismo te echaré de esta casa!

—rugió Wilfred Wolanski.

Como mercader respetado en el Ducado de Varos, su reputación estaba manchada por culpa de su hija mayor, Eilika.

Eilika mantuvo la mirada fija en los intrincados dibujos de la alfombra, con las manos fuertemente entrelazadas.

—Es su cara, Wilfred —intervino Susan mientras dejaba una pesada bandeja sobre la mesa.

La voz de la madrastra estaba cargada de desprecio—.

Es la única razón por la que sigue sin ser elegida.

Tus rutas comerciales están fracasando y tus arcas se están vaciando.

Como mínimo, muestra algo de gratitud por la posición de tu padre.

¿Cuánto tiempo más tendremos que cargar contigo?

Tenemos una hija menor que considerar, una cuyas perspectivas no deberían verse ensombrecidas por tu sombra.

Eilika por fin levantó la vista.

—¿Y está Padre realmente seguro de que un Duque aceptará semejante «carga»?

Se tocó la línea de la cicatriz que marcaba su mejilla derecha.

Contenía el recuerdo del día en que había protegido a su padre de la ventana de un carruaje que se hacía añicos.

En su momento, él la había llamado su pequeña heroína; ahora, en los círculos superficiales de Varos, esa misma marca era una maldición que hacía que todo pretendiente potencial se alejara con asco.

—Está dispuesto a aceptarte.

Tu única preocupación debe ser cumplir con tus deberes como esposa —sentenció Wilfred, con la atención fija en el té humeante que su esposa acababa de servir.

—Padre, ¿por qué no puedo casarme yo con el Duque?

¡Sería una Duquesa!

—intervino Rosaline, la hermanastra de Eilika, mientras cogía una galleta de chocolate de la bandeja—.

Dicen que es el hombre más apuesto de todo el reino, no solo de Varos.

—Ni se te ocurra pensar en casarte con un viudo, cariño —dijo Susan, frunciendo el ceño con preocupación maternal—.

¿Por qué deberías cargar con el cuidado del hijo de otra mujer?

Eilika los observó en silencio, con un dolor sordo floreciendo en su pecho.

Sabía que cualquier defensa que ofreciera solo sería recibida con una andanada de comentarios mordaces.

—Tu madre tiene razón, Rosaline.

Mereces un partido mucho mejor que el Duque Damian —añadió Wilfred—.

Puede que sea de apariencia imponente, pero es frío.

Desatiende a su propia sangre.

Un hombre que no puede dedicarle una mirada a su hijo, ciertamente nunca te la dedicará a ti.

Las palabras hirieron a Eilika más profundamente que cualquier insulto.

Su padre era perfectamente consciente de que su futuro esposo probablemente la ignoraría, y aun así estaba ansioso por deshacerse de ella de todos modos.

No buscaba su felicidad, buscaba su salida.

—Me casaré con el Duque de Varos —anunció Eilika, manteniendo la voz firme a pesar del temblor en su corazón—.

Padre, puedes enviar el mensaje de mi aceptación.

Cuando se giró para marcharse, la voz de Wilfred la detuvo en el umbral.

—Haz que tu madre encuentre a un maquillador habilidoso.

No puedes presentarte en el altar con esa marca en la cara.

Asegúrate de que quede oculta bajo suficiente pintura como para que desaparezca.

Eilika asintió rígidamente antes de huir a su alcoba.

Se apoyó en la pesada madera de la puerta, con la respiración entrecortada al ver su reflejo.

A la luz, la cicatriz parecía aún más terrible.

Era el recordatorio de por qué la gente del pueblo susurraba y por qué la nobleza local la trataba como si portara una plaga.

Sus ojos ardían con lágrimas no derramadas, pero un golpe seco en la puerta las contuvo.

Bajó el espejo de mano y se alisó las faldas.

—Hermana, ¿no deseas ver al Duque Damian antes de que se intercambien los votos?

—preguntó Rosaline desde el umbral, con la voz rebosante de falsa piedad mientras entraba más en la habitación—.

¿Y si te echa en el momento en que vea lo que hay bajo el velo?

—No habría enviado la proposición si le importaran tales trivialidades —replicó Eilika, levantando la barbilla hacia la habitación vacía.

Se negó a que su hermana viera cómo se desmoronaba su determinación.

La risa de Rosaline fue suave.

—Oh, hermana.

Eres demasiado ingenua.

Los hombres valoran la belleza por encima de todo, hermana.

Cuando una esposa no complace a la vista, la mirada de un esposo inevitablemente se desvía —continuó Rosaline con una sonrisa mordaz.

—¿No has oído los rumores?

Dicen que el Duque Damian tiene una amante secreta, que se escapa de ella cada noche.

De verdad espero que, una vez casada, pueda soportar mirarte al menos por un momento.

Eilika se giró sobre sus talones.

Se encontró con la mirada burlona de su hermanastra.

—Agradezco tu profunda preocupación por mi futuro, Rosaline —replicó Eilika—.

Sin embargo, no necesitas preocuparte por los asuntos privados del Duque en mi nombre.

Si tiene o no una amante es algo que soy perfectamente capaz de descubrir, y manejar, por mi cuenta.

La sonrisa de Rosaline se ensanchó con falsa compasión.

—¿Estás tan segura?

Has vivido veintidós años sin ganarte el favor de un solo amigo.

¿De verdad crees que puedes capturar el corazón de un hombre como Damian?

Es el soltero más deseado de Varos.

Es un misterio por qué te eligió a ti, entre todas las personas.

Hizo una pausa, golpeándose la barbilla como si estuviera sumida en sus pensamientos.

—Pero claro, está el asunto del hijo de su primera esposa.

Quizá no esté buscando a una Duquesa para que le adorne el brazo, sino simplemente a una niñera glorificada para que cuide del niño.

Tiene sentido, ¿no?

Ese niño heredará hasta el último centavo y cada acre de las vastas propiedades del Duque.

Tú, sin embargo, te quedarás sin nada más que un título y una cama fría.

¿No es una lástima?

De verdad, Eilika, creo que sería mejor dejar de existir por completo que vivir una vida en la que eres tan absolutamente indeseada.

El día que te hiciste esta cicatriz, deberías haber sabido que tu futuro había terminado.

Piensa en ello.

Con un brusco movimiento de su cabello, Rosaline salió de la habitación.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Eilika.

—Ciertamente, soy una mujer indeseada a la que nadie quiere.

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