La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 24

24: Nunca me respetará 24: Nunca me respetará Eilika estaba de pie cerca de él, sus nudillos rozándole la frente de vez en cuando mientras movía la toalla en círculos lentos y rítmicos sobre su cabello húmedo.

El aroma de su jabón era abrumador, y esperaba que él no pudiera oír el frenético latido de su corazón contra sus costillas.

—He recibido una petición de tu padre.

El mayordomo me informó esta misma mañana —dijo Damian, con la voz vibrando ligeramente en su pecho.

—¿Una petición?

—preguntó Eilika, sus manos vacilando por una fracción de segundo antes de continuar—.

¿Qué tipo de petición?

—No tengo ni idea.

Me preguntaba si tú tendrías alguna idea al respecto —respondió él.

—No —dijo Eilika con firmeza, aunque un nudo de ansiedad se le apretó en el estómago.

Sabía que la hacienda de su familia había estado lidiando con pérdidas crecientes últimamente.

La idea de que su padre pudiera estar usando su posición para pedir un favor financiero, o peor, uno político, la hizo sentir un escalofrío.

No quería ser una carga o una transacción a los ojos de Damian.

«Espero que no sea lo que sospecho», pensó desesperadamente.

«Si Damian cree que solo estoy aquí para desviar su riqueza hacia mi padre, nunca me respetará».

La voz de Damian finalmente rompió el silencio: —Creo que ya está.

Eilika emitió un murmullo como respuesta, retirando lentamente la toalla.

Su cabello era ahora una maraña oscura y desordenada que le caía sobre la frente, dándole una apariencia más suave y menos reservada.

Cuando él levantó la vista, su mirada se clavó en la de ella con una intensidad que le cortó la respiración.

Casi por instinto, extendió la mano y apartó con delicadeza un mechón de pelo rebelde de sus ojos con los dedos.

—Desayunemos juntos —sugirió ella en voz baja.

Dio un paso atrás, girándose hacia la puerta, pero se detuvo cuando la mano de Damian salió disparada y le agarró la muñeca.

El contacto fue breve; la soltó casi tan pronto como la tocó, como si estuviera sorprendido por su propio impulso.

—Es el cumpleaños de Roman en dos semanas —dijo Damian, su voz volviendo a su habitual tono sereno—.

Me pregunto si lo sabías.

—No.

No tenía ni idea —admitió Eilika, sintiendo una punzada de culpa por no haberlo sabido antes.

—Espero que regresemos pronto de Netham —declaró Damian, mirando hacia la ventana—.

He estado pensando en hacer que su cumpleaños sea especial este año.

Si tienes alguna idea sobre cómo celebrarlo, me encantaría escucharla.

Eilika le dedicó una leve sonrisa.

—Ya tengo algunas.

Podemos hablarlas una vez que estemos en camino.

—Claro —respondió Damian.

Eilika entonces se dio la vuelta y se perdió de su vista.

—Es excepcionalmente amable con Roman.

No creo que si hubiera otra persona en su lugar, hubiera soportado siquiera ver a mi hijo —murmuró con una mirada pensativa.

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Eilika regresó a sus aposentos y se detuvo en el centro.

—Joanna, empieza a preparar mi equipaje de inmediato —ordenó—.

Y el de Roman también.

Debemos estar listos para la tarde.

Joanna se detuvo, con las manos suspendidas sobre una pila de ropa de cama, y levantó la vista con expresión de sorpresa.

—¿Va a alguna parte, mi señora?

¿Tan pronto después de su recuperación?

—Sí.

El Duque desea llevarnos fuera por un tiempo —respondió Eilika.

Escogió sus palabras con cuidado, omitiendo intencionadamente cualquier mención a Netham.

En una mansión llena de oídos atentos, una misión que implicaba tráfico de niños era un secreto que debía guardar celosamente—.

Estaremos fuera al menos tres semanas, así que empaca en consecuencia: ropa resistente para el viaje y algo más abrigado para las noches.

—Entiendo, Su Gracia —murmuró Joanna, aunque su curiosidad estaba claramente avivada.

—¿Y dónde está Roman?

¿Sigue dormido?

—preguntó Eilika, mirando hacia la puerta del dormitorio.

—No, se ha despertado hace solo cinco minutos.

Estaba sorprendentemente tranquilo —respondió Joanna, moviéndose hacia el armario—.

Ya ha vuelto a su propia habitación para empezar su rutina matutina.

Eilika siguió hacia los aposentos de Roman, pero su camino pronto fue interceptado por Maurice, el guardaespaldas de mayor confianza del Duque.

Intercambiaron saludos formales antes de que Eilika expresara la pregunta que había estado rondando en su mente.

—¿Nos acompañarás a Netham también, Maurice?

—preguntó ella.

—Por supuesto, Su Gracia.

Mi lugar está dondequiera que el Duque requiera mis servicios —respondió Maurice con un asentimiento disciplinado.

—Eso es un alivio —dijo Eilika, y luego bajó la voz—.

Y con respecto a la investigación…

¿descubriste algo sobre esa noche?

—Sí.

Ya le he entregado un informe completo al Duque esta mañana —respondió Maurice—.

Ahora, si me disculpa, debo supervisar los preparativos finales del viaje.

Me retiro.

—Hizo una reverencia seca y pasó a su lado.

Eilika se quedó quieta un momento.

—Damian no ha mencionado ni una palabra de esto durante nuestra conversación —murmuró para sí misma, con un rastro de frustración naciendo en su pecho—.

Supongo que todavía piensa que no estoy preparada para saber de los asuntos que no me conciernen.

Tendré que confrontarlo una vez que estemos en el automóvil.

Cuando Eilika entró en el aposento, oyó sonidos de protesta y los movimientos frenéticos de las doncellas.

Roman estaba de pie en el centro de la habitación, con su pequeño rostro arrugado en un puchero mientras esquivaba un par de medias de seda.

—Mamá te ayudará —anunció Eilika, su voz una melodía serena que se abrió paso a través del caos.

Roman, que en ese momento estaba envuelto en una toalla demasiado grande que lo hacía parecer un pequeño senador romano, se giró al instante.

Su puchero se desvaneció, reemplazado por una radiante sonrisa llena de dientes.

—¡Mamá!

¡Buenos días!

—Buenos días, mi niño.

—Eilika se arrodilló en la mullida alfombra, atrayéndolo hacia un cálido abrazo y presionando un beso prolongado en su frente—.

Ahora, veamos qué debería ponerse Roman para el viaje de hoy.

—¿Viaje?

—Los ojos de Roman se abrieron de par en par, reflejando la dorada luz de la mañana—.

¿Vamos a alguna parte, Mamá?

¿A los jardines?

—Más lejos que los jardines —respondió Eilika en un susurro apagado, inclinándose cerca de su oído—.

Tu padre nos va a llevar a una gran aventura.

Pero debes ser rápido vistiéndote si queremos estar listos a tiempo.

Las doncellas suspiraron aliviadas cuando Roman se convirtió de repente en el niño más cooperativo, corriendo hacia su armario con un vigor renovado.

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