La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 60

Capítulo 60: Explique eso al magistrado

—Saludos a la Duquesa —dijo Roshan respetuosamente mientras se adelantaba. Juntando el puño con la palma de la mano, inclinó la cabeza en un saludo formal—. Soy Roshan Sizon, el comandante.

Eilika correspondió a su saludo con un pequeño asentimiento.

—Estas niñas fueron rescatadas por el Duque y su guardaespaldas —continuó Roshan—. Su Gracia me ordenó que las escoltara sanas y salvas a la casa de campo.

La mirada de Eilika se dirigió inmediatamente hacia las cuatro niñas que estaban de pie detrás de él.

Parecían asustadas y agotadas, con la ropa polvorienta por el viaje. Ninguna aparentaba tener más de once o doce años. Sus rostros pálidos y sus pasos vacilantes dejaban claro lo mucho que habían soportado.

Sin perder un instante, Eilika se volvió hacia las doncellas.

—Llévenlas adentro de inmediato —indicó con amabilidad—. Preparen baños calientes, ropa limpia y algo ligero para que coman.

Las doncellas se apresuraron y guiaron con cuidado a las niñas al interior de la casa de campo, hablándoles en voz baja para calmar su miedo.

Solo después de que las hubieran llevado adentro, Eilika se volvió de nuevo hacia Roshan.

—Roshan —dijo ella, con una expresión ahora teñida de preocupación—, ¿por qué no ha regresado el Duque contigo? ¿Y dónde está Maurice?

Roshan se enderezó ligeramente antes de responder.

—El Duque dijo que podrían tardar dos o tres días en regresar —explicó con sinceridad—. No me reveló el plan completo, así que no sé adónde han ido él y Maurice.

Su voz se mantuvo respetuosa, pero estaba claro que simplemente había seguido las órdenes que le habían dado.

Eilika escuchó en silencio, aunque la preocupación en sus ojos no se desvaneció.

—Damian no resultó herido, ¿verdad? —preguntó Eilika, con una preocupación en la voz imposible de ocultar.

Roshan negó inmediatamente con la cabeza.

—No, Su Gracia —respondió para tranquilizarla—. El Duque se encuentra perfectamente bien.

Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras continuaba.

—Su Gracia está altamente entrenado en artes marciales. Es casi imposible que alguien le haga siquiera un rasguño, y mucho menos una herida.

Eilika se sintió aliviada al oír esas palabras.

Aun así, la confianza de Roshan le hizo darse cuenta de algo que solo había empezado a comprender desde que se convirtió en la esposa del Duque. Damian no era simplemente un noble que gobernaba desde detrás de muros de poder.

Era un hombre que se ponía directamente en peligro si eso significaba rescatar a los vulnerables.

Las niñas asustadas que acababan de traer a la casa de campo eran la prueba de ello.

Por un momento, Eilika se quedó en silencio, reflexionando sobre ese pensamiento.

Luego volvió a hablar.

—Usted y sus hombres deberían entrar —dijo cortésmente—. Al menos descansen un poco y tomen un refrigerio.

Roshan inclinó la cabeza respetuosamente.

—Gracias por su amabilidad, Su Gracia —dijo—, pero debo declinar.

Se enderezó e hizo un gesto hacia los soldados que estaban detrás de él.

—El Duque nos ha confiado otra tarea importante. Debemos partir de inmediato.

Dicho esto, Roshan hizo una profunda reverencia.

El pequeño grupo de soldados que lo seguía hizo lo mismo, inclinando la cabeza al unísono antes de prepararse para partir.

Eilika se quedó en la entrada de la casa de campo, observando cómo Roshan y el pequeño grupo de soldados se alejaban a caballo. El sonido de sus caballos se desvaneció gradualmente en la distancia, dejando el tranquilo campo que rodeaba la casa de campo en paz una vez más.

Justo entonces, sintió que se acercaban unos pequeños pasos.

Roman y los otros niños habían venido corriendo hacia ella, con sus rostros curiosos vueltos en la dirección en que los soldados habían desaparecido.

—Mamá, ¿quiénes eran esos hombres? —preguntó Roman, mirándola—. Todos vestían esos extraños uniformes negros.

—Eran soldados, Roman —respondió Eilika con dulzura.

Los niños intercambiaron miradas de emoción entre sí.

—Quiero ser soldado algún día —declaró Kael con orgullo—. En mi aldea, cada vez que llegan los soldados, todo el mundo tiembla de miedo.

Roman se volvió inmediatamente hacia él, con una seriedad inusual para alguien de su edad.

—Entonces deberías empezar a entrenar pronto —dijo con confianza—. He visto cómo entrenan los soldados. Practican día y noche sin parar.

—¿De verdad? —preguntó Leo con los ojos muy abiertos.

Roman asintió con entusiasmo.

—¡Sí! Una vez visité el cuartel con el guardaespaldas de mi padre —explicó—. Los soldados de allí entrenaban muy duro. Corrían, luchaban y practicaban con sus armas todo el tiempo.

Eilika escuchaba su conversación con una sonrisa amable.

Los niños estaban ahora completamente absortos en su imaginación.

—¿Por qué no siguen jugando? —sugirió ella con delicadeza—. Necesito entrar un momento.

Los niños asintieron rápidamente.

—¡Juguemos a los soldados! —dijo Bram emocionado.

Los demás aceptaron de inmediato, y ya empezaban a asignarse papeles entre ellos.

Eilika se dio la vuelta y caminó de regreso a la casa de campo, tranquila al ver que los niños estaban felizmente ocupados con su juego.

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Damian y Maurice detuvieron sus caballos al pararse frente a la gran villa de Fabian Larkin. Los altos portones de hierro estaban cerrados, custodiados por dos soldados apostados a cada lado.

Los guardias se adelantaron de inmediato, con suspicacia en la mirada.

—¿Quién va? —exigió uno de ellos.

Maurice se enderezó ligeramente en su silla de montar.

—Están ante el Duque de Varos —dijo con firmeza.

Ambos guardias se pusieron rígidos y sus rostros palidecieron. El miedo reemplazó rápidamente su autoridad anterior. Sin mediar palabra, inclinaron la cabeza respetuosamente.

La voz de Maurice resonó a continuación, tranquila pero autoritaria.

—Abran los portones.

Ninguno de los guardias se atrevió a cuestionarlo más. En cuestión de instantes, los pesados portones de hierro se abrieron con un crujido.

Damian y Maurice guiaron sus caballos al interior.

Para entonces, el sol había desaparecido por completo bajo el horizonte. La oscuridad se había asentado sobre la finca, y los faroles que bordeaban el camino empedrado proyectaban un cálido resplandor dorado sobre los terrenos.

Las luces parpadeantes iluminaban el amplio patio, los cuidados jardines y la gran villa que se erguía orgullosa al final del camino.

Maurice miró a su alrededor mientras avanzaban.

—Ciertamente lleva una vida lujosa —comentó en voz baja.

La mirada de Damian recorrió la grandiosa estructura, los altos ventanales, los pilares de mármol y las costosas decoraciones visibles incluso en la penumbra.

—Mmm —respondió con calma—. La opulencia de este lugar lo hace bastante obvio.

—¡Su Gracia! ¡Bienvenido a esta humilde morada mía!

Fabian Larkin salió apresuradamente de la villa, casi tropezando por la prisa después de que uno de los guardias le informara de la repentina llegada del Duque. Su voz transmitía una alegría forzada, aunque el nerviosismo de sus ojos lo delataba.

Damian y Maurice ya habían desmontado de sus caballos.

Damian le entregó las riendas a un guardia cercano y dio un paso al frente, con la mirada recorriendo la gran villa a espaldas de Fabian.

—Este lugar parece de todo menos humilde, Larkin —comentó Damian.

Fabian soltó una risa nerviosa, sin saber cómo responder.

—Por desgracia para ti —continuó Damian—, estás a punto de perderlo todo.

La sonrisa de Fabian vaciló.

—La riqueza que construiste… traficando con niñas —terminó Damian, clavándole una mirada gélida.

Por un momento, Fabian se quedó paralizado. Sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción y el color desapareció de su rostro.

Antes de que pudiera decir una palabra en su defensa, Maurice se adelantó con rapidez. Agarró las muñecas de Fabian y le cerró de golpe unos grilletes de hierro alrededor de ellas.

Fabian jadeó.

—¡Usted…! Su Gracia, esto debe de ser un malentendido…

—Eso puede explicárselo al magistrado —lo interrumpió Maurice con frialdad.

Apretó con más fuerza el brazo de Fabian.

—Lo ataré detrás del caballo y lo llevaré a la Oficina del Magistrado de Netham —añadió Maurice con firmeza.

Fabian negó enérgicamente con la cabeza, preguntándose todavía cómo se había enterado el Duque de todo aquello.