La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 59

Capítulo 59: Cambiar la ruta

—Señor… Larkin —jadeó Mantis, con la voz temblorosa por el dolor—. Me duele… por favor… saque la hoja.

Los ojos de Damian permanecieron fríos mientras observaba al hombre retorcerse. Tras un instante, retiró lentamente la hoja del costado de Mantis.

Mantis gimió, y su cuerpo se convulsionó hacia adelante por el brusco movimiento.

Antes de que pudiera intentar cualquier otra cosa, Maurice intervino rápidamente y le forzó las manos a la espalda, asegurándolas con un par de grilletes de hierro.

Damian se inclinó más. Con un agarre firme, le sujetó la cara a Mantis, clavándole los dedos en las mejillas y forzándole a abrir la boca. La presión hizo que Mantis hiciera una mueca de dolor.

—Ahora, escucha con atención —dijo Damian con una voz baja y peligrosa—. Vas a decirle al cochero que cambie la ruta.

Los ojos de Mantis se abrieron de par en par.

—Le darás la dirección exacta que yo te diga —continuó Damian, apretando más fuerte.

Mantis asintió frenéticamente, con el miedo superando el dolor de su cuerpo.

Entonces, Damian le indicó en voz baja la ruta que querían que tomara el carruaje.

—Y ni se te ocurra intentar pasarte de listo —advirtió Damian, con la voz apenas por encima de un susurro—. Porque si lo haces… me aseguraré de que tu muerte esté lejos de ser piadosa.

—N-no lo haré —tartamudeó Mantis rápidamente—. Lo juro.

Satisfecho, Damian lo soltó. Deslizó la pequeña ventanilla del carruaje para abrirla.

Mantis se inclinó hacia ella de inmediato.

—Cambia la ruta —le gritó nervioso al cochero—. Toma el camino del este.

—Pero nunca hemos tomado esa ruta antes —dijo entonces el cochero con tono perplejo, sin dejar de mirar al frente mientras guiaba a los caballos que galopaban a toda velocidad por el camino.

—¡Haz lo que te digo! —le espetó Mantis al cochero, con la voz tensa por el dolor.

El cochero no dijo nada más. Tras una breve vacilación, tiró de las riendas y guió a los caballos hacia la nueva ruta, tal como se le había indicado.

Dentro del carruaje, Maurice se inclinó hacia la pequeña ventanilla y miró hacia fuera. Detrás de ellos, el segundo carruaje había tomado el mismo desvío sin dudar.

Le dedicó a Damian una sonrisa de satisfacción.

—Nos han seguido —dijo Maurice en voz baja.

Un débil quejido provino de Mantis.

—Me desangraré así —murmuró, con la voz temblorosa—. Al menos… traten mi herida.

Damian ni siquiera lo miró.

—Dame el nombre completo del oficial —dijo con frialdad, ignorando la súplica.

Mantis apretó los dientes mientras el dolor recorría su cuerpo. Unas gotas de sudor se acumularon en sus sienes y se deslizaron lentamente por su pálido rostro.

—Fabian… Fabian Larkin —consiguió decir finalmente.

El esfuerzo lo dejó respirando con dificultad.

Antes de que pudiera decir nada más, Maurice le dio un golpe seco en el lado del cuello. El golpe fue preciso y el cuerpo de Mantis se quedó flácido mientras se desplomaba de lado en el asiento, inconsciente.

Maurice se inclinó un poco hacia adelante.

—Debería al menos detener la hemorragia de su palma —dijo, extendiendo la mano hacia el herido.

Pero Damian lo detuvo. —Deja que sufra.

Maurice retiró la mano y se reclinó en el asiento.

—Bueno —dijo con un ligero resoplido—, no hemos tardado mucho en descubrir al oficial implicado.

Se cruzó de brazos, pensativo.

—Es solo el segundo día, y ya estamos así de cerca de la verdad.

La mirada de Damian permaneció fija en el camino.

—Todavía no —dijo con firmeza—. Aún tenemos que hacer el arresto esta noche antes de que Fabian intente huir. Una vez que entreguemos a estos hombres al ejército que nos espera, seguiremos adelante.

Maurice asintió levemente.

—Esto debe terminar antes de que le llegue la noticia a Fabian —continuó Damian— de que los carruajes nunca llegaron.

Tras recorrer una cierta distancia por la ruta desierta, los carruajes llegaron finalmente al punto que Damian y Maurice habían planeado.

De repente, varios soldados enmascarados surgieron de las sombras de los árboles que bordeaban el camino. Sus movimientos fueron rápidos y disciplinados mientras rodeaban los dos carruajes antes de que los cocheros pudieran reaccionar.

Los caballos se vieron obligados a detenerse.

En cuestión de instantes, los soldados abrieron el segundo carruaje y sacaron a los cuatro hombres que lo custodiaban. Los criminales intentaron resistirse, pero fueron rápidamente reducidos y atados por los entrenados soldados.

La operación entera duró solo unos minutos.

Damian bajó del primer carruaje y caminó hacia el que transportaba a las chicas.

Cuando abrió la puerta, las chicas que estaban dentro se encogieron de miedo. Sus rostros estaban pálidos, sus ropas desaliñadas y el agotamiento era visible en sus ojos hundidos. Algunas se aferraban fuertemente unas a otras, inseguras de si el recién llegado era amigo o enemigo.

Damian suavizó la voz.

—Ya están todas a salvo —dijo con calma.

Sus ojos se posaron con cuidado en un rostro tras otro, asegurándose de que ninguna pareciera gravemente herida.

—Nadie ha resultado herida, ¿verdad? —preguntó con delicadeza.

Las chicas parecían débiles y asustadas, pero ninguna parecía tener heridas recientes.

Detrás de él, el líder del pequeño grupo de soldados enmascarados se acercó e inclinó la cabeza con respeto.

—Su Gracia —dijo el hombre—, ¿qué debemos hacer ahora?

Damian se giró ligeramente hacia él.

—Lleva a estas chicas a la casa de campo, Roshan —le ordenó—. Si la Duquesa pregunta por mí —añadió tras un momento—, dile que podríamos tardar dos o tres días en volver.

—Sí, Su Gracia —dijo Roshan respetuosamente, inclinando la cabeza antes de dirigir su atención hacia las asustadas chicas.

Dentro del carruaje, las chicas se miraron unas a otras con ansiedad. Una de ellas, que parecía un poco más joven que las demás, reunió el valor suficiente para hablar.

—N-nosotras… queremos ir a casa —suplicó en voz baja, con los ojos fijos en Damian. Su voz temblaba de miedo y esperanza a la vez.

—Iréis a casa —respondió Damian en un tono tranquilo y tranquilizador—. Las hemos alejado de esos hombres para que estuvieran a salvo.

Las chicas escucharon en silencio, aún inseguras de si creer del todo lo que oían.

Maurice se acercó y les sonrió con amabilidad.

—Pequeñas —dijo con bondad—, el hombre que está ante vosotras no es un hombre corriente.

Las chicas parpadearon, confusas.

—Es el Duque de Varos.

Habían oído el nombre del Duque antes, historias sobre su autoridad, su poder y el respeto que imponía en toda la región. Pero ninguna de ellas había imaginado jamás que el propio Duque vendría a rescatarlas.

Algunas volvieron a mirar a Damian, y sus ojos se abrieron con una mezcla de sorpresa y alivio.

Justo entonces, una chica sentada en el rincón más a la izquierda del carruaje alzó la voz. Era débil, pero apremiante.

—Todavía hay muchas chicas atrapadas en ese lugar, Su Gracia —dijo—. Si no las rescatan pronto… serán vendidas.

La expresión de Damian se ensombreció, pero su voz permaneció firme.

—Eso no ocurrirá —dijo con firmeza—. Les prometo que hasta la última de ellas será rescatada sana y salva.