La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 78

Capítulo 78: Bondad del corazón

Damian colgó su ropa mojada sobre una segunda silla para que se secara con el calor del hogar. —He terminado —dijo, acercándose a la chimenea donde Eilika permanecía de pie.

Echó un vistazo a la bandeja intacta sobre la mesita. —¿Por qué no te tomas la sopa? Pronto se enfriará.

—Ahora mismo —respondió Eilika, y rápidamente alcanzó el cuenco. Removió el espeso caldo con una cuchara de madera antes de acomodarse en su silla. El calor del cuenco se filtró en sus palmas, un agradable contraste con la tormenta que seguía azotando el cristal de la ventana. —El aguacero es muy fuerte. ¿Qué crees que le habrá pasado al cochero?

—Supongo que volvió a la cabaña en cuanto se desató la tormenta —respondió Damian, acercando la segunda silla a la de ella. Alcanzó el cuenco que quedaba; decidió que lo mejor era comer por respeto a la hospitalidad de sus anfitriones.

Los pensamientos de Damian se ensombrecieron por un momento.

«Louis debía de saber sobre el terreno y el clima. Es probable que ese tipo taimado planeara esta pequeña “aventura” para forzar un poco de proximidad», reflexionó.

—El cochero traerá ayuda, ¿verdad? Quiero decir, no es que estemos atrapados, pero el camino de vuelta es largo —murmuró Eilika, con la voz todavía algo cansada por el esfuerzo del día.

—No te preocupes por él. Preocúpate por ti —afirmó Damian con tono firme—. No puedes permitirte enfermar. No después de todo. —Por fin tomó una cucharada de la sopa caliente; sus sabores sencillos y terrenales distaban mucho de las delicias aderezadas a las que estaba acostumbrado.

Eilika lo observó, enarcando una ceja ligeramente. —¿De verdad estás bien comiendo eso? No tienes que forzarte solo por ser educado —añadió, sabiendo lo quisquilloso que podía ser con su entorno.

—No deseo herir los sentimientos de nuestros anfitriones —aclaró él, y su mirada se encontró con la de ella por encima del borde del cuenco—. Además, confío mucho más en la honestidad del hogar de un granjero que en la comida que venden los mercaderes en los mercados de la ciudad.

Una pequeña y genuina sonrisa asomó a los labios de Eilika. Era un sorprendente respeto por la gente común. Volvió a centrarse en su propia comida, mientras el calor de la sopa y del fuego por fin expulsaba el escalofrío de su cuerpo.

—Roman debe de estar preocupado por nosotros —murmuró Eilika.

—Lo dudo —replicó Damian.

—Es un niño, Damian. Un aguacero tan violento puede ser aterrador cuando tus padres están atrapados en medio de él —replicó ella, mientras sus instintos maternales afloraban.

—Roman sabe que su padre está contigo —explicó Damian, volviéndose para mirarla—. En su mente, eso te hace invencible. Además, Louis lo ha cuidado desde el día en que nació; sabe exactamente cómo calmar las ansiedades del niño y convertir una tormenta en una aventura.

Eilika asintió, aunque un rastro de persistente preocupación permanecía en su mirada. Se terminó la sopa, y el calor del caldo finalmente disipó el frío de la caminata. —Iré a darles las gracias a la pareja por su hospitalidad —dijo, dejando el cuenco vacío en la bandeja de madera.

—Yo también he terminado. —Damian inclinó el cuenco para apurar las últimas gotas del líquido, con movimientos eficientes y sencillos a pesar de su estatus nobiliario. Lo colocó junto al de ella con un suave golpe.

Eilika salió de la habitación; sus botas blandas no hacían ruido sobre el suelo de tierra apisonada. Se dirigió hacia la pequeña cocina dividida, con la intención de ofrecer su gratitud. Sin embargo, al llegar a la puerta, las voces tensas de sus anfitriones se filtraron a través de la madera y la detuvieron en seco.

—La cosecha fue aún más escasa de lo que temíamos, Freya —susurró el hombre, con la voz cargada de agotamiento—. Los cultivos simplemente no prendieron este año.

—Lo sé —respondió la mujer en voz baja—. Pero nuestro hijo sigue en la capital, y su matrícula no espera. He conseguido juntar estos ahorros durante los últimos dos meses. Debes llevárselos a su tío para que el muchacho pueda terminar sus estudios.

—Pero, Freya, eso es todo lo que tenemos —protestó el hombre con suavidad—. Yo también tengo algunas monedas escondidas… Deberías guardarlas para una emergencia. No podemos darle hasta el último céntimo.

Eilika sintió una aguda punzada de culpa al darse cuenta de que la sopa que acababan de disfrutar podría haber sido un lujo que aquella gente apenas podía permitirse.

Retrocedió varios pasos en silencio antes de volver a la habitación.

Damian, que se había concentrado en alisar las ásperas sábanas del pequeño catre para que Eilika estuviera cómoda, se detuvo cuando ella volvió a entrar en la habitación.

Se fijó en la expresión de ella mientras dejaba con cuidado la bandeja sobre un taburete bajo de madera.

—Damian —susurró ella, con la voz apenas audible por encima del rítmico golpeteo de la lluvia sobre el techo de paja—. La pareja… Están pasando por graves apuros económicos. Los oí hablar en la cocina sin querer.

Damian frunció el ceño, y sus instintos protectores se centraron al instante en el bienestar de aquellos a su cargo. —¿Qué ocurre? ¿Qué oíste?

—La cosecha les ha fallado esta temporada —explicó Eilika, con los ojos reflejando la luz parpadeante del fuego—. Están desesperados intentando reunir lo suficiente para la matrícula de su hijo en la capital. Estaban debatiendo cuál de sus últimos y exiguos ahorros sacrificar. No podemos simplemente marcharnos después de comer su comida y ocupar su cama.

—Me encargaré de ello —afirmó Damian—. Si los cultivos de aquí se han visto afectados, es probable que sea una plaga que afecta a todo el valle. Mañana convocaré al recién nombrado alcalde para discutir una exención de impuestos y la distribución de grano de emergencia.

Eilika lo observó, y una pequeña y triste sonrisa asomó a sus labios. —Es un plan noble, Damian. ¿Pero no has notado algo hermoso? Quienes menos tienen son a menudo los que están más dispuestos a darlo todo, incluso a completos desconocidos como nosotros.

—Es porque la sencillez y la honestidad nunca han abandonado sus vidas —reflexionó él—. En las mansiones como las nuestras, cada regalo tiene un precio. Aquí, el único precio es la bondad del corazón.

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