La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 77

Capítulo 77: La frontera entre ellos

Damian se apartó bruscamente, dándole la espalda mientras se recomponía. La vulnerabilidad de los últimos momentos pareció asustarlo más que la inminente tormenta. Se secó los últimos rastros de lágrimas del rostro con un rápido movimiento de la manga.

—No te sientas avergonzado —dijo Eilika con suavidad—. Lo que acaba de pasar se queda entre nosotros. Soy tu esposa, Damian; no tienes por qué ocultarme tu corazón.

No esperó a que respondiera, intuyendo que darle espacio era lo más amable que podía hacer. En su lugar, miró hacia arriba. El azul, antes despejado, ahora estaba oscuro y una ráfaga de viento atravesó de repente el campo de tulipanes.

—El cielo está completamente cubierto de nubes oscuras, Damian. Tenemos que darnos prisa —lo apremió, poniéndose en pie y alisándose el húmedo vestido de color oliva.

Las primeras gotas pesadas y heladas del aguacero comenzaron a azotar el follaje. Damian se volvió hacia ella, con la mirada ahora afilada y fija en el horizonte.

—El carruaje está demasiado lejos —señaló—. Estaremos empapados antes de llegar al sendero. Las cabañas son nuestra única opción.

Extendió la mano y le agarró la suya. —Refugiémonos primero.

Juntos, empezaron a bajar rápidamente la pequeña colina bajo la lluvia torrencial. La primera cabaña que encontraron era pequeña y estaba desgastada por el tiempo. Damian llamó con firmeza a la puerta de madera, pero como nadie respondió, la empujó y descubrió que el interior estaba vacío. Metió a Eilika dentro y rápidamente echó el cerrojo a la puerta para protegerse del viento.

Dentro, el ambiente estaba en penumbra y olía a tierra seca. Eilika se quedó de pie en el centro de la estancia, con su vestido color oliva empapado y pegado a la piel. Empezó a tiritar violentamente.

Damian recorrió la estancia con la mirada, y sus ojos se posaron en una pequeña ventana por la que entraba la luz gris y parpadeante de la tormenta. —Eilika, siéntate aquí —dijo, señalando un montón de paja seca en un rincón.

Mientras caminaba hacia ella, se fijó en la palidez de su rostro y en cómo le castañeteaban los dientes. Sin decir palabra, se quitó el pesado abrigo. Aún estaba caliente por el calor de su propio cuerpo cuando lo echó sobre los hombros de ella.

—Te estás congelando —masculló, y sus manos se demoraron un segundo para ajustarle bien las solapas alrededor del cuello.

Dirigió su atención a un pequeño hogar de piedra construido en la pared del fondo. —Veré si queda algo de leña seca por aquí. No podemos permitir que te enfermes.

Eilika se dejó caer sobre la paja, envolviéndose en el abrigo demasiado grande como si fuera una manta. —Yo… yo no suelo tener frío. Pero de repente, sí —murmuró, con la voz temblorosa. Un fuerte estornudo se le escapó un instante después, interrumpiendo sus palabras.

La expresión de Damian se endureció por la preocupación. —Espérame aquí —ordenó, antes de darse la vuelta y salir corriendo de nuevo hacia el aguacero.

Eilika vio cómo la puerta se cerraba de golpe y el pestillo encajaba en su sitio. —No deberíamos haber venido aquí —susurró a la habitación vacía, con la mente acelerada por el repentino aislamiento. Cerró los ojos un momento, frotándose los brazos enérgicamente para generar algo de calor, cuando le llegó el sonido de pasos pesados y voces ahogadas.

La puerta volvió a chirriar al abrirse. Damian entró, seguido de cerca por un hombre de mediana edad que llevaba una gruesa capa encerada. Damian fue directo hacia Eilika y se agachó para ayudarla a levantarse.

—Por favor, síganme —dijo el hombre, señalando hacia la puerta—. Mi casa está a solo unos metros. Tiene un hogar en condiciones y mantas secas para la Señora.

Damian mantuvo un brazo firme alrededor de la cintura de Eilika para estabilizarla mientras salían de nuevo a la lluvia torrencial, guiados por el hombre hacia una estructura más grande y robusta que se veía a través de la neblina gris.

La casa de la pareja era pequeña pero robusta. La mujer de mediana edad les dedicó una sonrisa amable y cómplice mientras los hacía pasar a una habitación de invitados donde el fuego ya crepitaba en el hogar.

—La habitación está lista para los dos —dijo ella con calidez.

Damian ayudó a Eilika a sentarse en una silla de madera cerca del fuego. La mujer puso entonces un montón de prendas dobladas de tejido basto en las manos de Damian. —Esto es para los dos. Son sencillas, pero están secas.

—Gracias. Espero que no los estemos molestando —dijo Damian, y su voz recuperó parte de su tono formal a pesar de la ropa húmeda.

—En absoluto —respondió el hombre con una respetuosa inclinación de cabeza—. Los dejaremos para que se instalen. —Guió a su esposa hacia fuera y cerró la pesada puerta, dejando a Damian y a Eilika en el repentino silencio a la luz del fuego.

Damian se volvió hacia Eilika y le entregó el conjunto de ropa más pequeño. Era una sencilla camisa de lino y una pesada falda de lana. —Ponte esto. Tienes que quitarte esa seda mojada de inmediato.

Eilika tomó la ropa, con los dedos aún temblorosos. —¿Y tú? Tu camisa también está empapada.

—Me cambiaré cuando termines —dijo él, dándole la espalda para darle privacidad, con la mirada fija en las danzantes llamas del hogar—. Date prisa, Eilika. El frío no se te irá hasta que estés seca.

—Esperaré fuera —dijo Damian, saliendo y cerrando la puerta para darle privacidad. Eilika se quitó rápidamente el vestido empapado, dejó el pesado abrigo de él en una silla y se puso la ropa seca y basta que le había proporcionado la esposa del granjero. Se soltó el pelo húmedo por la espalda, y el calor de la habitación por fin empezó a llegarle a la piel.

Poco después, Damian regresó con una bandeja con dos cuencos humeantes de sopa. —Quédate junto al fuego —indicó, dejando la bandeja sobre una mesita de madera.

Eilika le miró la camisa húmeda, que todavía se le pegaba a los hombros. —Tú también tienes que cambiarte. Saldré para que tengas la habitación para ti —ofreció, moviéndose hacia la puerta.

—No. Quédate donde estás —replicó él con firmeza, haciéndole un gesto para que volviera a sentarse al calor.

Eilika se detuvo, con la expresión nublada por la confusión. —¿Pero… dónde te vas a cambiar, entonces?

—Aquí mismo —respondió Damian con sencillez. Empezó a desabrocharse los puños, con movimientos despreocupados y naturales, como si la barrera entre ellos se hubiera desplazado en alguna parte de aquella colina.

Eilika desvió rápidamente la mirada hacia el fuego, con las mejillas sonrojadas. La habitación pareció mucho más pequeña al oír el susurro de su ropa mojada al caer.

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