La Segunda Oportunidad de Compañera del Rey Licántropo: El Surgimiento de la Hija del Traidor - Capítulo 350

Capítulo 350: En las venas de la Ciudad Dorada

El aire en la habitación estrecha e iluminada por el fuego de Nancy se pegaba a mí como una fiebre, cargado con el olor a cera derretida, humo y verdades no dichas. El fuego crepitaba en la chimenea, sus llamas azotando como si también quisieran liberarse del peso sofocante que nos oprimía. Las sombras se retorcían por las paredes, vivas, inquietas—burlándose del silencio entre cada respiración.

Winter estaba sentada a mi lado, rígida como una piedra, sus pálidos dedos tan fuertemente entrelazados en su regazo que parecían esculpidos en hielo. Conocía esa tormenta en sus fríos ojos azules; la había visto mil veces. Furia afilándose contra el miedo. Venganza gritando por ser liberada. Pero el miedo—ese frágil fragmento que nunca dejaba ver a nadie más—eso lo reservaba para mí.

Frente a nosotros, Nancy se mantenía con su habitual compostura, una sonrisa astuta curvándose como humo en las comisuras de su boca. Sus dedos tamborileaban contra el brazo de su silla en un ritmo lento y deliberado. Tic. Tic. Tic. No sonaba como impaciencia—sonaba como una cuenta regresiva.

—Entonces —comenzó, con un tono de seda envolviendo acero—, es hora de actuar.

Sus palabras se deslizaron en la habitación como una espada.

—Les he dado las herramientas—los disfraces, las historias, las máscaras. Pero una máscara es inútil sin un escenario. Y el escenario, mis queridos, es la Ciudad Dorada. El corazón palpitante del Reino Lycan —su voz se volvió más baja, más profunda, cargando un peso que hizo parecer que el fuego se atenuaba—. Una ciudad que respira secretos. Cada callejón, cada sonrisa esconde algo. Se moverán a través de ella como veneno por la sangre—invisibles, imparables—hasta que estén frente al palacio mismo.

La sonrisa de Nancy se afiló, sus ojos brillando como obsidiana a la luz del fuego. Se inclinó hacia adelante, bajando su voz a un susurro aterciopelado que erizó mi piel.

—El palacio es el paso final. La última pieza del rompecabezas. Abriré las puertas para ustedes—sin guardias, sin protecciones, sin resistencia. Pero una vez dentro… —hizo una pausa, dejando que el silencio se arrastrara como el filo de un cuchillo por nuestras gargantas—. Lo que digan. Lo que hagan. Eso depende de ustedes.

Su mirada nos clavó a ambos en nuestro sitio, desafiándonos a respirar mal. —El escenario será suyo. ¿Pero la actuación? —Inclinó la cabeza, su sonrisa volviéndose maliciosa—. Ahí es donde nacen las leyendas… o se quiebran.

Me recosté en mi silla, mis dedos tamborileando contra mi muslo, el pulso familiar de la ambición vibrando a través de mí. La Ciudad Dorada. El corazón palpitante del Reino Lycan. Pensar en ello encendía mi sangre, una peligrosa mezcla de hambre y temor. Entrecerré los ojos hacia Nancy, buscando en su rostro la trampa que sabía que estaba allí. —¿Ahora mismo? —pregunté, con voz baja, bordeada de sospecha—. ¿Estás diciendo que puedes meternos en el palacio esta noche?

Los labios de Nancy se abrieron en una sonrisa, toda dientes y malicia. —Oh, Vincent, siempre tan rápido para cuestionar. —Dio un paso hacia mí, su vestido susurrando contra el suelo como el siseo de una serpiente—. Sí, esta noche. Cuanto antes tú y Winter estén ante la familia real, mejor. Zane y Natalie no son del tipo que se demoran en cortesías. ¿Quieres su confianza? Golpea mientras el momento está caliente.

La mirada de Winter se dirigió hacia mí, aguda y silenciosa, sus dedos tensándose en su regazo. Podía sentir el peso de sus pensamientos, la advertencia no pronunciada: Esto es demasiado rápido. Demasiado fácil. Lo ignoré, mi mente ya corriendo hacia adelante, imaginando las altas torres del palacio, la sala del trono resplandeciente con luz celestial, los rostros de un rey y una reina que habían matado a nuestra madre y encarcelado a nuestro padre. Mi pulso se aceleró, una oscura emoción enroscándose en mi pecho.

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en mis rodillas, mis ojos fijos en los de Nancy. —¿Y cuál es el precio por este favor en particular? —pregunté, mi voz suave pero con acero—. No me pareces del tipo caritativo, Nancy. ¿Qué quieres a cambio?

Su risa estalló, aguda y salvaje, rebotando en las paredes como vidrio que se rompe. —¡Oh, Vincent, me hieres! —dijo, presionando una mano contra su pecho en fingida ofensa—. Ningún precio, querido. Ninguno en absoluto. Considera esto mi regalo para ti—una oportunidad de reescribir tu historia. —Sus ojos brillaron, y por un momento, juré ver algo parpadear en ellos, algo antiguo e indescifrable—. Pero no lo desperdicies. Oportunidades como esta no llegan dos veces.

La voz de Winter cortó el aire, suave pero pesada, como una piedra arrojada en aguas tranquilas.

—¿Estás segura de esto? —preguntó, su tono firme, pero capté el leve temblor debajo, ese que solo yo podía oír—. ¿Sin ataduras? ¿Sin deudas?

Nancy se volvió hacia ella, su sonrisa suavizándose, casi maternal, pero no llegó a sus ojos.

—Ninguna, dulce Winter. Solo una cosa. —Se acercó más, su presencia llenando la habitación como una tormenta que se aproxima—. Cuando estén ante ellos, no olviden mencionar que están sin lobos. Marginados. Rotos. Toquen sus corazones, y abrirán sus puertas.

Abrí la boca para preguntar algo más—¿Cuál es tu objetivo, Nancy? ¿Cuál es el verdadero juego aquí?—pero antes de que las palabras pudieran formarse, levantó las manos, sus dedos trazando patrones en el aire. Su voz bajó a un cántico gutural y bajo, palabras que no reconocí, antiguas y dentadas, como fragmentos de una lengua olvidada. El aire a nuestro alrededor se espesó, presionando contra mi piel, y el fuego en la chimenea se avivó, su luz doblándose en formas antinaturales. La mano de Winter salió disparada, agarrando mi muñeca, sus uñas clavándose en mi piel.

—Vincent…

El mundo se tambaleó. La oscuridad nos tragó por completo, un vacío tan absoluto que se sentía como ahogarse. Mi estómago se retorció, mis sentidos gritando mientras la realidad se deshacía y se volvía a coser. Cuando el mundo volvió a enfocarse, estaba tirado sobre piedra fría y húmeda, el hedor de madera podrida y hierro inundando mi nariz, igual que en casa. Un callejón oscuro se extendía a nuestro alrededor, sus paredes resbaladizas de mugre, el zumbido distante de la Ciudad Dorada pulsando más allá de su boca. Winter estaba agachada a mi lado, su respiración entrecortada, sus ojos abiertos con ese miedo raro y sin guardia que solo me mostraba a mí.

—Vincent —susurró, con la voz tensa—. ¿Dónde estamos?

Antes de que pudiera responder, un gruñido bajo retumbó por el callejón, profundo y primario, vibrando en mis huesos. Mis sentidos mejorados se activaron, afilando el mundo en una claridad dolorosa—el arañazo de garras sobre piedra, el olor caliente y almizclado de pelaje, el destello de ojos rojos en las sombras. Me puse de pie en un instante, las sombras arremolinándose alrededor de mis puños como humo viviente, mi corazón latiendo con una mezcla de miedo y euforia.

—Winter, levántate —siseé, con voz baja—. Tenemos compañía.

Ella se levantó, sus manos brillando con zarcillos de oscuridad, su rostro una máscara de fría determinación. Pero vi el destello en sus ojos, ese que decía que estaba tan desconcertada como yo. Entonces llegó—un lobo, enorme, su pelaje negro como brea, sus ojos rojos ardiendo como brasas gemelas. Se abalanzó, chocando contra mí con la fuerza de un ariete. Golpeé el suelo con fuerza, el aire expulsado de mis pulmones, mis sombras elevándose instintivamente para protegerme. Las fauces del lobo se cerraron a centímetros de mi cara, su aliento caliente y agrio, sus dientes brillando en la tenue luz.

—¡Vincent! —el grito de Winter cortó a través del caos mientras otro lobo se estrellaba contra ella, inmovilizándola contra la pared. Ella gruñó, sus manos tejiendo oscuridad en picos afilados y dentados que hicieron retroceder a la bestia, pero era implacable, sus garras arañando la piedra.

Rodé con fuerza, las sombras respondiendo a mi llamada como sabuesos leales. Surgieron debajo de mí, una ola oscura que se estrelló contra el pecho del lobo y lo arrancó de mi cuerpo. Mi sangre palpitaba con fuerza demoníaca, fuego en mis venas, y no dudé—lancé mi puño contra su costado. El impacto rompió huesos con un chasquido nauseabundo.

—Quédate abajo, saco de pulgas —gruñí entre dientes apretados.

Pero no lo hizo. Por supuesto que no. La bestia ya estaba de nuevo sobre sus patas, con los labios curvados sobre colmillos dentados, los ojos ardiendo con una furia antinatural que me revolvió las entrañas. ¿Qué demonios eran estas cosas? Ningún lobo común luchaba así. Ningún lobo común se veía así.

—¡Vincent! —la voz de Winter cortó afilada a través del caos. El pánico bordeaba su tono, aunque solo alguien que la conociera tan bien como yo lo notaría. Sus manos tallaban el aire, tejiendo humo en algo más terrible—un vórtice de pesadilla. Giraba y se retorcía, una tormenta de miedo tan crudo que hizo vacilar al lobo, su gruñido rompiéndose en un gemido.

Pero entonces el callejón cobró vida con más. Tres. Cuatro. Ojos rojos resplandecían en la oscuridad, brillando como alguna constelación maldita en lo alto. Sus gruñidos se unían, profundos y guturales, llenando la noche con el sonido de la muerte acercándose.

Y entonces

Una voz. Feroz, imperiosa. Cortó a través de los gruñidos, a través del hedor a sangre y humo, partiendo la noche limpiamente.

—¿Cómo se atreven a atacarme?

El mundo pareció detenerse por un latido. Incluso los lobos se congelaron.

Giré la cabeza, con la respiración atrapada en el pecho.

En la entrada del callejón, enmarcada por la asfixiante oscuridad, estaba una chica. No cualquier chica—su vestido ardía escarlata, un destello de fuego en la penumbra. Su cabello rojizo-rubio se derramaba como cobre fundido sobre sus hombros, capturando cada fragmento de luz que el fuego se atrevía a ofrecer. Y sus ojos—azul helado, ardiendo con una furia que hizo que incluso mis sombras retrocedieran—fijos en los lobos.

Levantó sus manos.

La luz estalló. No el débil resplandor de una antorcha o el parpadeo de una linterna—esto era algo más puro, más afilado, celestial. Cascadeaba por el callejón en una marea de brillantez. Las sombras chillaron. Los lobos aullaron y se tambalearon, sus ojos rojos parpadeando débilmente mientras el resplandor los consumía. Por un momento, fue como si el mundo se hubiera incendiado en oro.

—Quién… —la palabra raspó mi garganta pero no llegó a ninguna parte.

Porque vinieron más. Siempre más.

Brotaron de la oscuridad, garras arrastrándose sobre piedra, ojos encendiéndose como una constelación de estrellas rojo sangre. Su luz los golpeó, pero no vacilaron. No esta manada. Estas cosas no temían a la muerte.

Y aun así—ella no se movió. No se estremeció.

La chica de rojo plantó sus pies, el dobladillo de su vestido chasqueando como un estandarte en la tormenta. La radiación sangraba de sus palmas nuevamente, un segundo sol nacido de su furia, su rostro tallado en desafío. Los lobos se acercaron, rodeando, gruñidos vibrando bajos y hambrientos, pero ella mantuvo su posición.

Magnífica. Aterradora. Una tormenta atrapada en piel mortal.

No podía apartar la mirada.

—¡Vincent, concéntrate! —la voz de Winter restalló como un látigo. Sus manos se lanzaron, una lanza de oscuridad precipitándose en las fauces de otro lobo.

El hechizo se rompió. Me sacudí, las sombras regresando a mí, respondiendo a mi orden mientras apartaba a una bestia de mis talones. Pero mis ojos—malditos sean—seguían encontrándola. La chica de rojo. Su luz. Ese misterio ardiendo a través del caos.

—¿Quién es ella? —murmuré, mi pecho apretándose, mi pulso martillando no solo por la pelea sino por algo más afilado, más mortal. Algo que se sentía como el beso de una hoja en mi garganta.

Los lobos estrecharon el círculo. Sus ojos rojos fijos en ella.

Y supe—estábamos a segundos de perderlo todo.

Maldita seas Nancy.