La Segunda Oportunidad de Compañera del Rey Licántropo: El Surgimiento de la Hija del Traidor - Capítulo 368

Capítulo 368: Preguntas sin Respuesta

Nicholas~

Me quedé en el gran salón, clavado en el lugar como si la piedra pulida bajo mis botas se hubiera convertido en hielo. El aroma del desayuno aún flotaba en el aire—café recién hecho, pan caliente, un rastro de miel—como el fantasma de un recuerdo demasiado suave para retener pero demasiado real para olvidar. La luz matutina se filtraba por los imponentes ventanales en rayos de oro fundido, dispersando motas de polvo que flotaban perezosamente, brillando como brasas suspendidas en un fuego de cocción lenta.

Mis dedos seguían entrelazados con la mano de Winter. Su piel estaba fría, firme de una manera que parecía ensayada, pero bajo esa firmeza había algo tenso y tembloroso. No era solo su tacto—era la forma en que se mantenía de pie, la manera en que sus hombros permanecían erguidos, como si estuviera cargando el peso de su propia tormenta silenciosa.

—Yo… no puedo. Aún no. Hay algo que necesito decirte primero.

Su voz era un susurro perdido en la vastedad de catedral del salón, pero para mí cayó como un peso de hierro sobre mi pecho. Mi corazón vaciló y luego se aceleró, el lazo invisible entre nosotros estrechándose hasta que casi dolía respirar. Esto ya no era solo la atracción del destino o el dolor del deseo. Era más pesado. Estaba ensombrecido con un tipo de temor que no me atrevía a nombrar.

Examiné su rostro, recorriendo la curva afilada de sus pómulos, las comisuras temblorosas de sus labios, y finalmente—esos ojos cambiantes. Ojos que podían fluctuar entre el sueño y la pesadilla en un mismo latido, dependiendo de cómo los girara. Y en ese momento, apareció una grieta. La máscara se deslizó. La vulnerabilidad se derramó, cruda y sorprendente—como una herida que había intentado mantener oculta.

¿Por qué siempre estaba tan a la defensiva? Incluso anoche, cuando se acurrucó contra mí y se aferró como si yo fuera lo único que la mantenía a flote. Incluso cuando desafió a su hermano para que pudiéramos tener un poco de privacidad. Cada mirada, cada movimiento, cada palabra—en guardia. Como si siempre estuviera esperando que algo malo sucediera y estuviera ensayando su defensa antes de que llegara.

Ese fugaz vistazo de ella—desprotegida, frágil—me sacudió hasta la médula.

—Winter —murmuré, mi voz bajando, más suave ahora, persuasiva. Me acerqué hasta que nuestras respiraciones se mezclaron, el calor de la mía rozando su piel fría—. Sea lo que sea… dímelo. Estoy aquí. No me voy a ninguna parte. Somos compañeros—nada cambia eso.

Ella tragó con fuerza, su cabello rubio cayendo como una cortina sobre su rostro mientras apartaba la mirada. Su mano tembló en la mía, y cuando habló, su voz era inestable, apenas un susurro.

—Nick… Vincent y yo… somos hombres lobo sin lobo —las palabras salieron atropelladamente, crudas y rotas, y entonces vinieron las lágrimas—silenciosas al principio, luego desbordándose en sollozos quedos que sacudieron su delgada figura. Se llevó una mano a la boca, como tratando de contener el torrente, su fría fachada desmoronándose justo ante mis ojos.

Me quedé helado, el impacto golpeándome como una ola descontrolada. ¿Sin lobo? En nuestro mundo, eso era una maldición, una marca que invitaba al desprecio y al aislamiento. Conocía demasiado bien las historias—cómo las manadas de hombres lobo habían tratado a los sin lobo como marginados, negándoles derechos, compañeros, incluso dignidad básica. Mi tío Zane y mi tía Natalie habían cambiado eso, promulgando leyes para protegerlos, otorgándoles igualdad de derechos y castigando la discriminación. Pero las leyes no borraban el odio; solo lo empujaban bajo tierra, festejando en susurros secretos y miradas de reojo. Papá me contó una vez, tarde en la noche cuando era más joven, cómo la tía Natalie había estado sin lobo durante años. Había sufrido horrores a manos de su manada—abuso, rechazo, experiencias cercanas a la muerte que la forjaron en la Princesa Celestial que llegó a ser. Si Winter y Vincent habían soportado aunque fuera una fracción de eso… dioses, el pensamiento me retorcía las entrañas. No era de extrañar que Vincent fuera tan protector, tan calculador. No era de extrañar que Winter ocultara su anhelo de paz detrás de ese enigmático muro.

—Winter —respiré, atrayéndola a mis brazos sin pensarlo dos veces. Ella se derritió contra mí, sus sollozos amortiguados en mi pecho, sus dedos aferrándose a mi camisa como a un salvavidas. La sostuve con fuerza, mi fortaleza envolviéndola como un escudo, inhalando el tenue aroma a jazmín nocturno que se aferraba a su piel—. Hey, hey, está bien. Te tengo. Ni siquiera puedo imaginar por lo que has pasado, pero escúchame—ya no estás sola. Te prometo, por todo lo que soy, que nunca permitiré que te hagan daño. Nadie. Estás a salvo conmigo.

Ella se apartó ligeramente, su rostro bañado en lágrimas elevándose hacia el mío, ojos abiertos con una mezcla de miedo y esperanza.

—Pero Nick… la gente nos odia por ello. Nos ven como débiles, rotos. ¿Y si…?

—No —interrumpí con firmeza, tomando su rostro entre mis manos, mis pulgares secando sus lágrimas—. No eres débil. Eres de florecimiento tardío, como la tía Natalie. Ella también estuvo sin lobo, sufrió más de lo que nadie debería, pero su lobo llegó eventualmente—y mírala ahora, reina de todo. Un día, tus lobos y los de Vincent emergerán. Lo sé. Hasta entonces, te protegeré. Para siempre. Eres mi compañera, Winter. Mi otra mitad. Nada cambia eso.

Sus labios temblaron en una pequeña sonrisa acuosa, y asintió, inclinándose hacia mi contacto. —Gracias —susurró, su voz más firme ahora—. Yo… te creo.

Permanecimos así por un momento, la tensión desvaneciéndose en algo más cálido, más íntimo. Pero la atracción del vínculo nos impulsaba a seguir—todavía quería dar ese paseo, sentir la libertad salvaje con ella y también conocerla mejor. Sonriendo para sacudirme la pesadez, di un paso atrás. —Muy bien, entonces. ¿Qué tal esto? Me transformaré, y tú puedes montar en mi espalda. Leo—mi lobo—se muere por conocerte adecuadamente.

Sus ojos se agrandaron, un rubor trepando por sus mejillas. —¿Montar en tu… oh. Pero tendrías que…?

—¿Desnudarme? Sí. —Le guiñé un ojo, mi lado atrevido emergiendo mientras me quitaba la camisa, revelando los músculos tonificados por años de entrenamiento. Su mirada se desvió, luego volvió, nerviosa y tímida, sus mejillas tornándose de un rosa más intenso. Era adorable, esta enigmática chica reducida a sonrojarse ante mi visión. Me quité las botas, luego los pantalones, entregándole el paquete con una sonrisa juguetona—. ¿Me sostienes esto?

Ella los tomó, apretándolos contra su pecho como un escudo, sus ojos robando vistazos a pesar de sí misma. —¡Nick! Esto es… tú eres tan…

—¿Guapo? ¿Irresistible? —bromeé, flexionando un poco para hacerla reír. El orgullo se hinchó en mí—ella me encontraba atractivo, eso estaba claro por la forma en que su respiración se entrecortaba. Me hacía sentir invencible. Con una última sonrisa, me transformé, los huesos reestructurándose en un fluido apresurado, el pelaje brotando mientras caía sobre las cuatro patas. Leo emergió, un enorme lobo gris con ojos oscuros reflejando los míos propios, su cola moviéndose furiosamente. Él—yo—empujé suavemente su pierna, gimiendo en invitación.

Winter dudó, luego rió suavemente, acariciando mi pelaje.

—Está bien, Leo. Hagamos esto. —Subió con cuidado, una mano agarrando mi melena, mientras la otra seguía sosteniendo mi ropa; y sentí su peso asentarse como si perteneciera allí. Leo ladró felizmente—dioses, ya la amaba, a esta compañera nuestra, su presencia calmando a la bestia interior.

Nos lanzamos hacia el bosque, los árboles difuminándose mientras saltaba a través de la maleza, el viento azotando a nuestro paso. La risa de Winter resonó, fuerte y genuina, haciendo eco entre las hojas como música. En el poco tiempo que había pasado con ella, ni una sola vez la había visto así—feliz, libre, su habitual fachada fría hecha añicos. Encendió algo en mí, una alegría feroz que hizo que mis patas volaran más rápido.

—¡Más rápido, Nick—Leo! —gritó, su voz emocionada—. ¡Esto es increíble!

Corrimos hasta que el agotamiento tiró de nosotros, y disminuí la velocidad junto a un enorme roble, sus raíces retorciéndose como antiguos guardianes. Jadeando, volví a mi forma humana, levantándome desnudo y sin vergüenza. Winter desvió la mirada de nuevo, empujándome la ropa con un murmullo tímido.

—Aquí. Póntela antes de… antes de que muera de vergüenza.

Me reí, profundo y genuino, poniéndome primero los pantalones.

—Acostúmbrate, Winter. Los cambiantes nos desnudamos todo el tiempo. Además, soy tuyo y solo tuyo. Nadie más tiene esta vista. —Le guiñé un ojo, deslizándome en mi camisa, encantado de cómo ella miraba entre sus dedos, una sonrisa tirando de sus labios.

Una vez vestido, la atraje a mis brazos, acomodándonos contra el tronco del árbol. Ella se acurrucó contra mí, su cabeza en mi pecho, nuestras respiraciones sincronizándose en el bosque silencioso. El momento se sentía perfecto—demasiado perfecto para desperdiciarlo.

—Cuéntame sobre ti —dije suavemente, acariciando su cabello—. ¿Dónde creciste? ¿Cómo fue?

Ella se tensó ligeramente, luego se relajó con un suspiro.

—Oh, ya sabes… lugares. Bosques, principalmente. Nada especial.

Fruncí el ceño pero insistí.

—¿Experiencias? ¿Alguna aventura, o momentos difíciles además de… ya sabes?

—Solo lo habitual —murmuró evasivamente—. Sobrevivir.

—¿Favoritos? —intenté, manteniendo un tono ligero—. ¿Comida, colores, sueños?

Hizo una pausa por un momento. —Cosas oscuras. Cielos nocturnos. Chocolate, tal vez.

—¿Y lo que no te gusta? —pregunté, con la curiosidad afilándose.

—Las preguntas —bromeó con una débil risa, pero no llegó a sus ojos. Luego, bostezando dramáticamente, se movió—. Nick, estoy cansada. Ese paseo… me agotó. —Antes de que pudiera responder, se acurrucó, apoyando la cabeza en mi regazo, su respiración volviéndose uniforme en suaves suspiros rítmicos mientras el sueño se apoderaba de ella.

La miré fijamente, envuelto en confusión. ¿Por qué esquivar todo? La advertencia de Papá resonaba incesantemente: «No son quienes dicen ser. Rechaza el vínculo. Antes de que sea demasiado tarde». ¿Era esta evasión una prueba? ¿O solo las cicatrices de una vida difícil? Me quedé sentado allí durante una hora, perdido en pensamientos, mis dedos acariciando distraídamente su sedoso cabello, escuchando sus suaves respiraciones. El bosque susurraba a nuestro alrededor, pájaros cantando, hojas crujiendo—pero la paz me eludía.

Entonces, un ruido rompió la quietud—voces amortiguadas en la distancia, silenciosas y urgentes. Con cuidado de no despertarla, levanté suavemente la cabeza de Winter de mi regazo, colocándola sobre la hierba suave con mi camisa enrollada como almohada. Ella murmuró en sueños, moviéndose ligeramente, pero se tranquilizó cuando susurré:

—Shh, solo voy a revisar algo. Quédate aquí.

Me arrastré hacia el sonido, mi velocidad de vampiro haciéndome silencioso como una sombra. Mirando a través de los árboles, mi sangre se heló. Allí estaba Andrew—el hermano de Katrina, el príncipe mismo—reunido con Calvin, uno de los ejecutores reales, sus voces bajas pero claras para mis sentidos mejorados.

—Mantenlos vigilados —decía Andrew, su tono grave—. A Vincent y Winter. Mamá y Papá sospechan—algo en su historia no cuadra. Infórmame directamente de cualquier cosa extraña.

Calvin asintió, su expresión severa. —Entendido, Su Alteza. Discretamente, por supuesto.

Mi corazón se hundió, precipitándose como una piedra en profundidades heladas. ¿Sospechas? ¿Del rey y la reina mismos? Si Zane y Natalie también percibían peligro… dioses, ¿en qué me había metido?

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