Capítulo 372: Luz y Sombra

Vincent/Vaelthor~

Salimos de los terrenos del palacio a través de una pequeña puerta que conducía a la parte externa de la ciudad —un animado conjunto de calles empedradas y tiendas de colores pastel. El aire estaba impregnado con el aroma a pan recién horneado y algo dulce que no podía identificar. Los niños corrían a nuestro lado, sus risas haciendo eco por la plaza. Era ruidoso, caótico y extrañamente vivo.

Katrina saludaba a casi todos.

—Están acostumbrados a verme por aquí —dijo alegremente—. Mamá dice que debería relacionarme más con la gente, no solo sentarme en reuniones y entrenamientos. Así que me escapo mucho aquí.

—¿Te escapas? —levanté una ceja—. ¿Te refieres a como hiciste anoche?

—Exactamente —dijo con orgullo—. No te sorprendas tanto. Incluso la realeza necesita aventura.

Aventura. Me tragué una sonrisa. Ella no tenía idea de lo que esa palabra significaba para mí.

—Además —dijo con un brillo juguetón en sus ojos—, si no me hubiera escapado ayer, ¿cómo habría encontrado a un compañero tan guapo?

Su sonrisa burlona era imposible de resistir, y no pude evitar reírme. El sonido de mi risa pareció encantarla —sus ojos se iluminaron, brillantes y llenos de calidez, como si mi risa por sí sola hubiera alegrado su día.

Nos detuvimos en una pequeña cafetería construida con ladrillo rojo e hiedra trepando por las paredes. El aire olía a granos tostados y pasteles con miel. Dentro, la gente hablaba en tonos cálidos, chocando tazas y compartiendo risas. Nunca había visto nada igual.

—Mesa para dos, por favor —dijo Katrina, y el camarero sonrió con una pequeña reverencia antes de llevarnos a un asiento cerca de la ventana.

La seguí, tratando de mantener una expresión neutral mientras mis sentidos estallaban con nuevas sensaciones. El murmullo de la conversación, la suave música de piano, el aroma —tan rico que casi me mareaba. En mi hogar, la comida era algo que cazabas, algo por lo que luchabas. Aquí, era… arte.

—¿Qué me recomiendas? —pregunté, examinando el pequeño libro que el camarero me dio como si supiera lo que estaba haciendo. De todos modos, no es como si pudiera leer ni nada.

—Hmm… —se tocó la barbilla—. Me pareces del tipo que le gusta el café fuerte. ¿Tal vez una infusión de caramelo con bollos de chocolate negro?

—Tomaré lo mismo que tú —dije, devolviendo el libro antes de que pudiera notar mi confusión. Ni siquiera sabía cómo se suponía que sabía una ‘infusión’.

Sus ojos se suavizaron.

—¿Ya confías tanto en mí?

Me reí ligeramente.

—En contra de mi buen juicio.

Cuando llegaron las bebidas, el líquido rico y humeante golpeó mi nariz como una ola. Di un sorbo —y casi me atraganté. Era amargo y dulce a la vez, abrasador y suave. Tosí, dejándolo rápidamente.

Katrina estalló en carcajadas.

—Oh, dioses, Vincent, ¿acabas de…?

—Está más caliente de lo que esperaba —murmuré, mirando con severidad la taza de aspecto inocente—. Vuestras bebidas mortales son letales.

Para ser sincero, estaba más que sorprendido —estaba conmocionado hasta la médula. Se suponía que los demonios no debían sentir calor. El fuego era nuestro elemento, nuestro compañero. Podía hundir mi mano en llamas abiertas y no sentir nada, ni siquiera un destello de calor. Pero esto… esto era diferente. El calor mordía mi lengua, agudo y real, como si el mundo de repente hubiera decidido recordarme que no era tan intocable como pensaba. No tenía sentido, y eso lo hacía peor.

—Se llaman bebidas calientes por una razón —dijo Katrina entre risitas. Su risa era genuina, resonando por la cafetería como campanas. La gente se volvía para mirar, algunos sonriendo ante su luminosidad. Y yo —demonio, hijo de la oscuridad— me encontré sonriendo también.

Se inclinó hacia adelante, con la barbilla apoyada en su mano.

—Eres adorable cuando finges estar compuesto.

Arqueé una ceja.

—Adorable no es generalmente cómo me describe la gente.

—Entonces no miran lo suficientemente cerca.

Mi corazón tropezó. Aparté la mirada, fingiendo concentrarme en la ventana, en las personas afuera. Ella no sabía lo que estaba diciendo. No podía saberlo. Yo era su enemigo. El enemigo de su familia. Sin embargo, todo en mí gritaba para protegerla, para aferrarme a este momento antes de que se hiciera añicos.

Después de la cafetería, me arrastró por el mercado. Dondequiera que fuéramos, ella saludaba a la gente, probaba comida, reía con facilidad. Yo la seguía como una sombra —observando cómo su luz tocaba todo lo que pasaba.

En un puesto, se detuvo para admirar una fila de cristales brillantes.

—Estas son piedras celestiales —explicó, levantando una hacia la luz del sol—. Reaccionan al aura de una persona. Aquí, sosténla.

—No creo que sea…

—Vamos —insistió, presionándola en mi palma.

El cristal brilló instantáneamente —negro y rojo, arremolinándose como humo atrapado en vidrio. El vendedor jadeó. Las cejas de Katrina se fruncieron con confusión.

—Eso es… inusual —dijo suavemente—. Nunca había reaccionado así antes.

El pánico titiló en mi pecho, pero forcé una sonrisa perezosa.

—Supongo que soy único en mi especie.

Ella se rió de nuevo, desvaneciéndose la tensión.

—Eso, sin duda lo eres.

Pero por dentro, estaba gritando. La piedra me había sentido —el demonio bajo la máscara. Deslicé mi mano en mi bolsillo rápidamente, ocultando el temblor que amenazaba con traicionarme.

Al mediodía, llegamos a una colina tranquila con vistas al lago más allá del pueblo. La brisa era fresca, llevando el aroma de las flores y sal tenue. Katrina se sentó en la hierba, tirando de mí para que me sentara a su lado.

—¿Ves eso? —dijo, su voz suave pero llevándose fácilmente sobre el rítmico choque de las olas. Levantó un dedo hacia la línea distante donde el agua besaba el cielo, el horizonte pintado en tonos de oro y violeta—. Ahí es donde solía ir cuando el mundo se sentía demasiado pesado—cuando sentía que nadie me veía realmente.

Sus ojos se demoraron en el horizonte, una sonrisa nostálgica tirando de sus labios.

—Mi hermano… él siempre fue el dorado. El heredero. El guerrero perfecto que todos admiraban —dejó escapar una risa tranquila, casi amarga—. Y yo estaba orgullosa de él—todavía lo estoy. Es mi mejor amigo, y siempre me ha amado ferozmente. Pero… —su voz falló mientras el viento jugaba con su pelo, rozándolo a través de su cara—. A veces, sentía que solo era una sombra parada junto a su luz. No importaba lo que hiciera, nadie nunca miraba más allá de él para verme.

Exhaló lentamente, su mirada distante.

—Ese punto allá afuera—era el único lugar donde podía respirar, donde no importaba quién era o no era.

Sombra. La palabra me atravesó.

La miré, realmente la miré. A pesar de su brillo, había soledad en sus ojos—un dolor silencioso que reflejaba el mío.

—No eres la sombra de nadie, Katrina —dije en voz baja—. Brillas demasiado para eso.

Sus mejillas se sonrojaron, y por un momento, ninguno de los dos habló. El silencio entre nosotros no era pesado—era frágil, íntimo.

Luego se volvió, su mano rozando la mía.

—Vincent… ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que sea —mentí.

—¿Alguna vez sientes como si estuvieras… luchando contigo mismo? ¿Como si hubiera una parte de ti que quiere algo que tu mente dice que no deberías?

Sus palabras cortaron demasiado profundo. Tragué con dificultad, buscando una respuesta que no nos destruyera a ambos.

—Cada día —admití—. A veces creo que esa parte de mí ganará.

Ella sonrió suavemente.

—Quizás no se trata de ganar. Quizás se trata de equilibrio. Oscuridad y luz—se necesitan mutuamente.

Casi me reí de la ironía.

—¿Realmente crees eso?

—Sí lo creo. Creo que por eso somos compañeros. No eres como nadie que haya conocido, Vincent. Hay algo en ti… se siente antiguo, poderoso. Pero no me asusta. Se siente correcto.

Su mano se deslizó en la mía de nuevo, y esta vez no me aparté. No podía. El vínculo de pareja vibraba entre nosotros—eléctrico, agonizantemente real. Mi pulso se sincronizaba con el suyo, nuestras respiraciones alineándose.

Se inclinó más cerca, su voz apenas un susurro.

—Me haces sentir… segura.

Si tan solo supiera.

Seguridad era lo último que yo era.

Su rostro se inclinó hacia el mío, la luz del sol atrapada en su cabello. Podía ver cada peca, cada chispa en sus ojos azules. Quería besarla, entregarme por completo, pero la imagen de mi madre destelló ante mis ojos. El dolor por el que debió haber pasado. La maldición que encerró a mi padre.

Me aparté bruscamente, levantándome antes de poder hacer algo irreversible. —Deberíamos volver. Se está haciendo tarde.

Katrina parpadeó, el dolor parpadando en su rostro. —¿Dije… algo malo?

—No —dije demasiado rápido—. No eres tú. Soy yo.

La mentira más vieja y verdadera.

Ella se levantó lentamente, sacudiéndose la hierba de su falda. —Eres extraño, Vincent. Un momento, me miras como si yo fuera todo tu mundo. Al siguiente, es como si estuvieras a mil millas de distancia.

Forcé una pequeña y tensa sonrisa. —Quizás lo estoy.

Suspiró pero tomó mi mano de nuevo de todos modos. —Entonces seguiré trayéndote de vuelta.

En el camino de regreso, ella tarareaba suavemente a mi lado, sus dedos entrelazados con los míos. Cada nota de esa canción se grabó en las partes huecas que creía perdidas hace mucho tiempo.

Cuando llegamos a las puertas del palacio, se volvió hacia mí. —Gracias por hoy. Me divertí.

—Yo también —murmuré, aunque la palabra diversión parecía demasiado pequeña para lo que había sentido—terror, asombro, culpa, deseo.

Se puso de puntillas, besó ligeramente mi mejilla y susurró:

—Entremos, mi oscuro misterio.

Asentí con una sonrisa y dejé que ella guiara el camino. El sol se hundió detrás de las torres, y por primera vez en años, me di cuenta de cuánto odiaba la oscuridad.

Porque ahora… la oscuridad era yo.

Y ella era todo lo que nunca podría tener.

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