La Vampira y Su Bruja - Capítulo 535

Capítulo 535: Leña para la Furia (Primera Parte)

Hasta ahora, el Roble Antiguo solo le había mostrado a Virve recuerdos del Valle de las Nieblas. Ahora, sin embargo, Virve se encontró en un vasto aserradero donde decenas de artesanos rodeaban los restos toscamente cortados de un Roble Antiguo.

El aroma a serrín y madera recién cortada llenaba el aire, y una cacofonía de sierras raspantes y martillos golpeando inundaba el ambiente, mezclándose con el tintineo de cadenas mientras los trabajadores arrastraban troncos imposiblemente grandes desde los carros hasta el taller.

El vasto poder de un árbol que había resistido durante más de mil años todavía podía sentirse en las ramas rotas reunidas a un lado, y los enormes troncos, cada uno tan grueso como la altura de Virve, se sentían como depósitos de tremenda fuerza, desangrándose lentamente junto con la fragante savia del árbol.

—¿Qué le parece este, mi Lord? —dijo un artesano anciano y marchito, golpeando uno de los troncos gigantes con el bastón que llevaba—. Tan grueso como es, no debería haber problema en cortarlo para hacer mesas para su salón de banquetes. Cada invitado se maravillará ante el esplendor de su victoria cada vez que celebre un festín, y perdurarán durante generaciones.

El artesano lo dijo como si fuera fácil, pero sus hombres ya estaban descubriendo lo difícil que era cortar la resistente madera del roble antiguo. En un rincón, la muela de afilar giraba constantemente, emitiendo un agudo chirrido y una lluvia de chispas mientras un trabajador afilaba cuchillas que deberían haber durado semanas pero que se habían desgastado en solo horas de uso en un roble que parecía casi tan duro como el hierro.

Ya algunos de los hombres habían comenzado a murmurar sobre usar herramientas de trabajadores del metal, utilizando limas destinadas a desgastar acero y pulir hojas de espada solo para hacer algunos progresos con el árbol demoníaco, pero al Señor Lothian no le importaban sus dificultades mientras consideraba la mejor manera de usar un tesoro que había costado todo un verano de feroces combates y la muerte de más de cien soldados para reclamar.

—¿Mesas de banquete? —dijo con un resoplido desdeñoso el poderoso lord que caminaba detrás del artesano—. No, las únicas mesas cortadas del cadáver de este dios pagano pertenecerán a los Duques o al Rey mismo. Mis banquetes están llenos de hombres rudos de la frontera, soldados curtidos en la batalla y buscadores de oro. Tales hombres no merecen esta finura —dijo, pasando una mano por el extremo cortado del gran árbol y frotando su savia entre sus dedos.

—Tállame un trono de esto —ordenó el lord—. Hazlo de una sola pieza de madera, sin costuras ni juntas, y conviértelo en un asiento que recuerde a todos los que vean al hombre sentado encima que los Lothians son los más grandes conquistadores de la frontera —exigió, mirando a la distancia como si pudiera imaginar la forma del gran trono atrapado dentro del simple tronco.

—Asegúrate de que sea digno del duque en que me convertiré cuando finalmente aplastemos el Valle de las Nieblas y la Montaña Airgead bajo nuestras botas y expulsemos a los últimos demonios de las tierras al este de las montañas —agregó—. ¡El rey tendrá que reconocer las ganancias de nuestra familia después de esta guerra!

—¿Un trono, mi lord? —dijo el ajado artesano, parpadeando sorprendido ante la petición—. ¿El lord quería un trono elaboradamente tallado hecho de una madera más pesada que la piedra y más dura que el hierro? ¿Pensaba que eran hacedores de milagros? Pero ante el gobernante de la Marca de Lothian, nunca podría objetar que la tarea era irrazonable, así que se esforzó por encontrar una razón alternativa para rechazar la solicitud.

—Mi lord —dijo el trabajador vacilante—. Gran parte de esta madera se desperdiciará en virutas y restos si tallamos un trono de un solo tronco. ¿Está seguro de que no preferiría usar el material de manera más conservadora?

—¿Y qué si hay virutas y restos? —se burló el lord—. Recójanlos todos para que pueda presentarlos a la Iglesia para ser quemados en las piras de nuestros héroes caídos. Que no se diga que no he devuelto a los santos guerreros que lucharon a nuestro lado en estas batallas.

—Entiendo —dijo el artesano, tomando notas meticulosas—. ¿Y los otros troncos, mi lord? Este árbol tenía cientos de pies de altura, y nunca he visto un roble tan robusto y fuerte. Todavía podemos crear muchas cosas con las piezas restantes.

—Esta madera prácticamente grita que contiene un gran poder —dijo el lord, reflexionando mientras inspeccionaba los otros troncos—. Pertenece a lugares de poder. Un escritorio para mi estudio, y un escritorio aún más grande para enviar como tributo a su majestad el Rey. Considera algo apropiado para fabricar regalos para cada uno de los duques del consejo gobernante —agregó, casi como si fuera una ocurrencia tardía.

—Eso es sabio, mi Lord —dijo el artesano, inclinándose obsequiosamente—. Ya que mi Lord se unirá al consejo gobernante pronto, enviar un regalo a sus nuevos pares abrirá muchas puertas, estoy seguro.

—No me importa cuánto desperdicies cuando talles mi trono —dijo el lord, colocando una pesada mano sobre el hombro del artesano—. Pero el resto, debemos usarlo sabiamente. Haz que se fabriquen plumas para regalar a los barones, botones de madera para adornar las túnicas de mis caballeros —agregó, con su voz apagándose mientras se le ocurría una idea.

—No, mejor aún —dijo el Señor Lothian—. Enviaré a un herrero para que discuta sobre mangos para mazas, mayales, hachas de batalla o empuñaduras de espadas. ¡Convertiremos este árbol en armas que cosecharán las vidas de los demonios que una vez lo adoraron!

—Y una cosa más —agregó el Señor Lothian con un brillo lascivo en sus ojos—. Esta madera pertenece a lugares donde un hombre ejerce su poder. Asegúrate de tallarme una cama del tronco más cercano a la corona del árbol. La sensación de poder que esto me da —añadió con una sonrisa retorcida—. Estoy deseando compartir esta sensación de poder con mi dama. Tal vez entonces finalmente me dé los hijos que el destino me ha estado negando…

Parada a un lado, forzada a observar como un fantasma, completamente incapaz de afectar la perversa profanación del Roble Antiguo que se desarrollaba ante ella, Virve temblaba de rabia mientras escuchaba la creciente excitación del Señor Lothian ante la lista cada vez mayor de atrocidades y usos sacrílegos que tenía en mente para el cuerpo del otrora venerado Roble Antiguo.

Momentos después, sin embargo, Virve cayó de rodillas en agonía cuando la visión avanzó, revelando un verdadero ejército de carniceros humanos empuñando sierras y cinceles, cuchillos de corte y escofinas y docenas de otras herramientas mientras comenzaban a cortar la dura madera del Roble Antiguo.

La sensación de esas sierras, escofinas y cinceles desgarrando su carne abrumó los sentidos de Virve mientras el Roble Antiguo le permitía sentir lo que el árbol había sentido cuando los humanos comenzaron a reducirlo a simples muebles y leña.

Al principio, cuando Virve había presenciado a los humanos talando el árbol sagrado, su corazón se había llenado de furia, seguida de un profundo dolor al presenciar la caída del Roble Antiguo. En ese momento, mientras observaba cómo se llevaban las piezas del árbol, había llorado su partida como un poderoso héroe que había salvaguardado el Valle de las Nieblas durante más de mil años.

Solo ahora se daba cuenta de que ‘morir’ era un proceso lento mientras la vida dentro del Roble Antiguo se desangraba de su madera dura e inflexible. El árbol había sido despedazado y alejado de sus raíces, pero seguía vivo, sintiendo la agonía de las herramientas humanas mordiendo su carne mientras lo moldeaban según sus retorcidos deseos.

—Noooo —gritó Virve—. ¿Cómo pudieron? ¿Cómo pudieron, monstruos? ¡Ni siquiera está muerto todavía, bestias! —Temblando en el suelo del taller, el dolor se desvaneció cuando el Roble Antiguo retiró la visión, devolviendo a Virve a la colina donde residía el Roble Antiguo.

Esta vez, Virve estaba sola con el Roble Antiguo, sentada bajo sus ramas mientras la envolvía en un cálido aura verde dorada de reconfortante consuelo y fuerza. A su alrededor, varias pequeñas criaturas del bosque emergieron del árbol, conejos desde alrededor de sus raíces, ardillas desde huecos en el tronco e incluso pequeños pájaros desde lo alto de las ramas del árbol.

Todos ellos se reunieron alrededor de la temblorosa Virve, cada uno ofreciendo un poco de calor y suave consuelo mientras ella confrontaba el horror del destino que sufría cualquier árbol antiguo que los humanos lograban reclamar para sí mismos.

Durante miles de años, el Roble Antiguo había actuado como guardián del Valle de las Nieblas. No solo daba refugio a las criaturas más pequeñas que se reunían cerca del poderoso tronco, sino que también protegía la totalidad del Valle, resguardándolo de tempestades o calmando las crecidas inundaciones del río Luath cuando amenazaba con desbordar sus orillas.

Ahora, el árbol volvía a extenderse para calmar una tormenta, solo que esta vez, la tormenta que calmaba era la que rugía dentro del corazón de la mujer que había acudido a él para convertirse en bruja.

Para el antiguo árbol era evidente que Virve compartía un enemigo común con él. Los hombres que habían cortado a los vástagos del Roble Antiguo habían engendrado a los hombres que mataron al padre de Virve. El Roble Antiguo lo sabía, y ahora Virve también lo sabía. Todo lo que quedaba era ver si ella tenía la determinación para corregir los errores ocurridos todos esos años atrás… incluso si la Madre de los Árboles misma quería contener sus garras.

Mientras las criaturas del bosque consolaban a Virve, más imágenes comenzaron a formarse en su mente. Ya no eran recuerdos, sino posibilidades que el Roble Antiguo compartía con ella. En una visión parpadeante, se vio a sí misma de pie frente a un magnífico escritorio en la oficina llena de trofeos de Bors Lothian, sus garras trazando la antigua veta de la madera de roble que aún conservaba los más tenues susurros de vida.

En otra visión, se vio a sí misma llevando fragmentos de madera tallada a través de bosques iluminados por la luna, de regreso al Valle donde un tocón desgastado y hundido esperaba en vigilia silenciosa.

En una tercera visión, se encontró cara a cara con un envejecido señor Lothian. Su armadura estaba desgastada y abollada y su cabello hacía tiempo que se había vuelto gris acerado, pero en sus manos empuñaba el pulido mango de madera de un hacha de batalla que había cobrado las vidas de innumerables soldados Eldritch durante la Guerra de Pulgadas.

Virve quizás nunca había conocido a Bors Lothian, pero lo había oído describir lo suficiente como para identificar inmediatamente al hombre que era el responsable último de la muerte de su padre, aunque no hubiera sido su hacha la que asestó el golpe mortal.

Mientras se enfrentaba a él, el aura verde dorada pulsaba a su alrededor, ni ordenando ni suplicando, sino ofreciendo en silencio. Poder sin restricciones. Fuerza sin la medida contención de Ashlynn. Venganza sin piedad para los carniceros humanos que no habían mostrado ninguna.

Con un rugido de pura furia, Virve saltó hacia adelante, sus poderosas garras destrozando el mango del hacha de Bors Lothian antes de desgarrar la armadura que se arrugó como papel bajo el poder verde dorado de sus garras. La sangre caliente salpicó su pelaje, empapándola en una embriagadora mezcla de violencia y victoria mientras contemplaba un futuro donde podría vengar las injusticias acumuladas tanto sobre su familia como sobre el Roble Antiguo, poniendo fin a las interminables guerras de codicia y conquista de los Lothian.

La visión se desvaneció, dejando el corazón de Virve palpitando y su pecho agitado mientras jadeaba por el repentino esfuerzo. A su alrededor, las criaturas del bosque retrocedieron para posarse en las raíces y ramas cercanas, cada una mirándola con una silenciosa interrogación.

Generaciones de Brujas de Roble habían sido poderosas guardianas, permaneciendo al lado de la Madre de los Árboles y velando por ella y su aquelarre como formidables protectoras. Pero la fuerza del Roble no se limitaba a proteger, y el poder que ofrecía a Virve era mucho menos restringido que el poder de la mayoría de las Brujas de Roble. Todo lo que Virve necesitaba hacer era aceptarlo, y el Roble Antiguo estaba dispuesto a ayudarla a convertirse en una de las Brujas de Roble más peligrosas que jamás hubieran caminado sobre la tierra.

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