La Vampira y Su Bruja - Capítulo 534

Capítulo 534: Parientes Perdidos

—Hola, viejo amigo —dijo Ashlynn, pasando suavemente sus dedos por la corteza del Roble Antiguo. Estando tan cerca, la sombra del árbol se sentía profunda y pesada, y el crujido de las ramas en la suave brisa otoñal sonaba como el movimiento de viejos huesos arrastrándose en la noche.

Estar bajo el Roble Antiguo era estar bajo el peso del tiempo mismo y por un momento, Ashlynn sintió el peso de una cantidad de años imposible de contar asentándose sobre sus hombros, como un leve anticipo de su futuro con Nyrielle antes de que el peso desapareciera y el árbol susurrara en un suave saludo.

—He traído a una amiga —dijo Ashlynn, extendiendo una mano hacia Virve y haciéndole un gesto para que se acercara al imponente árbol—. Ella ha ayudado a mantenerme a mí y a mi aquelarre a salvo, y ha cuidado de mi amor incluso durante más tiempo del que me ha cuidado a mí.

Virve extendió lentamente su mano hacia Ashlynn, tomando la mano de la joven en su gran zarpa y permitiéndose ser guiada hacia el imponente roble. Había visto el Roble Antiguo una vez antes, pero nunca había estado bajo el dosel del venerable árbol. Verlo desde la distancia ya era impresionante, pero ahora que se adentraba bajo las ramas del poderoso roble, se encontraba necesitando el apoyo y la mano guía de Ashlynn solo para acercarse al tronco.

—Su nombre es Virve —dijo Ashlynn mientras la mujer mayor se aproximaba al tronco del árbol—. Y me gustaría tu ayuda para traerla a mi aquelarre como la próxima Bruja del Roble.

Virve ya no era una mujer joven y hacía tiempo que había aceptado que, a menos que estirara o calentara su cuerpo, había una creciente rigidez en sus movimientos y un peso en sus desplazamientos que no había estado ahí veinte o incluso diez años atrás. Sin embargo, moverse bajo el dosel del Roble Antiguo trajo todos los pequeños dolores y molestias de su cuerpo a un enfoque nítido y cuanto más se acercaba al tronco del árbol, más encorvada se volvía su postura a medida que la fuerza de sus músculos se desvanecía.

Solo cuando su gran zarpa tocó la pequeña y delicada mano de Ashlynn, la sensación de los años avanzados retrocedió, reemplazada por la cálida y reconfortante sensación que había sentido alguna vez como joven cachorro jugando a los pies de su abuelo. Ya no era el árbol antiguo e imponente, sino que, como alguien que era amiga de la Madre de los Árboles, el árbol la recibía en su sombra, llenándola con la sensación de volver a casa después de un largo día fuera.

—Hola, Ancestral —dijo Virve suavemente mientras Ashlynn guiaba su zarpa para tocar la corteza del árbol.

Sobre sus cabezas, las ramas se agitaron y temblaron como si un viento solo sentido por el gran árbol soplara a través de ellas. El lugar donde la mano de Virve tocaba la antigua corteza se volvió cálido al tacto, envolviendo sus garras en un suave resplandor dorado-verdoso que rápidamente se extendió por su brazo antes de esparcirse por su pecho.

—No te resistas —advirtió Ashlynn mientras se alejaba de Virve y del tronco del árbol.

A diferencia del Sauce Llorón Antiguo, no había ningún espíritu acompañando al Roble Antiguo que pudiera transformar sus pensamientos o sentimientos en palabras, pero Ashlynn ya no necesitaba un intérprete para comprender los deseos del venerable árbol guardián. En este momento, estaba abierto, acogedor y profundamente curioso sobre la mujer que podría convertirse en la próxima Bruja del Roble.

Para Virve, el toque del árbol rápidamente se volvió aún más familiar, adoptando la sensación ligeramente áspera y fuerte que tenía la mano de su abuelo cada vez que le revolvía el pelaje o la lanzaba al aire para jugar en sus recuerdos más tempranos.

Esa sensación de fuerza familiar y juguetona que no siempre era gentil cambió cuando la energía dorada-verdosa la envolvió completamente, abrumando sus sentidos y llevando su mente a un mundo amargo y frío, reminiscente del Paso Alto y la nación de los Caminantes de Escarcha.

Una nieve interminable cubría las familiares colinas y valles del Valle de las Nieblas, y el río Luath se había transformado en una corriente congelada, brillando como una cinta de plata resplandeciente en la dura luz del día. A sus pies, sin embargo, un único retoño de roble se alzaba a través de la nieve, bañándose en la brillante luz como si fuera un cálido día de verano.

—Esto —murmuró Virve, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Esta es la Era de Hielo. El final de la Era de Hielo —se dio cuenta mientras notaba que las cimas de las colinas no solo tenían algunos brotes incipientes propios, sino también parches de hierba resistente que habían comenzado a crecer donde la escarcha ya no dominaba.

Tan pronto como habló, la visión cambió a un valle donde la nieve solo se aferraba a las laderas en parches de sombra profunda. El retoño a sus pies ahora extendía sus ramas a más de doce pies en el aire sobre su cabeza y las bellotas cubrían el suelo a su alrededor, esperando a que pequeños grupos de ardillas o pájaros de paso las llevaran a otros lugares.

—Realmente eres el padre y abuelo de todos los Robles Antiguos en el Valle de las Nieblas —dijo Virve, sonriendo mientras observaba una bandada de pájaros posándose alrededor del joven árbol antes de volver a lanzarse al aire con sus tesoros firmemente agarrados en sus picos.

Su visión del valle volvió a cambiar, esta vez revelando docenas de asentamientos cuando el Clan de los Cornudos y el Clan de la Gran Garra llegaron al Valle de las Nieblas. Para entonces, el cedro rojo había comenzado a llenar el valle y muchos de los robles que poblaban el valle eran como el Roble Antiguo junto al que ella estaba, guardianes desgastados y envejecidos que vigilaban el Valle y a todas las criaturas vivientes dentro de él.

—Ya eras viejo cuando mi gente llegó —dijo Virve, viendo pasar el tiempo mientras los años pasaban en segundos y el Valle de las Nieblas se volvía más poderoso y próspero bajo generación tras generación del dominio Eldritch.

Una cosa era escuchar historias de los días en que el Valle de las Nieblas había sido gobernado por un Alto Señor y existía como una de las naciones más prósperas al este de las montañas. Las personas que recordaban aquellos días eran cada vez menos cada año y la mayoría de los que en el Valle podían recordar la ‘edad de oro’ hablaban de ella con una especie de dolorosa nostalgia que Virve siempre había sospechado exageraba la gloria de antaño.

Ahora, sin embargo, viendo el antiguo camino lleno de carretas y comerciantes dirigiéndose hacia el Paso Alto, o la bulliciosa ciudad que rodeaba la antigua fortaleza, sentía que había hecho un gran perjuicio a la generación anterior al desestimar sus alardes sobre los días anteriores a la invasión humana del Valle. El Valle de las Nieblas de aquellos días había sido tan brillante y próspero como la Ciudad del Alto Pantano, si no más, y el Roble Antiguo había sido testigo de cada momento de su ascenso, desde una pequeña colección de aldeas hasta una poderosa nación.

Sin embargo, la visión se oscureció cuando el primer ejército humano apareció en el horizonte. Sus estandartes ondeaban en el viento llevando el odiado emblema del sol ardiente de la Iglesia humana junto con emblemas que representaban a los Lothians, los Dunns, los Hanrahans y docenas más de casas nobles que venían a masacrar en nombre de la expansión de su imperio.

De repente, la perspectiva de Virve cambió y se encontró en otra parte del valle, de pie en la base de un Roble Antiguo diferente. Este se sentía más joven aunque era más alto y su tronco no era tan ancho, ni sus raíces tan gruesas y exuberantes como las pertenecientes al árbol con el que había comenzado.

Los Humanos se arremolinaban alrededor del árbol con hachas, hierros calientes y sierras gigantes, cortando y tallando la base del poderoso árbol.

—¡Nooo! —rugió Virve. Sus manos se movieron sin pensar, deslizándose en los gastados y familiares guanteletes de combate de acero oscuro que colgaban de su cintura mientras cargaba hacia los carniceros humanos, con la intención de evitar que dañaran al majestuoso árbol.

Sin embargo, cuando llegó al lado del primer humano que empuñaba un hacha, sus garras atravesaron el cuerpo como si fuera humo y cayó indefensa al suelo cuando su feroz ataque no encontró resistencia.

—¡Aaaargggg! —rugió Virve, gritando con furia impotente mientras solo podía observar cómo se desarrollaba el recuerdo ante ella.

Los humanos trabajaban con brutal eficiencia, cortando raíces, serrando a través del tronco y luego procesando el imponente Roble Antiguo en una serie de losas que podían cargar en pesados carros que esperaban para transportar los restos del árbol sagrado, como si fueran carretas llenas de mineral o tesoros valiosos extraídos de las profundidades de una montaña.

—Entiendo —dijo Virve, con lágrimas ardientes en sus ojos mientras observaba a los humanos descuartizar los restos del una vez poderoso árbol—. Tú también has perdido a tus parientes cercanos a manos de los carniceros humanos.

Sobre ella, escuchó el sonido de un viento furioso azotando las ramas del Roble Antiguo mientras la oscuridad invadía su visión hasta que se encontró de pie en un lugar completamente diferente…

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