La Vampira y Su Bruja - Capítulo 539

Capítulo 539: Un Futuro Que Diseño

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Mientras Ashlynn hacía preparativos para dar la bienvenida a Ollie y Virve a su aquelarre, una bienvenida muy diferente estaba teniendo lugar fuera del Valle de las Nieblas.

A insistencia del Joven Lord Owain, la Maestra Isabell y el Maestro Tiernan habían acompañado al joven lord y a Lady Jocelynn hasta el Pueblo de Hanrahan, la sede del poder del Barón Hanrahan y el centro de la Baronía de Hanrahan.

El viaje tomó tres días en carruaje y habían pasado la noche anterior en una pequeña aldea en el extremo oriental de la baronía donde las ovejas superaban en número a las personas por lo menos cinco a uno. Según lo que contaba Owain, las tierras por las que habían pasado en su camino hacia el borde mismo de la frontera estaban llenas de potencial sin explotar, pero todo lo que los Maestros veían cuando contemplaban las colinas ondulantes salpicadas por antiguas formaciones rocosas era una interminable variedad de desafíos que harían difícil domar la tierra incluso para el más ambicioso de los pioneros.

El Pueblo de Hanrahan estaba significativamente mejor situado, ubicado en una hondonada donde varios arroyos desembocaban en un lago profundo, las granjas y huertos fuera de las impresionantes murallas de piedra del pueblo eran claramente una joya que debía ser atesorada por cualquier señor, y generaciones de Hanrahans habían trabajado duro para asegurar la prosperidad del pueblo que supervisaban.

En las habitaciones de huéspedes de la Mansión Hanrahan, la Maestra Isabell estudiaba su reflejo en el espejo de bronce pulido de la habitación, asegurándose de que nada estuviera fuera de lugar. Unas gafas con montura plateada se posaban sobre su nariz delgada y había recogido su cabello gris acero en una trenza apretada que colgaba hasta la mitad de su espalda, destacándose en marcado contraste con el severo vestido negro que llevaba para el banquete de esta noche.

Algunos dirían que parecía más una tutora o una maestra de escuela que una futura caballero, pero para ella, esto no era diferente a una armadura. En su pecho, el escudo de la Ilustre Compañía de Ingenieros de la Ciudad Blackwell, un faro brillando sobre un nivel de albañil, había sido bordado con hilo de plata reluciente. El emblema servía tanto como insignia de su cargo como el único adorno que elegía llevar en ocasiones tan formales como esta.

Ganarse el derecho a llevar ese emblema, y a llevarlo en plata nada menos, había requerido toda una vida de esfuerzo y estudio, incluyendo diez largos años viajando por las universidades y bibliotecas de los países antiguos antes de regresar a su nativa Ciudad Blackwell para hacerse cargo de la Ilustre Compañía de Ingenieros.

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En esos años, había recibido ofertas de innumerables señores para unirse a sus casas e incluso un rey le había ofrecido un lugar en su corte junto con la oportunidad de reemplazar su emblema plateado por oro y el título de Ingeniera Real. Era una oferta a la que pocas personas en su profesión podían resistirse, pero a pesar de las maravillas de los países antiguos y sus instituciones de aprendizaje, nunca sintió que pertenecía a ese mundo.

O, tal vez no era que nunca hubiera pertenecido al viejo mundo tanto como que no se había sentido cómoda con la mujer en la que se estaba convirtiendo cuanto más tiempo pasaba allí. El reconocimiento de señores y reyes no le había llegado por los puentes que diseñaba o incluso por los acueductos que abrían nuevas tierras de cultivo. Más bien, había sido su capacidad para derribar cosas lo que le había ganado la mayor parte de los elogios y reconocimiento en países donde los hombres todavía guerreaban entre sí por líneas en un mapa y el control de la riqueza y los recursos.

Ahora que había llegado a la frontera, aunque su edad se acercaba más a los cincuenta que a los cuarenta, sentía que finalmente había encontrado el lugar al que pertenecía. Un lugar que necesitaba ser construido y llevado a la era moderna de una manera que beneficiaría a todos los que vivían aquí.

Los anteriores Barones Hanrahan habían hecho bien en construir un pueblo fortificado en uno de los únicos lugares en las colinas occidentales que podía sostener fácilmente una población creciente, pero claramente habían agotado su capacidad para cosechar recompensas fáciles dentro de las dos primeras generaciones desde que se estableció la baronía.

Ahora, dondequiera que la Maestra Isabell mirara, veía desafíos difíciles de resolver y una baronía mal equipada para resolverlos. Un par de caminos antiguos, construidos siglos atrás por demonios, servían como las conexiones principales del pueblo con la Ciudad de Lothian en el este o la Baronía de Dunn en el norte, pero los caminos que conectaban con estas antiguas reliquias de los habitantes anteriores de la tierra estaban mal construidos con surcos profundos y baches que hacían que navegar por ellos fuera peligroso incluso a plena luz del día.

Los vistazos que había visto del pueblo en sí revelaban que estaba en la misma forma. Desde fuera, parecía una joya próspera y reluciente, pero un paseo por el barrio del pueblo donde se reunían los tejedores, tintoreros, curtidores y otros artesanos revelaba un pueblo que luchaba por la autosuficiencia. Eran pioneros rudos y decididos sin duda, pero comparadas con sus contrapartes en la Ciudad Blackwell, sus instalaciones eran tristemente deficientes y sus habilidades iban décadas por detrás de las últimas innovaciones que cruzaban el mar desde los países antiguos.

La Ciudad de Lothian no estaba en tan mal estado, comparativamente. Como sede del poder para el Marqués, no podía permitirse quedarse demasiado atrás de los duques del este. E incluso si el Marqués Bors y su familia no hubieran reinvertido constantemente en elevar los estándares de su ciudad natal, el templo más poderoso de la Iglesia en toda la frontera sin duda habría hecho contribuciones propias para asegurar que su joya de la corona de la frontera no perdiera su lustre debido a su pobre entorno.

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—La Ciudad Blackwell apenas me necesita ya —dijo Isabell con un profundo suspiro mientras miraba por la ventana de su habitación el sol poniente lejos al oeste—. Pero esta gente… Me hacen sentir como si hubiera desperdiciado mis años en el gremio en Blackwell cuando podría haber estado aquí fuera haciendo una diferencia real.

La declaración no era del todo cierta. El conocimiento que había ganado como Maestra de uno de los gremios más influyentes de la Ciudad Blackwell la había moldeado en una mujer que entendía que incluso el más brillante de los diseños no valía nada sin la capacidad de reunir el apoyo de señores poderosos, proveedores de bienes y todas las demás partes involucradas en llevar a cabo grandes ambiciones.

Y, si era verdaderamente honesta consigo misma, mientras que la emoción de los desafíos de la frontera la llamaba, nunca habría elegido un lugar como este para criar a sus hijos. Las murallas de la Ciudad de Lothian o incluso del Pueblo de Hanrahan podrían no haber sido nunca violadas por ataques de demonios en su vida, pero ninguna de las dos ciudades podría haber dado a sus queridos las oportunidades que habían encontrado en la Ciudad Blackwell.

Ahora que tenían edad suficiente para comenzar sus propios aprendizajes, sin embargo, Isabell encontró que sus manos picaban por el tablero de dibujo de una manera que no lo habían hecho durante varios años, y el pueblo fuera de la ventana parecía lleno de oportunidades para satisfacer esa picazón.

Tan tentador como era, sin embargo, se recordó firmemente que había problemas más grandes que exigían su atención, y las advertencias de Marcel sobre el intento de Owain de asesinar a Lady Ashlynn todavía resonaban en sus oídos, incluso días después de su reunión en la Ciudad de Lothian.

Esta noche, se reuniría con el Barón Ian Hanrahan y su heredero Bastian, pero no podía permitirse ser atraída por la tentadora variedad de problemas que esperaban a alguien con una mente analítica como la suya para resolverlos.

Esta noche, el vestido que llevaba para mostrar su profesión era su armadura, y su batalla era una que requería que negara las oportunidades frente a ella para asegurar un objetivo aún más importante.

En algún lugar allá afuera, Lady Ashlynn estaba preparando su contraataque contra el hombre que casi la destruyó, y si Isabell quería ganar un lugar al lado de su dama en las batallas por venir, tenía que asegurar un arreglo que la colocara en el borde del Valle de las Nieblas en lugar de aquí en la joya comparativamente segura de la baronía de Hanrahan.

—Será mejor así de todos modos —dijo Isabell mientras se preparaba para salir de su habitación para unirse al banquete que se estaba preparando para darle la bienvenida a ella y al Maestro Tiernan a la baronía—. Arreglar los problemas aquí sería un desafío digno… pero dada la oportunidad, preferiría comenzar desde cero.

Marcel había descrito el área a lo largo del río Luath en el borde del Valle de las Nieblas. Comparado con las colinas vacías llenas de nada más que ovejas que había visto en la baronía de Hanrahan, sonaba como un lugar que solo esperaba a alguien con una mente aguda para domar el rico potencial de la tierra.

—Un futuro que diseño para mí misma —dijo con una leve sonrisa en sus labios delgados—. Y uno que puede convertirse en una fuente de fortaleza para Lady Ashlynn en el borde de la civilización. El Señor Marcel ciertamente conoce el tipo de zanahoria que necesita colgar frente a mí para asegurar mi cooperación.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era abrirse camino a través de los planes de Owain Lothian y el envejecido Barón Hanrahan para aprovechar la oportunidad. Debería haber sido fácil, dado lo amateur que había sido el heredero de Lothian en sus negociaciones hasta ahora, pero extrañamente, parecía haber ganado un adversario adicional en este viaje.

—Lady Jocelynn —dijo en voz baja mientras se preparaba para entrar en el salón del banquete—. ¿Qué ha pasado para ponerte del mismo lado que el hombre que intentó matar a tu hermana?

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