La Vampira y Su Bruja - Capítulo 540

Capítulo 540: Intercambio de Pullas

El Gran Salón del Barón Hanrahan podría, siendo generosos, describirse como ‘rústico’. Para los ojos profesionales de Isabel, parecía una reliquia de una época que el Condado de Blackwell había dejado atrás hace más de un siglo. Las ventanas del Gran Salón eran estrechas, y claramente habían sido diseñadas para servir también como posiciones para que los arqueros defendieran la mansión, en lugar de estar diseñadas para permitir la entrada de la mayor cantidad de luz posible. Aunque en algún momento del siglo pasado se les habían instalado paneles de vidrio, el cristal mismo estaba deformado y turbio, y se había utilizado una cantidad copiosa de plomo para encajarlos sobre las saeteras ensanchadas.

El techo era alto y enmarcado con vigas que sostenían docenas de candelabros, y el suelo estaba cubierto de juncos recién cortados, pero ningún tratamiento superficial podía hacer que la fortaleza envejecida pareciera otra cosa que una reliquia oscura de una época donde el grosor de tus muros era la medida definitiva de tu capacidad para sobrevivir al asalto de tus enemigos.

Para Isabel y Tiernan, era como visitar el castillo de uno de los caballeros caídos del Condado de Blackwell que se negaba a soltar la gloria ganada por sus antepasados, y el Barón Hanrahan daba la misma impresión que esos hombres excesivamente orgullosos de su tierra natal.

—Maestra Isabel —llamó el barón de vientre prominente mientras se levantaba de su asiento en el centro de la mesa principal—. ¿O debería decir Dama Isabel ahora? No importa, has venido a unirte a nosotros y eso es todo lo que importa —dijo, señalando un asiento frente a su propia posición en la mesa principal—. Por favor, ven a unirte al Maestro Tiernan y al resto de nosotros.

El banquete de bienvenida era más pequeño de lo que Isabel había esperado, con solo dos mesas de invitados aparte de la mesa principal. Para una reunión a la que asistían Owain Lothian y Lady Jocelynn, parecía lo suficientemente pequeña como para ser insultante, sin ninguno de los caballeros locales presentes fuera de la familia inmediata del Barón Hanrahan.

Sentado junto al rechoncho barón, sin embargo, Owain parecía no estar molesto por el insulto, como si la afrenta no estuviera dirigida a él, lo que solo podía significar que la falta de fanfarria por su asistencia aquí hoy era un desaire dirigido a ella y al Maestro Tiernan.

—Mi hermano menor te ha colmado de elogios —dijo un hombre elegantemente vestido cuya túnica estaba ribeteada con piel oscura desde su asiento a la izquierda del barón—. ¿Qué fue lo que dijiste, Hugo? —dijo Bastian Hanrahan, volviéndose para mirar al intimidado Mayordomo de Owain más abajo en la mesa—. ¿Para ser mujer, tiene una mente ingeniosa y una cantidad sorprendente de sentido común?

—¡Bastian! —exclamó Hugo, sobresaltado por la forma en que su medio hermano lo había citado mal—. ¿Cuándo dije yo algo sobre que la Maestra Isabel fuera inteligente «para ser mujer»? Estoy seguro de que siempre te dije lo hábil negociadora que era, con una gran mente para los detalles —dijo, lanzando una mirada avergonzada a la maestra ingeniera mientras ella tomaba asiento.

—Bueno, bueno, eso es lo que se esperaría, ¿no es así? —dijo el Barón Hanrahan con una sonrisa cordial—. Después de todo, las mujeres siempre están pendientes de las pequeñas cosas, es en lo que son mejores. Criticando esto y aquello hasta que han perdido de vista el panorama general y las cosas que son verdaderamente importantes. Aunque supongo que para un constructor, ese podría ser un rasgo útil.

—Barón Hanrahan —intervino Owain desde el asiento a la derecha del barón—. Por favor, cuide sus palabras. La Maestra Isabel ha venido hasta aquí a petición de mi padre. Es una ingeniera respetada, no una simple constructora —dijo, sonriendo a Isabel como si fuera un caballero galante que venía en su rescate.

Detrás de su sonrisa cuidadosamente practicada y encantadora, notó con satisfacción lo fácilmente que el barón había interpretado su papel en su cuidadosamente orquestada actuación. Entre la rudeza del Barón Hanrahan y su propia disposición a acudir en su rescate, estaba seguro de que la orgullosa ingeniera pronto estaría ansiosa por tener una oportunidad de probarse a sí misma en sus términos.

—Está bien, Lord Owain —dijo Isabel con una sonrisa que no tenía calidez mientras se servía una porción del venado asado en el centro de la mesa—. Estoy segura de que Lord Hanrahan habla por experiencia cuando elogia la capacidad de una mujer para prestar atención a las cosas pequeñas. Lady Hanrahan debe haber pasado mucho tiempo atendiendo cosas muy pequeñas para darle un heredero, ¿no es así?

—¡Pfft!

Varias personas en la mesa lucharon por no escupir su vino y una ola de risas surgió de varios invitados en la mesa principal, incluido el guardia personal de Lord Owain, Sir Rian. La risa más fuerte, sin embargo, provino del hombre fornido sentado junto a Isabel mientras el Maestro Tiernan llegó incluso a golpear la mesa mientras se reía.

—Isabel, no puedes decir ese tipo de cosas en la mesa de un señor —la reprendió Tiernan mientras trataba de suprimir la sonrisa en su rostro para adoptar un tono severo—. Insultar a un señor en su propia mesa puede ser motivo para pelear un duelo, y he oído que todavía pelean esos hasta la muerte en la frontera.

—Me disculpo —dijo Isabel, dirigiendo una mirada significativa al barón cuyo rostro había comenzado a tornarse de un alarmante tono rojizo—. Simplemente trátelo como un comentario pequeño, diminuto e intrascendente hecho por una mujer sobre algo igualmente pequeño, diminuto e intrascendente. Ciertamente algo demasiado pequeño para un hombre de su tamaño, es decir, de su estatura, como para preocuparse.

—Maestra Isabel —dijo Jocelynn desde su asiento junto a Owain, tratando rápidamente de encontrar una manera de encauzar la conversación. Quería que el Barón Hanrahan provocara a la Maestra Isabel para que aceptara el compromiso que ella y Owain propondrían, pero nunca esperó que la Maestra del Gremio atacara tan directamente a un miembro de la aristocracia cuando aún no había recibido su título y tierras como caballero.

Bajo la mesa, los dedos de Jocelynn presionaron brevemente la rodilla de Owain en silenciosa satisfacción. El orgullo de la ingeniera era aún más fácil de provocar de lo que había anticipado. Mantuvo sus ojos color aguamarina cuidadosamente neutrales mientras componía sus rasgos en una máscara de preocupación diplomática más adecuada para el papel que necesitaba interpretar para llevar sus planes a buen término.

—Quizás deberíamos saltarnos las charlas triviales —sugirió Jocelynn, adoptando un tono conciliador que contrastaba con el brillo calculador que no podía suprimir por completo—. Después de todo, vinimos aquí para mostrarte la Baronía de Hanrahan y las vastas tierras disponibles para que construyas una mansión y establezcas una aldea propia. ¿Tal vez podrías decirnos qué piensas de lo que has visto hasta ahora?

—Normalmente, estaría encantada de compartir mis pensamientos con usted, Lady Jocelynn —dijo Isabel cortésmente—. Solo temo que el Barón Hanrahan los encuentre «quisquillosos» y «desconocedores del panorama general» —dijo, dando una breve mirada al barón que parecía desconcertado—. ¿No es así, mi Señor?

—Incluso si tus observaciones son «quisquillosas» —gruñó el corpulento barón—. Estoy seguro de que todos estaríamos encantados de escuchar lo que tienes que decir. Como mínimo —añadió, dirigiendo una mirada penetrante a Sir Rian y al Maestro Tiernan—. Estoy seguro de que hay algunas personas que encuentran tus palabras muy divertidas. Quizás tus pensamientos sobre nuestra humilde baronía serían igualmente divertidos.

—Muy bien, mi Señor —dijo Isabel, dejando a un lado su cuchillo y tenedor para tomar un sorbo de vino aguado antes de volver a hablar—. Pero recuerde, usted pidió escuchar mis pensamientos…

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