La Vampira y Su Bruja - Capítulo 586

Capítulo 586: Nombrando al Señor General (Parte Dos)

Los desafíos que Nyrielle expuso tan claramente eran los mismos que pesaban en las mentes de todos los que habían vivido en el Valle de las Nieblas toda su vida. Virve y Lennart asintieron mientras Nyrielle explicaba los desafíos, comprendiendo rápidamente por qué, incluso con los considerables refuerzos que habían traído desde el otro lado de las montañas, la Dama Nyrielle elegiría crear un nuevo puesto de mayor rango, investido con la autoridad para comandar sus fuerzas en una campaña tan poco convencional.

Otros alrededor de la mesa mostraron reacciones que tenían menos que ver con la guerra inminente y más con lo que veían como un reconocimiento largamente esperado de la posición de Thane dentro del Valle de las Nieblas. Ashlynn lucía una sonrisa radiante mientras miraba al hombre que se había declarado su “hermano mayor” cuando ella llegó por primera vez al Valle, y Ollie, sentado cerca, se veía igualmente orgulloso por el reconocimiento que estaba recibiendo su mentor.

Pero no todos reaccionaron al nombramiento del progenie humano más antiguo de Nyrielle para el puesto con los mismos niveles de entusiasmo.

Sentado junto al comandante con aspecto de oso, el Mariscal Jacob extendió la mano para dar una palmada suave y tranquilizadora en el antebrazo de su viejo amigo. Dedicar toda una vida al servicio del valle, dirigiendo a sus hombres en innumerables acciones menores del conflicto latente desde el final de la Guerra de Pulgadas, y de repente encontrarse relevado del mando ahora que la próxima guerra real estaba a punto de comenzar…

El diminuto Mariscal no podía ni empezar a entender cómo su amigo podía tragarse tal insulto.

—Está bien —dijo Bassinger en voz baja mientras le daba a su viejo amigo y compañero consejero una frágil sonrisa que contenía una tormenta de emociones conflictivas—. Si fuera cualquier otra persona, podría discutir, pero comparado con el Lord General Thane, realmente soy inexperto e insuficiente.

Thane ya era viejo, sabio y experimentado cuando Bassinger aún era un cachorro. Había sido Thane quien notó los talentos del comandante con aspecto de oso durante la Guerra de Pulgadas, apartándolo de las líneas del frente y asignándolo a la guardia personal de Nyrielle, donde pudo comenzar a observar más de la toma de decisiones que dieron forma a los últimos días de la guerra. Años más tarde, fue Thane de nuevo quien recomendó a Bassinger para ocupar el puesto de Capitán de su guardia cuando su predecesor se retiró.

Nunca hubo un momento en la larga carrera del Comandante Bassinger en el que no hubiera podido recurrir al poderoso vampiro en busca de apoyo, ya fuera perfeccionando sus técnicas de combate o adaptándose a la vida detrás de un escritorio cuando asumió lo que alguna vez fue el cargo más alto en el ejército de Nyrielle. Thane siempre había estado allí, actuando como un hermano mayor para Bassinger y todos bajo su mando.

—Gracias, Bassinger —dijo Thane con gracia desde el extremo opuesto de la mesa—. Pero el hecho de que asuma el mando como Lord General no significa que no necesitaré comandantes capaces como tú para ayudar durante esta guerra. De hecho, necesito tres hombres más que asuman cargas tan pesadas como la tuya si vamos a utilizar nuestras fuerzas con el mayor efecto.

Tan pronto como lo dijo, la gente volvió a mirar alrededor de la mesa, algunos más abiertamente que otros. Algunas miradas se posaron en el vampiro más reciente en la mesa, preguntándose si el antiguo capitán de la guardia de Nyrielle asumiría alguna responsabilidad mayor ahora que había trascendido la barrera entre la vida y la muerte. Otros miraron a Zedya, Virve, e incluso a Savis, preguntándose quién de ellos sería el próximo en ser nombrado para un puesto de autoridad.

—Hay cinco pilares de fuerza dentro del ejército del Valle —dijo Thane—. El más grande, por mucho, son los Soldados Ordinarios, hombres bien entrenados, disciplinados, con los que contaremos para defender las murallas y establecer asedios en ataque. Comandante Bassinger, estos hombres estarán bajo tu mando, y puedes esperar recibir varios refuerzos a medida que reorganicemos a nuestros soldados para engrosar tus filas —explicó el Lord General.

—Nuestro siguiente pilar de fuerza son los soldados de élite que pueden servir como la afilada punta de la lanza en el ataque, y como rompedores de asedios en la defensa. Son hombres y mujeres con el poder de convertirse en campeones de arena en la Ciudad del Alto Pantano o servir como la división más temida bajo el mando del Alto Señor Hamdi —dijo Thane, dirigiendo su mirada al vampiro de pelaje blanco del clan de los Ojos Dorados.

—Sir Savis, ¿aceptarás el título de Comandante y unirás a los mejores de nuestros guerreros en una fuerza que pueda enfrentarse cara a cara con los Templarios y los caballeros de nuestros enemigos? —preguntó Thane.

—¿Quieres que me someta a un hombre que tiene menos de un cuarto de mi edad y acepte que es un general mejor que yo? —dijo Savis, con su pelaje blanco erizado en instantánea repulsión ante la idea. Savis era el primero de la progenie del Alto Señor Hamdi, y pertenecía a la misma generación que el abuelo de Nyrielle, el difunto Alto Señor Torbin. Los padres de Nyrielle podrían considerarse sus sobrinos, por no hablar de Nyrielle y su propia progenie.

Para el orgulloso y poderoso Savis, la mera sugerencia de que debería responder ante el ‘Lord General Thane’ era poco diferente a pedir a un guerrero veterano que recibiera órdenes de su propio bisnieto que apenas había dejado de jugar con soldados de juguete en la tierra.

—Dama Nyrielle, puedo humillarme ante el Heraldo de la Muerte —dijo el vampiro lupino, volviéndose para mirar a la mujer en la cabecera de la mesa—. Acepté servirte hasta que el Alto Señor Hamdi se recupere y me llame a casa, pero esto…

—Thane —dijo Nyrielle, silenciando al furioso vampiro de Ojos Dorados con una sola palabra—. Si quieres que sirva como uno de tus comandantes, necesitas someterlo. Te estoy confiando mi ejército, para que lo forjes como consideres adecuado, pero si Savis demuestra ser el mejor hombre —dijo, lanzando al vampiro mayor una mirada directa—. Entonces pasaré el puesto de Lord General al hombre que mejor pueda empuñar mi ejército para derrotar a nuestros enemigos.

Savis se erizó cuando oyó a la Dama Nyrielle mencionar ‘someterlo’ y sus garras apoyadas en la mesa se clavaron en la suave madera de cedro, dejando surcos poco profundos mientras ella provocaba una de las pocas emociones que le quedaban al vampiro de pelaje blanco. Pero un momento después, ella ofreció un bálsamo para su orgullo herido junto con la oportunidad de apoderarse de poder y autoridad en el Valle de las Nieblas tan grandes como los que había poseído bajo el Alto Señor Hamdi en el Bosque Enredado.

—¿Me explico con claridad? —preguntó Nyrielle, volviendo su mirada de medianoche a Thane. Esa mirada parecía llevar un peso y significado aún mayor de lo que las simples palabras sugerían, y Ashlynn hizo todo lo posible por mantener su rostro impasible mientras Nyrielle y Thane conducían al poco sofisticado Savis hacia la trampa que le habían preparado.

De todos los líderes que habían llegado bajo el estandarte de Nyrielle durante su visita a las naciones Eldritch más allá de las montañas, Savis era el más difícil de controlar. Reconocía su derrota en la batalla de la Torre Enredada, y ofreció su servicio y el servicio de su Brigada del Lobo Negro a Nyrielle a cambio de la promesa de que ella no mataría a su señor, el Alto Señor Hamdi, por las ofensas que cometió contra Nyrielle durante su visita.

En la superficie, capturar una parte de la fuerza de un enemigo derrotado para usarla como propia era una jugada brillante y una que le había dado a su nuevo ejército un núcleo de soldados de élite bien entrenados. Sin embargo, por debajo de eso, había varias grietas en su relación, y Savis seguía siendo un arma reluctante que podría retorcerse en la mano de Nyrielle para traicionar a quien la empuñaba.

Habían llegado hasta aquí confiando en su sentido de hermandad con Tausau, quien estaba mucho más entusiasmado en apoyar a Nyrielle. Pero todos sabían que esto no era suficiente para incorporar completamente a Savis, y por eso Ashlynn había sugerido darle una oportunidad de tomar el mando del ejército por sí mismo desde el principio.

Al permitirle intentar usurpar el mando desde el principio, anticiparían cualquier intento que pudiera ocurrir más adelante. Más importante aún, él aprendería de primera mano, a la manera Eldritch, que además de Nyrielle y Ashlynn, todavía había personas en el Valle con la fuerza para exigir su obediencia.

—Tus órdenes son perfectamente claras, Señora Nyrielle —dijo Thane con una sonrisa mientras se levantaba de su silla y enfrentaba la figura erizada de Savis—. Si no puedo someter a un lobo solitario, ¿cómo puedo esperar liderar tu ejército?

—Savis —dijo el recién nombrado Lord General con una voz rebosante de tanta confianza que podría confundirse con arrogancia—. Aceptaré tu desafío, pero ¿te atreves a aceptar mis términos?

—Acepto tu desafío, pero ¿te atreves a aceptar mis términos?

La provocación de Thane se clavó bajo la piel de Savis como agujas con púas, desgarrando su ya maltrecho orgullo y provocando a la bestia que acechaba detrás de su normalmente impasible mirada dorada. Durante la batalla de la Torre Enredada, Savis luchó contra Zedya en lo que, siendo generosos, podría llamarse un empate. En realidad, solo la pronta llegada de Nyrielle había rescatado a su preciada sirvienta de las garras del poderoso vampiro.

Ahora que se le pedía simplemente someterse a otro de los jóvenes vástagos de Nyrielle, Savis apenas podía contenerse de estallar en furia en medio del consejo de guerra.

—Si deseas resolver esto como un duelo entre hombres, no lo rechazaré —gruñó Savis, levantándose de su silla—. Pequeño Hermano Tausau puede ser mi segundo y mi testigo. Nombra a tu segundo, y podemos llevar esto afuera para resolverlo sin arruinar el ambiente aquí.

Desde su asiento junto a Savis, Tausau le dirigió a Nyrielle una mirada complicada e impotente antes de que el vampiro Sin Clan se pusiera de pie al lado de Savis. Había compartido sus preocupaciones sobre el orgullo herido y la lealtad cuestionable de su ‘hermano mayor’ en más de una ocasión desde que se unió a su estandarte. Savis había sido aclamado alguna vez como el Colmillo Blanco del Bosque Enmarañado, reconocido por derrotar a dos Señores Eldritch en combate singular para expandir el territorio del Alto Señor Hamdi, y la repentina caída en estatus había sacudido al hermano mayor de Tausau más de lo que el orgulloso vampiro podría admitir.

En el Paso Alto, mientras se recuperaban de la batalla y hacían arreglos para sus muertos, Tausau incluso había llegado a suplicar a Nyrielle que le otorgara el mismo don de despertar el corazón que le había dado a él. Había esperado, quizás ingenuamente, que un retorno de las emociones que había perdido hace siglos llenaría a Savis con la misma gratitud y lealtad que él sentía después de experimentar un renacimiento en sus manos.

Nyrielle lo había rechazado al instante, diciendo que Savis aún no había ganado tal favor y que había otros que todavía esperaban ese don que habían contribuido mucho más a la causa del Valle durante décadas de guerra que lo que Savis había aportado en unas pocas batallas menores mientras viajaban por las naciones Eldritch. Ahora que las cosas habían llegado a un punto crítico, parte de la complicada mirada de Tausau a Nyrielle parecía decir «Te lo advertí, sobrina nieta», mientras que otra parte parecía decir «Ahora que ha llegado tan lejos, soy impotente para detenerlo».

—No necesito un segundo —dijo Thane, sonriendo perezosamente mientras se levantaba de su propia silla, girándola sin esfuerzo como si fuera una pareja de baile antes de apartarla—. Mis términos son muy simples y ventajosos para ti —continuó Thane mientras ajustaba los cordones en los puños de su túnica blanca, así como los cordones a través de su pecho pálido y musculoso que normalmente dejaba colgar sueltos.

—He usado mi mejor túnica blanca para la reunión de esta noche —continuó el Señor General, extendiendo los brazos en un gran gesto y dando una vuelta lenta como para mostrar la forma en que la prenda se tensaba sobre sus anchos hombros mientras caía suelta alrededor de su cintura esbelta antes de desaparecer bajo su ancha faja—. Si puedes mancharla con una sola gota de mi sangre, lo contaré como tu victoria y me someteré a tu gobierno como Señor General del Valle de las Nieblas.

—¿Crees que tu espada te dará ventaja contra mis garras, muchacho? —se burló Savis—. Pensé que vosotros, los caballeros, teníais honor y luchabais por vuestras virtudes. Pero no soy un hombre mezquino. Si quieres enfrentar tu espada contra mis garras, lo permitiré. Y si puedes manchar mi pelaje con una sola gota de mi sangre, lo contaremos como tu victoria.

—Sir Thane nunca recurriría a trucos tan bajos —objetó Ollie con fiereza. Thane era el hombre que le había enseñado más sobre lo que significaba ser un caballero que cualquier otra persona, y verlo insultado así golpeó a Ollie en un punto particularmente sensible después de completar su propia vigilia para convertirse en caballero.

—Está bien, Sir Ollie —dijo Thane, desatando los nudos que sujetaban su espada de acero oscuro a su faja y quitando el arma, vaina y todo, antes de pasarla por encima de la mesa a un Ollie de aspecto sorprendido—. Dije que no necesitaría un segundo, pero ya que quieres hacer de esto una cuestión de honor de caballeros, entonces Sir Ollie puede ser mi segundo y sostener mi espada. De todos modos, no la voy a necesitar.

—Muchacho arrogante —gruñó Savis, moviéndose a un extremo de la habitación y adoptando una posición de combate con las rodillas flexionadas, listo para saltar y sus garras extendidas como si se preparara para arrancar la carne del cuerpo de Thane.

—Dejadnos espacio —dijo Thane con calma a la gente del lado de Nyrielle en la mesa—. Esta habitación es un poco estrecha para un duelo, pero si despejan este lado y se colocan detrás del aquelarre de Lady Ashlynn, debería haber suficiente espacio. No tomará mucho tiempo de todos modos —dijo con confianza.

Las palabras de Thane no eran una petición, y todos en el lado de Nyrielle de la mesa accedieron inmediatamente a su orden verbal, cediendo al recién ascendido Señor General sin la más mínima queja.

—No te preocupes, Ollie —dijo Ashlynn suavemente cuando notó las manos del joven caballero apretando firmemente la espada de Thane—. Lord Thane no tiene nada que temer de Sir Savis. Estás a punto de presenciar algo muy importante, así que observa atentamente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ollie, manteniendo sus ojos fijos firmemente en los dos vampiros como si temiera perder su duelo en un parpadeo. Dada la velocidad con la que había visto moverse a Thane durante sus lecciones, era posible que las cosas realmente comenzaran y terminaran en un abrir y cerrar de ojos.

—Sir Savis es uno de los vástagos del Alto Señor Hamdi —explicó Ashlynn—. El Alto Señor Hamdi heredó la Sangre de la Manada de Bardas, las Fauces de la Muerte. Ha transmitido un rastro de ese poder a Savis.

—Savis es más peligroso cuando está rodeado de otros miembros de su clan —añadió Virve, habiendo visto a Savis luchar en primera persona durante la batalla de la Torre Enredada. Se había sentido impotente entonces para ayudar a Zedya en su batalla contra el temible vampiro, y incluso ahora que había recibido la semilla del Roble Antiguo, sabía que estaba lejos de igualar al Vampiro de Ojos Dorados.

—No tiene progenie propia —explicó Virve—. Pero comparte la sangre del Clan de Ojos Dorados, así que mientras esté entre otros miembros de su clan, puede usar su fuerza para complementar la suya.

—Pero aquí está solo —señaló Ollie lo obvio mientras la gente del otro lado de la mesa se agolpaba detrás de ellos—. ¿Es por eso que Sir Thane cree que tiene ventaja?

—No —dijo Ashlynn, compartiendo una mirada cómplice con Nyrielle—. Mira, compruébalo tú mismo —dijo mientras el aire comenzaba a crepitar con energía intensa.

Aunque Savis no podía aprovechar la fuerza de una ‘manada’, seguía siendo un vampiro que había vivido siglos más que incluso Nyrielle. Conocía bien los límites de sus poderes, así que cuando invocó el poder de su sangre, concentró toda esa energía en la velocidad de sus extremidades y la fuerza de sus garras. La batalla comenzaría y terminaría en un solo golpe, ¡y el joven cachorro frente a él aprendería que ser vampiro era más que tener la fortuna de ser la progenie del Heraldo de la Muerte!

Thane, por otro lado, no hizo movimientos ni invocó poder alguno. Parecía contento de estar de pie frente a Savis con una expresión tranquila en su rostro y sus manos vacías a los costados, como si no le molestara defenderse del ataque de Savis.

—¡Comiencen! —dijo Nyrielle, dando un golpe seco a la mesa con una uña puntiaguda para señalar el inicio del duelo que determinaría de una vez por todas cuál de estos poderosos vampiros tenía el derecho de comandar los ejércitos del Valle de las Nieblas.

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