La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 401

Capítulo 401: ¿¡En esta economía!?

La cámara emitió un clic en algún lugar cerca de los tobillos de Sera. Un panel se abrió de golpe y se atascó a medio camino, trabado en un ángulo extraño. Algo detrás escupió una lluvia de pequeños fragmentos de metal mientras los engranajes se destrozaban.

Kearns se quedó mirando, horrorizada. —Se acabó —susurró—. La carcasa del núcleo está destrozada. La rejilla de soporte está fracturada. Incluso si tuviéramos piezas de repuesto —que no tenemos—, tendríamos que desmontar toda la cámara hasta el armazón.

Mercer por fin giró la cabeza lo suficiente como para prestarle atención.

—¿Cuánto tiempo —preguntó— para construir otra?

—¿En esta economía? —Kearns soltó una risa, seca y sin humor—. ¿Con qué cadenas de suministro? Años, si es que se logra. No podemos reconstruir a Nueve. Tendríamos suerte si logramos improvisar algo con la mitad de su precisión, y eso suponiendo que nada más se rompa de aquí a entonces.

El rabillo del ojo de Mercer sufrió un tic.

Él volvió a mirar a Sera, suspendida sobre los escombros de la que había sido su herramienta más sofisticada.

Ella le sostuvo la mirada con calma.

Su criatura sonrió contra sus huesos. «Acaba de darse cuenta de que la cosa con la que quería cortarte ya no está. Solo le quedan sus manos».

Un fino hilo de refrigerante goteaba de una tubería rota sobre su cabeza, cayendo cerca de su pie en un goteo lento y constante. Cada gota siseaba levemente al golpear el metal caliente y luego se escurría hacia el desastre del suelo.

Su olor le picaba en la nariz.

Estéril. Amargo. Inútil.

Kearns se frotó la cara con la base de la palma de la mano. —Director, tenemos que sacarla antes de que cedan los soportes superiores. Si ese armazón se desprende, caerá directamente sobre ella. Perderemos la cámara y al sujeto.

Los dedos de Mercer se aferraron de nuevo a la barandilla.

Él observaba a Sera, no el armazón roto, ni las chispas, ni las tuberías que goteaban. Solo a ella. La forma en que respiraba. La forma en que no suplicaba. La forma en que no se retorcía ni se agitaba ni intentaba acurrucarse para protegerse.

Nada en ella se correspondía con las respuestas que él sabía cómo controlar.

Se apartó de la barandilla y por fin le dio la espalda al cristal.

—Aseguren esos soportes —ordenó—. Usen lo que tengan. Luego abran la puerta y sáquenla. Con cuidado.

Uno de los soldados tragó saliva. —¿Y si los soportes ceden antes de…?

—Entonces van a asegurarse de que no lo hagan —lo interrumpió Mercer—. No voy a perder el único prototipo funcional de este continente porque le tengan miedo a un trozo de metal que cae.

La palabra «prototipo» resonó en la sala como una moneda que gira sobre una mesa.

Su criatura la saboreó y chasqueó la lengua. «Ni niña. Ni paciente. Ni siquiera monstruo. Sino prototipo. Habla en términos de mercado, no de nombres. Lo que no sé es si deberíamos sentirnos insultados o no».

Kearns se movió de inmediato, ladrando órdenes a los soldados más cercanos a la puerta. —Soportes manuales en el armazón superior. Dos para anclar, dos preparados para cuando se rompa el sello. Entramos con escudos; si cae algo más, desvíen, no lo atrapen.

Se apresuraron a coger puntales portátiles de las taquillas de emergencia y viejos escudos antidisturbios de un estante que parecía no haberse tocado en meses. Los bordes de los escudos llevaban la pintura desvaída de otra época: viejos disturbios, viejas pandemias, viejas multitudes.

No esto.

No ella.

Sera los observó a través del cristal mientras se apresuraban a obedecer.

Los mecanismos de la puerta protestaron cuando intentaron activarlos. El marco se había deformado por los espasmos de la cámara. Hizo falta que tres hombres y una palanca forzaran el sello exterior para que se soltara. El sonido del metal resistiéndose a la fuerza se unió al coro de la maquinaria rota.

Cada vibración recorrió los brazos suspendidos de Sera.

Sus músculos aguantaron.

Su criatura observaba la puerta con un aburrimiento perezoso. «Le tienen miedo a su propia sala. Miedo a entrar en la boca que construyeron».

El sello interior por fin cedió.

Una ráfaga de aire más fresco del pasillo entró en la cámara, transportando el olor de los humanos, del aceite de armas, del sudor, de un antiséptico viejo. Sera lo inspiró, separando cada hebra por costumbre.

Ninguno de los hombres que cruzaban el umbral olía a valentía.

Olían a concentración.

A determinación.

Pero no lo suficiente como para ser una amenaza.

Dos soldados se precipitaron bajo el armazón superior colgante y encajaron de un golpe los soportes portátiles debajo de él. Unas barras de metal se extendieron con un siseo hidráulico, acuñándose entre los montajes combados y el suelo. La estructura entera todavía crujía, pero su peor hundimiento se elevó una fracción.

La presión sobre sus hombros se alivió apenas un suspiro.

Otro par se dirigió a la plataforma caída, trepando por los escombros con los escudos en alto por si algo más se desprendía de arriba.

—Estate quieta —masculló uno de ellos, como si fuera ella la que hacía peligrosa la cámara.

Sera no se molestó en responder.

No había a dónde moverse.

Trabajaron rápido, con las manos temblorosas, mientras guiaban un armazón de soporte portátil bajo ella. Una ancha placa de metal se elevó lentamente desde el desastre de abajo hasta quedar suspendida a unos centímetros de sus botas.

—Bajen el soporte superior —gritó Kearns desde la puerta—. Despacio. No dejen que se balancee.

Un técnico en la consola activó la secuencia de liberación manual. Los mecanismos ya no tenían asistencia eléctrica. Cada centímetro de holgura en los anclajes de las esposas provenía de la fuerza de los músculos, de hombres que tiraban de manivelas de emergencia con las caras rojas y los dientes apretados.

El armazón sobre ella descendió a tirones.

En el momento en que la cadena cedió lo suficiente, su cuerpo se desplomó.

Sus botas golpearon la placa de soporte con la fuerza suficiente para hacerla resonar como un gong. Sus rodillas se flexionaron. La tensión abandonó sus hombros y muñecas en una oleada ardiente.

Unas manos se movieron rápido a su lado. Un soldado desbloqueó las sujeciones de los tobillos. Otro se estiró para alcanzar las abrazaderas de las muñecas con una herramienta, rozando sus dedos con los nudillos por accidente.

Él se estremeció como si hubiera recibido una descarga.

La esposa se abrió con un clic un segundo después. El metal se desprendió de su muñeca. La segunda le siguió.

Sera rotó los hombros una vez, probando las articulaciones. El ardor permanecía, profundo y caliente, pero el movimiento era limpio. Nada desgarrado que no fuera a cerrarse en cuestión de horas.

Los escombros se movieron cuando bajó de la placa de soporte y pisó el borde más estable de la plataforma destrozada. Un soldado extendió la mano hacia ella como para ayudarla.

Ella ignoró la mano y avanzó por su cuenta, con las botas raspando el metal retorcido antes de bajar al hormigón sólido.

La cámara que había intentado leer su núcleo yacía hecha pedazos a su alrededor. Paneles calcinados. Carcasas deformadas. Tuberías rotas.

No era recuperable.

Su criatura zumbó con un placer silencioso. «Has sobrevivido a su diente más ingenioso. Ahora deben usar herramientas más blandas. Palabras. Tratos. Necesidad».

Mercer observaba desde el umbral, con una expresión tallada, indescifrable y tensa.

Por primera vez, hubo un destello de algo en sus ojos que no era únicamente cálculo.

No era miedo.

No era reverencia.

Reconocimiento.

Él había construido una sala para contener lo desconocido. Lo desconocido había sobrevivido a la sala.

Kearns rondaba junto a su hombro, con la tableta aferrada a su pecho como un escudo. —Director, esto nos retrasa años. Sin Nueve, no tenemos capacidad de mapeo profundo. Ninguna forma real de cuantificar sus anomalías.

Mercer no la miró. —Tenemos ojos. Tenemos análisis de sangre. Tenemos mente suficiente para construir otra cosa.

—No como esa —masculló Kearns—. Nunca más.

Él la ignoró.

Su mirada permaneció fija en Sera mientras ella cruzaba la cámara y se detenía a poca distancia de él, justo dentro de la entrada en ruinas. El polvo se adhería a su pelo. La sangre rodeaba sus muñecas. Su respiración era constante. Sus ojos estaban claros.

La máquina había gritado hasta morir intentando clasificarla.

Ella había observado.

Eso fue todo.

Los labios de Mercer se afinaron.

Se ajustó la chaqueta con un movimiento pequeño y preciso, como si se estuviera reiniciando.

—Esta instalación —murmuró, más para sí mismo que para nadie— fue construida bajo la suposición de que toda anomalía tenía un punto de quiebre.

Sera no respondió, pero su criatura sí lo hizo… en silencio, como siempre. «Deberías actualizar tus suposiciones».

Su mirada se desvió hacia las muñecas de ella, hacia la sangre que se secaba, y luego de vuelta a su cara. La estudió durante tres largos segundos y después se apartó de la entrada.

—Kearns —ordenó, ya caminando—. Cataloga todo. Fallos estructurales, marcas de tiempo, picos de energía, emisiones vocales. Quiero un desglose completo del último ciclo de Nueve en mi escritorio tan pronto como puedas materializarlo.

Kearns se quedó mirando. —¿Y qué hay de ella?

Él se detuvo solo lo suficiente para responder sin volverse.

—Hemos terminado con la sala —le dijo Mercer—. Por ahora. Devuelvan al sujeto a contención. A un lugar que controlemos. Un lugar que no necesite impresionar a nadie.

Sus pasos se desvanecieron por el pasillo mientras abandonaba el nivel de observación sin una mirada atrás, con las puertas cerrándose tras él con un siseo, una tras otra.

Sera lo vio marchar.

Su criatura se rio entre dientes, en voz baja y complacida. «Por fin se ha dado cuenta de que esto le viene grande. Ahora buscará nuevas herramientas. Nuevas manos. Nuevas mentes».

Se relamió. «Y todavía cree que eso servirá de algo».

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