La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 412

Capítulo 412: La Elección

Elias supo en el momento en que entró en el área de procedimientos que Mercer le había cambiado las reglas una vez más.

El pasillo exterior a las ruinas de la Cámara Nueve olía a lubricante quemado y a metal al rojo. Este lugar olía a antiséptico y acero frío, como el viejo mundo fingiendo que aún existía. Las luces también eran más intensas aquí; no el resplandor crudo de las tiras de emergencia, sino paneles completos empotrados en el techo, limpios y estables. Hacía que el aire pareciera más fino, como si se pudiera ver a través de él hasta los huesos de las decisiones que aguardaban dentro.

Caminó entre dos soldados, con el grillete del tobillo aún puesto y solo las muñecas libres porque Mercer quería que sus manos fueran útiles. Sus rifles no le apuntaban, pero la tensión en sus hombros dejaba claro que la boca del arma podía alzarse en un instante. Elias no fingió no darse cuenta. Tampoco dejó que aquello mermara su paso.

Se dijo a sí mismo que estaba allí para planificar el procedimiento. Se dijo a sí mismo que Mercer necesitaba su ojo clínico. Se dijo a sí mismo que se trataba de mantener a Sera con vida y de evitar que el Director hiciera alguna estupidez.

Su criatura no se molestaba con mentiras. Caminas hacia un cuchillo. Caminas hacia ella. Caminas hacia la línea que insistes en que no existe.

Elias apretó la mandíbula y siguió avanzando.

La sala de procedimientos se abrió ante su vista como una boca.

Había una mesa central atornillada al suelo. Esta vez, estaba reforzada. No era la plataforma giratoria de la Cámara Nueve, ni una máquina diseñada para arrancarle datos de los huesos; solo una plancha de acero construida para cuerpos que no podían elegir lo que les sucedía. De cada esquina se extendían brazos de sujeción. Una hilera de bandejas estériles aguardaba en un mostrador lateral, con el instrumental ordenado por tamaño y función. De las esquinas del techo colgaban cámaras, cuyas lentes lo seguían sin parpadear.

Sera ya yacía sobre la mesa.

Tenía las muñecas aseguradas con unos grilletes más pesados que los de antes, con los brazos en ángulo ligeramente hacia afuera a los costados, en lugar de por encima de la cabeza. Los tobillos estaban inmovilizados contra la mesa, y una sujeción en forma de collar le rodeaba la base del cráneo, manteniéndole la cabeza alineada.

No estaba sedada. No había temblor en su respiración, ni expresión laxa en su rostro. Parecía tan despierta como en el laboratorio, quizá incluso más.

Calmada. Curiosa. Silenciosa.

Dirigió la mirada hacia él en cuanto entró, y el mundo se redujo a la línea que unía los ojos de ella con la espina dorsal de él.

Elias se detuvo a un par de metros.

Mercer estaba de pie al fondo de la sala con Kearns y dos soldados más. Su postura era casi relajada, las manos a la espalda, el rostro sereno. Parecía un hombre que observa un examen que ya da por aprobado.

—Doctor Korkmaz —saludó Mercer con voz suave—. Hoy haremos una recolección más profunda.

Elias se quedó mirando la bandeja de instrumental que no había tocado desde antes del EMP.

—No —respondió él.

La expresión de Mercer no cambió. —Sí.

Aun así, Elias se acercó a la mesa, arrastrado por el reflejo, por el deber, por algo más siniestro a lo que no quería ponerle nombre. Primero estudió las sujeciones: la tensión de las cadenas, el ángulo de las muñecas, los pasadores de seguridad reforzados en los tobillos. Le revisó las pupilas. Le examinó la piel en busca de hematomas del último fallo del equipo.

Sera lo observaba con un interés constante.

—No estás aquí para mirar —murmuró ella—. Estás aquí para cortar.

Él se estremeció. No de miedo, sino por la absoluta falta de emoción en la voz de ella.

Sus palabras daban en el clavo porque no las cargaba de emoción. Simplemente, describía la situación con acierto.

Elias forzó el aire a entrar en sus pulmones. —Estoy aquí para mantener esto bajo control.

—¿Controlado por quién? —Su cabeza se movió una fracción de milímetro contra la sujeción, sin apartar la vista del rostro de él.

Él no respondió.

La criatura respondió por él, fría y furiosa. Controlado por el hombre que adora el dinero. Controlado por el doctor que adora su propio nombre. Controlado por ninguno de los dos, si sigues fingiendo que ella necesita permiso para sangrar.

Elias sintió cómo se acercaba, presionando; el animal tras el cristal dentro de su cráneo. Lo había mantenido enjaulado durante tanto tiempo que había olvidado lo pesado que era cuando se inclinaba hacia delante.

Mercer se acercó, acortando la distancia hasta quedar a la altura del hombro de Elias. No lo tocó. No le hacía falta.

—Sé que no te gusta esto —continuó Mercer, con tono medido—. Pero no te he traído aquí para que estés cómodo. Te he traído para obtener resultados.

Elias no apartó la vista de Sera. —Ya tenemos resultados. Su sangre. La respuesta de sus tejidos al transporte. Las grabaciones del núcleo de Nueve antes de que se quemara.

Mercer sonrió levemente, casi con indulgencia. —Necesitamos lo que las máquinas no pudieron extraer. La estructura que sobrevive bajo la superficie. Ya sabes lo que eso significa.

—Una biopsia no es necesaria para eso.

—Lo es si queremos replicarla.

La palabra quedó entre ellos como un segundo bisturí en la bandeja.

Replicarla.

Aquello arrastró una cadena de imágenes a la mente de Elias: ciudades arrasadas, civiles tosiendo sobre sus manos en calles flanqueadas por cadáveres, tiendas de campaña repletas de niños con los labios amoratados esperando medicinas que nunca llegaron. La jerarquía de la Región T se lo había enseñado rápidamente: siempre había suficiente para alguien. La cuestión era si contabas con el favor de ese alguien.

Sera era ese alguien, según Mercer.

Y si ella podía ser replicada, entonces ese valioso recurso podía venderse.

Mercer se inclinó una fracción más. Su voz bajó de tono y se agudizó de un modo que resultaba más íntimo de lo que un susurro tendría jamás derecho a ser.

—Doctor, usted tiene el talento para salvar lo que queda de la civilización. Fue creado para esto. Es el único que puede traducir la biología de ella en un futuro que no muera en las calles.

Elias reconocía la manipulación cuando la oía.

También sabía exactamente dónde se enganchaba el anzuelo.

Mercer lo había escuchado lo suficiente como para encontrar la arteria.

—Usted puede ponerle su nombre a la vacuna que lo cambiará todo —continuó Mercer—. Puede ser el hombre que la Historia recuerde cuando el polvo se asiente. No tenemos por qué perder el tiempo mientras el mundo se desangra por las grietas.

La criatura arañaba las paredes de la mente de Elias. Está alimentando tu enfermedad. Sabe que estás hambriento de una corona. Dile que no. Dile que no eres tan débil.

Elias tragó saliva con dificultad.

Se quedó mirando el brazo de Sera.

Su piel parecía humana. Demasiado humana. Las tenues pecas que le cubrían el antebrazo, la pálida línea de una vieja cicatriz cerca del codo. Podría entrar en una casa llena de civiles y no sabrían lo que es hasta que les rajara la garganta.

Por eso la quería Mercer. Por eso el CDC había construido máquinas para desmontarla sin dejar marcas que asustaran a los inversores que planeaba cortejar.

Sera observó cómo cambiaba el rostro de Elias.

—No te pedí que me protegieras —murmuró ella.

A él se le hizo un nudo en la garganta. —Lo sé.

—Y aun así, estás tomando una decisión.

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