La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 415

Capítulo 415: El Nacimiento de la Criatura

Las luces todavía no se habían recuperado.

Parpadeaban sobre sus cabezas en espasmos débiles y temblorosos, luchando como insectos moribundos atrapados en cristal. La mayor parte de la sala permanecía bañada en el agotado resplandor gris de las baterías defectuosas. La lámpara quirúrgica que colgaba sobre ella se balanceaba sobre una bisagra suelta, desplazándose de izquierda a derecha en un arco lento, como si no estuviera segura de dónde caer.

Sera no había apartado la vista del cuerpo en el suelo.

Todavía se parecía a Elias, excepto por la parte en la que no. Excepto por la parte en la que ya no era un cuerpo.

Su corazón había dejado de latir hacía minutos. Sus pulmones se habían detenido mucho antes. La criatura en su interior —cualquiera que fuera el nombre que tuvo alguna vez— cumplió su promesa como lo hacía toda criatura: con intención, brutalidad y sin piedad.

Los guardias a su alrededor no parecían haberse dado cuenta todavía.

Estaban demasiado ocupados discutiendo entre ellos, flanqueando la puerta sellada, intentando llamar al Director Mercer, aunque todas las comunicaciones se habían cortado en el momento en que el pulso recorrió la sala.

Pero Sera no los estaba escuchando.

Estaba escuchando el sonido que provenía de las costillas de Elias.

Un crujido lento.

No era tanto el sonido de huesos rompiéndose como el de huesos desplazándose… separándose… haciendo espacio para algo que originalmente no estaba allí.

Su criatura descansaba tras su esternón con paciente deleite. «Ya casi es libre, pequeño arroyo. Lo sentiste destrozar la jaula. Mantuvo su palabra».

«¿He mencionado cuánto está empezando a disgustarme ese apodo?», replicó Sera en su cabeza. «Me hace sentir… frívola… como si estuviera constantemente pasando a lo siguiente».

La criatura en su interior se rio suavemente, y Sera pudo sentir la diversión dentro de ella. «No me había dado cuenta de que eras tan quisquillosa. Haré lo posible por encontrar otro. Ahora. Presta atención a lo que viene. Porque esto es importante».

Sera exhaló una vez y asintió. Eso fue todo. Ni miedo, ni alivio; solo un pequeño ajuste en su respiración para hacer sitio a lo que fuera que estuviera a punto de levantarse.

El guardia más cercano les espetó a los otros: —Necesitamos un médico…, él está…

Pero no llegó a terminar la frase.

Un sonido húmedo y delicado lo interrumpió, como seda rasgándose bajo el agua.

La columna de Elias se arqueó, despegándose del suelo.

No por un reflejo humano, no por ninguna explicación médica que fuera a imprimirse jamás en un manual de los CDC. En cambio, se elevó como si algo bajo la carne se estuviera estirando.

Los guardias desenfundaron sus armas por instinto, pero solo dos de ellos tuvieron el buen juicio de mantener la distancia. Los otros dieron un paso hacia el cuerpo, porque los humanos siempre dan un paso hacia aquello que está a punto de matarlos.

—¿Elias? —susurró uno—. ¿Doctor Korkmaz?

Sera casi sonrió por el tono de su voz. ¿Debería decirle que ese ya no era Elias?

El cuerpo se retorció bruscamente, y las vértebras crujieron una por una. Sus omóplatos se dislocaron, empujando la piel hacia afuera como si alguien en su interior se estuviera probando una nueva forma y ajustándola a su medida.

El guardia más cercano tuvo una arcada. —¿Qué… qué demonios…?

Un sonido se filtró desde la cavidad torácica del cadáver.

No era tanto el sonido de alguien inhalando como un zumbido.

Bajo y resonante.

Bello de una forma que erizó el vello de los brazos de Sera. Sin embargo, su criatura ronroneó en respuesta. «Ah. Ahí estás. Deja que el mundo vea lo que intentó enterrar bajo la ciencia y la vergüenza».

El cadáver se estremeció una vez más.

Entonces, abrió los ojos.

No los ojos de Elias.

No unos ojos humanos.

Negros —completamente negros—, reflejando las luces moribundas como piedra de luna sumergida en tinta.

Los guardias reaccionaron un instante demasiado tarde.

La criatura en el suelo reaccionó primero.

Una tenue neblina se filtró por la boca abierta de Elias, ascendiendo en delicados zarcillos como humo al que le hubieran enseñado a moverse lenta y sensualmente. Se deslizó por el suelo, enroscándose alrededor de las botas.

El primer guardia inhaló por accidente, y su grito nunca llegó a oírse.

Forúnculos brotaron en su garganta en un patrón similar a flores abriéndose. Su piel se tornó de un negro amoratado, abriéndose por las costuras mientras un espeso fluido verde burbujeaba. Sus ojos se licuaron antes de que cayera.

El segundo guardia intentó correr.

No dio ni tres pasos antes de que sus piernas se derrumbaran. Sus huesos se ablandaron —se volvieron transparentes— y luego se derritieron en el charco de lo que solía ser un hombre.

El tercer guardia disparó. Un reflejo inútil.

La bala alcanzó el cadáver de Elias, solo que al cadáver no le importó.

Ya estaba mudando la piel.

La carne se desprendió como pintura vieja, revelando a la criatura que había debajo: una piel azul pálido, luminosa contra el suelo destrozado, marcada con líneas que semejaban tanto venas como constelaciones. Pulsaban débilmente a un ritmo que no se correspondía con ningún latido.

Sera observó la transformación con interés clínico.

Su criatura fue más expresiva. «Míralo. Mira qué perfecto es sin el humano que lo lastra. Elias siempre fue la parte más débil. Ahora solo queda la verdad».

El guardia que quedaba —temblando, con el arma en alto— preguntó con voz ahogada: —¿Qué eres?

La criatura respondió sin abrir la boca.

La enfermedad respondió por él.

Su piel se disolvió antes de que la frase terminara de formarse.

El último sonido que hizo fue un estertor húmedo mientras su mandíbula se derretía en su garganta.

El silencio regresó; no era calma, sino expectación.

La cosa en el suelo inhaló por primera vez.

No una respiración humana… algo mucho, mucho más profundo.

Como si la propia sala contuviera un aire que no sabía que estaba reteniendo.

Entonces, se levantó.

No fue dramático. No fue violento. Fue sin esfuerzo, como si la gravedad fuera opcional.

El cuerpo se enderezó sobre huesos que pertenecían a otra persona por completo. El pelo le cayó suelto sobre el rostro, negro con un brillo azul tormenta. Sus orejas se estrechaban en elegantes puntas. Los ojos negros parpadearon una vez, con un movimiento lento y deliberado.

Se miró las manos como si las estuviera apreciando.

Luego miró a Sera.

Reconocimiento no era la palabra adecuada.

Sintonía, sí.

Inclinó la cabeza, y una lenta onda de pelo sedoso se deslizó sobre un hombro.

—Eres libre —le dijo Sera, con la voz firme mientras su criatura se tomaba el tiempo de hablar a través de ella.

Sus labios se curvaron, no en una sonrisa, sino en señal de comprensión. —Le dije lo que pasaría si no me escuchaba —murmuró la criatura, quitando una mota de sangre seca de la bata de laboratorio rota. Su movimiento fue lánguido, aristocrático, como el de alguien nacido para tronos y consejos de guerra. —No es mi culpa que fuera demasiado listo para vivir.

Su criatura resopló. «Es dramático. Me gusta».

El nuevo ser pasó por encima de los restos de un guardia sin mirar hacia abajo. La enfermedad emanaba de él en tenues ondas, disolviendo todo rastro de materia orgánica que sus pies tocaban.

Sera observó con leve curiosidad.

—Entonces —dijo ella—, así es como se ven las criaturas de nuestro interior. ¿Tienes un nombre o debería llamarte Elias?

La criatura levantó la cabeza, y sus pómulos captaron el parpadeo de las luces mortecinas. —Por supuesto que tengo un nombre. Es Aerenyx, pero puedes llamarme como quieras. Esta forma es conveniente. Y los humanos parecen… —sus ojos recorrieron los cadáveres derretidos—… poco preparados para mí.

Exhaló con pereza.

La radio de un guardia se derritió donde yacía, soltando espuma con un siseo.

El pulso de la enfermedad a su alrededor calentó el aire.

Sus ojos negros se encontraron de nuevo con los de ella. Algo tácito pasó entre ellos. Luego, hizo girar los hombros, estirando los últimos vestigios de la forma de Elias para alejarla de la suya, como una mariposa que emerge de su capullo.

—Ah —suspiró, con una satisfacción que ningún humano había expresado jamás—, qué bien se siente ser yo.

Su criatura se recostó contra sus costillas como un lobo satisfecho. «Ese sí que es una criatura a la que puedo apoyar. O someterme. Realmente no me importa de ninguna manera. Simplemente, no puedo esperar a que empiecen los juegos de verdad».

Y mientras las alarmas empezaban a chillar por toda la instalación, resonando a través de las paredes en alaridos frenéticos, Sera simplemente asintió una vez.

Aerenyx alzó la barbilla, escuchando el sonido del pánico que corría hacia ellos.

Sonrió.

Una sonrisa hermosa y terrible.

—¿Empezamos? —preguntó, y las ataduras de las muñecas de Sera se rompieron.

Ella dio un paso adelante hasta que estuvieron uno al lado del otro.

Y el fin de la Región T había comenzado oficialmente.

El fin de la Región T había comenzado oficialmente, y la instalación reaccionó como lo hacía un humano moribundo: demasiado tarde, con demasiado ruido y sin tener ni idea de dónde estaban los dientes.

Las alarmas se elevaron en un único y largo grito que rebotaba en las paredes blancas y las barandillas de acero inoxidable. Luces rojas destellaban a través de la cámara destrozada, pintando a los guardias derretidos con un color nuevo a cada segundo.

Y en algún lugar, más allá de la puerta, unas botas golpeaban el suelo con una cadencia de carrera que aún era lo bastante organizada como para creer que significaba algo.

Aerenyx estaba de pie a su lado como si nada de eso importara.

La bata de laboratorio que colgaba de sus hombros le quedaba pequeña ahora, rasgada por las costuras, mojada en los puños, y aun así la llevaba, como una broma que no se molestaba en explicar.

Cuando Él respiraba, el aire mismo a su alrededor parecía cambiar. Se espesaba de una forma que la criatura de ella podía saborear, una podredumbre dulce que no intentaba extenderse rápidamente, sino que, sencillamente, existía con una fuerza tal que nada humano podía sobrevivir en ella.

—¿Nos vamos? —había preguntado, y ahora se movía como si ya hubiera oído su respuesta.

Dio un paso hacia la puerta sin mirar atrás, confiando en que ella lo seguiría porque los depredadores no abandonan las cosas interesantes una vez que las encuentran. Y Aerenyx quería asegurarse de que, como mínimo, le interesaba a Sera lo suficiente como para que esta lo mantuviera a su lado.

Sera observó sus botas de combate cruzar el suelo resbaladizo, observó cómo nada parecía tocarlo. Ni la infección, ni los soldados, ni siquiera los charcos que una vez fueron soldados.

Continuó observando cómo los cuerpos se ablandaban bajo su sombra incluso antes de que Él los tocara. No sentía urgencia alguna.

En cambio, todo lo que sentía era fascinación.

Su criatura se estiró entre sus costillas, ronroneando como si acabase de entrar en una habitación llena de comida. Abriste una puerta a criaturas que no han pisado la Tierra en siglos; ahora, asegúrate de vigilar qué la cruza.

Aerenyx miró por encima del hombro al oír el ronroneo de la criatura de ella, como si pudiera oírlo directamente. Sus ojos negros se deslizaron hacia la boca de Sera por una fracción de segundo antes de volver a su mirada. —Anda, Problemas —murmuró con suavidad—. Vamos a dar un paseo.

Lo dijo como si caminar por una fortaleza de los CDC durante un confinamiento fuera algo que las parejas hacen sin más para matar el tiempo. Pero no había delicadeza alguna en sus palabras. No tenía necesidad de actuar ni de montar un espectáculo.

Su mero tono parecía dar por sentado que lo normal para ellos era la violencia y el deseo, y que no se necesitaba permiso para mezclar ambos.

Sera salió tras él.

El pasillo que había al otro lado era más brillante y frío que la cámara, bañado en una luz antiséptica y con el leve picor químico de un sistema esterilizado que intentaba salvarse. El olor no duró.

La presencia de Aerenyx irrumpió en el corredor como el calor de un horno, y el aire se volvió húmedo de podredumbre. Sucedió con una rapidez casi cortés.

Tres soldados doblaron la esquina en una formación cerrada, levantando ya los rifles, las botas marcando un ritmo perfecto, porque el adiestramiento perdura más que el sentido común. El primer hombre vio a Aerenyx e inspiró con fuerza.

Su piel se cubrió de ampollas y se agrietó en cuestión de segundos.

Manchas negras se extendieron a toda velocidad por su cara y garganta, hinchándose en pústulas que reventaron en un rocío verde. Se desplomó hacia delante, y su armadura resonó una vez en el suelo antes de que el cuerpo en su interior comenzara a derretirse.

El sonido que emitieron los otros dos no fue de valentía ni de miedo. Fue de una confusión que no tuvo tiempo de convertirse en ninguna de las dos cosas.

Aerenyx observó al primer hombre desplomarse con una expresión afable e interesada. —Todavía apuntan con armas —le dijo a Sera, como si el comportamiento le pareciera tan pintoresco como un niño jugando a disfrazarse—. ¿Creen que las balas son anticuerpos?

Sera pasó junto a la humeante placa de la armadura sin aminorar el paso. —Creen que el mundo todavía funciona —respondió ella, y en su voz se percibía el mismo tipo de diversión incrédula que mostraba cuando encontraba algo anticuado en las ruinas.

Los otros dos soldados intentaron retroceder.

Sin embargo, solo dieron dos pasos antes de que sus piernas se ablandaran bajo su peso. Sus cuerpos se plegaron sobre sí mismos, licuándose de dentro hacia afuera hasta que todo lo que quedó fue una mancha húmeda que se filtraba a través de la tela de color ceniza. El corredor quedó en silencio durante una fracción de segundo, y entonces las alarmas parecieron darse cuenta de que debían gritar aún más fuerte.

Aerenyx no tenía prisa.

Caminaba al mismo paso relajado que había usado dentro de la cabeza de Elias, solo que ahora no estaba constreñido por las limitaciones humanas.

La enfermedad emanaba de él en oleadas que no parecían tanto humo como un cambio en el estado de ánimo del aire. Se extendía por el suelo, trepaba por las paredes, se colaba por cualquier rendija por la que circulara el oxígeno.

Sera lo observaba con auténtico interés. Nunca había visto a la Muerte moverse así. No cazaba. No perseguía. No lo necesitaba.

Una puerta a su izquierda se abrió de golpe y tres técnicos salieron en tropel, arrastrando a un hombre mayor entre los tres.

Levantaron la vista, vieron a Aerenyx, y lo que intentaron a continuación fue inútil. Uno se apretó un respirador sobre la boca demasiado tarde, otro pidió a gritos un cierre hermético, el tercero, simplemente, se quedó paralizado.

El hombre mayor fue el primero en inhalar el aire viciado. Sus ojos se pusieron en blanco, su garganta se hinchó, y luego su pecho se desplomó hacia dentro como si sus pulmones se hubieran vuelto una papilla. El técnico que le sujetaba el brazo resbaló con la súbita humedad mientras su cuerpo comenzaba a licuarse.

Los otros dos murieron en pleno movimiento, desplomándose en direcciones opuestas, mientras su piel se ennegrecía con pústulas que reventaban al caer.

Aerenyx los esquivó como si fueran equipo derramado. —Este lugar huele a control —dijo, y la palabra le salió con un tono perezoso, casi afectuoso—. A los humanos nunca se les pasa.

La criatura de ella se rio por lo bajo. Necesitan el control porque saben que si no tienen cuidado, caerían al final de la cadena alimentaria… para no volver a alzarse jamás.

Sera miró de reojo el perfil de Aerenyx mientras caminaban. Su rostro era afilado e impasible, pero había humor en el gesto de su boca.

Le gustaba esto. Le gustaba estar fuera. Le gustaba que ella estuviera a su lado en vez de acobardarse ante él. Le gustaba que lo observaran.

La rozó en el hombro al pasar, no tanto por accidente como en un movimiento deliberado. Quería la atención de ella sobre él en todo momento, incluso con los cuerpos ablandándose en charcos a sus pies. —Quédate cerca, Problemas —murmuró, inclinándose un poco para que su aliento le agitara el pelo—. No me gusta que nadie toque lo que debería ser mío.

La sonrisa de Sera duró un latido, rápida y radiante. —Eso suena territorial.

—Lo es. —No lo suavizó ni se excusó; lo dijo como quien constata el tiempo antes de dejar que su mirada barriera de nuevo el pasillo.

—Construyeron jaulas para ti. Eso significa que querían poseerte. Qué mal por ellos… tendrán que aprender por las malas que yo no comparto.

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