La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 425

Capítulo 425: La única salida

La instalación tembló de nuevo.

La vibración recorrió las paredes en una sacudida larga y grave, como si el edificio luchara por mantenerse en pie mientras partes de él morían.

En algún lugar detrás de ellos, otra compuerta blindada se derrumbó bajo su propio peso. La presión en el pasillo cambió, succionando aire con fuerza a través de los conductos de ventilación; un aire que ahora estaba saturado de plaga, de podredumbre, del último suspiro de sistemas que nunca fueron diseñados para sobrevivir a una criatura como Aerenyx.

Un grito surgió de una habitación más adelante en el ala. Rasgó el pasillo con un tono agudo y húmedo, y luego se cortó a media respiración.

Algo golpeó el suelo al otro lado de la pared: un cuerpo, o varios cuerpos, o el sonido de una armadura plegándose alrededor de alguien que ya no tenía huesos.

Alexei escuchó morir al edificio y sintió cómo el frío bajo su piel se intensificaba. No era una emoción. No era miedo ni repulsión ni nada humano.

El frío aumentaba cuando el entorno amenazaba a su manada.

El hielo en su interior se agudizaba como respuesta al peligro, no a los sentimientos. Era instinto, puro y simple, y lo había mantenido con vida mucho antes de haber oído la palabra criatura.

Pero Sera no estaba amenazada.

Y eso lo complicaba todo.

Si ella estuviera en peligro, el instinto sería fácil. Habría una dirección: matar, quemar, congelar, desgarrar. Pero caminaba como si fuera la dueña del pasillo que se derrumbaba, como si la plaga en los conductos de ventilación fuera una brisa cálida en lugar de una sentencia de muerte.

Se movía con interés en lugar de urgencia, con la cabeza ligeramente inclinada como si escuchara algo que solo ella podía oír.

Eso obligó a Alexei a adaptarse.

No proteger.

No contener.

No atacar.

Sino esperar y evaluar.

Aerenyx se giró hacia el pasillo de salida que conducía de vuelta al nivel de mando. Su paso era fluido, sin prisas, como el de un depredador que se mueve por un territorio que ya no consideraba hostil.

Los hombres se pusieron en movimiento alrededor de Sera sin necesidad de órdenes ni miradas. Sus cuerpos respondían como lo hacen los cuerpos cuando el instinto es más profundo que el pensamiento.

Alexei se mantuvo medio paso por detrás de Aerenyx para poder ver al hombre y a Sera en el mismo plano. No era porque temiera a Aerenyx. Era porque no se fiaba de lo que Aerenyx quería de ella.

Aerenyx no miró hacia atrás. No lo necesitaba. Caminaba como si sintiera el mundo a su alrededor, como si supiera exactamente dónde se posaba la atención de Alexei. Los depredadores siempre saben cuándo otro depredador los observa.

Sera caminaba entre ellos como el eje de una tormenta. Ya no miraba los cuerpos. No lo necesitaba. Su atención se mantenía al frente, derivando hacia lo que fuera que yaciera más adentro: Mercer, salas de control, bancos de datos, cualquier cosa que aún creyera que podía definirla.

Alexei observó la línea de su columna, la soltura de sus hombros, el silencioso interés depredador que moldeaba su expresión. No era la mirada de alguien amenazado.

Era la mirada de alguien curioso.

En el mundo de Sera, la curiosidad era más peligrosa que el miedo.

La voz de Aerenyx se deslizó, grave, a su lado. —Cuando esto termine, quiero tiempo a solas contigo.

No hubo disculpa.

Ni cautela.

Solo deseo, expuesto como un hecho.

Sera no aminoró el paso. —¿Por qué?

—Porque estuve atrapado dentro de un hombre que se creía mejor que todos a tu alrededor —respondió Aerenyx—. Pensó que podía poseerte al entenderte. La miró entonces —no con vacilación, no con reverencia, sino con aire de reclamación—. —No quiero entenderte. Quiero conocerte.

Psico gritó en la cabeza de Alexei. «Está demasiado cerca. Habla como si perteneciera aquí. No es así. Déjame salir. Le enseñaré quién pertenece de verdad».

Alexei siguió caminando. Dejó que la criatura odiara. La dejó echar espuma, arañar y restregarse contra las paredes de su mente. La criatura había aprendido hacía mucho tiempo que Alexei escuchaba pero no obedecía. No importaba cuán fuerte se volvieran las exigencias.

Alexei no actuaba sin tener una razón. Y la razón, en este momento, era complicada.

Aerenyx era una amenaza. Pero no para Sera. No como lo eran los humanos, no como lo había sido Mercer, no como los soldados que apuntaban sus rifles porque no entendían a qué le estaban apuntando.

Aerenyx era una amenaza de otro tipo. Un depredador que rodeaba a Sera no como a una presa, ni como a una oponente, sino como una órbita. La deseaba. Y eso era peligroso.

Alexei necesitaba saber qué quería Sera. Observó su postura cuando Aerenyx se inclinó más cerca. Observó que no se apartaba, observó la forma en que su criatura vibraba con aprobación en lugar de advertencia.

Interés.

No aceptación.

No rechazo.

Interés.

Eso significaba que la amenaza no era inmediata. Significaba que no era el momento. Significaba que Alexei esperaría.

Llegaron al cruce donde el pasillo se dividía hacia la instalación más grande. A través del cristal del otro lado, un grupo de soldados había intentado formar otra línea. Llevaban el equipo completo, los visores bajados, los rifles en alto. Apenas habían llegado a la mitad del camino cuando el aire los golpeó.

Sus cuerpos se ennegrecieron y reventaron en segundos, colapsando en montones irregulares. La armadura se resquebrajó a su alrededor. Las máscaras se partieron. Algunos intentaron arrastrarse hasta que sus codos se disolvieron.

Aerenyx ni siquiera les echó un vistazo. Murieron porque respiraron. Eso fue todo.

El fuego de Zubair parpadeó en sus palmas, no por necesidad, sino por preparación. El rayo de Lachlan trepó por sus antebrazos, contenido por la voluntad pero ansioso por golpear. Alexei sintió que el hielo en sus venas se afilaba hasta convertirse en un filo limpio y preciso. Estaban fuera. Estaban juntos. La instalación a su alrededor moría rápidamente.

Aerenyx se detuvo en el cruce, levantando ligeramente la cabeza como si olfateara el aire; no como lo hacen los animales, no como los humanos imaginan que huelen las criaturas, sino como la muerte saborea los puntos débiles de una estructura. Sus ojos negros se dirigieron rápidamente hacia el pasillo más profundo.

Sera apenas miró los cuerpos que se disolvían bajo las luces parpadeantes. En su lugar, giró la cabeza hacia los hombres. Fue un movimiento rápido, casual, pero deliberado. Los contó sin números: Zubair, Lachlan, Alexei.

Sus ojos se encontraron con los de Alexei por un breve segundo mientras le sonreía. Él asintió una vez, firme y seguro.

Aerenyx observó el intercambio con una complacida inclinación de cabeza. —Bien —murmuró—. Quédatelos.

La sonrisa de Sera se agudizó en algo pequeño y depredador. —Ellos me cuidan a mí.

La sonrisa de Aerenyx se ensanchó como si le acabaran de entregar una verdad que deseaba. —Aún mejor.

Un leve crujido resonó en el techo: otra parte del piso de mando colapsando. Los conductos de ventilación sobre ellos se estremecieron mientras una fina niebla descendía, disolviéndose antes de tocar el suelo. Las luces de emergencia parpadearon de nuevo, luchando por mantenerse encendidas. En algún lugar más profundo, un juego de compuertas blindadas se abrió con un siseo, en su último aliento.

La criatura de Alexei gruñó de nuevo, más suavemente ahora. No era odio, sino reconocimiento. «Esperamos. Pero si le hace daño, lo matamos».

Alexei no respondió. No necesitaba hacerlo. La regla se había escrito en el momento en que Sera salió de su jaula y caminó por el pasillo con la muerte a su lado como si le perteneciera.

El pasillo de enfrente descendía hacia el corazón del CDC. Las alarmas aullaban en ciclos interrumpidos. Las puertas se desbloqueaban a intervalos aleatorios a medida que la podredumbre del sistema se extendía.

Las paredes temblaban mientras la estructura perdía energía y presión. Los cuerpos se alineaban en el suelo en diversas etapas de disolución: armaduras reventadas, máscaras colapsadas, charcos donde había habido gente de pie momentos antes.

Sera no reaccionó a nada de eso. Aerenyx se acercó lo suficiente como para que sus hombros volvieran a rozarse. Esta vez no dijo nada. No necesitaba hacerlo. El contacto fue deliberado y territorial, pero silencioso. No estaba adoptando una pose para los hombres.

No estaba compitiendo con ellos.

Ni siquiera le estaba pidiendo nada a Sera. Se estaba alineando: reclamando el espacio a su lado simplemente porque se sentía correcto.

Zubair observaba con interés. Lachlan observaba con irritación. Alexei observaba con cálculo. Sera observaba a Aerenyx con una pequeña sonrisa de aprobación.

Pasaron junto a una puerta rota donde un científico del CDC yacía medio derretido sobre un carro volcado. Los papeles a su alrededor se pudrían por los bordes, como si la muerte en el aire hubiera empezado a devorar los pensamientos directamente de la página.

Un informe a medio escribir sobre la «VIABILIDAD DEL ANTÍGENO» se desintegró cuando Aerenyx pasó a su lado.

El mundo que Mercer construyó se derrumbaba a cada aliento.

En la siguiente esquina, el pasillo se ensanchó. El ascensor que conducía directamente al piso de mando se había quedado soldado en posición abierta. El interior estaba lleno de cuerpos: guardias que habían intentado escapar hacia arriba cuando empezaron las alarmas, pero se asfixiaron con el patógeno ascendente.

Uno seguía de rodillas, con las manos arañando un panel de control muerto. Sus guantes se habían derretido sobre los botones.

Aerenyx entró en el ascensor, echó un vistazo a los cuerpos y luego al techo destrozado.

Se adentraron más.

El olor cambió: menos podredumbre, más químico. Más autoridad. Más control intentando aferrarse a la relevancia.

Sera se detuvo una vez en un cruce cuando su criatura le llamó la atención hacia el frente. Alexei también lo sintió: un cambio de presión que no era aire.

Doblaron la última esquina y encontraron el dulce olor a aire fresco.

Aerenyx abrió la combada compuerta blindada con una sola mano mientras Sera salía a su lado. Los hombres los siguieron.

Las jaulas a sus espaldas permanecieron abiertas, vacías, inútiles para el mundo que las había construido.

El CDC había desaparecido, y lo que les esperaba era una incógnita.

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